Академия Изгнания

Заказчик насупился, пожевал искусанные губы и послушно кивнул.

– Все верно, – отозвался замогильным голосом, – но я вижу его. Он всегда рядом. Он следит за мной.

– Даже сейчас? – уточнила вкрадчиво, чем заслужила прищуренный взгляд запуганного до смерти мужчины.

– Конечно, – сказал таким тоном, будто спросила полную ерунду. – Разве вы не видите? Он смотрит в окно.

Короткий пухлый палец заказчика ткнул мне за спину. Сначала обернулся Риган, и только когда напарник снова смотрел на господина Кейлора, в сторону окна оглянулась я. Как и следовало ожидать, там не было ничего примечательного. Разве что между запыленными рамами в паутине лениво покачивался паук.

– Это не ваш брат, – спокойно пояснил Риган, – а дух, который ищет мести.

Господин Кейлор заметно вздрогнул и отшатнулся. Несчастный стул протяжно заскрипел.

– Он хочет убить меня? – Мужчина впился пальцами в столешницу и в ужасе выпучил глаза.

– Скорее всего, – непоколебимо подтвердил Риган и задумчиво почесал висок. – Но у него это не выйдет, пока вы вдали от тела.

– Тела? – Кейлор жалобно изогнул брови, а меня чуть не перекосило от отвращения.

Даже жуткая и нелюдимая иллюзия госпожи Линетти не вызывала во мне столько негатива, сколько рождал этот пропитый одинокий мужик. А все потому, что аристократка, даже будучи иллюзией, была более человечной, чем этот мерзавец, убивший собственного брата ради ничтожно маленького наследства.

– Дух преследует до конца дней того, на чьих руках его кровь, – почти преподавательским тоном пояснил Риган. – Он следит за вами и ждет момента, чтобы отомстить. Но вдали от тела он бесплотен.

– И он не сможет проникнуть в дом? – уточнил братоубийца, сцепив пальцы в замок.

– Порог любого жилого дома персекутре не пересечь. Дух не может влиять на волю, не может двигать предметы. За исключением сильных гроз, – поправил сам себя Дагер, и я мысленно его похвалила за неплохую теоретическую подготовку.

– А что будет во время гроз? – не унимался заказчик. Его взгляд метался от окна к Ригану, ко мне и обратно за стекло, где притаился дух, незримый для невиновных в его смерти.

– Во время гроз персекутра становится сильнее и может проникать в жилище, но не более.

Меня удивляли знания Ригана. Всегда думала, что он, отпрыск богатого и влиятельного семейства, не обременяет себя учебой. Тем более на совместных занятиях Дагер не отличался говорливостью и сидел молча. Я и подумать не могла, что Риган – прилежный студент!

Очередная маска, которой самовольно наградила Ригана, спала, а я ощутила жгучий укол совести, что быстро сменился обидой. Жаль, что вместо того, чтобы зарабатывать баллы себе, Ригану приходится возвращать игровой долг и пахать за Кори. Тем более задание весьма гадкое…

– Так вы поможете мне избавиться от этой… персе…

– Персекутры, – холодно подсказал напарник.

– Да-да, вот от нее. – Мужчина потер вспотевшие от волнения ладони. – Поможете ведь?

– Разумеется, – кивнул охотник и поднялся из-за стола, который тут же заметно покачнулся. – Но это не отменяет того факта, что по завершении заказа мы передадим вас легионерам.

Кейлор тяжело сглотнул, краем рукава промокнул блестящую от пота лысину и медленно кивнул.

– Все что угодно, лишь бы избавиться от этого кошмара. Мне нужно вам чем-то помочь?

– Разумеется, господин Кейлор. – Риган встал рядом со мной и пронзил дрожащего, как листок на ветру, мужчину хмурым цепким взглядом. – Вы вместе с нами отправитесь туда, где спрятали тело брата.



Всю дорогу, что заняла около часа, мы с Риганом сидели в повозке и не спускали глаз с господина Кейлора. Тот тоже постоянно оглядывался на нас и, чем ближе подъезжали к месту назначения, тем сильнее вжимал голову в плечи.

– Кори подсунул тебе полную гадость, – процедила сквозь зубы, вспоминая о дерзком победителе соревнования. – Не удивлюсь, если он спасовал сразу после беседы с чудным заказчиком.

Наверняка ощутив, что говорим о нем, Кейлор пугливо обернулся и крепче сжал поводья. Правда, сказать что-нибудь бедолага так и не решился и вновь устремил взгляд на дорогу. Интересно, его и сейчас преследует дух убитого родственника?

– Ты права, Кори первым делом принял заказ, а уж потом решил спихнуть грязную работу. Прости, что так вышло.

Риган осторожно коснулся моей руки, что лежала между нами. Чуть сжал пальцы и тут же отпустил.

– Все нормально, – отмахнулась и откинулась назад, спиной прислонившись к бортику повозки. – Все равно не знаю пока, что делать. С Фраем бы поговорить, но сомневаюсь, что приворот из него уже выветрился. А в остальном… я в тупике.

– Разве? – Уголок губ напарника чуть дрогнул. – Мне казалось, у нас теперь есть нейтрализатор.

Я задумчиво перебрала пальцами в воздухе, глядя, как глаз онейры в кольце переливается под солнцем. Камень излучал ощутимый и спокойный магический поток, который внушал уверенность – иллюзий теперь можно не бояться.

– Пока это мало что нам дало, – уронила упрямо и нахмурила брови. – Разве что ясность – артефакты, как ты и говорил, действительно в академии. Но вдруг он там был только один?

– Даже один глаз онейры, используемый без лицензии, – уже преступление, – строго напомнил Риган. – Я, кстати, отправил отцу письмо. Он будет в академии в ближайшее время.

– Когда успел? – изумилась я.


– Набросал пару строк, пока вы с Кейлором готовили повозку. Написал, что нашли глаз онейры и уже изготовили один нейтрализатор.

– Не сказал, где мы его обнаружили? – спросила, насторожившись, и с облегчением выдохнула, когда Риган качнул головой.

Я не хочу подставлять Эйлин. Пока во всей этой истории с зачарованным кольцом крайней выглядит именно она, но искренне сомневаюсь, что подруга в чем-то виновна. Иначе не стала бы хвастаться украшением и так опрометчиво оставлять его в комнате.

Повезло, что хозяин артефакта, кем бы он ни был, не злоупотреблял иллюзиями и не активировал камень слишком часто. Спрячь этот кто-то кольцо под вуалью галлюцинаций, я бы в жизни не нашла глаз онейры и у нас с Риганом бы не было нейтрализатора. А сейчас я хотя бы могу быть уверена – своим глазам можно верить.

– Если глава Совета появится в академии, будет шумиха, – вернулась к разговору я.

– Знаю, – потупив взор, произнес Риган. – Поэтому отец и пытался сначала действовать через меня. В конце концов, кто угодно может дергать за ниточки из тени. Доверять нельзя никому.

Повозка качнулась и замерла. Кейлор спрыгнул на землю и блеющим от страха голосом объявил:

– Приехали!



Чтобы пугливый заказчик не сбежал, Риган наложил на лошадь парализующие чары. Кобыла застыла, на время обратившись в чучело, а Кейлор забился в повозку. Наказ никуда не отходить мужчина выполнял с большой охотой и в сторону озера, где, по его словам, покоилось тело убитого, даже не смотрел.

Мы с Риганом оставили неподвижную повозку с окоченевшей лошадью стоять посреди луга, а сами направились обследовать небольшое озеро, которое больше походило на лужу. Не скажи Кейлор, что именно в этот водоем сбросил зарезанного брата, ни за что бы не заметила, что тут есть озеро.

Мало того что озеро просто крошечное, так еще и прячется за жухлыми кустами и под раскидистыми ветвями чахлого деревца.

– Неудивительно, что даже спустя две луны никто его не нашел, – пробурчал Риган, заглядывая в мутную воду.

Я от этого удовольствия предпочла отказаться и прижалась плечом к стволу тощего дерева:

– Какой у нас план?

– Стандартный. – Риган топтался на берегу озера-лужи. – Подведем Кейлора, посадим его в защитный круг. Выманим персекутру, покончим с ней и вызовем легионеров.

Задумчиво кивнула и скривилась, глядя на солнце. На небе было ни облачка.

– Звучит просто, а задание все равно гадкое.

– Ну, – протянул Риган и обернулся через плечо, – охотником вообще быть грязно.

– Я не об этом, – перебила и тут же оглянулась на повозку. Кейлор даже носа не показывал, так и сидел, забившись в угол. – Просто этот заказчик… Это же жутко! Убить родного брата за гроши. Тебе не кажется, что будет честно не избавлять его от персекутры? Он заслужил этого духа.

Мне показалось, что взгляд Ригана потяжелел и будто стал мрачнее. Неужели мои слова его разочаровали?

– Мы не судьи, Аста. Наше дело – избавлять людей от их ночных кошмаров, убивать чудовищ и сражаться с монстрами.

– Но что делать, если монстр здесь – человек?

Риган не ответил. Отвернулся и продолжил шагами мерить берег. Я тяжело вздохнула и пошла его догонять.

– Ты ведь знала, что за дело подсунул Кори. – Риган услышал мое приближение и даже не обернулся, продолжив рисовать на берегу рунические заклятия. – Знала, что заказ на персекутру и что эти духи рождаются ради мести за свою смерть.

Пока не понимала, к чему Риган клонит. Просто стояла рядом, носком ботинка выковыривала из-под желтой травы мелкие цветные камушки и пинала их в воду.

– Тебе не стоило со мной идти, если в этом деле больше болеешь за духа, чем за господина Кейлора.

Риган махнул рукой в сторону повозки, и мы оба посмотрели в ее сторону. Лысина господина Кейлора блистательно сияла под солнцем, выдавая мужчину, что следил за нами, чуть выглянув из своего убежища. Он выглядел так жалко, что доблестная речь Ригана мигом обесценилась.

– Знаешь, – устало выдохнул Дагер, – забудь. Мы здесь, чтобы выполнить задание. Вот и все.

Я криво улыбнулась и вновь взглянула на Кейлора. Он тут же шмыгнул под борт повозки, за которым прятался. Слышать нашу беседу братоубийца не мог, но в том, что мой пропитанный мглой взгляд нагонял на него липкий ужас, не сомневалась.

– Уверена, что не хочешь вернуться в академию? – Проницательный взгляд напарника коснулся моего лица, и деланая улыбка тут же сползла с моих губ.

– К чему эти вопросы? – нахмурилась и отвернулась к озеру.

Солнце желтым диском плавало в мутной воде, под толщей которой спал убитый человек. Не самое подходящее место для беседы с парнем, который тебе небезразличен. Но такова жизнь охотников – сурова, безжалостна и напрочь лишена романтики.

– Ты меня прогоняешь?

– Нет, – Риган примирительно шагнул мне навстречу, – просто даю шанс передумать. Ты не обязана здесь быть.

Он осторожно поправил мой выбившийся локон, спрятав его за ухо. Ненароком коснулся кончиками пальцев скулы, и мне отчаянно захотелось его поцеловать. Удерживало лишь то, что буквально в паре метров от нас вот-вот должен был пробудиться мертвец, жаждущий растерзать нашего заказчика.

Поэтому я лишь перехватила руку Ригана и грустно взглянула на серую печать, что все еще знаком долга уродовала кисть охотника.

– А ты не должен был лезть со мной в чужой кабинет, чтобы воровать документы. Не должен был заступаться перед ректором. Не должен был помогать с поисками решения моих проблем. Не должен был, в конце концов, менять десятки глаз онейры и успех в задании отца на мою жизнь.