Ай-тере. Белый лев

— Многое. Моя мать переехала в Тассет до моего совершеннолетия, так что я знаю ситуацию, можно сказать, изнутри. Как ни стараются жители Тассета подгадывать рождение детей в великую ночь, иль-тере становится все меньше. И из-за этого гибнут ай-тере. Разве вы никогда об этом не задумывались?

— Уклад Тассета — дело самого Тассета, — грозно ответил эо Лебберт. — Советую вам пересмотреть приоритеты, господин Айлер. А что касается бумаг и выводов расследования, мы предоставим их вам в знак нашей доброй воли.

— Я готов передать вам предложения правительства Эвассона, чтобы вы могли рассмотреть и обсудить их.

Ко мне подошел один из служащих и забрал документы, чтобы отнести эо Лебберту. Тот даже не взглянул на них, отложив в сторону.

— Предлагаю продолжить переговоры, когда вы обдумаете свои слова, господин Айлер, — сказал он.

— Я не раз обдумал их, господин эо Лебберт, и обсудил с правительством Эвассона. Советую все-таки изучить переданные документы, потому что иначе у нас не получится диалога.

— А как к вашим предложениям относится ваша супруга? — поинтересовался еще один из членов президиума. — Вы ведь урожденная эо Тайрен, госпожа Айлер. Ваш отец всегда был одним из столпов закона в Тассете.

— Мой отец — всего лишь человек, — ответила Ариэтт. — Ему свойственно ошибаться. А я полностью поддерживаю супруга. Я жила в Тассете долгие годы, затем переехала в Эвассон и с уверенностью могу сказать, что законодательная база Тассета тормозит его развитие.

— За последнее время были приняты новые законы, — попытался парировать эо Лебберт.

— Законы не работают, — вмешался Макс. Я посмотрел на него чуть удивленно, но Макс казался спокойным и сосредоточенным. — Можно подписать какие угодно бумаги, только результата не будет, пока законы не начнут действовать. Когда я уехал из Тассета пять лет назад, готовился законопроект о защите прав ай-тере. Сейчас я снова здесь. Закон давно принят, но он не работает. В этом проблема Тассета, с которой Эвассон поможет справиться. Если не решить ее сейчас, Тассет так и останется далеко позади своих соседей: Эвассона, Тианеста и Рандсмара. Магический баланс — это гармония сил иль-тере и ай-тере. Никак иначе.

— Эвассон плохо повлиял на вас, — с усмешкой заметил Лебберт.

— Вы ошибаетесь, — ответил Макс. — Эвассон открыл мне глаза. В Тассете у меня не было будущего потому, что моя иль-тере не видела во мне человека. В Эвассоне я смог получить образование и работу, на которой действительно полезен людям. Была у меня такая возможность в Тассете? Нет. Я понимаю, что вам неприятны мои слова, но они правдивы. Тассет разрушит сам себя, если не остановится. Поэтому прошу вас рассмотреть те предложения, которые передал вам господин Айлер.

— Мы это сделаем, — ответил эо Лебберт. — Конечно, нам понадобится время на обсуждения, и мы сможем описать, как сами видим те изменения в законодательстве, которые вас интересуют. Пока же продолжим нашу работу. До встречи, господа.

Нам мягко указали на дверь. Этого и следовало ожидать. Мы попрощались и пошли к выходу.

— Как думаешь, Эжен, когда нас попытаются убрать с дороги? — тихо спросила Ариэтт.

— Как только убедятся, что не смогут манипулировать нами, — ответил я. — Давайте через два часа соберемся в зале посольства и обсудим итоги сегодняшней встречи, а я пока свяжусь с Эвассоном. Навстречу нам никто не пойдет, это очевидно.

— Но мы ведь попытаемся? — сказала Эдита.

— Конечно. Только, боюсь, все бесполезно.

Когда я ехал в Тассет, то прекрасно понимал, что мирным путем мы вряд ли чего-то достигнем. Сейчас убедился в этом еще раз. Но пока у нас нет ни поддержки эо Тайрена, ни договоренностей с сопротивлением. Если президиум захочет от нас избавиться, никто не встанет у него на пути. И все-таки наша борьба только началась. Нам жизненно необходимо победить.





Глава 20




Тед

Лонда ле Феннер, если верить собранной информации, была самой безобидной из моих иль-тере. Конечно, не считая Лалли, но и саму Лалли я не назвал бы безобидной. Моя подруга уже много лет состояла в сопротивлении, и за это время никто не усомнился в порядочности госпожи эо Дейнис. Лалли была идеальным воплощением силы иль-тере — молодая, красивая, деятельная. Она с одинаковым успехом блистала на балах и вела дела, а те, кто считал ее лишь куколкой рядом с кузеном, глубоко заблуждались. Уж Лалли ею точно не была, в отличие от голубоглазой блондинки, в доме которой я очутился.

Лонда не глядела на меня, будто и забыла, что только приняла клятву. Зато на меня внимательно косился Джейк, ее ай-тере. Он казался куда более грозным, чем его иль-тере. С ним могли быть проблемы — взял на заметку.

— Что-то ты рано, Лонда, — произнес появившийся на лестнице седовласый мужчина. Видимо, сам господин ле Феннер. — А это кто?

— Подарок. — Лонда даже не обернулась ко мне. — Мой новый ай-тере.

— И откуда он взялся? — Густые светлые брови эо Феннера удивленно взметнулись.

— Говорю же — подарок.

Лонда лениво сбросила на руки Джейку тонкую шаль, укрывавшую ее плечи, и будто преобразилась. Попробуй угадай, которое из ее обличий было маской. Я давно не верил иль-тере. Эти змеи могли менять кожу сколько угодно раз. Дея была исключением, но, как выяснилось, Дея и не иль-тере, а Лалли тоже в совершенстве овладела актерской игрой.

— От кого? — не унимался господин ле Феннер.

— От Лауры эо Дейнис.

Волшебная приставка «эо» подействовала — взгляд отца стал менее грозным. Но вряд ли у него уменьшилось количество вопросов.

— Парнишка достался ей в наследство и не пригодился, у нее своих ай-тере хватает, — продолжала Лонда.

— Я давно предлагал тебе взять кого-то еще, но ты ведь уперлась.

— Этот показался мне милым.


Не знаю, кому в здравом уме я вообще мог показаться милым, но сейчас мне это на руку.

— Дело твое, — недовольно ответил ле Феннер. — Семья эо Дейнис уважаема в Тассете, не думаю, что туда мог затесаться какой-то проходимец, но проверю.

Пусть проверяет. В рамках закона я чист. Все последние пять лет официально числился ай-тере Хайди, о ее болезни всем известно, так что вопросов возникнуть не должно.

— Идите за мной, Тед. — Лонда чуть обернулась, а ее отец уже потерял к нам интерес.

Мы поднялись на второй этаж. По пути Лонда приказала служанке подготовить для меня комнату, а пока меня пригласили в гостиную. К Джейку присоединился еще один ай-тере моих лет. Он угрюмо изучал меня, будто хотел заглянуть под кожу. Верю, что Лонда очень долго подбирала этих двоих. Точнее, первого ей презентовала Хайди, но не зря, не зря… При всех недостатках у госпожи эо Лайт был цепкий ум, она видела, кому и кто не то чтобы нужен, но может пригодиться.

— Присаживайтесь. — Обращение на «вы» меня удивило. Я уже думал, послышалось… Выбрал кресло в дальнем углу гостиной и сел, а Лонда и её ай-тере разместились на диванчике напротив. — С Джейком вы уже знакомы. Это мой второй ай-тере, Лео.

— Приятно познакомиться, — пробормотал я.

— А это Тед, — представила меня Лонда. — Пока он будет моим ай-тере, а как сложится дальше, увидим.

Значит, от меня думают избавиться? Нет уж, я намерен здесь задержаться. Меня очень интересовали документы, с которыми работал отец Лонды. А еще у меня были подозрения на его счет… Но своими подозрениями я не делился ни с кем, даже с Лалли, потому что ей с каждым разом становилось все сложнее меня отпускать. И я боялся, что в этот раз она просто откажется, а самостоятельно от клятвы не избавиться.

— Раз уж теперь вы один из моих ай-тере, давайте уясним несколько правил. — Лонда говорила спокойно, но я чувствовал нотки напряжения в ее голосе. — Выяснения отношений с помощью силы недопустимы в моем доме. Если у вас есть какие-то вопросы или возникли недоразумения с Джейком и Лео, стоит обратиться ко мне. Во-вторых, если возникла необходимость в охлаждении вашего резерва, а я не заметила, не стесняйтесь и скажите сами. Тем более срок взаимодействия сил у каждого индивидуальный. Надеюсь, что мы с вами подружимся, Тед. А теперь вас проводят в комнату.

Я недоуменно смотрел на Лонду. Ее не интересовала направленность моей силы. Она не задавала лишних вопросов. Просто поставила перед фактом, что не потерпит драк. И я не знал, как на это реагировать. Каким образом в дальнейшем строить наши отношения. Рискованно сразу совать нос в чужие бумаги. Сначала надо найти пути отступления и разузнать, как устроен быт в этом доме. А в это время…

Служанка повела меня по коридору к последней двери. За ней скрывалась небольшая спальня. Думаю, гостевая — Лонда точно не ждала, что у нее станет на одного ай-тере больше. Вещей у меня с собой не было, поэтому все обустройство состояло в том, что я осмотрелся по сторонам, заглянул в небольшую примыкающую к комнате уборную и замер у окна. За окнами было серо. Несколько неярких звезд напоминали, что все-таки ночь. Хотелось отдохнуть, но шорохи чужого дома заставляли оставаться на ногах, и не зря.

Полчаса спустя раздался стук в двери, и я не удивился, увидев на пороге Лонду. Она успела переодеться. На иль-тере было домашнее платье темно-зеленого цвета с белым воротничком. Лонда заплела светлые волосы в две толстые косы — тоже непривычная прическа для Тассета, слишком простая.

— Еще не спите? — спросила она, присаживаясь в кресло.

— Новое место, — ответил я. — И можете говорить мне «ты».

— Тогда и ты тоже. Конечно, когда мы наедине, боюсь, на каком-то приеме нас не так поймут.

Лонда улыбнулась, но когда меня обманывали чужие улыбки?

— Знаешь, я не планировала принимать клятву еще одного ай-тере, — сказала она.

— И почему же приняла?

— Сложно сказать. — Моя новая иль-тере явно сомневалась, стоит ли быть искренней со мной. — Наверное, мне стало любопытно. Я помню тебя, Тед. Ты как-то приезжал в колледж с госпожой эо Лайт, еще до ее болезни.

Странно… Я совсем не помнил Лонду, хотя, конечно, знал, что она училась у Хайди.

— Для меня там было много новых лиц, — ответил я неопределенно.

— Понимаю. А мы обращали внимание на тех, с кем появлялась госпожа эо Лайт. Мне еще показалось, что ты совсем не подходишь ей в качестве ай-тере.

— Почему? — удивленно спросил я. Этот разговор становился слишком личным.

— Ну как тебе сказать… — Лонда на мгновение задумалась, вертя в пальцах кончик косы. — Нэйтон, Максимилиан, Дилан… Госпожу эо Лайт всегда окружали очень яркие мужчины. Половина девчонок в колледже влюблялась в них, несмотря на тип силы. А ты был другим. Слишком неприметным на их фоне, уж прости. Не таким, на которого бы обратила внимание Хайди.

Я не сдержал улыбки. Да, Лонда права. Я слишком мало интересовал Хайди как мужчина. И, собственно, меня это радовало. Неосознанно коснулся кулона на шее — подарка Деи. Он все еще был со мной. А Лонда заметила.

— Какое странное украшение, — сказала она.

— Подарок друга, — ответил я. — Можно сказать, мой талисман.

— Похож на детскую поделку.

— Так и есть.

— Знаешь, у меня всегда было не так много друзей. Когда я была маленькой, мой отец считал, что негоже будущей иль-тере общаться с простыми детьми. Потом, уже в колледже эо Лайт, у меня появились подруги, Таисия и Дея.

При имени Деи я вздрогнул. Совпадение? Не думаю.

— А после колледжа я не видела ни ту ни другую, — продолжала Лонда. — И для меня удивительно, что можно хранить дружбу с кем-то так долго. У тебя есть родные? Кто-то, кому бы стоило знать, что ты здесь?

— Нет, — ответил я. — Никого.

— Печально, — вздохнула Лонда. — Но типично для ай-тере, да? Ни Джейк, ни Лео не общаются со своими семьями.

— У меня в принципе нет родственников. Я не знаю, кем были мои родители. Так что не слишком-то типично.

Разговор зашел куда-то не туда. Лонда будто хотела спросить о чем-то другом, ходила вокруг да около и не решалась.

— И ты никогда не пытался их найти?