Алтарных дел мастер

Сама же, осмотрев местность, выбрала наиболее удобное для нанесения удара место. Там и затаилась. Она все правильно просчитала – буквально через пару минут появился ее ученик. Двигался бесшумно, как раз туда, где его ждали. Оставалось пройти всего три шага, когда парень остановился.

«Ну конечно! – мысленно ругала себя Лада. – Я же их учила не начинать действовать, пока не увидишь всех противников. Меня он рядом с Зариной не заметил. Сейчас уйдет и…»

Несмотря на клятву, Лада все-таки выстрелила. Целилась в ноги ниже колен, может, потому и попала второй пулей. Амулет надежно защищал дистанцию вытянутой руки.

Дальше подскочила и треснула рукоятью по голове, чтобы не орал. Стянула руки его же веревкой. Прихватила его пистоль и поспешила к Зарине.

– Да чтоб вас! – вскрикнула разведчица, заметив выскочившего на подругу незнакомца.

Два выстрела по ногам, крик боли и успокоительный удар по голове.

– Ты нарушила клятву?! – поразилась Зарина.

– Обошлось, – ответила Лада. – Ранить – не убить. Сколько там еще осталось?

– Из шестерых, кого видела, четверых можно вычеркнуть. Но они почему-то пыл поумерили. Может, еще кого ждут?

Частая стрельба раздавалась где-то позади. Наверняка именно там орудовал Борич, и, если сильно задерживался, значит, противник ему достался непростой.

Чудо-воин действительно увяз в обороне противника. Проблемой стал умелый волшебник, который из оставшихся при нем бойцов соорудил нечто вроде магической ловушки. Причем маг владел не только чарами разума, в его арсенале имелось несколько стихийных и парочка заклятий крови. Одно из них зацепило Борича, когда он поразил одного из охранников колдуна.

Оставалось еще двое и сам волшебник, и тут воин почувствовал, как из него вытягивают силы. Рыкарь сразу понял, что долго не продержится, за считаные минуты требовалось закончить с врагами, или они доберутся до его подопечных.

Борич постарался войти в раж, но состояние получилось половинчатое, и все же оно помогло добраться до второго противника. И тут снова удар, теперь его отбросило от убитого воздушной волной.

Колдун не ограничился магией, он еще и стрелял сразу из двух револьверов. Не от всех пуль удавалось увернуться. Амулеты просели, в состоянии рыкаря Борич теперь двигался не быстрее обычного человека, но его опыт все-таки позволил добраться до следующего врага.

– И что дальше? Выдохся? – заговорил чародей, когда очередное заклятие привело к параличу конечностей.

– Подойди ближе и узнаешь, – вымолвил рыкарь, рухнув рядом с последним помощником колдуна.

– А я не спешу. Минут десять, думаю, имеется.

Раньше этого человека Борич не видел. Плотный, но не толстый, круглолицый, с большими глазами и мясистым носом. Бороду стриг коротко, а волосы связывал пучком на затылке.

– Тоже никуда не тороплюсь, – сказал обездвиженный.

– А знаешь, что я с тобой сделаю, рыкарь? – Колдун соврал, что не спешит, он все-таки приблизился, остановившись у ног Борича. – Я сейчас подчиню твое сознание, потом сниму другие заклятия и… Угадай, что ты должен будешь сделать?

– Р-р-р! – выдавил из себя Борич, даже в таком состоянии пытаясь сопротивляться.

– Да-да, ты выполнишь всю работу за меня. Прикончишь девиц, а заодно и тех, кто придет им на помощь. Я же спокойно успею убраться куда-нибудь подальше. Ты даже не представляешь, как все ваши потуги упростили мне жизнь.

Глаза Борича наполнились страхом. Один раз колдуны уже пытались подчинить его сознание, и им это удалось. Его тогда спас Гаврила, после чего они и сдружились. Однако сейчас рыкарь оставался один на один с вражеским магом, который лишил его сил и подвижности. Надвигался самый страшный ужас в его жизни.

– О, вижу, ты готов к превращению в злодея. Не волнуйся, это не больно и займет всего пару минут. – Разумник потянул руки к голове Борича.

Неимоверным усилием воли воин заставил правую ногу дернуться и выполнить подсечку. Колдун свалился, выругался, но быстро подскочил.

– Противишься? Забавно. Что ж, тем хуже для тебя! – Он снова принялся творить заклятие.

Что-то отвлекло чародея, и он повернул в голову. Как раз для того, чтобы заметить зубастую пасть, но не успеть увернуться.

Жучка сомкнула зубы на горле колдуна, а потом кинулась к Боричу. Собачонка принялась облизывать пострадавшего как раз там, где имелись следы крови.

Потратив меньше минуты, зверушка устремилась в лес.

Отдаленный стук копыт сообщил о прибытии Творимира и его людей.





Глава 17

Заблудшая душа




Когда в кабинет Лариона вошел невысокий седой старик, он сначала посмотрел по углам комнаты и лишь затем с некоторым осуждением на боярина с разумником. Коснувшись груди, незнакомец поздоровался:

– Здравы будьте, люди добрые, рад вас видеть. Как погляжу – с утра в делах праведных да в заботах о людях, над коими вам власть дана. Похвально-похвально, ибо сие угодно Господу нашему.


Вошедший в точности воспроизвел условленную схему опознавания «свой – чужой». Ларион с Данилой, не сговариваясь, встали, переглянулись и уставились на стоявшего позади гостя Радима, но тот лишь пожал плечами.

– Радеть о людях мы сюда и поставлены, отец. Увы, не всегда и все получается, – боярин коснулся шеи, как должно.

Ларион повторил жест боярина, пожал плечами и произнес лишь одно слово:

– Увы…

– Токмо Богу свойственно не совершать ошибок, сын мой, – продолжил гость нежданный, – но ему же и подвластно помогать нам исправлять свои промахи, так что не убивайся понапрасну. С близкими твоими, слава Господу, все обойдется, а потому следует и дальше заниматься нуждами насущными, ведь сейчас их больше делать некому.

В последние дни Еремеев пребывал не в том состоянии, чтобы верить первому встречному, но слова старика имели довольно необычное свойство – казалось, что говорил кто-то другой, находящийся внутри самого Александра. Однако это точно была не магия – его пистоль не дребезжал.

– Как тебя звать-величать, уважаемый?

– Зови Иоанном, Данила. Я вижу, спросить жаждешь, кто я и зачем пожаловал? Пригласишь присесть – расскажу, – по-доброму усмехнулся пожилой мужчина.

– Ой, прости, отец. Присаживайся.

Старик устроился на стуле.

Покрой одежды Иоанна чем-то напоминал монашеский, но раньше Еремеев не видел служителей церкви в светло-сером облачении.

– Да и вы, сынки, садитесь – чего зря ноги трудить? У нас еще имеется время, пока супостат грозный к стенам града подойдет.

Складывалось впечатление, что Иоанн знал обо всех тайнах.

Молодые люди тоже присели, заинтригованные новым знакомым.

– А прибыл я сюда, сынки, чтобы наведаться в град, людьми брошенный много лет тому, да со знакомцем повидаться, что покой свой там обрел. Хороший был человек, праведный. Ты, Данила, путь-дорожку к нему открыл, за что благодарствую.

– Не я тот путь открыл, – уточнил Еремеев.

– Знамо дело – не сам, но ты прислушался к зову Господа, пусть не умом, но сердцем, а сие очень важно, Данила. Бог, он в трудный час призывает того, кто беду лютую отвести способен и тем самым чад его уберечь.

Несмотря на многословие Иоанна, речь его раздражения не вызывала. Скорее, наоборот, этого человека хотелось слушать и общаться с ним.

– А я точно смогу? – высказал сомнения Еремеев. – И как можно отвести то, что я же и притягиваю? Ведь друид за мной охотится…

– Не стоит вину огромную токмо на свои плечи взваливать, Данила. Одолев одно большое зло, ты стал мишенью для другого, ибо зло чует в тебе опасность и стремится от нее избавиться. Но не один ты в борьбе с лихом, природные силы тебе в помощь, и Господь в деле праведном подсобит. Для того я и пришел в сей град, дабы слово и совет Его донести до твоего разума и сердца.

– Нам, отец, нынче любая помощь сгодится. Подскажи, как этого друида извести… – Александр непроизвольно стиснул зубы и сжал кулаки до хруста в костяшках.

– Не пускай злобу в сердце, Данила, – мягко, словно разговаривал с ребенком, произнес старик. – По сути, ведь тот друид – человек, злыми силами покоренный, и он, как все люди, достоин сострадания. Ибо не его тебе следует одолеть, а изгнать те силы, что власть над ним держат.

Еремеев всегда считал неправильным сваливать вину на потусторонние силы. Легче всего сказать «бес попутал» или «я не ведал, что творил», но ведь так можно оправдать любую подлость. Он не был согласен с собеседником, но посчитал, что сейчас не время для философских диспутов.

– Пожалуй, как на человека, на него без сострадания смотреть невозможно, – высказался он. – Но дела этот гад творит такие, что одной смерти для него мало.

– Не судите – да не судимы будете, – так же благочестиво произнес Иоанн. – Кто чего достоин, о том лишь Господу ведомо, а наша цель – не допустить, чтобы одна заблудшая душа натворила бед непоправимых для других. А потому следует остановить его злодеяния и воззвать к тому хорошему, что в нем осталось.

В иных обстоятельствах Александр, может, и затеял бы спор, но время поджимало, а практических советов от Иоанна до сих пор не последовало.

– И как нам поспособствовать промыслу Божьему? – спросил боярин после небольшой паузы, поскольку подбирал нужные слова.

– Надобно привести душу заблудшую к святому месту, что в граде покинутом. Завлечь ее беседой праведной да вызнать о путях, приведших к падению нынешнему. Зная причины, можно и способ найти, как сию душу на путь истинный направить.

– Привести?! – воскликнул Еремеев. – Завлечь беседой?! Так он и пойдет!

– Слова надобно подобрать правильные, кои заставят даже последнего злодея следовать за указующим путь. Ведь к любому человеку подход нужен. Кто из вас лучше всех знает беднягу-друида?

– С ним встречался только я, – сознался Александр. – И не замечал, чтобы он себя считал беднягой.

– Для души заблудшей свойственно плохое выдавать за хорошее, и наоборот. Именно так она и добрела до жизни, злодействами наполненной.

– Значит, требуется заманить негод…, ой, простите, душу заблудшую в мертвый город и там попытаться простить ему все грехи? – решил уточнить Еремеев.

– Не стоит возлагать на себя бремя, человеку непосильное, – погрозил пальцем старик. – Надо дать возможность грешнику покаяться в содеянном, а простит ли его Господь, покажет время. Ты, Данила, берешься за дело трудное?

– Хорошо. Я сейчас подготовлю приглашение и отправлюсь к друиду… – начал было боярин. Он еще собирался назвать тех, кто пойдет с Ларионом в мертвый город для подготовки «теплого приема», но Иоанн не дал досказать:

– Я буду ждать вас обоих в покинутом городе, Данила. Тебя и душу заблудшую, более там никто не нужен. Сие важно, дабы избежать злодеяний новых, кои усугубят и так тяжкое состояние бедняги.

– Но разве мы справимся?

– Как Ему будет угодно, – уверенно произнес старик и поднялся. – Пути Господни, как всем ведомо, неисповедимы, но токмо они и выведут на праведную дорогу каждого из нас. Прощайте, сынки, а с тобой, Данила, еще свидимся.