Академия истинной магии

Подхватив меня под локоть, он обошел застывшую столбом Стефанию и увлек меня в глубь парка. Я была бесконечно благодарна Патрику за то, что он поставил на место противную тетку, но сегодня в моих планах фигурировала встреча с лордом Дортом… Как же не вовремя появился его секретарь!

Но поблагодарить спасителя все же стоило. К тому же сама сдержалась из последних сил.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Рейгер отмахнулся.

– Знаешь, как давно я хотел это сделать? Она устроилась работать в конце прошлого года и надоела всем до зубовного скрежета.

– Понимаю, – хмыкнула я. – Я от нее задолго до этого устала… Она кузина моего отца.

– Ах вон оно что! – засмеялся Патрик. – Но, как говорится, в каждой семье не без… кхм… извини.

– Не могу с тобой не согласиться, – хихикнула я в ответ.

Мы не стали далеко углубляться в парк и присели на первую же скамейку рядом с раскидистым дубом. Его ветви частично скрывали нас от любопытных глаз, но как такового уединения не случилось. Вход в здание был прекрасно виден.

– Рад, что ты наконец-то улыбаешься. – Патрик склонил голову набок. – А то ходишь по академии хмурая, к тебе страшно подойти. Расстроилась, потому что Тайлер уехал?

Я нахмурилась, не скрывая своего раздражения.

– Кажется, мы с тобой пришли поговорить не о его высочестве, а о красном тумане, Патрик.

Он согласно кивнул, однако следующий вопрос заставил меня напрячься.

– Может, скажешь для начала, почему тебя заинтересовала именно эта тема?

Я пожала плечами, изображая безразличие.

– Услышала случайно и заинтересовалась, что я чего-то не знаю.

– И поэтому последние несколько недель сидишь в библиотеке постоянно?

Я раздраженно повернулась к нему:

– Знаешь, я и дома любила учиться! И в получении знаний нет ничего предосудительного! Неужели ты думаешь иначе?

Он поднял ладони вверх, словно пытаясь меня успокоить.

– Конечно, нет, Ариана, не волнуйся. Просто это очень редкое явление, мы не изучали его в академии. А я уже на пятом курсе, если ты помнишь. Да я сам о красном тумане не знал бы, если бы не последнее лето в Вилании.

– И что же произошло?

Патрик немного смутился.

– Честно говоря, даже рассказывать об этом как-то неудобно.

– Обещаю, что не буду смеяться, – подбодрила я его.

Он покосился на меня и, немного помолчав, продолжил:

– Сама знаешь, Вилания находится под покровительством Фостериона и населена водниками. Мой отец, Эммет Рейгер, является наместником второй страны Содружества, – гордо сказал он, а потом запнулся. – Вернее, Содружество четырех королевств Алантара фактически перестало существовать…

Единый! И как я раньше не догадалась! Уж не поэтому ли водники собираются именно второго числа? Как символично… Раньше Содружество четырех королевств действительно имело влияние на внешнюю политику каждой страны. Королевство Огня всегда было самым сильным, на втором месте была моя родина, лишь незначительно уступая родине отца. Но когда Фостерион завоевал Виланию, договор между четырьмя странами прекратил свое существование, ведь одно из королевств оказалось порабощено другим… Но почему с этим смирились Террана и Лутарион – загадка.

От не слишком приятных мыслей меня отвлек голос Патрика.

– Не представляешь, как тяжело жить с водниками: нас спасает только огромное количество стражников. Однако восстания случаются нередко.

Я невольно испытала гордость за свою родину, а потом вспомнила об «Источнике жизни». Адепты тоже не сдаются! Однако тут же одернула себя. Освобождение страны не терпит полумер, а участники секты ничего сделать не смогут, разве что навлечь гнев короля на свои семьи. Ведь если каждый из моих «соратников» поступил в академию, то какой-никакой дар огня у них есть. Выступив против ди Фостеров, они уничтожат вторую часть своей семьи.

– Мой отец пытается избегать конфликтов и спустя годы даже позволил водникам работать прислугой во дворце.

Точно позволил, а не заставил? Кто же добровольно устроится на службу во дворец к захватчикам? С другой стороны, люди доведены до отчаяния…

Но я промолчала. Главное – не выдать себя.

– Однажды я услышал крик из бального зала и побежал туда. Одна из служанок верещала, потому что… увидела мышь.

– Что? – Я распахнула ресницы, не веря своим ушам.

– Ты обещала не смеяться, – напомнил Патрик, скрывая улыбку. – Девушка кричала так, что я решил, будто случилось что-то страшное. Пришлось ее слегка встряхнуть, чтобы добиться внятного ответа о произошедшем. Ирилла указывала на угол и пыталась поразить нарушительницу спокойствия водой, я же решил ей помочь, поразив мышь струей огня. И тогда возник красный туман…


Ну что ж, объяснение меня не слишком удивило, все, как я и предполагала, хотя и пыталась это отрицать. Туман возникает из-за мельчайших частичек воды, разреженных в воздухе, а красный цвет ему наверняка придает огонь. Для создания малоизученного явления нужны два мага – огня и воды. Единый, надо было поинтересоваться о красном тумане у моего отца или матери! У них-то он наверняка был!

Но почему о нем нигде нет информации?! Ведь союзы между огневиками и водниками давно практикуются, все последователи «Источника Жизни» рождены от браков между обладателями двух стихий. Однако и Олла Фарнинг, и принцесса Лилана выглядели удивленными, когда я у них спросила о красном тумане.

Ничего не понимаю… Может, эта тема под запретом в Фостерионе? Но неужели за двадцать лет никакие сведения никуда не просочились? Не верю!

И тут до меня, кажется, дошло…

У Тайлера и Патрика есть нечто общее. Их происхождение. Наверняка пары, в которых ни один не относится к королевской семье Фостериона, красный туман не окутывает. Тогда, безусловно, все выглядит логично. Вряд ли «огненные» принцы часто заводили романы с водницами.

Однако есть один момент, подвергающий сомнению версию младшего Рейгера. Когда мы с Тайлером целовались, никто из нас не использовал стихию!

От разнообразных предположений голова пошла кругом, и я, не подумав, выпалила:

– А вы точно мышь ловили в том самом углу, Патрик? А не обнимались, к примеру? Или…

Младший Рейгер мгновенно стал серьезным.

– Теперь я точно знаю, что ты сама видела красный туман, Ариана. Только интересно, кто и где его создал?





Глава 22




Надеюсь, ни один мускул не дрогнул на моем лице после слов Патрика. Но мне требовалось время, чтобы прийти в себя, поэтому я вскочила со скамейки и отвернулась, пытаясь подобрать слова. Если он хотел меня подловить – то у него неплохо получилось. А теперь надо как-то выкручиваться.

Но младший Рейгер, что удивительно, сделал это сам.

– Тайлер целовался с какой-то водницей, да? И ты это увидела?

Я сглотнула. Дело принимало нехороший оборот, но я постаралась сохранить лицо. К тому же лучшая защита – это нападение.

Поджав губы, я резко обернулась и, сложив руки на груди, уставилась на герцога.

– А у тебя случился поцелуй со служанкой, да, Патрик?

Он мягко взял меня за локти и заставил выпрямить руки, а затем сжал мои ладони.

– Ари, это было летом, я тогда не знал тебя. Да и назвать это явление туманом я бы не решился, так, легкая красная дымка, рассеявшаяся через несколько секунд. Я тогда удивился, а потом нашел описание этого явления в одной из книг, принадлежащих династии ди Вилан. А ты видела именно туман? И долго он сохранялся?

Я опустила голову, чтобы не выдать свои эмоции. Что-то мне подсказывает, что служанка совсем не хотела этого поцелуя. Может, поэтому вместо тумана он получил всего лишь дымку? Ведь от нашего поцелуя с Тайлером едва ли не искрило… Да и наследный принц – это наследный принц.

Снова поджала губы и капризно произнесла:

– Не хочу об этом вспоминать, Патрик. Просто не хочу, можешь это понять?

– Конечно, дорогая, – живо отозвался герцог. – Меньше всего мне бы хотелось вызывать у тебя неприятные воспоминания. Однако ты все равно собираешься замуж за Тайлера, несмотря на то что он не пропускает ни одной юбки?

Я тяжело вздохнула, уставившись куда-то в глубь парка. Ничего интересного там не было, само собой, а я пыталась выработать хоть какую-то линию поведения. Честно говоря, в голову так ничего и не пришло, кроме стандартного:

– Этого брака хотят его величество Джеральд и мой отец.

– Но Тайлер тебя совсем не ценит.

Чем дальше, тем интереснее. Я решила промолчать, потому что Патрика, похоже, распирало.

– А у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

Вот как!

Я распахнула глаза, и Патрик погладил подушечками больших пальцев мои ладони. Как странно, но я не почувствовала ничего, кроме раздражения. Однако руки не отняла, настолько меня заинтересовало то, что скажет кузен моего жениха.

– Ариана, – начал он, – ты замечательная девушка и все понимаешь. Твой отец – Держатель Меча Фостериона, и ты наверняка мечтаешь добиться определенных высот.

Чего-чего?! Вильфов путь, Патрик, что ты несешь?! Ты хоть что-нибудь обо мне знаешь?! К горлу подступил комок, и на глазах выступили слезы. Я опустила голову, чтобы скрыть их, и сглотнула.

Но Рейгера было не остановить.