Артур любит Ники

– Что это значит? – возмутился вдруг выступивший из толпы руководитель Ли. Роботы резко обратили к нему железные головы, но не сдвинулись с места. Зеленые полоски на боевых машинах сверкнули красным.

– Нет, – приказал А́ртур, и роботы вернулись в исходное состояние.

Вперед осторожно вышла Хант, настроенная не так решительно как Ли.

– А́ртур, вы можете что-нибудь объяснить?

А́ртур обратил взгляд к толпе. Роботы неподвижными остались стоять позади него.

– В городе случилась смена власти, – громко объявил он, и люди сразу зашевелились. – Моя задача защитить вас и обеспечить беспрекословное подчинение новому порядку.

Стало шумно. Тех, кто с бранными словами рвался на машины в бой, остановили их же коллеги и друзья.

– Что ты делаешь? – Ли смотрел на А́ртура с недоуменным потрясением.

– Он участвует в перевороте, – на вопрос Ли вместо А́ртура ответил Нулан Росс. – Не уверен, что хочу знать причины, которые тебя сподвигли участвовать в этом. И не думаю, что теперь это важно… – Мрачно заглянув А́ртуру в глаза, Росс изрек с разочарованием: – Ты кретин, А́ртур.



Ближе к закату молодых людей привели в модульную лабораторию при корпусе. Один за другим, по очереди, они занимали комфортное кресло и молодая женщина с приятным взглядом карих глаз делала инъекции, каждого в кресле зачем-то убеждая вместо пяти лет продлить свою жизнь на десять, вместо десяти на пятнадцать лет.

У нее хорошо получалось убеждать. И Ники согласилась на десять лет вместо пяти, так же, как на это согласились другие.

Вещество, что ввели в руку Ники, было холодным точно лед. Неприятные и даже болезненные ощущения пришлось некоторое время потерпеть, о чем женщина предупредила сразу. По телу будто пронесся несильный электрический ток, в пальцах возникло покалывание…

– Плюс десять лет к жизни, – как-то недоверчиво проговорила Ники, осматривая повязку на локтевом сгибе. Думать об этом, планировать, не то же самое, что осознать, вдруг получив. Тем более, вот так запросто. – И это все?

– Не совсем, – улыбнулась женщина.

Казалось бы, на этом должно было все закончиться, но молодым людям не позволили вернуться домой к своим обычным жизням. К их нескрываемому негодованию и даже раздражению отвели обратно в комнату ожидания. Как объяснила женщина с приятным взглядом карих глаз, персонал «ВизумБио» должен удостовериться в стабильности состояния каждого после ввода вакцины. А еще молодым людям предстояло заполнить новые анкеты…

На длинные и скучные во многом непонятные анкеты ушло, по меньшей мере, два часа, но когда дело было сделано и анкеты были собраны на столе, спустя час и даже два за ними никто не пришел.

Люди в комнате ожидания терпели, молчали, злились, скучали… Ждали.

Точка кипения была достигнута к позднему вечеру.

Девушка в оранжевой жилетке, Мина, с воинственным взглядом поднялась с места и вышла из комнаты, требуя ответы на свои вопросы от первого попавшегося ей человека в белом халате. Она почти набросилась на него, но тот не растерялся. Выставив перед собой ладонь, взрослый мужчины с умным лицом, выдерживая между собой и девушкой безопасную дистанцию, сдержанно, но не слишком спокойно обещал во всем разобраться…

Прошло больше получаса и по-прежнему ничего не происходило.

– Бред какой-то, – тихо выругался Гордей, ладонями уперевшись в стекло. К нему подошла Софи. Бросив красную кепку в свободное кресло, тоже смотрела на суматоху за прозрачной стеной.

– Заметил, как после полудня все зашевелились? – спросила она.

Гордей кивнул. Софи добавила:

– Почти уверена, здесь так не всегда… Есть теории?

– Неисправное оборудование, чрезвычайная ситуация, финансовая катастрофа. Все, что угодно, – вмешалась Ники. Сложив руки на груди, девушка тоже подошла к прозрачной стене. За стеклом действительно вдвое больше людей, чем было утром.

– С меня хватит, я ухожу, – вспылила Мина, решительно направившись к двери.

– Ты уверена? – попыталась остановить ее Ники.

– Я здесь уже тринадцать часов. Мне нужен душ и нормальная еда, свежая одежда, наконец, – сказала она. Резким жестом показала на происходящее за стеклом. – Все равно до нас никому нет дела!

– Она права, – неожиданно согласился Гордей. – Я тоже ухожу.

Парень с фиолетовыми глазами взял белую куртку с кресла и вышел из комнаты вслед за девушкой в оранжевой жилетке.

Оставшиеся в комнате Ники, Ако и Софи обеспокоено переглянулись между собой.

Среди персонала за стеклом суета. В работе десятки сегвейев и гироскутеров. Что-то явно происходило.

– Смотри, – Софи вдруг коснулась плеча Ники. – Разве не она должна была забрать наши тесты?

Ники посмотрела туда, куда показала Софи. Белокурая женщина в белом халате разговаривала с кем-то из персонала «ВизумБио».

Ники взяла со стола кипу бумаг и, выйдя из комнаты, подбежала к женщине, протянув тесты ей. Та выглядела растерянной. К тому времени мужчина, с которым она разговаривала, уехал на сегвейе.

– Тесты, – напомнила Ники. – Они готовы.


Приняв бумаги, женщина вежливо и настойчиво попросила Ники вернуться в комнату.

– Мы уже много часов здесь, – твердо возразила девушка. – Сделали все, что от нас просили. Мы можем уйти?

– Невозможно.

Ответ женщины получился категоричным и даже немного злым.

– Почему? – упрямо потребовала Ники.

– Так нужно, – словно осознав свою ошибку, с прежней улыбкой на губах сказала женщина, подтолкнув Ники к комнате.

– Кому нужно?

– Возвращайтесь!

Женщина развернулась на каблуках, стремительно направившись к свободному сегвейю. Поднявшись на него, укатилась прочь.

Ники осталась стоять на месте. Недоуменно смотрела на то, как через несколько десятков метров серебристый сегвей вдруг остановился, и женщина бросила тесты в контейнер для утилизации.

Увиденное обеспокоило Ники. Она направлялась в комнату, когда увидела, что в комнату возвращались, не так давно покинувшие ее стены Мина и Гордей.

Ники вошла в комнату первой.

– Нас не выпустили из корпуса, – сразу сказал Гордей, переступив порог.

– Что? – поднялась Софи с кресла.

Обеспокоился даже Ако.

– Несли какой-то бред… – злилась Мина. – Нам пришлось вернуться.

– Что именно они сказали? – спросила Софи.

– Что снаружи небезопасно… А дальше понимай как хочешь.

– Это какое-то недоразумение, – предположил Ако.

– Я видела, как женщина, что забрала тесты, выбросила их в контейнер, – сказала Ники, и лица присутствующих разом обратились к ней.

Стало тихо. В воздухе повисло гнетущее напряжение.

– Что будем делать? – задала резонный вопрос Мина.

– Надо выбираться, – через несколько секунд тишины, вдруг предложила Ники. – Я до сих пор не могу ни с кем связаться. Аграф по-прежнему не работает. У остальных так же?

Мельком взглянув на гаджеты и Аграфы, результат был один на всех.

– Надо найти служебное помещение, – щелкнул пальцами Гордей. – Там должна быть форменная одежда «ВизумБио». Накинем халаты, и в этой суматохе на нас никто даже не посмотрит.

– Служебное помещение в ста метрах отсюда, – вспомнила Мина.

– Близко.

– А нам не нужна схема лабораторных корпусов? – спросила Софи.

– Поднимемся на третий этаж, оттуда пройдем в соседний корпус. Для этого, думаю, схема не нужна, – предположила Ники.

Долго молчавший Ако вдруг сказал:

– Я останусь здесь.

– О чем ты? – удивилась Мина. – Ты не слышал, что мы сказали?

– Слышал.

– Мы здесь заложники, – громко и даже со злостью бросила она, и Ако, мирно выставив ладони, призвал девушку успокоиться.

– Я по-прежнему считаю, что все это недоразумение. Если думаете, что вам нужно уйти, я не стану вас убеждать в обратном. Делайте то, что считаете нужным, а я останусь здесь.

– Вы его слышали, – сразу сказал Гордей.

Ники отвела взгляд от Ако и вслед за остальными вышла на площадку корпуса.

Никто даже не посмотрел в сторону молодых людей без одежды «ВизумБио», свободно перемещавшихся по территории корпуса.