Ай-тере. Белый лев

— Белый лев скор на расправу.

— Он едва не умер, Джефри.

— Знаешь, Лалли, меня не слишком заботит его судьба.

— А если я скажу, что он согласился помочь Эжену?

— Это меняет дело. — Голос кузена мигом изменился. — Я поговорю с нашими друзьями из Эвассона. Может, белый лев поделится чем-то интересным не только для них, но и для нас?

— Джеф!

— Что? Раз уж мы на одной стороне, стоит извлечь из этого максимальную пользу. А ты будь осторожна, Лалли. Сама видела, что бывает с теми, кто не угодил эо Тайрену.

Я лишь тихонько вздохнула.

— Ладно, до связи, — сказал кузен. — Если что, немедленно дай мне знать.

— До связи.

Я опустила трубку. Друг нам Стефан или враг? Очень сложный вопрос, учитывая, что между нами было. Коснулась губ, будто на них все еще могло сохраниться чужое дыхание. Стефан… А глупое сердце уже пустилось вскачь, как и каждый раз при мысли о нем. Глупое-глупое сердце. Ему не прикажешь. Не убедишь, что есть мужчины, от которых лучше держаться подальше. И Стефан точно один из них. Я хотела его видеть! До безумия, до дрожи в коленях. И боялась, потому что наша встреча способна слишком многое прояснить. И вдруг окажется, что мне все приснилось, привиделось.

— Лалли, к тебе гости, — заглянул в комнату Джемми. — Эо Тайрен ждет в гостиной.

Я тут же вскочила с кресла и заметалась по комнате. Глянула в зеркало. Следы бессонной ночи налицо. Очень быстро нанесла макияж, переоделась и десять минут спустя появилась в гостиной. Стефан стоял у окна и смотрел на сад, но обернулся при моем появлении. Он выглядел абсолютно здоровым, и это радовало.

— Здравствуй, Лалли, — сказал он с улыбкой, а у меня внутри все дрожало. Чего ждать дальше?

— Здравствуй, Стефан, — ответила я. — Как ты?

— Хорошо, как видишь.

Я указала на кресло, и он присел напротив меня.

— Пришел поблагодарить тебя за помощь.

Вроде бы Стефан говорил как обычно, но я чувствовала: что-то не так. Будто он отгородился от меня стеной. Почему?

— Не стоит благодарности, — ответила я так же равнодушно. — Ты напугал меня, если честно. Точнее, твой лев.

— Иногда он излишне своеволен. — Стефан повел плечом. — Но в который раз меня спасает. Впрочем, я приехал не только за этим.

Сердце пропустило удар.

— Стеф…

— Подожди. — Он перебил меня. — По поводу того, что между нами было утром. Приношу свои извинения за несдержанность.

Что? Я едва не подскочила с кресла. Несдержанность? Теперь это так называется?

— Моя магия… Она была в плохом состоянии, а ты знаешь, что лучший способ привести в норму магический резерв…

— Переспать с человеком с противоположным типом силы, — сказала я уже спокойно. Внутри будто все выморозило за какие-то доли секунд. — Да, я знаю, Стефан. И все правильно поняла. Ты был ранен, много сил потратил на восстановление, поэтому тебе понадобилась я. Ничего страшного. Ты далеко не первый мужчина в моей жизни.

Мне показалось или где-то на задворках сознания раздался рык? Но сам Стефан оставался невозмутимым.

— Рад, что мы правильно друг друга поняли, Лалли, — сказал он. — Я дорожу нашей дружбой. И было бы очень жаль потерять ее из-за подобного недоразумения. Надеюсь, я могу пригласить тебя куда-нибудь в благодарность за спасение?


От чего ушли, к тому и пришли, да?

— Не стоит, — ответила я. — И благодарности не нужно. Я тоже надеюсь, что наша дружба на этом продолжится. Береги себя, Стефан. В следующий раз лев может не успеть.

— Поберегу, — серьезно кивнул эо Тайрен. — До встречи, Лалли.

— До встречи. — Я улыбнулась ему и поднялась, провожая до двери. Потом замерла у окна, глядя, как Стефан идет по дорожке к новенькому блестящему автомобилю. Вот, значит, как, да? Всего лишь средство привести в норму магический резерв? Да чтоб он провалился!

Я схватила со столика вазу с цветами и с силой ударила об пол. Брызнули осколки.

— Лалли? — Дик первым ворвался в гостиную. — Что случилось? Ты не поранилась?

— Этот гаденыш обидел тебя? — вторил Джемми.

— Нет, — ответила я сразу обоим. — Оставьте меня в покое!

И вылетела из комнаты, побежала в свою спальню и заперла дверь. Ненавижу! От всего сердца ненавижу! Слезы обожгли глаза. Я зарылась лицом в подушку и рыдала так горько, как, наверное, никогда после гибели родителей. Почему? За что? Сама виновата! Только сама!

А потом поднялась с кровати, умылась, медленно переплела волосы. Что ж, этого и стоило ожидать. Забыть! Надо забыть о существовании эо Тайрена. Мы всегда были врагами. Нечего это менять.

Я спустилась в гостиную. Все четверо ай-тере нашлись там, суровые и сосредоточенные.

— Лалли, все хорошо? — встревоженно спросил Ник.

— Да, — ответила я. — Давайте ужинать, ребята. Я безумно проголодалась. А вы?

И пошла в столовую. Слез больше не было. И не будет, клянусь. Прав был Тед. Не стоило искать знакомства с эо Тайреном. И почему в итоге Тед всегда оказывается прав?





Эпилог




Пока человек бодрствовал, лев спал и видел сладкие сны. В этих снах была девочка в голубом платьице с большими бантами в косичках. Брат забрал у нее куклу.

— Отдай, Стеф! — требовала она, пытаясь подпрыгнуть и добраться до куклы. — Отдай!

— Нэйт, лови! — смеялся ее брат, а второй в воздухе поймал куклу, и только юбки взметнулись — сестрица отбирала игрушку теперь у него.

И девчонка, и младший мальчишка были дороги льву. Пусть память Стефана уносила его во времена, когда сам лев крепко спал — можно сказать, был львенком, — но эти моменты почему-то рождали в груди льва тепло.

Кукла вернулась к хозяйке, и все трое отправились в сад, в большую беседку в тени деревьев, чтобы пить сладкий сок. Лев не понимал страсти людей к сладкому. Он был хищником, но у каждого есть свои недостатки. И у его человеческой половины они тоже имелись.

А еще льву снилась совсем другая девушка — со спокойным, холодным лицом и пустотой во взгляде. Вот тут он не одобрял действия Стефана. Зачем отталкивать свою магическую половинку? Льву рядом с ней было хорошо. Магия позволила бы Стефану завести с ней львят. Почему нет? Чем плохи львята? Но человек не хотел, и лев недовольно порыкивал, осуждая. А когда Лалли упомянула о других львах… или не львах, которые у нее были, очень захотелось найти каждого и откусить голову. Но Лалли, наверное, расстроится, а льву не хотелось ее расстраивать.

И все-таки как глупы люди! Добровольно гонят от себя счастье. Ищут то, что давно нашли, и сами не понимают этого. Лев спал и видел сны. И в кои-то веки был счастлив.