Академия истинной магии

Принц потрясенно замер.

– То есть она ничего тебе не сказала?

– Нет! Ничего! Ни полслова, Тай!

Его высочество шумно выдохнул, и на его плече возникла разозленная Эгнис.

– Вы меня совсем не слышите, да?! Я своих не сдаю! Даже если у меня два хозяина!

Я скрестила руки на груди.

– А сейчас ты появилась, потому что нам грозила опасность или нас обижали?

Принц засмеялся, а саламандра зашипела, и желтые пятнышки едва не загорелись. Но я ни капли не испугалась, ибо интересовало меня другое.

И я решилась.

– Тайлер, откуда ты знаешь про мою магию воды?..

Повисла неловкая тишина, и саламандра не преминула ею воспользоваться.

– Так, я покидаю вас – нервы лечить! – Эгнис взмахнула хвостом и была такова.

Я на мгновение отвлеклась на фамильяра, а затем уставилась в серые глаза моего жениха. К его чести, он и не думал отводить взгляд.

– Лучше бы ты мне сразу все рассказала, Ариана. Но, если хочешь узнать, когда я догадался… Красный туман возникает только от связи мага огня и водницы. У меня нет магии воды, поэтому методом исключения я понял, что водная магия есть у тебя. И… именно ты намочила мантию Эллион.

– Извиняться не буду, – буркнула я.

– Да и не надо, – развеселился Тайлер. – Кто бы мог подумать, что лорд Стертон свяжется с водницей и первый ребенок будет от нее? Единый тот еще шутник.

– Ты поэтому не хотел на мне жениться? – вырвалось у меня. Я прикусила язык, но было поздно – слова вырвались сами собой.

Его высочество так и не отвел взгляд, медленно качая головой.

– Когда я предлагал тебе разрыв помолвки, то понятия не имел, что ты водница. Не в этом дело… – Он замолчал. – Знаешь, что меня удивляет больше всего? Почему ты попала на Первый факультет? Ведь там не бывает полукровок.

Я развела руками, показывая, что понятия не имею, почему так случилось. А потом до меня дошло… Тайлер узнал, что у меня есть водная магия, что я намочила мантию его любовницы, мы создали красный туман и мой дар – не чистый огонь. Но его это ни капли не смутило.

Однако…

– Тайлер, мы разрываем помолвку на Ежегодном Балу?

Он закусил губу, глядя на меня во все глаза, но неожиданно в коридоре раздался топот множества ног. Его высочество метнулся к двери и осторожно приоткрыл ее.

– Ловят, – шепнул он мне, осторожно поворачивая ручку. – Стражи из Совета магов прибыли. Аррен слишком долго замалчивал существование «Источника жизни».

– Ты и о нем знаешь? – охнула я.

– Да о них все знают, – рассмеялся он. – Мне стоило догадаться о том, что они тебя завербовали, еще тогда, когда ты ко мне в спальню по лестнице приползла. Но тогда я даже и подумать не мог, что дочь Колина Стертона – наполовину водница. Воистину, Ариана, ты умеешь удивлять и скрывать все, что захочешь.

Я хотела было что-то возразить, но поняла, что это бесполезно. Он прав.

Но тогда почему он пропадал три недели?! Если он и так знал о красном тумане… Тайлер не был похож на человека, который сбежал от первого поцелуя. Принц явно что-то недоговаривал. И искал…

Но что?!

Ах да…

– Нашел информацию о черном алтаре? – как можно спокойнее спросила я.

Тайлер резко обернулся и уставился на меня. Серебро радужки на мгновение вспыхнуло яркими искрами, но тут же погасло.

– Откуда ты?.. Надо же… Все не зря, все… – покачал он головой, и топот за дверью стал еще громче.

– Может, принцессу нашли? – пожала я плечами.

Ситуация была из ряда вон выходящей. В коридорах академии творилось что-то невообразимое. Громкие крики, вспышки магии, топот ног… И паника, которую я ощущала даже кожей.

Привалившись плечом к косяку, я мысленно благодарила Эгнис и Тайлера. Я не готова терять саму себя ради чужих убеждений.

Из праздных мыслей, в которых преобладала надежда на то, что все будет как раньше, меня вывел голос Тайлера:


– Какую еще принцессу?

Я закрыла рот рукой, во все глаза уставившись на его высочество. Но потом вспомнила, что кольца на мне уже нет и я могу говорить все, что вздумается. Правда, чувствовала себя при этом отвратительно… Вроде как своих предаю.

– Ариана? – позвал наследный принц, и я решилась.

– Лилана Элтон. Она является наследной принцессой королевства Вилания. Правда, она вчера пропала…

Принц молчал пару секунд, а потом откинул голову и расхохотался.

– Единый, это и правда секта! Вас там зомбировали, что ли?

Я насупилась, глядя на него исподлобья.

– Я не должна была тебе этого говорить…

– Но не зря сказала! – продолжал хохотать Тайлер. – Попробуй хоть иногда включать логику, Ариана! От тебя подобного не ожидал!

Реакция Тайлера меня поразила. Почему он смеется?!

– Но ведь она старше меня на полтора года, у нее синие глаза и…

– И что? – продолжал веселиться Тайлер. – Синие глаза встречаются у многих водников, да и не только у них. И у тебя такие же. Да, я мог бы догадаться…

Он внезапно замолчал, а потом его голос стал хриплым.

– Ариана, смешанные браки… или не браки случались после окончания войны между Фостерионом и Виланией, но не раньше. Настоящая принцесса Вилании обладает только водной магией, никакого огня у нее быть не может, понимаешь? А Лилана Элтон учится в академии, значит, обладает магией огня. Принцесса водного королевства не смогла бы поступить в Академию истинной магии, понимаешь?

Я уставилась на его высочество во все глаза.

– Но получается, что она – мошенница! Почему же они ей верят?!

Тайлер пожал плечами, криво улыбнувшись.

– Потомки виланцев сильно пострадали после войны. Им надо во что-то верить. Искать себе идолов, поклоняться им. Когда включается вера – отключается логика. Иногда так проще жить.

Я потеряла дар речи и не могла ничего возразить. Однако понимала, что наследный принц абсолютно прав…

Нас прервал бой курантов. Я вздрогнула, повернув голову, и обреченно прослушала десять ударов.

– Пора спать? – усмехнулся Тайлер.

– Да, наверное, – растерянно ответила я. – Но я так и не поздравила маму… У нее сегодня день рождения, а без тебя меня не выпускают из академии.

– Что? – удивился его высочество.

Мои сбивчивые объяснения – и меня уже тащат за руку по коридору. От встретившихся нам адептов «Источника жизни» Тайлер отмахивался, старался обходить, но ему дважды пришлось применить магию. Пара огненных струй – и мои бывшие соратники разлетались по коридору, как кегли.

Не прошло и пяти минут, как мы оказались перед порталом. Заспанный служитель поспешил поклониться его высочеству, но того мало интересовали реверансы.

– В Пуэрт, пожалуйста. Это срочно.





Глава 24




До дома моей мамы в Эстели мы добрались спустя десять минут. Теперь я не была отягощена чемоданом, как в тот день, когда поступала в академию, и держалась за подставленный локоть жениха. Он почти всю дорогу молчал, лишь на подходе к воротам спросил:

– Почему ты не обратилась к своему отцу? Он легко мог бы дать тебе разрешение.

Я вкратце рассказала о визите к ректору. На языке так и вертелся встречный вопрос о второй помолвке и проклятии, но я не успела его задать. Тайлер поднялся по ступенькам и постучал молоточком в знакомую дверь.

Она отворилась почти мгновенно, и я увидела опешившую маму. Несмотря на поздний час, леди Ширр выглядела безупречно – высокая прическа, парадное платье, но… непередаваемая грусть в любимых серых глазах.

– Ариана?..

Мы бросились друг другу в объятия и заплакали одновременно. Мама привычно расцеловывала мое лицо и ощупывала с головы до ног, словно боялась, что я мираж и могу внезапно исчезнуть.

– С днем рождения, мама, – вытирая слезы, прошептала я. – Прости, я не думала, что у меня получится тебя увидеть, поэтому не приготовила подарок…