Алтарных дел мастер

– Эта сволочь взорвала стену неподалеку от восточных ворот. Через дыру ускакали пятеро всадников. Колояр моментально организовал погоню, даже лошади под рукой оказались. В стенной башне у ворот нашли четверых наших. Их зарезали.

– Да……….!!! – резко поднявшись, выругался Еремеев. – Если там этот чертов разумник, Боричу не справиться. Пусть седлают коней, попробуем догнать.

– Думаешь, я об этом не подумал? Нет у нас лошадок.

– Как так? – Александр снова рухнул в кресло.

– Несколько по дороге в Смоленск сопровождают карету, несколько в поселке, куда отправился Творимир, дюжину угнали, сволочи, оставшихся сгубили.

– Сколько? – мрачно спросил боярин.

– Семь лошадок.

– Да как же так?! Где мы напортачили? Почему все пошло наперекосяк?

Потеря своих людей, отсутствие возможности преследовать врага, друид у стен города – все навалилось разом. Еремеев начал просчитывать вариант использования телепортации, но понял: энергии не хватит. Попробовал вызвать пульсирующего, отправив внутрь сознания оговоренный сигнал тревоги.

В это время от двери послышалось долгожданное шкрябанье. Ларион поспешил отпереть. Сильно хромая, в комнату вбежала Жучка.

Выглядела она так, будто сцепилась со стаей волков: шерсть висела клочьями, по бокам виднелись черные пятна, пасть скошена, уши разодраны.

– И тебе досталось? Иди скорее сюда, – позвал Александр.

Собачонка с трудом залезла на стол и разлеглась перед хозяином.

Еремеев принялся активно гладить пострадавшую, слушая ее безмолвный рассказ. С каждым поглаживанием происходили перемены: сначала с ушами, которые восстановили прежнюю форму, затем заросли проплешины на спине, выправилась пасть… Последними исчезли пятна. Потребовалось долгих, по меркам боярина, пять минут, чтобы Жучка восстановилась полностью.

– Понял тебя, – сказал Еремеев, подлечив питомицу. – Ты сделала все правильно, умница. А теперь беги к Зарине, чую, кроме тебя, ей никто не поможет.

– Что с друидом? – спросил Ларион.

– Идет сюда. Через час будет возле стен.

– Жучка пыталась его задержать?

– Нет, ей пришлось лешего из беды вытаскивать, вот и пострадала.

– Справилась?

– Да. Правда, всю стаю там положила и сама… В общем, ты видел.

В двери постучались, прервав разговор. Заглянул Радим.

– Данила, к тебе пришли, – сообщил он слегка растерянным голосом.

– Ты сказал, что меня нет?

– Конечно, но он знает, что ты сейчас в этой комнате.



Лада не могла прийти в себя после разговора с Ларионом: ее лучший ученик оказался на стороне врага. И оправдания, что он таким стал под воздействием магии разума, утешали слабо. Как правило, поддавались ей те, кто уже имел в душе некую червоточину.

«Неужели и меня можно вот так запросто переделать? Нынче я такая, а завтра способна нож в сердце Даниле вогнать или пальнуть в спину Радима? Брр!» – Она вздрогнула, отгоняя тяжкие мысли.

– Ты чего, подруга? – обратила внимание на странное поведение Лады Зарина.

Они выехали за ворота Крашена на самой обычной телеге. Обе в мужской одежде. Причем разведчица выдавала себя за безусого подростка, а Зарине наклеили усы и бороду. И костюмчик ей подобрали попросторнее, в облегающем ей было бы сложно выдать себя за мужчину.

– Ничего. Просто со вчерашнего вечера я ненавижу магию разума.

– Надеюсь, твоя ненависть не распространяется на Лариона?

– Упаси боже. Он-то научил, как распознать ее воздействие, да еще амулеты нужные подобрал. Теперь опасаюсь их даже на ночь снимать.

– Да, Белотура жаль. Когда изловим того разумника, он нам за все ответит.

– Я знаешь, чего не пойму? – продолжила Лада. – У парня ведь была возможность меня прикончить. И не единожды. Так чего он ждал?

Зарина задумалась.

– Во-первых, тебя не так просто убить, подруга. Во-вторых, первой целью у них, наверное, я. А в-третьих, может, у них большие планы по поводу Крашена? – наконец заговорила она. – Представь, врагам все удалось, Белотур возглавляет твою службу, Колояра назначают начальником стражи, а разумник, коего мы до сих пор не знаем, вообще пробивается в верхи. Крашенский уезд, считай, у Карла в кармане. Вот кого я по-настоящему ненавижу, так это его. Эдакий лощеный тип, мнящий, что ему все должны…

– Согласна, сволочь первостатейная, – кивнула Лада.


Разведчица то и дело бросала внимательные взгляды по обеим сторонам дороги. Она хоть и не собиралась нарушать даденой некогда клятвы не убивать, но предупредить об опасности считала себя обязанной.

Лошадью управлял Борич. Странно было видеть его в роли возницы, но отправить другого не рискнули. Рыкарю требовалось довезти дам до места, куда должен был вскорости добраться Творимир.

– А вообще зря мы с тобой согласились ехать в Вязьму, – сказала Зарина. – Мужики наши теперь совсем страх потеряют, начнут на рожон лезть. Борич, слышишь меня? Хоть ты за ними присмотри.

– Думаешь, он сам не такой? – хмыкнула разведчица. – Первым в гущу врагов кинется. Но как-то же они справились, когда тебя похитили, а меня чуть на тот свет не отправили.

– Хочешь сказать, им без нас легче?

– Скорее, душа не так болит, когда знают, что мы в безопасности.

– Что верно, то верно, – подтвердила Зарина, – еще бы они понимали, что у нас в душе творится, когда они себя подвергают опасности.

Когда раздался отдаленный взрыв, Борич остановил лошадку.

– Что случилось? – спросила Лада.

– Вскорости узнаем, а вы пока слезайте с телеги, – распорядился рыкарь.

Подруги недоуменно переглянулись, но послушно спрыгнули. Еще большее удивление вызвали дальнейшие действия воина. Он покопался в сене и извлек оттуда три тряпичные куклы в человеческий рост. Через пару минут на телеге снова сидели «два пассажира и возница».

– Ого! – воскликнула Зарина. – А не толстоваты ли они?

– Со спины сойдет, – оценил свою работу Борич. После выдачи срочного поручения он не спал всю ночь и сам готовил телегу к путешествию. Велели предусмотреть все возможное и невозможное, он так и сделал. Взрыв, по его разумению, относился к невозможному. – Дальше идем по лесу пешком, барышни, с дороги нас видеть не должно.

Воин похлопал по крупу лошадки, и та продолжила путь. Сами они двинулись в десяти шагах от телеги. Через несколько минут раздался топот копыт.

– Затаились! – шепотом приказал он.

Всадник, который нагнал повозку, не стал ни окликать, ни подъезжать ближе. Придержав скакуна в нескольких шагах от телеги, он что-то в нее метнул.

Громыхнуло так, что всем заложило уши, а еще досталось защитным амулетам. Похоже, бомба была начинена не только порохом, но и убийственными чарами.

Борич метнул клинок в бомбиста. Его нож без проблем миновал защиту амулетов противника и вонзился в горло.

– Так, барышни, прячемся за вон тем деревцем, – воин кивнул в сторону ясеня, стоявшего на небольшом взгорке, – и стреляем в любого, кто появится на дороге. Я зайду к ним с тыла.

Сказал – и растворился среди деревьев.

– Чем это они так шарахнули? – спросила Зарина. – В голове до сих пор звенит.

Женщины заняли указанную позицию: упали по обе стороны от мощного ствола.

– Что-то наверняка чародейское, у меня три амулета сгорело. И это мы еще не в телеге сидели, спасибо Боричу. – Лада достала свои два пистоля и положила перед подругой. – Я заряжаю, ты стреляешь.

– Молодец, Данила! – Зарина, помимо пистолей, вытащила еще и револьвер. – Умеет он дарить нужные подарки.

На дороге показалось трое.

– Удачи нам, подруга.

Зарина выстрелила из двух пистолей, но лишь четвертая пуля преодолела защиту амулета.

«Одним гадом меньше», – мысленно отметила она, хватая вторую пару.

Чтобы завалить второго, понадобилось разрядить не только пистоли, но и револьвер, поскольку противники отпустили лошадок и сами скрылись за укрытиями. К тому же к ним подоспели еще трое.

«Сколько же вас тут?!» – мысленно возмущалась Зарина.

В последнее время она все чаще задумывалась о том состоянии, которое удалось ощутить во время сражения с кровожадными белками. Горан, сопровождавший ее тогда, объяснил, что Зарина вошла в раж подобно рыкарю. Затем нечто подобное женщине пришлось проделать после принятия душекрива, поскольку другого противоядия не имелось.

Сейчас ситуация обострилась до такой степени, что дополнительные умения не помешали бы. Только вот возможности овладеть этими способностями супруга Данилы не отыскала.

«Ведь было же время, – мысленно досадовала Зарина. – И Борич наверняка бы помог. Да, оседлая жизнь расслабляет, а потом начинаешь жалеть. Выберусь живой из этой передряги…»

– Пора менять позицию, – отвлекла от раздумий разведчица, которая присмотрела новое место.

Подруги переместились к новому дереву. Снова стрельба, теперь уже противник перебегал от дерева к дереву, подбираясь все ближе.

«Ежели Белотур здесь, начнет действовать так, как учила я. Наверняка по другой обочине крадется». – Лада, зарядив в очередной раз все стволы, схватила один пистоль и, улучив паузу, шепнула подруге:

– Отлучусь ненадолго, стреляй пореже.