Академия мертвых душ

Ох ты ж… Я точно не вовремя. Будить его не входило в мои планы. Я нашарила ручку и осторожно попятилась, собираясь закрыть за собой дверь и прийти позже. Главное сейчас – смотреть под ноги, чтобы ни за что не зацепиться.

– Входите, – раздался вдруг его голос.

Сердце грохнулось в пятки, я испуганно вскинула голову и увидела, что глаза магистра Рониура уже открыты. Совершенно ясные серые глаза без малейшего признака сна.

– Что-то срочное? – спокойно спросил он.

Так спокойно, словно обнаружить в своем кабинете студентку, прокравшуюся без спроса, пока ты спал, в порядке вещей.

– Да, – выдавила я.

Черт! Я готовилась к этому разговору всё то время, что карабкалась по высоченной лестнице. А сейчас слова будто выветрились из головы, прихватив заодно и мысли.

– Тогда зайдите, наконец, полностью и закройте дверь, – он устало потер лоб, на миг прикрыв глаза.

И хорошо, что прикрыл, я смогла перевести дух и начать немного соображать. Хоть моя стройная теория теперь не казалась мне такой уж и стройной, но раз я сюда притащилась, надо было говорить.

– Я по поводу Майка. Ну, студента, который вроде как сбежал. Я уверена, что никуда он не сбегал. Не мог, не собирался… И у Эрмилины завтра день рождения… Даже если бы он хотел сбежать, уж точно не сейчас. И та, другая девушка, которая оставила записку – слишком похоже… Я уверена, их похитили…

Я говорила путано, и наверняка со стороны всё это звучало как сумбурная чушь. Но магистр Рониур слушал меня внимательно.

– Садитесь, – он указал на кресло возле стола.

То самое, в котором я в прошлый раз лежала. Только теперь оно не было качалкой. Самое обычное кресло. Трансформер, что ли?

Я послушно уселась, с напряжением ожидая, что он скажет. Магистр Рониур встал, обошел стол и сел в соседнее с моим кресло, подтащил поближе небольшой журнальный столик, махнул над ним рукой, и… И на пустой до этого круглой столешнице вдруг появились красивый пузатый чайник и две круглые чашки из тончайшего фарфора.

Магистр неторопливо разлил ароматный напиток, подвинул одну чашку ко мне:

– Выпейте чаю, Юлия.

Его невозмутимость меня просто убила.

– Разве время сейчас пить чай? Двое студентов пропали неизвестно куда, нельзя сидеть сложа руки!

– Трое, – поправил меня магистр Рониур.

– Трое? – я уставилась на него в изумлении.

Он кивнул.

– Леди Миока с Факультета Защиты. Она исчезла неделю назад, оставив записку. Но её помощница испугалась, что её отчислят, и никому об этом не сказала. Целую неделю говорила преподавателям, что та приболела. Всё вскрылось только сегодня.

Сердце сжалось. Мне было отчаянно жаль и двух пропавших девчонок, которых я не знала, и Майка. И Эрмилину.

– А что в записках? – спросила я и машинально отпила из чашки, совершенно не чувствуя вкуса. – Может, там есть какой-то намёк?

– Абсолютно никакого, – покачал головой магистр Рониур. – Более того, записки точно писали сами пропавшие студенты. И при этом на них не оказывалось никакого магического воздействия.

– Значит, их заставили, – уверенно сказала я. – Не знаю как, но заставили. Майк не мог сделать такое добровольно…

Магистр Рониур едва заметно кивнул. Его взгляд снова стал отсутствующим. Но теперь я понимала, что сейчас он напряжённо думает, пытаясь представить, что же могло случиться.

– А можно мне почитать записки? – без особой надежды спросила я. – Ну, или хотя бы записку Майка?

По лицу магистра Рониура промелькнула тень сомнения, но потом он поднялся и достал из растрепанной кипы бумаг на письменном столе небольшой листок. Я жадно схватила его и начала читать.

«Ну, что я могу сказать? Учёба в Академии – совсем не мое. Меня вырвали из привычной жизни, а в эту я не вписываюсь. И уж точно не хочу воевать за чужой мне мир. Я ухожу. Меня не ищите, уеду далеко. Найду себе обычную работу, не связанную с магией. Прости, Эрмилина, что сюрприз получился таким. Приношу извинения всем, кто на меня рассчитывал. Прощайте. Майк».

Что-то мне не нравилось в этом тексте. Нет, конечно, мне в нем всё не нравилось. Майк не должен был исчезнуть, и эта записка – полная чушь. Но что-то особенно зацепило мой взгляд. Я понимала, что прямо сейчас бесполезно пытаться разобраться, что именно. Магистр Рониур не вернулся в кресло. Он сел на край стола, скрестив на груди руки. И это подействовало на мои мыслительные способности самым разрушительным образом. Так что я достала из сумки тетрадь, перо и стала аккуратно переписывать текст.

– Зачем? – коротко спросил магистр.

– Почитаю потом внимательнее, – ответила я.

И тут же ощутила пристальный взгляд на своей макушке. Он буквально жег кожу, как прицельно выпущенный огненный шар.

Ну конечно, лучшие маги бьются над этой задачей, а какая-то девчонка вообразила, что её разгадает. Наверное, я и правда выглядела самонадеянной. И пусть.

Я упрямо закусила губу и дописала до конца.

– Не смей лезть в эту историю, – тихо и четко заговорил магистр Рониур, принимая из моих рук записку Майка. Голос был бесстрастным, но серые глаза опасно потемнели. – Даже если в ней замешаны твои друзья. Сегодня приедет королевский дознаватель, Академия будет под надёжной защитой. В ближайшее время мы выясним, что случилось. Занимайся своими делами. Все понятно?


Куда понятнее. Умные мужчины все выяснят, а глупая девчонка не должна путаться у них под ногами. Однако Майк – мой друг, Эрмилина – моя подруга. Я не могу вот так просто выбросить всё это из головы и спокойно заниматься своими делами.

Но, судя по тому, что ко мне снова обращаются на «ты», магистр в бешенстве. А я не из тех, кто дергает тигра за хвост.

– Понятно, – кивнула я.

Но, разумеется, слушаться я не собиралась.

– А если их похитили? – спросила я, отпив еще немного из чашки. – То для чего? Ну, то есть… для чего можно использовать людей? Или магов? У них ведь большой магический потенциал, как у всех заморышей? Возможно как-то отобрать магию?

– Невозможно, – отрезал магистр Рониур. – Но можно заставить мага сделать то, чего бы при других обстоятельствах он делать не стал.

Например, написать прощальную записку. Но вряд ли злоумышленникам, кто бы они ни были, требовались именно записки. Нет, тут точно что-то куда более страшное.





Глава 27




Возвращаясь в наш домик, я рассчитывала увидеть Эрмилину в слезах, но ошиблась. Она сидела на скамейке с пузатой дымящейся кружкой в руках, и лицо её было совершенно спокойным. Я бы даже сказала, умиротворённым.

– Майк меня не бросил, – сказала она, когда я приблизилась. – С ним что-то случилось, плохое. Леди Миока с нашего факультета тоже пропала. И тоже с запиской.

Я с недоумением уставилась на подругу. Сразу вспомнилась шуточка, которую видела в соцсетях ещё дома: «Он меня не разлюбил – он просто в реанимации. Девочки, я так счастлива!»

Но Эрмилина вовсе не была похожа на такую девицу. Видимо, она заметила моё замешательство и пояснила, отсалютовав чашкой:

– Успокоительный отвар. Арманда принесла. Сказала, что наплакаться ещё успею, и заставила пить. Так что я сейчас допью и буду спать до утра. А утром…

Было что-то жутковатое в том, как спокойно она говорит о предстоящих утром страданиях, которые, безусловно, вернутся.

Эрмилина поднялась со скамейки и пошатнулась. Я подхватила её и помогла добраться до комнаты. Острая жалость болезненно ворочалась внутри, сжимала сердце, закипала слезами на глазах. Я пришла в свою комнату, села на кровать и расплакалась от бессилия. Нужно было что-то делать, но я понятия не имела, что.

– Опять кого-нибудь подожгла? – раздался голос из угла.

Я вздрогнула. Медведь! В последнее время он со мной не разговаривал, и я уже как-то отвыкла. Хотелось послать к чёрту этого юмориста, но сил не было. Я упала на подушку и разрыдалась в голос.

– Эй, перестань! – испуганно выпалил медведь. – Не выношу женских слёз. Рассказывай, что случилось. Вдруг помогу?

Ненавистные медведю женские слёзы тут же высохли. А ведь он действительно может помочь! По крайней мере, он наверняка знает, кому могла понадобиться коллекция сильных магов и для каких целей.

Я уже открыла рот, чтобы начать рассказывать обо всём, что приключилось, но во входную дверь постучали. Я подскочила, как ужаленная. Кто бы это мог быть? Обычно в домики студентов никто не заходил. Но сейчас точно не «обычно».

– Кто? – спросила я внезапно севшим голосом.

– Устрица в пальто! – донесся голос кастелянши.

Я метнулась в прихожую и открыла дверь. Милая пухлая булочка Гариетта буквально метала молнии:

– А что, наказание тебе уже отменили? Я теперь должна тебя вылавливать? Может и убрать подвал за тебя?

– Извините, – залепетала я. – Просто тут столько всего…

Не могу сказать, что я чувствовала себя виноватой. После сегодняшних событий кто угодно забыл бы о чём угодно, а уж тем более о такой неприятной вещи, как подвал.

– Не заговаривай мне зубы, – гнев кастелянши явно утихал. Да и вряд ли она была способна злиться долго: не тот характер. – Пойдём, отведу тебя. У меня рабочий день давно уже закончился. Жди вас тут, нерадивых…

Я с сожалением покосилась на дверь своей комнаты. Сейчас бы допросить медведя, пока он в настроении разговаривать. Ладно, сделаю это через пару часов. Будет вредничать, пореву немного. Выдал себя, плюшевая шкурка!

Повеселев, я бодро зашагала за Гариеттой, а вёдра и тряпки присоединились к нам уже на территории Академии. Уже через два часа я поняла, что переоценила свои силы: уборка двигалась медленно, у меня буквально всё валилось из рук. Я постоянно задумывалась о Майке и остальных пропавших, о пугающе отстранённой после отвара Эрмилине, вспоминала записку, пытаясь понять, что в ней не так – в общем, надолго зависала. А когда спохватывалась, мне не сразу удавалось сообразить, где я и что тут делаю.

Выбралась из подвала я далеко за полночь и торопливо побежала домой. Хорошо, что медведь никогда не спит, так что сейчас я, возможно, что-то узнаю… Не то чтобы я слишком на это надеялась – всё-таки это плюшевый медведь, а не частный детектив. Но хоть что-то подсказать он может.

Когда до крыльца оставалось несколько метров, что-то сильно толкнуло меня в грудь. Так сильно, что меня отбросило на несколько шагов назад, а дыхание спёрло, и несколько секунд я беспомощно открывала рот, пытаясь вдохнуть воздух.

– Осторожно, идиот! Она нам живая нужна, – раздался тихий мужской голос. Режущий, неприятный.

– Ну так и хватай её, раз нужна!

Я попыталась закричать, позвать на помощь, но смогла лишь вдохнуть воздух. Голос мне отказал – то ли от страха, то ли оттого, что меня пришибло не просто ударом, а заклинанием. Две серые тени приближались, медленно, уверенно. Я попыталась отползти назад и поняла, что не могу даже этого. Тело стало вялым и непослушным, и страх пропал, а вместо него накатила какая-то болезненная сонливость. Как во сне, когда тебе нужно бежать от преследователя, а воздух становится вязким, и ты не можешь сделать ни шага.