Ай-тере. Белый лев

Лалли

Я не знала, будет ли Стефан на приеме, но, когда встретилась с ним взглядом, сердце почему-то быстро-быстро забилось. Захотелось подойти ближе, и сама моя суть потянулась к нему. Как же глупо! Я ведь знала, что он наш враг. Что может убить меня просто из прихоти — мы принадлежим к двум противоположным силам, которые мечтают уничтожить друг друга. Только это знание ничего не меняло. Стефан эо Тайрен стал для меня личным наваждением.

Я не знаю, зачем подошла к нему. Не могла не подойти. Нас притягивало друг к другу, привязывало все сильнее. А Стефан смотрел на меня, как на глупенькую маленькую девочку, которая пытается понравиться старшему мальчику. Но я не пыталась понравиться! Я вообще не понимала, что со мной происходит. Магия? Именно она. Не чувства, нет. И тем не менее, гуляя с ним в саду, я чувствовала себя странно счастливой. А когда мы расстались в зале, внутри все оборвалось.

— Ты стала слишком близка к эо Тайрену, — недовольно заметил Джеф, когда я вернулась к нему.

— Я всего лишь хотела поблагодарить его за помощь, — ответила задумчиво.

— Помощь? — насторожился кузен, а я вспомнила, что так и не рассказала ему о встрече с псом и пантерой.

— Да, на днях он спас мне жизнь. На меня напали незнакомые ай-тере. Думаю, кто-то из подражателей. Стефан случайно оказался рядом и помог.

— Случайно? Белый лев приглядывается к тебе, Лалли. Будь осторожна.

Осторожна… Я вздохнула и на миг закрыла глаза. Поздно!

— Пожалуй, нам пора, — рассудил Джефри. — Идем, пригласим Айлеров в гости и поедем домой. У меня еще много дел.

— Подожди, Тед просил меня познакомиться с одной особой, — остановила я кузена. — Возвращайся без меня.

— Лалли!

— Со мной все будет в порядке, Джефри. Хочешь — позвони ко мне домой, пусть кто-то из ребят приедет за мной. Может, даже Тед. Так будет лучше.

— Хорошо.

Джефри хмурился, но отказывать мне не стал, и я вздохнула с облегчением. Из-за Стефана едва не забыла о Лонде ле Феннер. Той самой, отец которой так интересовал Теда. Поэтому я издалека наблюдала, как Джефри прощается с Эженом и уходит. Поговорят они уже в доме кузена. А у меня другая задача.

Я тихонько подошла к Ариэтт. Она как раз оставила трех девушек, с которыми разговаривала, и собиралась присоединиться к супругу.

— Ариэтт, можно попросить вас о помощи? — спросила я тихо.

— Конечно, Лаура. — Девушка приветливо улыбнулась.

— На празднике присутствует Лонда ле Феннер. Не могли бы вы представить меня ей?

— Ле Феннер? — Ари обвела взглядом зал. — Мне сегодня называли столько имен, что я успела в них запутаться.

— Какие-то проблемы? — К нам подошел Эжен. Я заметила, с какой нежностью он смотрит на супругу.

— Лаура просит представить ее госпоже ле Феннер, а я не помню, кто это, — шепотом ответила Ариэтт.

Эжен улыбнулся.

— Вон она, у окна. — Он указал светловолосую девушку в бледно-желтом платье, которая со скучающим видом смотрела на сад сквозь оконное стекло.

— И как ты их запоминаешь? — Ари покачала головой, и ее темные локоны забавно подпрыгнули.

— Никакого секрета, — ответил Эжен. — Лонда училась вместе с Деей, они дружили какое-то время, потом рассорились. Насколько помню, Кэтти говорила, вроде бы Лонда и еще одна девушка, Таисия, рассказали всем, что Дея влюблена в Нэйта. На этом их общение сошло на нет.

— Ого! — фыркнула Ари. — Хороши подружки. Лаура, а зачем вам госпожа ле Феннер?

— Не мне, — ответила я почти шепотом. — Теду.

— Тогда я представлю вас, — мигом посерьезнел Эжен. — Идем?

Вот и познакомимся. Я представила, каково Эжену разговаривать со всеми этими людьми. Он ведь жил в Тассете и на себе испытал все прелести местного уклада. Но надо признать, держался посол совершенно спокойно, будто приехал не во вражеское государство, а туда, где все прекрасно к нему относятся и не испытывают никакого предубеждения. Великая сила воли, иначе не скажешь.

Лонда обернулась на звук наших шагов. Это была очень миловидная девушка года на три-четыре младше меня. Личико сердечком, теплые серые глаза, светлые локоны. Она выглядела безобидной, но сила иль-тере говорила сама за себя.

— Скучаете, госпожа ле Феннер? — спросил Эжен, а Лонда улыбнулась.

— Нет, что вы, господин Айлер, — ответила она. — Все замечательно. Давно не виделись.

Я думала, что Лонда сделает вид, будто не была знакома с Эженом раньше. Он сам, видимо, тоже так считал, потому что на миг в его глазах мелькнуло удивление.

— Давно. — Эжен склонил голову.

— Простите за нескромность, но я слышала, что вы в последние годы являлись ай-тере моей подруги, Деи ле Аррет. То есть уже не ле Аррет…


— Вы правы. Но из-за моей миссии сейчас это не так. Дея не смогла приехать со мной.

— Как она? — В глазах Лонды был живой интерес. — Мы не виделись со времен колледжа. Когда я закончила обучение, она уже уехала.

— У Деи все замечательно. Она давно замужем, в Эвассоне открыты филиалы предприятий ее дедушки, так что работы хватает.

— Так хотелось бы с ней увидеться!

Я не чувствовала фальши в словах Лонды. Она искренне интересовалась делами Деи и с Эженом разговаривала без какого-либо пренебрежения. А вдруг Тед поставил не на ту иль-тере? Ему ведь придется в итоге от нее избавиться, а Лонда не казалась злом, в отличие от той же Хайди. Обычная девушка. Будто и не иль-тере вовсе.

— Я передам Дее привет от вас, — улыбнулся Эжен. — Ей будет приятно.

— Обязательно! Скажите, что я была бы очень рада встретиться. И когда она приедет в Тассет, двери моего дома всегда открыты для нее. Простите, кажется, ваши спутницы заскучали…

— Это моя супруга Ариэтт. — Эжен обернулся к нам. — И ее подруга Лаура эо Дейнис.

Мы заверили друг друга в полнейшем счастье от встречи, а Эжен осторожно покинул нас, зато Ариэтт помогала поддерживать непринужденный разговор.

— Вы приехали с кем-то из своих родных? — спрашивала Ари.

— Нет, — ответила Лонда. — С ай-тере. Вон он.

Я обернулась и увидела невысокого веснушчатого паренька с буйной копной светлых волос. Он разговаривал с другим парнем, но то и дело находил Лонду взглядом, убеждаясь в ее безопасности.

— Джейк мой первый ай-тере, — пояснила Лонда. — Еще с колледжа. Госпожа эо Лайт, конечно, советовала после выпуска сменить тех, кого она нам подарила, но Джейк — мой друг. Поэтому так и остался рядом.

— И сколько у вас всего ай-тере? — поинтересовалась я.

— Двое. Я не собиралась принимать клятву еще у кого-то, но пришлось. Статус.

— Хорошо, что мне не надо забивать этим голову, — рассмеялась Ариэтт. — Да и муж не потерпел бы никого рядом.

— Ревнует? — улыбнулась я.

— Не то слово. Поэтому я рада, что Инг и Форро обделили меня силой. И сама буду планировать рождение ребенка так, чтобы о великой ночи и речи не шло.

А я наблюдала за реакцией Лонды. Она не возмутилась словам Ариэтт, наоборот, согласно кивнула.

— И правильно, — сказала девушка спокойно. — Тем более вы вернетесь в Эвассон. Я слышала, там к этому относятся проще.

— Да, намного. Поэтому больше никаких иль-тере!

Мы поболтали еще немного, и Лонда засобиралась домой. Она хотела вызвать водителя, но я предложила:

— За мной тоже приедут с минуты на минуту. Я могла бы подвезти вас, если вы не против.

— Буду благодарна, — ответила госпожа ле Феннер, а мне как раз доложили, что автомобиль ждет меня у выхода. Оставалось надеяться, что приехал действительно Тед. Он оправдал мои ожидания — встретил меня у двери, поклонился и скользнул по Лонде равнодушным взглядом. Она шла, опираясь на руку своего ай-тере, и едва взглянула на Теда. И вот как их знакомить?

— Тед, мой ай-тере, — кивнула я в сторону молчаливого друга. — Так сказать, семейное достояние — достался мне от супруги кузена.

— Госпожи эо Лайт? — удивленно спросила Лонда.

— Да, бедняжка совсем расхворалась и не может делиться энергией, так что Тед достался мне.

Мы сели в автомобиль, а я продолжала:

— Только возникла проблема — он не очень сошелся с моими мальчиками. Все-таки у госпожи эо Лайт все было заведено иначе, чем у меня. Вот, подумываю продать. Даже подарить могу! Не хотите?

Лонда уставилась на меня огромными глазами. Похоже, мое предложение поставило ее в тупик.

— Мои ай-тере у меня давно, — пояснила я. — Тед хороший, талантливый, но… Не для меня, понимаете?

Девушка неуверенно кивнула.

— Так как, заберете? Очень не хочется морочить себе голову еще и его судьбой. На фабрику отдать жалко, да и жена кузена обидится. И сам он тоже. А если я найду для него другую иль-тере, никто против не будет.

Лонда растерянно посмотрела на Теда. Ее ай-тере нахмурился. Видимо, не желал появления новичка, но молчал.

— Я не знаю… — Девушка забавно покраснела. — Думаю, он уже привык в вашей семье.

— Все равно я от него избавлюсь. Просто хотелось бы знать, что его новая иль-тере окажется хорошим человеком. А если он вам не подойдет, отдадите кому-то еще.

Так решать судьбу ай-тере было принято в Тассете. При этом сам Тед молчал как рыба. А у меня в груди все разрывалось от боли. Я не хотела его отпускать! Спасало только то, что Лонда действительно не казалась злобной или жестокой. Даже наоборот. И ее ай-тере выглядел не измученным, не усталым. Его резерв был в полном порядке. Оставалось надеяться: Тед знает, что делает. И я молилась Ингу и Форро, чтобы защитили его.

— Прошу, госпожа, примите мою клятву, — тихо попросил Тед. Уверена, он приправил просьбу толикой ментальной магии.