Артур любит Ники

– Принять, – сказал А́ртур.

В салоне автомобиля возник приятный женский голос, представившийся администратором один «ВизумБио». Девушка известила, что для гостей открыты восточные ворота и предложила сразу проехать к корпусу шесть лаборатории.

– Неплохо, – улыбнулась Ники. Взглянув на А́ртура, сказала: – Так тебе не придется меня долго ждать.

– Боюсь, все случится не так скоро, как ты думаешь.

– Разве мне не должны просто ввести в руку инъекцию и все?

– Насколько мне известно, будут предварительные тесты, – въезжая в раскрытые восточные ворота, вполголоса отозвался А́ртур. И ворота цвета темной бронзы снова сомкнулись. – Все это займет время.

Девушка задумалась, рассеянно протянув:

– Ясно…

Преодолевая длинный, почти в три километра путь к лаборатории по огромной открытой территории, больше напоминающей взлетно-посадочную полосу небольшого аэропорта, А́ртур, время от времени бросал настороженный взгляд на островки выстроенных в ряд мощных боевых автомобилей.

Ники смотрела на стоящую в ряд технику с похожим любопытством.

Темно-серый «Декора» сбавил скорость и остановился возле приоткрытой двери в огромных белых воротах. На воротах горело гигантское трехмерное изображение в виде цифры шесть. У входа стояли люди в сине-зеленой форменной одежде компании «ВизумБио».

Ники посмотрела на А́ртура. Только слегка навалившись на мужчину, коснулась губами его щеки.

– Значит, ждать ты меня не будешь, – ему в губы шепнула она.

– Все займет время, – повторил А́ртур.

– Тогда… до вечера.

Ладонь А́ртура легла девушке на шею, и тот губами коснулся ее губ.

Нежность затянулась…

– Может, все же подождешь? – слегка отстранившись от губ А́ртура, с улыбкой спросила Ники. Посмотрела ему в глаза, и улыбка с ее лица вдруг погасла, а взгляд стал подозрительным.

Осознав, как неосторожно выдал Ники свои чувства: беспокойство за нее, за себя, за их будущее… Понимая, что это повлечет вопросы, сказал резко:

– До встречи, Ники.

Даже если она намеревалась о чем-то спросить, то передумала. Задумалась. Нахмурилась. Поднялась из машины и направилась в сторону группы людей у гигантских ворот.

А́ртур не уехал сразу, взглядом проводив Ники до самых дверей в шестой корпус. Люди в халатах тепло поприветствовали девушку и пошли вовнутрь. Последний из «делегации», вдруг посмотрел на А́ртура и, многозначительно кивнув ему, скрылся за дверью в лабораторный корпус.

«От этого дня зависит все, – подумал А́ртур. – Отступать некуда…».

Темно-серая «Декора» развернулась, стремительно набирая скорость в направлении мощных бронзовых ворот.



Ники шла вслед за людьми в белых халатах, накинутых поверх форменной одежде «ВизумБио». На вопрос Ники, как долго ей предстояло оставаться здесь, ответ: «Не менее восьми часов», на порядок ошеломил девушку.

Ники нахмурилась. Какие процедуры могут длиться восемь часов в век, когда машины за долю секунды сканируют человека на предмет всевозможных и даже «спящих» заболеваний, а за минуту устраняют последствия рваных ран, не оставляя от них и следа?

Задать закономерный вопрос у Ники не получилось. Женщина на высоком каблуке говорила без остановки о лаборатории, ее устройстве и правилах перемещения по территории.

Лаборатория напоминала гигантский ангар с выстроенными модульными блоками на территории, как лабиринт. На подобном довелось побывать два месяца назад на встрече с Алкеем.

По периметру поднимались четыре этажа открытых коридорных площадок. По обе стороны «ангара» лифты из тонкой стали и стекла. А сверху, над самым куполом была расположена огромная лаборатория с матовым белым полом.

Ники отвели в овальную комнату без окон, но с прозрачным стеклом вместо стены. Обзор выходил в коридоры лаборатории.

Женщина с приятным дружелюбным голосом попросила Ники занять любое свободное место и не оставляя возможности спросить о чем-либо, тут же развернулась на каблуках и покинула комнату.

Девушка робко осмотрелась.

Здесь она была не одна. В хаотично расставленных по периметру комнаты креслах удобно разместились парни и девушки примерно одного с Ники возраста – их четверо.

– Привет, – сказала Ники. Один за другим четверо лениво отозвались похожим приветствием, после чего снова обратили взгляды к телевизору на стене или к гаджетам в руках.

Ники села за свободное кресло, посмотрев на стекло: по огромной территории лаборатории ходили люди. Время от времени проносились проворные сегвейи, причем чаще без наездников, с закрепленным грузом вроде белого лабораторного бокса или кип бумаг.

Четверть часа после того, как в комнате появилась Ники, никто не проронил и слова. И вот…


– Кто-нибудь понимает, чего мы ждем? – нервно бросила девушка в оранжевой жилетке, поддавшись немного вперед в кресле.

– Тестирования, – вполне серьезно отозвался парень в двух креслах от нее. С неохотой оторвал взгляд от гаджет в руках, подняв глаза. Они были темно-фиолетовыми. Не линзы! А подсаженные ему в сетчатки глаз бессовестно дорогие нанороботы, что «подсвечивали» их в нужный цвет.

– Ты гениален, – с сарказмом отозвалась девушка в жилетке. Оглядела всех вокруг. – Я приехала еще три часа назад. Чего они тянут?

– Забей, – бросил парень.

– Нет, серьезно, – вмешалась девушка в кепке, с зачесанными на затылке в конский хвост длинными волосами. – Я Софи, кстати… Только меня смутила перспектива восьмичасового тестирования?

– Когда я хотел спросить об этом, меня вежливо заткнули, – отозвался парень с фиолетовыми глазами. – Дамочка не умолкала ни на секунду.

– Точно, – подтвердил парень рядом с ним. Протянул ладонь. – Я Ако.

– Гордей.

– Мина, – представилась девушка в жилетке.

– Ники. Мне тоже было любопытно про восемь часов, но мне и слова не дали сказать. Будто нарочно…

– Расслабьтесь, – почти лениво протянул Ако. – Лично я считаю, что выиграл джек-пот, оказавшись здесь. Восьмичасовой тест? Я не против. Готов ждать восемь часов и даже сутки, если потребуется, когда взамен мне предлагают двадцать лет.

– Двадцать лет? – вздернула козырек красной кепки Софи.

– Респект, – Гордей вытянул руку и Ако, с веселой ухмылкой ударил по его выставленной вверх ладони.

– Тебе не страшно вот так сразу на двадцать лет соглашаться? – понизив голос, спросила Мина.

– А чего бояться? – дружелюбно усмехнулся Ако.

– Вдруг тебе окажется не нужна такая долгая жизнь?

– Я просил пятьдесят, но это невозможно. Предельный максимум, который пока что может дать «ВизумБио» двадцать лет. А к концу этого срока дадут хоть сто, если захочу.

– Они так могут? – поразилась Софи.

– Скоро в этом мире не останется ничего невозможного, – философски заключила Мина, откинувшись на спинку кресла.

В комнате снова возникла тишина.



Оборонительные объекты гигантского мегаполиса находились под защитой трех мощных структур: полицейская система «Гранд», управляемая Департаментом обороны система «Сектор» и «Внутренний сектор».

Когда все три ступени защиты были сняты, люди Алкея беспрепятственно запустили в систему боевых машин новый протокол обороны. И боевое чудовище города отныне подчинялось Алкею...

Утро начиналось как обычно. Город лениво просыпался на фоне оранжевой полоски восходящего солнца, приступали к работе бутики, салоны и офисы. На дорогах выстраивались привычные пробки. Люди вокруг занимались обычными делами. Ну а сам А́ртур в это утро отвез Ники в корпус шесть «ВизумБио»…

Все изменилось после полудня, когда двадцать миллионов бело-оранжевых дронов гигантской темной тучей возникли над городом, закрыв собой свет яркого дневного солнца.

Люди в недоумении выходили из машин, выглядывали из окон квартир и магазинов, задрав вверх подбородки.

Когда дроны застыли в воздухе перед окнами Управления защиты порядка, работа во всех офисах здания прекратилась. Стражи порядка один за другим поднимались с рабочих мест, настороженно глядя на дронов, чьи пулеметы были направлены точно в окна.

Люди медленно и осторожно отступали назад, выбираясь к толстым бетонным стенам лестничных площадок. Тем, кто пытался воспользоваться выходами или на автомобиле выбраться через подземную парковку им путь преграждали человекоподобные роботы – мощные стальные машины много крупнее обычного человека, состояли из гладкого прочного металла, были быстры и очень опасны. Обычное городское оружие против роботов бесполезно, поэтому на требование машин сложить оружие, стражи порядка ответили беспрекословным подчинением.

Стражей порядка собрали на первом этаже управления.

– А́ртур Визум, – по-военному прогремела одна из выступивших вперед человекоподобных машин на парадных дверях управления.

Люди тихонько зашептались, робко обмениваясь недоуменными взглядами. Через некоторое время машина снова издала:

– А́ртур Визум.

Далеко за холлом из глубины модульных перегородок сквозь толпу растерянных людей пробирался А́ртур.

Дроны висели в воздухе перед окнами. Человекоподобные роботы неподвижно стояли в ряд перед выходом из управления.

А́ртур выступил вперед, подняв глаза к роботу перед собой.

– А́ртур Визум, – назвался он, и робот пришел в движение, заставив близстоящих людей пугливо отшатнуться назад.

А́ртур не дрогнул. Машина припустила гладкую как яйцо железную голову, красная полоска на месте глаз сверкнула зеленым.

– А́ртур Визум назначен на должность руководителя Управления защиты порядка города. Прежний руководитель снят с должности. Команда К8 в составе ста двадцати роботов и пятиста восьмидесяти боевых дронов переходят в управление А́ртура…