Академия крестных фей

– Такое бывает… – смущенно проговорила я, желая оказаться где угодно, но только не здесь.

– Любовь между троюродными? – по-своему расценили мой ответ. – Конечно! Только что-то мне подсказывает, что никакие вы не сестры, а интуиция никогда меня еще не подводила.

– В этот раз подвела.

– И на отбор вы пришли, только чтобы следить за своей любовницей! – демонстративно не услышала меня леди Сапфина. – Потому что не хотели оставлять одну! Думаю, вы ей и правда помогали, ведь тогда бы ваша… «подруга» получила деньги и статус и ни у кого не вызывали сомнения ее странные пристрастия.

– Это полная чушь!

– Не знаю, не знаю, – покачала она головой, – в любом случае быть вам вместе я больше не позволю! У меня пока нет доказательств вашей интрижки, но под крышей этого замка, пока я жива, разврата не будет!

Она пригрозила мне пальчиком.

– И радуйтесь, что вас с ней не выгнали! Будь моя воля, половина бы ехала уже домой.

– А что, кого-то выгнали?

Как оказалось, не только Ивушку потянуло вчера вечером на грешок. Некоторые девицы разобрали себе кавалеров, которых очаровали еще в саду около фонтана, а именно – те самые подружки леди Сивилла и леди Лючина. Удивительно, как это так, что выгнали сразу двоих?! У меня создалось впечатление, что Себастьян нарочно никого не исключал, чтобы иметь возможность – срам-то какой! – поприставать к каждой претендентке.

Из-за того, что его высочеству сильно не давала покоя моя сила, занят в последнее время он был исключительно мной. Девушки пока не успели попасть под его чары, а в связи с выгоном уже не попадут.

– Вы меня поняли, леди Василена?! – строго напомнила сваха. – Никакого разврата!

После чего она развернулась и ушла, бросая меня сгорать от стыда перед заинтересованными охранниками. Оставалось только смущенно им улыбнуться и тоже поспешно скрыться. В своей комнате.

– Никакого разврата?! – едко и раздраженно повторила я. – Поинтересовалась бы лучше, чем вечерами занимается ее любимчик-принц!

И тут же испуганно сжала кулаки, помимо воли бросая взгляд на то место, где раньше стояла кровать Ивушки.

– О небесный Нектарин, я все провалила.

На душе стало так гадко. Правду говорят в академии – я самая плохая фея! И даже выговориться некому! Хотя почему некому? Взгляд скользнул по тумбочке, на которой лежал мой спасительный дневничок.

– Вот ты меня и выслушаешь!

Не можешь выговориться – излей на бумаге. Всегда работает. Вот и сейчас я залезла с ногами на кровать и стала записывать собственные мысли. Пожаловалась на то, как сильно меня стали утомлять приставания его высочества. Нет. Даже не так! Нервировать! Отчего я не могла понять свой вчерашний поступок. Ведь в какой-то момент я сама согласилась на танец. Сама пошла в объятия Себастьяна. И даже думала о том, что хочу продолжить.

Мотнула головой.

– Какой кошмар! Это все магия! Точно магия!

Мое отношение к случившемуся, чувства и размышления заняли несколько страниц. И это я еще не начала писать про Ивушку! О ней мне тоже было что сказать. О ней и моем вредном сокурснике! Я бы и дальше писала, если бы в животе громко не заурчало и не пришлось сделать небольшой перерыв. Выходить совершенно не хотелось, а если быть откровенной, то просто видеть никого не хотелось. Мне давно не было так плохо.

Интересно, остались ли Ивушкины заначки?

Спустила ноги. Встала. Подошла к столу и стукнула по нему со стороны. Тут же выдвинулся сломанный ящичек, в котором лежали спасительные печеньки и другие сладости. Ива частенько таскала их с кухни.

Грустно вздохнула. Я же фея! Я должна быть умнее. Должна помочь своей подопечной. Что бы ни случилось!

Вернулась к дневнику. И решила поделиться еще и своими страхами. Больше всего я боялась, что у меня не выйдет помочь Ивушке. И этот гадкий Фиалка! Даже если ему в самом деле приглянулась моя подопечная, он же понимает, что своим поведением сбивает Иву с толку! У нее есть мечта! У меня – задача выполнить эту мечту.

Писала я долго. Все-все, что наболело. Поэтому закончила достаточно поздно. Сладости Ивушки помогли продержаться. Остановилась, лишь когда поняла, что стемнело и писать без света стало проблематично. Ко всему прочему от долгого письма побаливала рука и неумолимо саднила от пера ладонь.

Вот так и прошел этот бессмысленный день! Что самое обидное – Ивушка даже не подумала ко мне зайти! Спать тоже не хотелось.

За окном светил полумесяц, озаряя своим белесым светом узкую дорожку, ведущую в сад. Сад. Он манил. Феи любили цветы. Не только цветы. Все растения! И я не была исключением.

– Возможно, среди них я найду утешение?

Все так же не желая никого встречать, я просто подвязала юбки и вышла на балкон. Спуститься по нему не представлялось сложным. Во-первых, невысоко, а во‐вторых, перила оплетали старые лианы, соединенные с декоративными деревьями. Подумаешь, крылышек нет?! Так смогу!

Оставалось надеяться, что меня никто не заметит. Куст, на мое счастье, оказался крепким. Сухие лианы – толстыми и шершавыми. Прямо как у винограда. Еще нахватаю заноз!

Возвращаться хотелось еще меньше, как и прощаться с идеей очутиться в саду. Пусть, может, и не особо умной идеей. Схватившись обеими руками за лиану, я переместила на нее ноги.

Вот где была моя голова?!

Конечно же, растение абсолютно не было рассчитано на то, чтобы на него запрыгивали. Даже такие утонченные создания, как я! В какой-то момент крепкая на вид лиана стала медленно отрываться от стены и заваливаться вместе со мной.

Не ожидавшая такого, я испуганно запищала и потянулась одной рукой к балкону, чтобы зацепиться хоть за что-то. Не успела. Лиана наклонилась еще сильнее и не собиралась останавливаться. Наоборот, она все быстрее отходила от балкона.

Я испуганно закричала, забывая о какой-либо конспирации. Дернул же меня проклятый плющ полезть сюда. Нет чтобы нормально выйти! Через двери!


Миг – и лиана оторвалась! Очередной сдавленный крик, и я понимаю, что каким-то чудом уцепилась за ветви ближайшего дерева. Так и повисла на ветке, наблюдая, как недалеко колышется замершая в метре от земли лиана.

Интересно, патрулирующие стражники сразу заподозрят неладное? Проходить здесь они будут очень и очень скоро. Поэтому стоило как можно быстрее убираться отсюда!

«Святой Нектарин, Василек, неужели ты думала, что кошка?» – спросила саму себя, просто не зная, как еще объяснить свой глупый импульс лезть через балкон.

Так, к моему несчастью, дерево, на котором я повисла, оказалось еще и декоративным! Хиленьким! Моя слабая попытка подтянуться закончилась громким падением. Благо в траву. Декоративная ветка хрустнула и больно треснула меня по голове. Будь ветка настоящей, и убить бы могла!

Откинув орудие моей возможной смерти, я поднялась и поспешила по аллее как можно дальше от места «преступления». Ох и шуму, наверное, наделала! Не говоря уже о том, что в саду было совсем не так красиво, как я ожидала. Цветы спали. Давно спрятали свои прекрасные лепестки и не радовали глаз. Так еще и темно! Особо ничего не видно.

Вопрос: ради чего я делала все эти манипуляции?

Можно было продолжать размышлять в покоях!

От мыслей меня отвлек какой-то шорох. Совсем рядом. Я замерла. Напряглась. Шорох повторился. Ветер? Непохоже. Стража?

Снова этот характерный звук. Будто кто-то шелестит одеждой, задевая насаженные вокруг дорожки растения. Может, правда стража? За мной следят?

– Кто здесь? – чуть слышно произнесла я, очень надеясь, что это все-таки стража.

Пусть бы они просто отвели меня обратно в замок.

Ответа не последовало. Стало тихо. Тишина пугала. И шорох прекратился! Странно. Может, правда ветер? Или ежики в траве?

Оглянулась. Между деревьев промелькнул чей-то силуэт. Помимо воли пригнулась, чтобы плотные ветви кустов закрыли меня. И почему-то некстати вспомнилась бедная Виолетта. Что, если это за мной? Ведь убийцу так и не нашли! Вдруг он до сих пор здесь? Не закончил свое дело?

Я испуганно вскрикнула, понимая, что этот странный силуэт движется в мою сторону. И бежать особо некуда!

– Василена? – знакомый голос мгновенно успокоил мое сердце.

– Сажотрус?

Не поверила собственным глазам. Это правда был он! Спокойно вышел из тени, развеивая страхи и ужасы, которые я успела нарисовать у себя в голове.

– Ты чего подкрадываешься?

– А чего бродишь одна? – вопросом на вопрос ответил Ренар. – Тебе не хватает того, что произошло с бедной Виолеттой?

Попал прямо в точку! Однако я была бы не я, если бы призналась в собственном страхе.

– Только не говори, что волнуешься за меня! – фыркнула в ответ, радуясь тому, что это всего-навсего Ренар.

Вышло немного неуклюже и грубо. Совсем не как у леди. Между тем Ренар, кажется, даже не обратил на это внимания.

– Да, – серьезно ответил он, – я волнуюсь за тебя, Василена!

И стало так приятно! Так… что аж в ладошках защекотало.

– Так ответишь, чего бродишь среди ночи? – не уступил сажотрус, напоминая о своем вопросе.

А я и прогонять его перехотела. Раздражение как-то само по себе исчезло. Вместо этого вдруг подумалось, что Ренар вполне неплохой собеседник. Уж точно лучше немого дневника.

– Да так… – медленно начала я, не зная, как объяснить то, что сейчас творилось в моей душе. – Проблемы на личном фронте.

– Что-то с принцем?

– И да, и нет, – не стала врать. – Скорее с Ивой, хотя и принц тоже тот еще… гусь!

Ренар в ответ коротко засмеялся и предложил руку. Отказываться не стала. Улыбнулась и приняла предложение. Так что вскоре мы уже размеренно ступали по дорожке. Я держала Ренара под локоток и делилась с ним своим сегодняшним провалом, а он молча слушал, давая высказаться.

– Ива теперь не говорит со мной, – грустно закончила я, в который раз за сегодня проклиная эту треклятую королевскую охоту.

– Помиритесь! – твердо заверил сажотрус. – Я думаю, она прекрасно видит, как сильно ты о ней беспокоишься.

– Если бы…

Отпустила крепкую руку Ренара и самостоятельно пошла по дорожке. Из-за накопившихся мыслей и чувств мои ноги не могли стоять на месте. Казалось, они хотят бежать, словно это могло сбросить весь наболевший груз.

– Да и какой в этом толк, если я не могу помочь собственной сестре?

Обернулась к Ренару, но вместо ответа встретила на его лице испуг. Не успела даже удивиться, как он вдруг предостерегающе крикнул: «Осторожно!» – а после вовсе накинулся на меня.

Одновременно со мной что-то взвизгнуло. В следующее мгновение мы с Ренаром упали и покатились по земле, а где-то совсем рядом просвистела стрела. Пригвоздив меня к влажной траве, сажотрус вскочил на ноги и кинулся за нападающим, на ходу вытаскивая из ножен меч. Мелькнувшая мысль «Откуда у трубочиста меч?» быстро исчезла от страха происходящего. Я аккуратно оперлась на руки, не решаясь вставать. И Ренар все не возвращался.

– Ренар? – неуверенно окликнула я сажотруса, начиная нервничать. – Ренар?