Альянс мусорщиков

— После этого все произойдет именно так, как описал Изверг. Все поверят Ханне, потому что она… она была моей лучшей подругой. Доннел кинется мне на выручку, и Изверг воспользуется этим для начала борьбы за лидерство.

— Так что же нам делать? — спросил Тэд.

Казалось чистым безумием продолжать путешествие с моим ранением и беспомощностью от боли, но если я вернусь, то Изверг сейчас же развяжет войну. жфяячх Доннелу требовалось время, чтобы уговорить Майора сменить сторону, а мне — чтобы подумать. Основы моего мира разлетелись вдребезги. Лучшая подруга предавала меня годами, а враг поборол Изверга, стараясь меня защитить. С чем же я теперь осталась?

— Мы отправимся вверх по реке, — сказала я.





Глава 24




Я ожидала, что Тэд начнет спорить, настаивать, чтобы мы вернулись для лечения моей руки и плеча, но он просто принял мое решение. В сарае находились четыре лодки разных размеров. Я выбрала самую большую, поскольку мы везли так много стазисных ячеек. Тэд разложил на днище термические матрасы и сказал, что мне следует отдохнуть, пока он загрузит поклажу. Я попыталась притвориться, будто все в порядке, но Тэд заявил, что я выгляжу так, словно вот-вот отключусь. Возможно, это было правдой.

Я сдалась, и Тэд помог мне спуститься по ступенькам в лодку. Я легла, а он укрыл меня спальными мешками. Странно было ощущать заботу иномирца.

Теперь я лежала, и боль в левой руке и плече немного ослабла. Но я ударилась в панику, вдруг Изверг вернется до нашего отплытия. Я нетерпеливо наблюдала, как Тэд громоздил припасы и стазисные ячейки на корме лодки, а затем он наконец, подошел к пульту управления.

Я объяснила Тэду, как работает пульт. Иномирец вывел лодку из дока и повернул против течения. Мне было бы спокойнее, управляй я лодкой сама, но это оказалось физически невозможно.

— Постарайся оставаться на середине реки, — обратилась я к напарнику. — Впереди у берега есть упавший кран и множество утонувших лодок.

— Я… — Тэд внезапно повернул голову. — Это что такое, хаос побери?

Я напряглась, поспешно подняла голову, чтобы взглянуть через борт, а затем расслабилась, поняв, что Тэд обратил внимание на элегантный белый объект у берега.

— Это «Дух Нью-Йорка». Корабль слишком велик, чтобы поместиться в лодочный сарай, поэтому мы держим его пришвартованным у берега.

— Я никогда не видел лодку таких размеров, — сказал Тэд. — Почему на ее бортах такие огромные колеса?

— «Дух Нью-Йорка» — копия колесного парохода, — ответила я. — Его построили для развлекательных речных круизов от Нью-Йорка до Олбани и обратно. Ухаживать за старыми двигателями гораздо легче, чем за современными, поэтому мы используем этот корабль для доставки продуктов и других грузов с верховий реки, хотя и не можем добраться на нем до Олбани.

Тэд кивнул.

— Доннел упоминал, что Гудзон перекрыт затором у Медвежьей горы.

Мы миновали «Дух Нью-Йорка», оставляя Изверга позади, в Доме парламента Америки. Теперь мы, должно быть, оказались в полной безопасности. Изверг не имел причин преследовать нас по реке, когда ему достаточно подождать несколько дней до нашего возвращения.

Я опустилась на тонкий термический матрас и сосредоточилась на беседе с Тэдом, пытаясь отвлечься от боли, стрелявшей в левой руке и плече.

— Река перекрыта не затором, а охраной моста Медвежьей горы. Там рядом находится поселение. Гражданские держат охранников на мосту и стреляют в нас из лазерного оружия, если мы подходим слишком близко.

— С их стороны совершенно безответственно так стрелять в людей, — заметил Тэд.

— Они не считают нас людьми.

После короткой паузы Тэд вновь заговорил.

— Уходя весной, вы могли бы провести «Дух Нью-Йорка» вниз по реке, в море и подняться по Делавэру до Филадельфии. Это было бы гораздо проще, чем проделать весь путь пешком.

Я почувствовала приступ головокружения. Пришлось дождаться его конца, прежде чем отвечать.

— «Дух Нью-Йорка» может не выдержать подобного путешествия. Он строился не для походов по морю и уже успел состариться. В любом случае, мы не смогли бы разместить на борту весь альянс, не говоря уже о самых необходимых припасах.

Сейчас мы проходили под мостом Единства. Я подняла глаза к удивительно напыщенным украшениям из переплетенных рук. Мост построили в двадцать третьем веке в честь открытия американского парламентского комплекса объединенной Земли, переименования окрестностей Города Союза в Город Единства и официального признания его новым районом Нью-Йорка. Мост Единства планировался как вечный памятник объединенному городу в объединенном мире. Он уже разваливался.

Когда мы вышли из-под моста, я увидела движение в небе справа. Падающая звезда отделилась от одного из манхэттенских небоскребов и планировала над рекой. Тэд тоже ее заметил и повернул голову.

— Падающие звезды не побеспокоят нас на лодке, так?

— Посреди реки мы в полной безопасности. Взрослые падающие звезды концентрируются вокруг Нижнего Манхэттена и старого Мидтауна, и даже детеныши не селятся возле Президентского моста. Батареи лодки старые и не выдерживают нагрузки, но должны дотянуть до него.

— Я смотрю старые фотографии реки, — сказал Тэд. — Президентский мост — это массивное сооружение со множеством лиц по бокам?

— Точно.

Я закрыла глаза и осторожно подвигалась на матрасах, пытаясь найти удобное положение. Не получилось. Изверг почти вырвал руку из сустава. Я вспомнила услышанный щелчок. Непонятно, вновь сломалась кость в руке или что-то в плече.

Сейчас Тэд затих, поэтому я лежала, прислушиваясь к ровному гулу моторов лодки. Мы медленно поднимались по реке. Даже боль в руке не могла отвлечь меня от обдумывания угроз Изверга.


Он собрался использовать меня, чтобы оспорить лидерство Доннела в альянсе. Такой поворот плох в любое время, но сейчас, в тот самый момент, когда Доннел должен убедить всех, что Нью-Йорк сгорит и необходимо уйти в новый дом, это станет катастрофой.

Я застонала. Я могла причинить Доннелу больше проблем, чем когда-либо удавалось моему брату-предателю. Соглашаться на требования Изверга нельзя. Дело не только в том, что мне лучше стать добычей падающей звезды, чем его женой. Назначение Изверга на пост заместителя автоматически делало его преемником Доннела. Как заметил Мачико, Изверг способен убить Доннела, чтобы ускорить свое восхождение к власти.

Мне следовало найти другой выход из ситуации, но какой? Я все еще пыталась разрешить неразрешимую проблему, когда заметила, что звук лодочного мотора дает слабые сбои.

— Тэд, надо перезарядить батареи. Тебе стоит отвести нас к берегу. Не забудь о подводных препятствиях.

Через несколько минут я почувствовала, как лодка мягко стукнулась о берег. Я открыла глаза, огляделась и увидела, что мы стоим возле травянистой лужайки с деревьями, сразу за Президентским мостом.

Тэд заглушил мотор и привязал лодку к старому указателю.

— Как мне перезарядить батарею?

— Никак. — Я с трудом села, придерживая раненую руку. — Я должна сделать это сама. Привяжи как следует кормовой канат, чтобы лодка не двигалась, пока я соединяю кабеля. Не хочу, чтобы батарея взорвалась и…

Я оборвала фразу и скривилась.

— А может, и хочу. Взрыв решит все мои проблемы. Изверг не сможет уничтожить Доннела с моей помощью, если я умру.

— Мне кажется, стоит найти лучший способ разобраться с угрозами Изверга, — ответил Тэд. — Я категорически против смерти.

Он привязал кормовой канат к изъеденному обломку металла.

— Это удержит лодку в покое?

— Думаю, да.

— Ты же не рассматриваешь всерьез отчаянные меры?

— Нет. Доннел говорит, что смерть — плохой тактический ход, поскольку, умерев, ты жестко ограничиваешь свои последующие действия.

Тэд рассмеялся.

— Он прав.

— Доннел обычно прав, не считая его пьянства. Помоги мне сделать из шарфа повязку для руки.

Тэд осторожно обернул шарфом мою левую руку и завязал его узлом на затылке.

— Теперь возьми батарею и положи ее рядом с панелью управления лодки.

Он выполнил мои инструкции и широко улыбнулся.

— Если мы хотим использовать ее, чтобы кого-нибудь взорвать, предлагаю грохнуть Изверга.

Я придвинулась к панели управления.

— Я серьезно обдумаю твою идею. Теперь тихо. Нужно послушать, как батарея со мной говорит.

Тэд в замешательстве взглянул на меня, но заткнулся.

Я открыла заслонку встроенной батареи лодки и вытащила зарядную направляющую и несколько коротких отрезков кабеля. Лишь со второй попытки удалось вставить направляющую в гнездо на верхушке переносного аккумулятора, поскольку действовать одной рукой оказалось неудобно.

— Включена автоматическая блокировка системы безопасности, — сурово проговорил аккумулятор. — Вы подключили несовместимое устройство.

Я вставила оба конца кабеля в гнезда на боку аккумулятора. Он запищал.

— Предупреждение, — послышался голос. — Система безопасности перегружена.

Я сосредоточенно подсчитывала сигналы.

— Опасность. Энергия нестабильна.

Когда переносная батарея пропищала в двенадцатый раз, я приготовилась пустить в дело левую руку. Синхронно вставила два конца второго кабеля в другой бок батареи. Писк тут же ускорился.

— Опасность. Энергия критически нестабильна.

Я выдернула все провода правой рукой.

— Боюсь, это может быть довольно скучно. Чтобы все заработало, надо произвести финальное подключение в идеально подходящий момент, поэтому обычно требуется несколько попыток.

— Если ты делаешь то, что я думаю, это совсем не скучно. — Судя по голосу, Тэд был близок к панике.

— Не беспокойся. Прежде чем что-нибудь случится, ты получишь еще одно сообщение. Что-то о неизбежном взрыве. Я сама никогда его не слышала, но…