Академия Изгнания

Виви дерзко пихнула меня расческой в плечо, и мне ужасно захотелось щелкнуть блондинку по носу каким-нибудь жгучим заклятием. Я поджала губы и вскинула руку, чтобы метнуть в ревнивую «подружку» несколько темных искр, но Риган перехватил мое запястье и вышел чуть вперед.

– Спасибо за заботу, но, если хочешь помочь, лучше принеси воды, Виви. Мы изнемогаем от жажды.

Риган заломил бровь, глядя, как Вивьен закипает от гнева. Напарник же деловито прижал меня к себе, даже не заметив, как щеки запылали жаром. По толпе прокатился новый смешок. Однако косые взгляды были направлены теперь не на меня, а на Виви.

Ноздри аристократки расширились от гнева. Виви шумно втянула носом воздух и поджала дрожащие губы. Мечущимся взглядом обвела веселящуюся компанию.

Мне даже стало немного жаль бывшую подругу. Комната чуть ли по швам не трещала от количества гостей: будущие охотники сидели на диване, ковре, подоконнике, а кто-то даже умудрился запрыгнуть на комод, примостившись прямо рядом с подносом, полным печенья. И все они смотрели на Виви с неприкрытой насмешкой.

Несмотря на то, что наша дружба оказалась лишь призрачной иллюзией, что рухнула при первых же трудностях, мне было жаль Виви. Впервые не она смотрела свысока, а на нее.

– И мне принеси воды, Виви! – выкрикнула заказ Лекси, почему-то танцующая с бутылкой облепиховой настойки. На подбородке охотницы уже не было ни следа от нашей с ней стычки в спортивном зале.

– А мне лучше тогда крекеров! – попросил парень и щелкнул по коробочке с магическими кристаллами. Те засияли чуть ярче, и музыка заиграла с новой силой.

После этого поток просьб было не остановить. Все ради шутки стали сыпать съестными желаниями, а Виви с каждым словом все больше выходила из себя.

– Вот бы еще настоек из лазарета! – мечтательно протянула Лекси, напрочь позабыв, что не так давно просила только воду.

Это стало последней каплей для Виви. Она пронзила меня пылающим взглядом, развернулась на каблуках и широким шагом направилась к выходу.

– Ты все запомнила? – бросил ей в спину еще один мой бывший одногруппник. Кори развалился в кресле, в одной руке держа бутылку с неизвестным содержимым, а второй обнимая сидящую у него на коленях девчонку.

Кокетка игриво хихикнула и прильнула к Кори, когда тот отсалютовал обернувшейся Виви бутылкой. Блондинка что-то буркнула под нос, с грозным видом вернулась обратно, выхватила из рук оппонента почти пустой сосуд и только тогда решительной походкой скрылась за дверью.

Уход Вивьен для большинства тусовщиков остался незамеченным: Лекси продолжала танцевать, половина ребят увлеклась новой беседой, а остальные вновь обратили свои взоры на нас с Риганом.

Стало очень неуютно, и я было сделала шаг в сторону двери, но меня остановил все тот же парень, у которого не так давно Виви утащила бутылку:

– Риган, я тебя, конечно, очень уважаю, но сути дела это не меняет.

Я недоуменно вскинула бровь и обернулась сначала на Ригана, а потом на Кори, возомнившего себя боссом. Уж очень не нравился мне этот наигранный деловой тон…

– Ты проиграл, – коротко пояснил «главарь», все еще восседающий на своем продавленном троне. – Уговор есть уговор.

Все студенты разом притихли, и я вместе со всеми обернулась на Ригана.

– Я не проигрывал, – заупрямился тот и скрестил руки на груди. – Я ушел сразу после начала игры.

Он кивнул подбородком в сторону стола с начертанными цветными полями. Там же валялись несколько пестрых камушков и неаккуратная колода. Серый камень, охваченный цепочкой символов, ютился в самом углу.

– Ты ушел, но игра продолжилась, – пожал плечами мерзкий тип и щелкнул пальцами. Серый камень, в игре наверняка принадлежавший Ригану, обратился в пыль, которая тут же тонкой дорожкой, проложенной в воздухе, потянулась к Дагеру. Уже через какое-то мгновение на кисти охотника красовалась тусклая метка проигравшего.

Эту игру знает каждый студент: магическое соревнование, где побеждает тот, кто занял больше всего полей. Звучит просто, но на деле нужно быть сильным и внимательным магом, чтобы не упустить момент, когда кто-то нарастит мощную атаку или же соберет все карты преимуществ.

Правила знаю, но сама никогда не играла: перед началом соревнования обычно задается какая-то ставка, а игроки заключают магическое соглашение. Проигравший обязан выполнить все условия, иначе рискует нарваться на штрафное наказание.

– На что вы играли? – Мой взгляд заметался по лицам присутствующих и замер на Ригане, на руке которого красовался знак долга.

Все молчали, а Дагер виновато поджал губы и опустил лицо.

– Они играли на фолиант! – объявила Лекси, плюхнувшись на подлокотник дивана. Несколько людей тут же испуганно вжались в мягкую спинку.

– Мы играли на заказ, – поправил Риган, глядя мне в глаза.

– Какой еще заказ? – угрюмо свела брови и воинственно сложила руки на груди.

– Проигравший должен выполнить вместо меня заказ на персекутру, – не поднимаясь с кресла, вмешался Кори. – А до тех пор… его фолиант опечатан.

– А что получил победитель? – задала опрометчивый вопрос, чем мигом рассмешила добрую половину присутствующих.

– Я победитель, – отозвался Кори и крепче обнял девчонку, сидящую у него на коленях, – поэтому я и выдвигал цену проигрыша.

Последние слова он не произнес, а буквально выплюнул.

– Извини, но я не собираюсь тратить свое время на то, чтобы заработать тебе баллы по практике, – покачала головой и уже направилась к выходу.

Однако в спину мне донеслось:

– Да мне плевать на тебя, Аста! Метку проигравшего носишь не ты, а Дагер. Ему и расплачиваться, – прошипел змееныш-победитель.

Я шумно втянула носом воздух и обернулась на Ригана. Он без лишних слов поднял со стола чужой фолиант и уже раскрыл его на последних страницах, ища координаты заказчика.

Да, мерзавец прав. Я не участвовала в соревновании и никому ничем не обязана. А вот Ригану придется в лучшем случае распрощаться с фолиантом, если в ближайшие сутки игровой долг не будет оплачен.


Будто подслушав мои мысли, Кори простым заклинанием копировал метку с кисти Ригана на его фолиант, что лежал на коленях негодяя. Знак изучал пульсирующее сияние, и казалось, каждая новая вспышка символа отсчитывает оставшееся время.

Я догадывалась, что это значит: через сутки от фолианта Ригана останется только пепел. А за такое легче простого вылететь из академии… И, абсолютно уверена, отец разбираться не станет, а сразу же выставит Дагера за дверь.

– С тебя артефакты перемещения, – протянула наглецу раскрытую ладонь и требовательно качнула ею прямо перед его крючковатым носом.

Кори одарил удивленным взглядом, которым изучил меня от макушки до пят.

– Тебя вообще сюда никто не звал, Навье.

– Живо! – процедила с нажимом, пронзив оппонента прожигающим взглядом.

Он тяжело сглотнул и отшатнулся. Почти физически ощущала, как в нем копошатся темные эмоции. Казалось, могу одним щелчком заставить наглеца захлебнуться в собственном страхе. Но я отбросила ядовитые мысли и произнесла:

– И не пытайся мне врать. Я знаю, что у тебя они есть.

Все в комнате испуганно застыли, глядя на развернувшуюся сцену. Я блефовала и боялась, что мое вранье вернется колкой насмешкой и унизительным оскорблением. Но парень медленно нырнул ладонью во внутренний карман черной куртки и вынул несколько знакомых бусин.

– И фолиант свой тоже можешь забрать, Дагер, – сквозь меня, будто вообще не существую, бросил зачинщик «веселья». – Только метку снять не забудь.

Пухленькая книжка метким броском оказалась прямо в руках Ригана. Он натянуто улыбнулся и направился к выходу под шквал издевательских аплодисментов. Я сжала в ладони полученные артефакты переноса и двинулась за напарником.

Даже в коридоре был слышен грохот, который стоял в общежитской комнате. Пришлось отойти почти до лестницы, чтобы поговорить в тишине.

– Зачем влез в эту игру? – преградила Ригану дорогу, встав перед ним и вздернув подбородок, чтобы посмотреть охотнику, который выше меня на голову, в глаза. В бессовестные, но удивительно красивые глаза.

Он развел руками и ответил вопросом на вопрос:

– А ты зачем отобрала у Кори артефакты переноса? Откуда ты знала, что они у него есть?

Настала моя очередь пожимать плечами.

– Просто мне кажется разумным, если о наших передвижениях будем знать только мы.

– Наших? – Брови напарника поползли вверх. – Ты не обязана идти со мной.

– Не обязана. Но пойду.





Глава 23




– Вы ведь понимаете, что подобное заявление мы не можем проигнорировать? – Риган с суровым видом сидел за скособоченным столом напротив заказчика. – Когда мы закончим свою работу, нам придется вызвать легионеров.

Мужчина понуро уронил голову и спрятал обрюзгшее лицо в дрожащих засаленных ладонях. Шумно охал, жалобно стонал, а я видела, как он нервно притопывает обеими ногами.

– Господин Кейлор? – вновь позвал Риган, так и не дождавшись ответа от заказчика.

Тот махнул медвежьей ладонью и звучно хлюпнул носом.

– Понимаю, господа охотники. Я все понимаю! – И вновь принялся раскачиваться на стуле взад-вперед.

Небольшая комната заполнилась причитаниями и жалобным поскрипыванием старой мебели. Стул был готов вот-вот развалиться прямо под хозяином, а меня не покидало чувство, что если в этом доме хрустнет что-то одно, то разом завалится и вся хибара.

– Я готов провести остаток дней в темнице, лишь бы быть уверенным, что оно меня там не достанет, – дрожа всем телом, заключил господин Кейлор и поднял на Ригана глаза, под которыми залегали темные следы бессонницы.

– Что ж, сколько вы проведете в темнице, решать не нам, – захлопывая чужой фолиант, напомнил Риган. – В наших силах лишь избавить вас от персекутры.

– От чего? – часто заморгал мужчина, вытаращив на охотника покрасневшие глаза.

– Персекутра. Она же – дух-преследователь, – вступила в беседу я, неловко переминаясь с ноги на ногу.

В отличие от Ригана, садиться в этом доме не решилась – все выглядело либо слишком хрупким, либо до омерзения грязным и засаленным. Поэтому с деловым видом серьезного напарника стояла за спиной Дагера.

Господин Кейлор хрипло рассмеялся и покачал облысевшей головой.

– Какой дух? Меня преследует брат…

– Которого вы, как сами признались несколько минут назад, убили, – напомнил Риган и помахал в воздухе листком-протоколом.