Академия мертвых душ

Глава 35




Когда я пришла в себя, первое, что почувствовала: холод и сырость. Глаза резало, словно туда насыпали песка. А ещё – звук. Знакомый, но ужасно неприятный, он казался невыносимым, от него буквально разрывалось сердце.

Я сделала над собой усилие и открыла глаза. Тусклый свет больно резанул.

– Где я?

Голос не слушался. Эти слова я просипела. Откашлялась и повторила вновь:

– Где я?

Звук на какое-то время прекратился, и только сейчас я поняла, что это был плач.

– Там, где тебе не стоило оказываться, – раздался резкий голос.

Это точно не был голос размалёванной продавщицы.

Я повернулась и увидела девушку. Спутанные волосы, лихорадочно горящий взгляд, страдальчески искривлённые губы и… мантия. Наверное, когда-то она была серебристо-белой, но сейчас выглядела просто грязной. Следующее, что я заметила, тяжёлые браслеты на руках. Цепь от этих браслетов была прикована к стене, ужасно похожей на стены подвала, которые я мыла много раз. Я огляделась и в ужасе застыла.

Это и был подвал, сырой и мрачный.

Огромный подвал, в несколько раз больший, чем магазин, под которым он вроде как находился. Изъеденные временем каменные стены местами покрылись плесенью. Окон не было, ни одного. Тусклый свет, что вначале меня ослепил, словно висел в воздухе, спертом и холодном. Где-то капала вода, но пол был ровным, гладким, сухим. И ледяным – спина уже онемела, словно отмороженная.

Я с трудом села, и неподалеку от первой девушки увидела ещё одну, в зеленой мантии, точно так же прикованную к стене. А рядом с ней на полу, вытянувшись в неестественно изломанной позе, лежал парень. Алая мантия, широкие плечи, знакомая стрижка.

– Майк! Майк, ты меня слышишь?

Я хотела вскочить на ноги и броситься к нему, но звякнула железная цепь. Я была прикована точно так же, как и все они.

Девушка в зелёной мантии даже не подняла на меня взгляда. Я уже поняла, что это – леди Миока. Та самая пропавшая студентка с целительского факультета. Значит, вторая девушка – бывшая хозяйка Эрмилины, и, чёрт возьми, я никак не могла вспомнить, как её зовут. А может, и не знала? Мне ведь даже не приходило в голову поинтересоваться её именем. И всё же, сейчас она была единственной, с кем я могла говорить.

– Он жив? – спросила я.

– Жив, – криво усмехнулась она. – Но он постоянно буянил и пытался вырваться. Так что эта гадина оглушает его заклятьями.

– Ты так спокойно об этом говоришь!

Она посмотрела на меня как на полную идиотку.

– Я тут давно. И я точно знаю: нам не вырваться. И нас не найдут.

– А зачем нас похитили знаешь?

Она горько усмехнулась и торжественно произнесла:

– Нам выпала особая честь – мы умрём во имя великой цели. Силы зла вернутся в этот мир, и в нём установится новый, правильный порядок…

Я смотрела на неё, расширив глаза от ужаса. Не может же быть, чтобы она согласилась на всё это добровольно? Или за столько дней в заточении она совсем повредилась умом? Это было бы неудивительно.

– …или что-то в этом роде, – уже обычным тоном добавила девушка. – Во всяком случае, чёртова уродина говорит именно так.

Я выдохнула. Значит, с рассудком у неё более или менее всё в порядке. Уже легче.

– Не думаю, что это случится скоро, – решила и я поделиться информацией. – Я слышала, что для тёмного ритуала нужны пять магов. А нас всего четверо, и новых они уже вряд ли добудут: Академия закрыта защитным куполом, оттуда никого не выпускают.

– Нас пятеро, – сказала девушка, – благодаря тебе. И, чёрт возьми, если Академия накрыта куполом и никого не выпускают, как, а главное – зачем ты сюда притащилась?

Плач, тихий, жалобный, похожий на завывания, возобновился.

Я повернула голову и увидела девчонку лет десяти-двенадцати. Она сидела в самом тёмном углу, поэтому я её не сразу заметила. Сердце сжало отчаянием. Сейчас я уже ненавидела себя. Я хотела спасти Майка и остальных, а вместо этого… о боже! Если бы я здесь не появилась, у пленников ещё было бы время! А теперь его нет… и мерзкая продавщица может провести свой мерзкий ритуал.

– А ты тоже магически одарена? – спросила я у девочки.

– Да, – всхлипнула она. – Леди Коргона покупала у мамы пуговицы, она часто приходила. И однажды увидела, как я играла. Поднимала в воздух всякое… в общем, когда мама вышла, она назначила тайную встречу. Сказала, подарит красивое украшение, если я кое в чём ей помогу. И велела никому не говорить…

Девочка снова безутешно разрыдалась.


– Да заткнись ты! – прикрикнула на неё пленница, имени которой я так и не узнала. – Я уже мечтаю, чтобы нас скорее убили, чтобы только не слышать больше твоего нытья!

Да уж, Эрмилина была права: её прежняя хозяйка – настоящее чудовище. Но мы сейчас вроде как в одной лодке. И эта лодка дала течь и скоро утонет…

– Но вы же маги! – воскликнула я. – Неужели никак невозможно выбраться!

– А это, по-твоему, для красоты? – девушка подняла руки, закованные в наручники. – Они блокируют магию, неужели не чувствуешь?

Я не чувствовала. О том, чтобы у меня не было магии, один нехороший человек позаботился еще до того, как я сюда попала.

Я попыталась подобраться к Майку. Его тело было таким безжизненным, и он, казалось, не дышал. Мне нужно было убедиться… но моя цепь была слишком коротка. Где-то сверху появился свет.

Это продавщица спускалась к нам. Теперь она выглядела совсем старухой. Я узнала ее только по напомаженному алому рту.

– Все в сборе! – она улыбалась жутковатой хищной улыбкой, а в глазах её светилось безумие. – Скоро будем начинать.

Она ещё раз окинула нас взглядом и стала подниматься по крутой лестнице наверх.

– Выпустите нас! – выкрикнула я, уже понимая, насколько это глупо и бесполезно.

– А ты, значит, тоже из крикливых? – она посмотрела на меня почти с интересом. А в следующее мгновение взмахнула рукой – и снова в меня ударила болезненная, тяжёлая волна, а сознание начало уплывать.





Глава 36




Магистр Рониур лежал на своей широкой кровати, но уснуть не мог, хотя вчера так и не удалось поспать. Да ещё и подушка тонко, почти неуловимо пахла свежестью, сладковатыми цветами и чем-то ещё, присущим одной только студентке.

Юлия. Дивная улыбка, нежный румянец, пухлые розовые губы.

Остаток вчерашней ночи он просидел в кресле в кабинете, прислушиваясь к ее ровному дыханию за дверью и подыхая от желания вернуться туда, к ней. Нет, не в ментальном воздействии дело. Вернее, не только в нем. Слишком ее жаркие фантазии были похожи на его собственные. Вот и сейчас…

Рониур выругался, скинул подушку на пол, решительно перекатился на другой край кровати и затих, старательно контролируя каждый вдох и выдох.

Так. Пора брать себя в руки. Пока все не зашло слишком далеко. Он… Он просто не имеет права.

Магистр Рониур знал, что многие студентки на каком-то этапе обучения в Академии вдруг начинают смотреть на него с тем самым особым интересом. Но так же хорошо знал, что со временем это проходит, они выходят замуж за своих однокурсников или за женихов, которых подобрали им родители, и с улыбкой вспоминают, «какая я была дурочка и как была влюблена». То же произойдет и с Юлией. Она примет предложение от какого-нибудь очередного – черт бы их всех побрал – поклонника, заживет счастливо.

Рониур скрипнул зубами, внутри тоскливо заныло.

Хватит об этом. Есть и другие способы заработать бессонницу. Например, вспомнить о пропавших студентах.

Сразу вспомнился сегодняшний разговор с Юлией. «А что если их хотят принести в жертву?» – сказала она. Эта мысль и ему приходила в голову, только он сразу отмел ее как маловероятную.

Пару веков назад, когда человечество заигрывало с тёмной магией, кто-то из тёмных поднял мертвецов. Это привело к катастрофе: выжженные селения, разруха, запустение… Горы мёртвых тел, которых не успевали хоронить, и, как следствие этого, болезни, что выкосили большую часть населения. С тех пор тёмная магия была запрещена, все книги, описывающие тёмные ритуалы – уничтожены. Даже за хранение обрывков нескольких страниц из таких книг полагалась смертная казнь.

Допустим, нашлись сумасшедшие, которые захотели рискнуть – в конце концов, сумасшедших всегда хватало, это не зависит от страны и исторического периода. Но где они возьмут запись ритуала? Отыскать ее практически невозможно. А уж разобраться в древних заклинаниях и правильно провести ритуал – нет, вряд ли у кого-то получится.

Рониура немного насторожило, откуда вообще недавно появившаяся Юлия могла знать о давно забытом ритуале. Но ответ оказался простым: у девчонки просто бурная фантазия, и она переносит то, что видела дома, на эту действительность. В первое время все так делают. Потом реалии нового мира становятся привычными, все забывают о том, что было в старом.

Но не сразу, конечно. У неё впереди ещё долгий путь…

Без него.

Всё, не думать, спать. Студенты ещё не найдены, идиот дознаватель вряд ли чем-то поможет. Допрос, который сегодня устроил ректор всем сотрудникам Академии, ничего не дал. Никто не связан с похитителями. С одной стороны, эта новость вызывала облегчение: тяжело было бы признать, что кто-то из коллег способен на нечто подобное. С другой, они так ни на шаг и не приблизились к разгадке. Так что завтра предстоит ещё один непростой день.

Рониур снова закрыл глаза, пытаясь уснуть, и тут в дверь постучали.

Он поднялся с кровати, накинул халат и приоткрыл дверь.

На пороге стоял мрачный Хорвирет.

– Студентка леди Юлия у вас? – прогрохотал он, с подозрением заглядывая через плечо Рониура.

– Нет, конечно. С чего бы ей тут быть? – отрезал тот, а в следующее мгновение уже держал Хорвирета за грудки: – Где она? Что случилось?

– Никто не знает, – встревоженно гудел Хорвирет, осторожно высвобождаясь из стальной хватки. – В комнату не явилась. Её соседка вернулась с занятий, до смерти перепугалась, увидев гаяра в её комнате.

Магистр Рониур в два шага пересек кабинет, скрылся в спальне и, переодеваясь на ходу, крикнул: