Арчи Грин и заклятие ворона

– Ничего не понимаю, – пробормотал Пол. – Если верить компасу, мы стоим прямо перед источником магии.

Они осмотрелись ещё раз, но вокруг не было ничего, что могло бы производить естественную магию. Пол поскрёб в голове, снова посмотрел на компас.

– Раньше он никогда не ошибался, – сказал мальчик. – Может быть, Симон прячется за книжным шкафом… – Он шагнул к полкам и вдруг, споткнувшись, растянулся на полу. – Ой! Да что же…

Раздалось негромкое ворчание, похожее на рокот небольшого мотора.

– Ой! – вскрикнул Пол, вскакивая на ноги. – Я знаю, кто это! Прячься!

Не успели мальчики нырнуть за шкаф, как в воздухе промелькнул язык пламени.

– Это Симон! – закричал Пол. – Но почему мы его не видим?

В этот момент послышалось громкое шипение, сопровождаемое запахом сырой соломы, и перед кузенами предстала краснобрюхая саламандра Симон – судя по его виду, он был не менее ошарашен, чем они. Несколько мгновений саламандра смотрела на мальчиков своими огромными печальными глазами, потом издала странный звук, похожий на всхлип, и упала на пол.

Пол бросился к ней.

– Он болен! – закричал мальчик. – Он совсем побледнел!

– Смотри, – воскликнул Арчи, показывая на глубокий порез на лапе саламандры. – У него кровь! Нужно как можно быстрее отнести его в паноптикум.

– Легко сказать, – пробормотал Пол. – Симон, конечно, очень исхудал, но он всё равно весит целую тонну!

В итоге Пол остался с Симоном, а Арчи побежал за помощью. Первой, кого он встретил, была Феодора Грейвс. Услышав о том, что случилось, она со всех ног бросилась в Большую галерею.

– Как он? – спросила Грейвс, увидев саламандру, распростертую на полу у ног Пола, который гладил её по голове.

– По крайней мере, жив, – ответил Пол, – но очень ослабел. Он потерял много крови!

– Я применю облегчающее заклинание, чтобы перенести его в паноптикум, – пообещала Грейвс. – Когда он в последний раз извергал пламя?

– Только что, – ответил Арчи. – Но очень слабое.

– Всё равно, нам лучше защититься, – решила Грейвс. Она тоже погладила Симона по голове, потом наклонилась и принюхалась. – Хм-м, – протянула глава отдела Сверхъестественной магии. – Кто-то напоил его скрывающим зельем, чтобы сделать невидимым. Этот запах ни с чем не спутаешь, я чувствую его в дыхании Симона. Должно быть, зелье выветрилось как раз в тот момент, когда вы нашли беднягу.

– Но зачем кто-то сделал Симона невидимкой и выпустил его из паноптикума? – ошеломлённо спросил Пол. – Да ещё ранил его?

Грейвс помрачнела.

– Это очень хороший вопрос, – только и сказала она.





Глава 9

Тайный осведомитель





Арчи никак не мог дождаться утра субботы. Пятеро членов Клуба алхимиков договорились встретиться в «Квиллз» и оттуда вместе отправиться в лабораторию Грея. Им нужно было о многом поговорить.

Арчи, Вика и Пол пришли в кондитерскую первыми и даже успели заказать горячий шоколад, когда пришли Руперт и Арабелла.

– Руперт! – воскликнула Вика, крепко обнимая его.

Руперт покраснел как помидор. Вид у него был обрадованный и смущённый в одно и то же время. Он огляделся по сторонам.

– Как же я соскучился по «Квиллз»! – сказал он, улыбаясь Арчи и Полу.

– Ты надолго к нам? – спросил Пол.

– Только на выходные. Хочу заглянуть в паноптикум, посмотреть, как там мои животные, особенно Пегас. Мне уже рассказали о том, что случилось с Симоном. Драконы вообще весьма хитрые и скрытные существа, с ними нужно обращаться очень осторожно.

– На твоё место взяли Питера Квиггли, но мне кажется, что он ничего не знает ни о драконах, ни о других магических существах, – с жаром произнёс Арчи.

У Руперта вытянулось лицо.

– Квиггли? Нет, правда? – ошарашенно переспросил он. – Но как он мог получить эту работу?


– Мы сами теряемся в догадках, – ответила Вика. – Значит, это не ты его рекомендовал?

Руперт возмущённо помотал головой.

– Шутишь? – воскликнул он. – Квиггли – последний человек, которого я бы посоветовал взять в паноптикум! Мне кажется, что он терпеть не может даже обычных животных, не говоря о магических! Когда Браун спросил меня, кого бы я порекомендовал на своё место, я назвал Пола.

– Спасибо, – просиял польщённый Пол.

– Жаль, что этот вопрос не решало пламя Фароса, – сказала Вика. – Я уверена, что оно выбрало бы тебя, Пол.

– Кстати, а почему это не решало Пламя? – спросил Арчи, неожиданно заинтересовавшись.

– Некоторые вопросы находятся в ведении руководства, – объяснил Руперт. – Скажем, главы отделов сами выбирают себе учеников или распределяют некоторые должности. Да, кстати! Я слышал, ты стал учеником Хоука? Это грандиозно, Арч! Поздравляю.

– Спасибо, – ответил Арчи, раздувшись от гордости.

– Ну, рассказывайте, что ещё происходит у нас в Музее, – заторопил друзей Руперт. – Выкладывайте всё!

– Давайте поговорим в лаборатории, – сказал Арчи, оглядываясь на соседние столики. – Я не хочу, чтобы нас подслушали.

Арчи открыл дверь в «Белый ряд» своим ключом. Члены клуба на минутку заглянули в мастерскую Старого Зэба, чтобы взять со стены ключ от чёрной двери.

Когда дверь открылась, четыре пары глаз уставились на стол. Но сегодня там не было никакой записки.

– Что с вами? – спросил ничего не понимающий Руперт. – Можно подумать, что вы увидели призрак!

– Забавно, что ты выбрал именно это слово, – тихо сказал Арчи. – Интересно, призраки умеют писать?

Они вкратце рассказали Руперту о тайном осведомителе и показали ему записку, которую Арчи принёс с собой.

– Значит, кто-то пытается нас предупредить, – задумчиво произнёс Руперт.

– Да, – кивнул Арчи. – Но кто это может быть?

– Некто, кто хочет, чтобы мы считали Фабиана Грея живым, – ответил Руперт.

– Может, это Фауст Гонт? – предположил Пол.

– Отличная догадка, – похвалила Вика. – Но откуда Гонт может знать о нашей лаборатории?

– Гонт – это эксперт по магическим пророчествам? – задумчиво спросил Руперт. – Такой высокий, с длинными седыми волосами?

– Да, это он, – подтвердил Арчи. – Он помогает Хоуку в расшифровке пророчества Джона Ди.

– Понятно, – кивнул Руперт. – Я его знаю, он из Королевского магического общества. Я видел его там пару раз. Должно быть, он ищет в Музее какие-то важные рукописи.

– Послушайте, давайте не будем забывать о правилах клуба! – перебила Арабелла. – Заседание нельзя считать открытым, пока мы не произнесли клятву! – Она ослепительно улыбнулась. – Смотрите, мы пятеро снова вместе, в нашей лаборатории, и перед нами новая загадка. Как в старые, пусть и недобрые, времена.

Все с улыбкой переглянулись. В самом деле, до чего же здорово было снова собраться вместе! Они все скучали по товариществу и близости этих тайных встреч.

– Чур, я первая, – сказала Вика. – Я, Ежевика Терновник Фокс, клянусь в верности Клубу алхимиков. Я обещаю делать всё, что в моих силах, для возрождения былой славы магии!

Арчи снова вспомнил об «Опус магус». Один за другим они называли свои имена и приносили клятву верности их тайному клубу. Руперт был последним, и когда он закончил, Пол нетерпеливо посмотрел на него.

– Ну, рассказывай, что произошло в Королевском обществе после похищения «Книги ночи»?

Руперт наморщил лоб.

– Откуда вы знаете, что украли именно «Книгу ночи»? – спросил он, с любопытством глядя на членов клуба. – Смур сказал мне только, что это был один из семи манускриптов.

– Мы подслушали, как Смур разговаривал с Хоуком по окулюсу, – ответила Арабелла. – А потом Арчи ещё кое-что разузнал, и теперь нам известно, что это самая страшная книга, которая могла попасть в руки Алчников. А теперь рассказывай, что там у вас было.

Руперт глубоко задумался.

– Я только начал работать в Королевском обществе, – негромко заговорил он наконец, – но сразу заметил, что там происходит что-то странное. Смур был постоянно на нервах, и теперь я знаю почему. Однажды он вдруг спросил меня, где, по моему мнению, можно надёжно сберечь опасную магическую книгу. Я тогда не понимал, о чём он говорит, но ответил, что самое безопасное место для магических книг – это наш Музей.

– И что он на это ответил? – спросил Пол.

– Он ничего не сказал, но я понял, что это был не тот ответ, который он хотел услышать. Однако вскоре после нашего разговора Смур связался с Хоуком и попросил его прислать кого-нибудь за книгой.

– Ну да, – кивнул Пол. – Хоук отправил в Лондон Боуна и нашего отца, но они угодили прямиком в западню.

– И Алчники завладели книгой, – подытожил Руперт. – Что они с ней сделают?

Когда Арчи пересказал ему всё, что они узнали о «Книге ночи», Руперт потрясённо уставился на него.