Архонт

Саяру её слова не удивили. Она лишь пожала плечами.

– Конечно, советуйся. Но я уже знаю, что скажет твой Всезнайка.

Полина вынула из сумки Паскуду и вышла в коридор. Первым делом она пригрозила: если тот сейчас не даст ответы, то не получит крови ближайшие месяцы. Более того, он будет эти месяцы лежать в темноте в железной коробке. А потом задала Паскуде вопрос: «Стоит ли довериться Саяре?» Существо в кукле, в кои-то веки, дало ответ: «Да». Полина облегчённо выдохнула и, не замечая, что, не удержавшись от любопытства, в коридор заглянула Агата, задала второй вопрос: «Стоит ли прямо сейчас использовать защитное заклинание?» И опять Паскуда дал положительный ответ.

– Ну и что сказал Всезнайка? – с лукавым прищуром спросила Саяра, когда Полина вернулась в гостиную и положила куклу обратно в сумку.

– Вы ведь и так знаете, – был ответ.

Агата глядела на Полину с некоторым подозрением.

– Ты что, с куклой советовалась? Я же видела, ты с ней разговаривала.

Полина усмехнулась и осознала, что эта девчонка больше не вызывает у неё раздражения, как было вначале их знакомства. Что же за это время вызвало симпатию? Как ни странно, наглость и упрямство Агаты. Полина увидела в ней человека, которого затруднительно заставить ныть. А ведь и её, Полину Круглову, тогда ещё двенадцатилетнюю девчонку, потерявшую мать, братья Великановы выбрали себе в ученицы именно за наглость и упрямство. И за то, что она горе пережила, стиснув зубы и на людях не проронила ни единой слезинки, хотя внутренне рыдала беспрерывно. Полина отлично понимала причину упрямства Агаты: девчонка «заболела» магией, прикоснулась к тайне и теперь не желала возвращаться к той унылой жизни, что была ещё пару дней назад. Магия её очаровала, опьянила но, что главное, не испугала. А теперь она утратила единственное звено, которое связывало её с волшебством – Глеба. Полина представляла, какой это удар, какое разочарование. Будто нашла то, что искала всю жизнь, и тут же потеряла. И Агате ничего не оставалось, как в своей дерзкой манере пытаться прицепиться к двум новоявленным звеньям. Несмотря на опасность. Несмотря ни на что. Это достойно понимания и сочувствия. Глядя, с какой пытливостью в глазах Агата ждала ответа по поводу куклы, Полина решила отключить в себе стерву. Ещё не мир, но уже и не война.

– Это не просто кукла, – сказала она так, словно доверяла страшную тайну любопытному ребёнку. – Это ловушка и тюрьма. Там заточена тварюга из одного из тонких миров. Я за ней полгода охотилась. По идеи эта скотина должна давать правдивые ответы на все мои вопросы, но, – Полина развела руками, – отвечает редко. Одно слово: Паскуда.

– У меня в молодости тоже был Всезнайка, – заявила Саяра, поморщившись. – За несколько лет он ответил только на три моих вопроса. Все они такие. Я его потом отпустила.

Агата почесала затылок и нервно усмехнулась.

– Это… это просто вынос мозга какой-то. Стая, Всезнайка… В последнее время мне кажется, что я как та самая Алиса провалилась в кроличью нору и попала в Страну Чудес.

Полина с трудом подавила смешок и обратилась к Саяре:

– Сколько раз от начинающих вы слышали слова про Страну Чудес?

– Раз сто, – ответила Якутка.

– Ну и я раз тридцать. Это уже штампище какой-то. Причём и от меня, почти слово в слово, близнецы когда-то услышали то, что сейчас Агата сказала. Никакого разнообразия образов.

Саяра и Агата улыбнулись, и Полина с удовлетворением отметила, что гнетущая атмосфера рассеялась. Это было важно. С депрессивным настроем серьёзные дела не делаются.

– Ну а теперь, защита, – она вырвала из блокнота листок с формулой, на всякий случай ещё раз пробежалась взглядом по строкам, а потом попросила Агату: – Будь умницей, сбегай на кухню за тарелкой.

Агата с готовностью кивнула и поспешила на кухню. Она волновалась в предвкушении нового магического действа. Защитное заклинание? Воображение рисовало голубоватую полупрозрачную сферу, которую не пробьёт ни одна пуля. Что-то подобное Агата видела в каком-то фильме о волшебниках.

Она принесла глубокую суповую тарелку и поставила её на журнальный столик.

– Теперь – волосы. Пары волосинок будет достаточно, – сказала Полина и, слегка скривившись, первая вырвала из своей рыжей чёлки несколько волосков.

Её примеру, не раздумывая, последовала Агата, а Саяра уже держала между пальцев две длинные седые волосинки, которые ещё минуту назад были частью одной из её кос. Волосы Полина положила на листок с формулой, после чего аккуратно свернула его в трубочку. Достала из кармана зажигалку.

– Ни слова теперь, ясно? – предупредила она Агату. – Несколько секунд полной тишины.

– Я в курсе, – буркнула Агата, сознавая, что малюсенький шажок по громадной лестнице тайных познаний она уже сделала. Урок «тишина» усвоен, благодаря человеку-цапле.

Полина, даже не взяв паузу для психологического настроя, подожгла свёрнутый в трубку листок, положила его в тарелку и закрыла глаза. Её лицо было сосредоточенным, губы поджаты. Огонь с лёгким потрескиванием пожирал бумагу.

Неожиданно на кухне подло затарахтел холодильник. Агата вздрогнула, а Полина даже бровью не повела. Когда бумажная трубка догорела, чародейка разомкнула веки, подмигнула Агате, мол, всё в порядке, подруга. После чего взяла щепотку пепла, растёрла между пальцев, поднесла к носу, резко вдохнула и тут же, забавно, как-то по-детски чихнула.

Саяра тоже вдохнула крупицы пепла, от души громко чихнула, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью, и жестом указала Агате на тарелку.

– Ну а ты чего ждёшь, второго пришествия?

– Давай-давай, не тушуйся, – подбодрила Полина.

Всем своим видом показывая, что она настроена решительно, Агата подцепила пальцами пепел и с воинственным выражением лица Девочки-танка вдохнула его. В носу и гортани словно бы закопошились мураши. Агата отвернулась и чихнула так мощно, что аж в глазах потемнело.

– Это было сильно, – рассмеялась Полина. – Гланды не выплюнула?

Агата вытерла ладонью капельки слюны с губ. Отчего-то в голове на секунды возник образ Тиранозвра, а потом и Викинга – словно кадры киноплёнки промелькнули. Она ощутила лёгкое покалывание во всём теле. В кончиках пальцев зародилось тепло, которое приятной волной поползло к предплечьям. И всё. Никакой полупрозрачной сферы, как в кино. Агате очень хотелось знать принцип работы защитного заклинания, но от вопросов она решила воздержаться, чтобы не выглядеть излишне любопытной. Всему своё время.

Полина взяла сумку, положила в неё тетрадку Глеба, надела шапку и молча пошла в коридор, давая понять, что больше здесь делать нечего. Саяра подступила к Агате.

– Хочу, чтобы ты кое-что усвоила, девчуля, – говорила она строго, с металлическими нотками в голосе. – Ты теперь с нами, и, можно сказать, что я за тебя поручилась. Но если ты сделаешь какую-нибудь глупость, я первая дам тебе пинок под зад. Усекла?

Агата поспешно кивнула. Саяра несколько секунд пристально глядела ей в глаза, пытаясь увидеть в них полную покорность, затем улыбнулась и пошла вслед за Полиной к входной двери.

Облегчённо выдохнув, Агата медленно обвела взглядом комнату. Выцветшие обои, обшарпанные кресла и диван, окно, наполовину затянутое морозными узорами. В этой невзрачной гостиной она попробовала вкуснейший чай, здесь узнала о существовании магии. Эта комната была как железнодорожная станция, на которой она села в поезд, идущий пока ещё неизвестно куда.

Но сейчас её почудилось, что тут пахнет тленом. И Агата была уверена: она сюда больше не вернётся.

Сказала про себя: «Пошёл ты, человек-цапля!»


Выключила свет и вышла из комнаты.



Глава шестнадцатая

Вьюга угомонилась. Теперь мелкие хлопья снега падали спокойно.

Время близилось к полудню.

Агата обратила внимание, как мало на улице прохожих, а те, что встречались, выглядели угрюмыми. «Мрачный саван над городом», – эти слова пришли ей в голову с неожиданной готовностью. Чтобы подбодрить себя она представила Викинга. Его образ нарисовался в воображении с привычной лёгкостью. Мощное телосложение, густая рыжая борода, свирепый взгляд, секира в руке. Агата почувствовала себя сильной, уверенной, и подумала, что это тоже какая-то магия. Её личное тайное волшебство, о котором не догадывается никто в целом мире.

– Нам нужно просто увидеть хозяина Стаи, – заговорила Саяра. – Предпринимать ничего не будем. Пока не будем.

– Может, всё же расскажете, что вы задумали? – спросила Полина. – Я, конечно, девчуля терпеливая, но…

Якутка прервала её:

– После. Всё после. Мне бы только увидеть его, рассмотреть, вникнуть. Когда мы с ним встретимся, молчите. Говорить буду я, хотя, по большому счёту, говорить нам с ним не о чем. Убить он нас не сможет. Да и мы пока ничего не сможем сделать ни с ним, ни с его Стаей, – она остановилась, энергично потёрла ладони и выставила их перед собой, как локаторы. – Он близко. Я чувствую. Какая же поганая энергетика, словно жижа болотная, – сплюнула и продолжила путь. – Чёрт, ну почему я трубку свою забыла? Убила бы за пару затяжек.

Полина поглядела на неё с завистью. Несколько лет она пыталась выработать в себе экстрасенсорные способности, но, как говорил Игорь Петрович Великанов: чего не дано, того не дано.

– Интересно, сколько он бед уже успел натворить? – бормотала Саяра, хмуря брови. – Ну, ничего, ничего… и на такую погань управу найдём.

Удивительно, но Полине казалось, что за последние минуты якутка помолодела лет на десять, словно чувство опасности вернуло ей годы жизни. Азарт, праведная злость, предвкушение тяжёлого, но интересного для опытного мага противостояния. Полина догадывалась, что всё это сейчас переполняет Саяру. Она и сама испытывала нечто подобное. Но якутка много лет назад завязала с магией, для неё нынешняя ситуация, как возвращение домой после долгих блужданий. Вот только дом полон чудовищ, и ему требуется чистка.

– Может, всё же расскажете, почему вы отказались от магии? – Полина понимала, что сейчас не лучшее время для подобных вопросов, но не смогла удержаться. – Только не нужно снова про эффект бабочки и прочую лабуду. Не верю, что в этом причина.

– Хочешь правду? – едко, но тихо, чтобы не слышала идущая впереди Агата, спросила якутка. И, не дожидаясь ответа, сразу же продолжила: – Что ж, правду, так правду… Тебе, расскажу. Эффект бабочки и, как ты выразилась, прочая лабуда, тут действительно ни при чём. Дело в тяжёлом преступлении, которое я совершила. Отказ от магии, это наказание, и я сама его на себя наложила, – теперь Саяра говорила ровным бесцветным голосом, словно пытаясь таким образом замаскировать свои эмоции. – Это случилось летом две тысячи пятого. Кто-то в нашем городе убивал кошек. Жестоко убивал. Сначала убийца их вешал за шею и вспарывал животы, но потом ему, видимо, надоело однообразие, и он начал кошек сжигать. Обливал их бензином и… За всё время он уничтожил сорок три кошки. Весь город тогда на ушах стоял, защитники животных такой шум подняли… Даже по телевизору на первом канале это дело обсуждали. Я считала, что убийца какой-то отмороженный сатанист. Есть, знаешь ли, такое идиотское поверье, что если убить сотню кошек страшной смертью, то сам сатана будет тебе покровительствовать. Кое-какие больные на голову утырки в этот бред верят. Я решила вмешаться в это дело. Как маг. Такой ненависти я, пожалуй, за всю жизнь не испытывала. Представляла себе, как отморозок поливает несчастную животинку бензином, чиркает спичкой… Наивно, конечно, ведь я на своём веку видела такое проявление зла, что до сих пор, вспоминая, волосы встают дыбом. Но именно убийство кошек во мне что-то бесповоротно покорёжило. Я даже здраво мыслить не могла. Закрывала глаза и видела горящую кошку. Это было какое-то сумасшествие. И я твёрдо решила наказать ублюдка. С помощью магии, разумеется. Это было сложное заклинание из одного египетского свитка. Заклинание, известное как «Возмездие Бастет». До этого я его никогда не применяла, и даже не знала ни единого мага, кто бы его применял. И, чёрт возьми, я толком не знала, каковы его последствия, и вообще не до конца была уверена, сработает ли оно. Я действовала вслепую, как какой-то неразумный девиант… Но заклинание сработало. Трое суток я не могла даже с кровати подняться – такова была цена заклинания, – а когда выздоровела, узнала, что убийца наказан. Но это оказался не один убийца. Их было двое. Брат и сестра. Мальчишке было пятнадцать, девчонке четырнадцать. Дети. Жестокие, но всё же дети. Их обнаружили на окраине города еле живых, окровавленных, слепых. На них напали кошки. Сотни кошек. Они выцарапали им глаза, исполосовали когтями с ног до головы так, что живого места не осталось… Печально. Не эти малолетние садисты должны были быть наказаны, а их родители, которые вырастили из них монстров. Но, что случилось, то случилось и мне приходилось с этим жить. То, что именно эти детишки убивали кошек, так никто и не узнал. Правда позже я обо всём этом твоим наставникам рассказала. И они посоветовали мне молчать. И я молчала, отказавшись от магии. Осуждаешь?

Полина ответила после небольшой паузы:

– Как корректор, я должна бы вас осуждать, но…

– Как корректор, – перебила её Саяра, – ты обязана предоставить мне выбор между смертью и сумасшествием. И совершить казнь.

– Обязана. Но вы же знаете, что я этого не сделаю, Саяра. И никогда не сдам вас. Близнецы многому меня научили, но только не стукачеству и не бездумному осуждению. К тому же… сколько, двенадцать лет прошло? И ещё неизвестно, кем бы эти малолетние садисты выросли. Возможно, вы остановили будущих серийных убийц.

– Так они и выросли. Они ведь выжили, – с грустью сказала якутка. – Живут сейчас под Тулой. Оба семьёй обзавелись. Сестра работает в центре для незрячих, брат… два года назад он с лестницы упал, головой сильно ударился, и у него случилось кровоизлияние в мозг. Сейчас он мало на что реагирует. Но у него хорошая семья, о нём заботятся.

Полина вздохнула. Она слышала много историй, подобной той, что рассказала Саяра. Маги частенько благими намерениями вымащивали себе дорогу в ад. Иной раз сложно определить, как правильно поступить в той или иной ситуации, а если тобой, как Саярой в этой истории, руководит гнев, не мудрено наломать дров. Полина и сама часто действовала под влиянием злости, и просто чудо, что до сих пор серьёзно не накосячила. А ещё она чувствовала, как с годами в душе накапливается что-то мерзкое, тёмное. Как временами накатывает ощущение мощного превосходства над теми, кто о магии не имеет ни малейшего понятия. Как с возрастом пробуждается дикая стервозность. И всё это так просто не унять. Что если и её, корректора Полину Круглову, однажды накроет волна чего-то свирепого, неподконтрольного? Что тогда? Очередная история о преступлении мага?

– Тяжело жить без магии? – спросила она.

– Ты даже не представляешь, – последовал ответ.

Слева по улице был продуктовый магазин. Саяра окликнула Агату, чтобы та подождала, зашла в магазин, купила пачку «Philip morris» и зажигалку.

Остаток пути никто из них не проронил ни слова.

Когда вошли во двор, перед их взором предстала странная картина: в центре детской площадки стоял мелкий человек в очках, в котором Агата с трудом узнала Павла. Она привыкла его видеть всегда опрятного, прилизанного, отутюженного, но сейчас, в валенках, в каком-то засаленном огромном тулупе и в несуразной шапке-ушанке он походил на дремучую деревенщину. К тому же, лицо его было перепачкано то ли в шоколаде, то ли ещё в чём-то.

Рядом с Павлом, держа над его головой цветастый зонт, стоял Глеб. Он мелко дрожал и выглядел как оживший мертвец – глаза безжизненные, взгляд застывший, над верхней губой блестели сопли, но Глеб этого как будто не замечал. Его шею петлёй стягивал шарф, конец которого, наподобие поводка, держал Павел.

Чуть поодаль топтались люди, пятеро мужчин и одна женщина в полосатой вязаной шапке, а возле песочницы со свирепым видом расхаживали овчарка и крупная лохматая дворняга.

Саяра, Полина и Агата зашли на детскую площадку.

– Ба-а! – с неожиданной радостью, вскинув руку, воскликнул Надзиратель. – А вот и наши ведьмочки пожаловали! А я уже заждался вас! – он дёрнул за шарф-поводок. – Ты был прав, пёсик, они такие предсказуемые.

Глеб на его слова не отреагировал. Он лишь меланхолично моргнул и отвёл свой бессмысленный взгляд в сторону.

– Защиту себе поставили? – ухмыльнулся Надзиратель. – Магия. Чую, чую. Умно. А у меня было, знаете ли, искушение, но теперь… но теперь уж… переговоры?

– Переговоры, абаас, – согласилась Саяра.

Надзиратель выпустил из руки шарф и вышел из-под укрытия зонта, сделав шаг вперёд. Глеб остался стоять на месте.

– Предлагаю такой расклад: вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Всё просто, – он кивнул в сторону Глеба. – Этот колдунишка, между прочим, хотел, чтобы я объявил вам войну. Но я сбежал из своего мира не для того, чтобы воевать. Да и какой в этом смысл? Сильно навредить мне, и уж тем более уничтожить меня вы не сможете. Это вряд ли, – он хихикнул. – А если я вас грохну, целая армия магов на меня накинется. И эта война продлится годы. Куча магов сдохнет, вы уж мне поверьте. Так что давайте договариваться. Сначала с вами, потом и с вашими боссами.

Не в силах унять внутренний трепет, Агата смотрела на него и задавалась вопросом: неужели он уже не Павел? Это было более чем странно видеть перед собой человека и в тоже время понимать, что он не человек. Сознание из-за этого как будто бы раздваивалось. Руки, ноги, голова, голос, как у Павла, глаза… а вот как раз в глазах за стёклами очков что-то было. Заглянув в них Агата вспомнила Колюню, когда тот как будто преображался, становясь похожим на демона из ада. Она даже ощутила мерзкий запах перегара, хотя и понимала, что это происки её собственного рассудка и следствие натянутых нервов.

Агата перевела взгляд на Глеба. Что с ним? Он как будто пережил сильнейший стресс и полностью ушёл в себя. Что с ним случилось после того, как он сбежал из своей квартиры? Она хоть и поставила на человека-цаплю чёткое клеймо «предатель», но жалость всё же просочилась.