Алтарь Горгоны

Глава шестнадцатая

Сюрпризы только начинаются!





Лера открыла указанное место.

4 марта 1865 года

Наконец-то мы увидели вдали остров, к которому так долго плыли. Кшиштоф Закревский дал нам правильные координаты! Счастию нашему не было предела.

Солнце уже клонилось к закату, когда из туманной вечерней дымки вдруг выступили грозные черные скалы. В небо над ними поднимался высокий столб дыма, переходящий в темную тучу. Последние два дня нас изрядно пошвыряло по волнам, но наконец стихия сжалилась над нами и море успокоилось. Ветра едва хватало, чтобы поддерживать паруса, но мы упорно приближались к заветной суше.

Корабль Ивана Черкашина «Госпожа тумана» нагнал нас лишь через несколько часов после окончания шторма, но сейчас скользил за нами по утихшим волнам, его было хорошо видно. Я стоял на капитанском мостике рядом со своим старшим помощником Игнатием Дюжевым. Неожиданно что-то привлекло его внимание. Он вскинул подзорную трубу и принялся пристально рассматривать море позади «Госпожи тумана».

Но я хотел смотреть только вперед. Впрочем, там происходило нечто очень странное. Через подзорную трубу я рассмотрел в лучах заката группу людей, стоящих на самой высокой скале острова. Похоже, они следили за нашим приближением. Я видел ярко-красное свечение на черной скале, будто свет закатного солнца отражался в каком-то странном зеркале, пуская зайчики в нашу сторону.

– Матерь божья! – выдохнул внезапно Игнатий, стоявший позади меня.

Я мгновенно отвлекся от созерцания красного свечения.

– Что такое?

– Вы должны взглянуть на это, капитан, – промолвил он.

Что-то в его голосе встревожило меня. Дюжев взволнованно показывал на какую-то точку на воде. Я поднял свою подзорную трубу и посмотрел в том же направлении. Сначала ничего не было, но затем я вдруг понял, что его так напугало, и сам на миг лишился дара речи.

За «Госпожой тумана» под водой следовала огромная темная тень. Она была раза в три больше самого корабля.

– Что за чертовщина? – ужаснулся я.

– Сначала я решил, что это кашалот, – испуганно произнес Игнатий. – Мне неизвестны другие морские животные таких колоссальных размеров. Но ведь даже кашалоты не бывают такими огромными?

– И на риф не похоже. Ведь оно движется.

Тень действительно плавно двигалась под водой.

– Я бы сказал, оно преследует «Госпожу тумана», – пробормотал Дюжев.

Теперь и я понял, что наш второй корабль набирает скорость, опуская все больше парусов, стремится оторваться от неведомой тени, которая быстро к нему приближается.

– Может быть, это скопление морских водорослей? – спросил я. – Бывает же, что они собираются в целые плавучие острова… Корабль мог зацепиться за нечто подобное и сейчас тащит их за собой…

– Как в Саргассовом море? Но этот остров таких размеров… Да и корабль не шел бы так легко, – возразил мне старший помощник. – Вы видите, они стремятся сбежать от него.

В этот момент до нас донесся отдаленный звук пушечного выстрела.

– Они стреляют по нему! – изумленно воскликнул Игнатий.

На моих глазах расстояние между «Госпожой тумана» и неясной тенью быстро сокращалось. И вдруг громадина начала подниматься над поверхностью моря, словно выстрел из пушки не на шутку разозлил ее.

Размеры твари потрясали воображение. Я уверен, что создания такой величины неизвестны современной науке. Но что мы знаем об обитателях морских глубин? Вполне вероятно, что на дне океанов и сейчас скрываются чудовища, которых и представить сложно.

– Чего мы ждем? – крикнул я. – Им нужна помощь!

Игнатий бросился отдавать приказы. Тут выстрелила первая пушка. Снаряд ушел в глубину неподалеку от неведомой твари. Одновременно с нами выстрелили орудия «Госпожи тумана».

На миг все замерло, а затем поверхность моря словно взорвалась. В небеса взлетели тонны воды, клочья пены и длинные черные щупальца, которые могли принадлежать только гигантскому осьминогу.

Скользнув меж двумя кораблями, чудовище погрузилось в глубину. Оно было столь велико, что вода между «Аркану-мом» и «Госпожой тумана» закрутилась в гигантскую воронку, едва не развернув оба судна.

Старший помощник Дюжев уже отдал приказ снова зарядить пушку. Я уж было решил, что нам удалось отпугнуть подводную тварь, но жестоко просчитался – не прошло и минуты, как море опять заволновалось. Люди окаменели от ужаса, кто-то принялся громко молиться, другие завопили от страха.

Рядом с «Госпожой тумана» поднялась гигантская волна высотой с гору, внутри которой угадывались толстые черные щупальца, покрытые крупной чешуей. Яростно извиваясь, они потянулись к кораблю, обхватили его со всех сторон, ощупывая, норовя опутать от носа до кормы. Послышался жуткий треск, и мачты судна начали заваливаться на правую сторону. Несколько человек покатились с накренившейся палубы и исчезли в бурлящих волнах. Остальные пытались бежать, но щупальца были везде. Они обвивали кричащих матросов и тащили их под воду. Какие-то отчаянные смельчаки пробовали рубить жуткие извивающиеся отростки топорами, но на смену каждому отрубленному щупальцу тут же вытягивалось из воды несколько новых.

Кто-то палил по чудовищу из ружей и пистолетов, еще кто-то молотил абордажными крюками, но силы оборонявшихся быстро таяли. Да и что они могли противопоставить этому исполину?

– Что делать? – крикнул Игнатий. – Чем им помочь?


– Ничем, – убитым голосом ответил я. – Попробуем спасти команду. Шлюпки на воду!

Но в этот момент «Госпожа тумана» накренилась еще сильнее, и ее нос начал уходить под воду. Люди посыпались в море, как фигурки с опрокинутой шахматной доски! Все больше и больше ужасных отростков поднималось из воды, обвивало корабль, тянуло его к себе. Внезапно судно со скрежетом переломилось пополам и, увлекаемое чудовищем, стремительно ушло под воду. Вслед за тем море вмиг успокоилось, словно никогда не бурлило и не кипело.

Выждав немного, мои люди с опаской сошли в спущенные шлюпки и, добравшись до места кораблекрушения, постепенно собрали всех уцелевших. Нам удалось спасти лишь шестнадцать человек, включая капитана. К счастью, мой друг Иван Черкашин оказался среди них. Все остальные бесследно исчезли. То был черный день для нас…

Когда я снова взглянул на скалы, вставшие перед нами стеной, красного свечения уже не было. Но, приблизившись к острову, я увидел кое-что еще. На каменистых склонах высились огромные черные статуи, которые, казалось, росли из самых недр этих гор. Их лица были чрезвычайно уродливы, с оскаленными ртами и яростно вытаращенными глазами, и какие-то вьющиеся растения с крупными узорчатыми листьями обвивали жуткие фигуры.

От вида этих статуй ледяной озноб охватил мое тело, и я впервые подумал, а не совершили ли мы ошибку, согласившись на путешествие. Никаких денег не стоили пережитые нами сегодня ужасы…



Лера так зачиталась, что не заметила, как начался второй сеанс, и оторвалась от судового журнала, когда прошла уже почти половина фильма. Опомнившись, Лера удивленно взглянула на Дэна. Парень понимающе усмехнулся.

– Я был прав, верно? – спросил он.

– Еще бы!

– Если хочешь, можешь взять ксерокопию себе. Я у Бестужева еще попрошу, – сказал Дэн.

– Конечно хочу, – обрадовалась Лера. – И мадам Анаит хранила журнал все это время! Может, сообщить о нем полиции или ученым, которые сейчас обследуют «Арканум»? Вдруг они найдут какую-то полезную информацию.

– Не стоит, – покачал головой Дэн. – Как мы им объясним, откуда он у нас появился? Пусть сами со всем разбираются. А ты дошла до описания морского чудовища?

– Да. У меня мурашки по спине побежали, – призналась Лера.

– У меня тоже, – кивнул Дэн. – Я сразу вспомнил то существо, которое увидел сегодня в воде. Конечно, оно не такое большое, как описывает этот капитан, но струхнул я не на шутку.

– А куда оно направлялось?

– Куда-то в сторону старого маяка и обвалившейся пещеры, откуда появился «Арканум».

– Господи, – прошептала Лера и поежилась. – Сколько же странного происходит в этом городе…

– Мне кажется, это еще не предел, – тихо произнес Дэн.

Он крепко обнял Леру и снова перевел взгляд на экран. А Лера никак не могла сосредоточиться на фильме. Отчего-то ее знобило, хотя на пляже было тепло.

Светка Щербакова тоже смотрела кино, но, как и у Леры, ее мысли были далеки от происходящего на экране. Она сидела на большом камне у самой линии прибоя и видела, как Максим ушел с пляжа с ненавистной Галькой. Это порядком подпортило ей настроение, поскольку Светка планировала провести вечер совсем по-другому.

Лера была права. Если ее брат не обращает на Светку внимания, самое время подыскать кого-нибудь другого. Вот только кого? Светка окинула взглядом пляж – свободных парней нет вообще, одни парочки. Ну разве только несколько мальчишек лет четырнадцати, весело хохочущих на берегу, но до такой степени она еще не отчаялась. Где же его носит – того, кто будет от нее без ума, хотя он еще не подозревает об этом?

Эти мысли были прерваны громким всплеском, раздавшимся у нее за спиной. Светка хмуро оглянулась – и встрепенулась.

Из моря выходил высокий мускулистый парень, ее ровесник. С его стройного тела стекала вода. Он тряхнул головой, затем вскинул руку и взъерошил густые черные волосы. Светка смерила его оценивающим взглядом – телосложение отличное, а кожа – бледная. Значит, приехал совсем недавно, загореть еще не успел.

Парень заметил, что она его разглядывает, и усмехнулся.

– Как дела? – поинтересовался он, приближаясь.

– Что? – осипшим вдруг голосом спросила Светка. – Ах, дела… Да все нормально. А при виде тебя стало еще лучше.

– Польщен, – признался незнакомец, остановившись рядом с ней.

Светка поднялась со своего камня. Оказалось, что парень на полголовы выше ее.

– И что же ты делаешь тут совсем одна? – спросил он. – Где армия поклонников?

– Дала им от ворот поворот, – ответила Светка, хихикнув. – Надеялась, что встречу кого-нибудь получше.

– И как, удалось?

– Как знать, – уклончиво протянула Щербакова. – Это ты мне скажи.

– Меня зовут Гриша. – Парень протянул ей мокрую руку.

– Светлана, – представилась девушка, ответив на его приветствие. – Давно ты здесь?

– Недавно, – сверкнул белоснежными зубами Гриша. – Приехал с родственниками, но они не слишком любят покидать пределы санатория. Вот и приходится ходить на пляж одному. Я и не рассчитывал на такой приятный сюрприз.

Светка жеманно закатила глаза и захлопала ресницами.

– Поверь, если жизнь свела тебя со мной, сюрпризы только начинаются!