Академия крестных фей

– Грубиянка!

– Нет, просто к охоте готовиться надо!

– На принца?

Я закатила глаза.

– Нам когда-то говорили, что патологическая тяга к сарказму – всего-навсего защита. Так люди ограждают себя от душевной боли. У тебя было тяжелое детство?

Тишина. Показалось, время замерло, прежде чем Ренар отмер.

– Ты не заболела, часом? – Он даже вытянул одну руку из-под коробки и легонько коснулся лба. – Знаешь, твое вот это «люди» пугает сильнее, чем моя патологическая тяга к сарказму.

– Вино просто еще не выветрилось!

– Аааа… – в зеленых глазах Ренара промелькнуло понимание. – Снова пила?!

– С этим Фиалкой и непослушной подопечной только и остается, что горе запивать, раз любимой пыльцы под рукой нет.

– Загадочная ты, Василена, леди…

– Не загадочная, а сказочная! Я из Сказочного леса! И не леди, а фея!

– Фея-фея, – покладисто согласился трубочист. – Идем, проведу тебя, фея сказочная!

И он с тяжелыми коробками в руках пошел рядом, словно самостоятельно я дойти не могла. На мое счастье, на первом этаже попалась Ива, которая без слов все поняла и пообещала обо мне позаботиться.

Однако стоило нам немного отойти, как Ивушка накинулась на бедную меня с упреками:

– Шо ж ты за фея такая неправильная?!

– Какая подопечная, такая и фея! – парировала я, не имея никакого желания в очередной раз исправлять Ивушку. – Лучше расскажи, как поход в галерею! О чем говорила с принцем? Понравилось?

– Нет, естественно! Скука смертная просто! Кто вообще придумал эти галереи?

– Художники, – нашлась я что ответить. – Кто же еще?

– Я, чай, ничего не понимаю в искусстве, но мне не понравилось!

– Да Нектарин с этим искусством, лучше рассказывай, что с принцем?

– А ничегошеньки! – Она пожала плечами. – Прежде всего мы молчали. Нам, как выяснилось, не о чем говорить. Хотя целуется принц отменно!

Звонкая оплеуха.

– За шо?! – обиженно посмотрела на меня подопечная.

– Я сколько раз говорила, что леди должна быть недоступной? И не «шокай»!

– Так ему сложно противиться…

Я закатила глаза.

– И вообще! – еще сильнее обиделась Ивушка. – Ты моих советов тоже не слушаешь! Зачем опять пила, ежели сама говорила, что вам, феям, ни в коем случае нельзя!

– А… а уже рассказали следующее задание! – не особо ловко, но все-таки ушла я от неприятной мне темы. – Нас с тобой ждет королевская охота!

И никакой Фиалка не станет мне помехой! Чтобы он там ни придумывал и ни скрывал.





* * *


Никогда не понимала этого странного и опасного развлечения! Конечно, дело не обошлось без моего врожденного чувства сострадания. Все-таки на охоте убивалось немало невинных животных! Между тем люди, особенно монархи, любили это дело. Как не любить, когда можно гордо убить кабана и выпить не одну флягу вина. Оставалось надеяться, что Себастьян не растянет королевскую охоту на неделю!

Хотя… здесь я призадумалась. Остановись мы в охотничьем домике, коих в лесу обычно у королей немало, шансы свести Ивушку с принцем увеличились бы во сто крат.

Впрочем, несколько идей у меня уже было. Не зря ведь всю ночь дневничок заполняла. Даже заранее все подготовила! По моему плану лошадь Ивы должна была внезапно понестись вперед, а принц, как джентльмен, обязан был спасти леди. Только вот моей подопечной эта идея не очень нравилась.

– А вдруг не спасет? – нервничала она. – Вдруг упаду и убьюсь насмерть?!


– Вот и отлично! Дополнительное внимание от его высочества не помешает.

– Опять шутишь?!

– Конечно, – успокоила я Ивушку, хотя ни капли не шутила. – Не бойся, все пройдет как по маслу! Фея-крестная я или кто?

Ответа на риторический вопрос фея-крестная не ждала, но Ивушка, как всегда, не поняла и начала что-то невнятно отвечать. Что именно, не особо слушала, так как в дверь нашей спальни вдруг постучали.

– Доброе утро! – в комнату вошла молоденькая служанка. – Леди Сапфина просит всех собраться в саду и быть готовыми к поездке.

После чего тихо удалилась.

– А как же мы в этих платьях будем ехать-то? – непонимающе нахмурилась Ивушка, оправляя длинную юбку, которая чересчур сильно обтягивала ее далеко не маленькие круглые бедра. – Неудобно ведь! Я обычно старую юбку подвязывала, когда по деревне ездила на отцовском коне.

– Леди не подвязывают юбок! И вообще бочком ездят! Это специальные платья-амазонки. Как раз для выезда на лошадях. Да и мы в охоте особо не участвуем. Леди в данном случае скорее украшение для мужчин. Будь иначе, сваха разрешила бы охотничьи костюмы, а не эти платья! И ты не о том думаешь!

– Угу, – скептично фыркнула подопечная, – это ж мне нестись на лошади в таком виде.

– Мечты требуют жертв! Замуж за принца хочешь?!

Спорить со мной не стали. Видать, замуж таки хотели. Я же прихватила с собой подготовленную заранее рогатку и отправилась следом за подопечной.

В саду собрались уже все. Все, кроме Себастьяна и его друзей. Леди Сапфина проводила инструктаж по безопасности, рассказывая о том, что я знала и без нее. Мы должны были ехать неспешно позади, да и вообще особо не мешаться, как и положено леди. После поощрить уставших вернувшихся с дичью охотников и за праздничным ужином, а точнее, безудержной пьянкой, соблазнить и привлечь к себе внимание его высочества. Так что конкуренция за принца была большой.

И все же я не сомневалась в своем плане!

Помимо нас на королевскую охоту выезжал весь двор, в том числе охрана и сопровождающие слуги.

– Кортеж будет проезжать через весь город, девочки! – продолжала тем временем леди Сапфина. – Для удобства в лесу заранее подготовлен бивак, где уже разбиты шатры.

И мне бы порадоваться, как остальным, но я-то уже в своей голове расписала, как мы останемся в охотничьем домике на несколько дней. Эх! Жаль, конечно, жаль.

– Также были отобраны несколько поварят, так что кто боялся отравиться… – здесь она высокомерно взглянула на двух вечно не разлей подружек. – Можете расслабиться!

Леди Сивилла и леди Лючина демонстративно громко выдохнули.

– Ах да, – словно вспомнила сваха, переводя насмешливый взгляд на виконтессу Дэль Мари Сэн. – Наш чародей позаботится о том, чтобы никто из вас не поймал случайно клеща.

В это же время привели коней. И судя по положительным эмоциям от радостной встречи со своими четвероногими друзьями, участницы должны были ехать на своих лошадях, которые принадлежали им еще с малых лет. Нам же с Ивой привели «транспорт» из королевских конюшен, так как моя наколдованная карета давно развеялась прахом.

– Не бойтесь их! – приободрила нас леди Сапфина, замечая замешательство Ивушки. – Они хорошо объезжены и послушны!

По правде говоря, я спокойно встретила бурую низенькую лошадку. Животных я любила и понимала. В отличие от перепуганной подопечной. Нет, пугала ее не рыжая кобылка, словно подобранная под стать самой Иве, скорее момент, когда придется садиться. Девушка слабо представляла, как сделать это в узком платье.

Я даже и не подумала о данном нюансе, вполне бодро и быстро взобравшись на своего скакуна.

– Леди, что вы так долго возитесь? – раздраженно поинтересовалась сваха, наблюдая за тщетными попытками Ивушки влезть на лошадь.

Ивушка в этот момент как раз пыталась закинуть ногу в стремя. На мгновение замерла. Грустно посмотрела на леди Сапфину и вновь принялась взбираться. В какой-то момент ей все-таки удалось поставить ногу, но, когда она попыталась подтянуться в седло, лошадь недовольно фыркнула и дернулась. Чудом Ива не упала, вовремя успевая удержать равновесие.

Девушкам хватило и этого, чтобы рассмеяться. Они-то давно уже сидели на своих скакунах и теперь всем своим видом демонстрировали превосходство над «деревенщиной».

– Помогите ей наконец! – устало произнесла старшая фрейлина помощнику конюха.

Пятнадцатилетний юноша тут же подскочил к Ивушке и даже не успел толком помочь или прикоснуться, как моя подопечная возмущенно вскрикнула:

– Ты чегой-то меня за зад лапаешь?!

– Простите! – испуганно и растерянно извинился парнишка, помимо воли делая шаг назад.

Ивушка не успела ответить, как встряла наша достопочтимая сваха:

– Леди, что за слова вы себе позволяете?!

Понимая, что Ивушка сейчас еще чего похлеще ляпнет, я ловко спрыгнула с коня и поспешила к своей непутевой подопечной. Схватила под мышки и одним резким движением закинула на лошадь. Прежде чем кто-то успел что-то сообразить, применила руки и подтолкнула мягкий Ивушкин зад, помогая принять вертикальное положение.

– А теперь давай свою левую ногу в эту выемку в седле! – наставительно произнесла я, стараясь не обращать внимания на изумленные взгляды вокруг.

– Не-а! – Отказалась Ивушка, испуганно вцепившись в уздечку и частично в гриву бедной рыжей кобылки. Дернет – лошадка и вовсе взбунтуется!

– Давай, не бойся!

– Да не умею я!