Ай-тере. Белый лев

— Отлично, тогда я попрошу поставить еще два прибора, — засуетилась Ариэтт и умчалась, а мы пока присели в кресла в гостиной.

— И как тебе возвращение в Тассет? — спросил Тед Эжена.

— Сложно. — Тот на миг помрачнел. — Но необходимо. Я приехал не просто так.

— Я это уже понял. Что планирует Эвассон?

— Разобраться с Тассетом раз и навсегда. — Эжен внимательно посмотрел на Теда, и его красивые голубые глаза на миг стали ледяными. — Но для этого нужны весомые доводы. Доказательства. И Тассет так и не смог внятно ответить, кто стоит за гибелью моего предшественника. К нам выслали какую-то банду головорезов, но и ребенку понятно, что они могли быть лишь исполнителями, если вообще были.

— Увы, я тоже не могу ответить на твой вопрос. Мы искали, но убийцы не оставили следов.

— Неудивительно. Вспомни Кея. Он обращался в насекомое, один укус которого смертелен.

Я вздрогнула, а Тед лишь кивнул.

— Как он там? Жив? — спросил он спокойно. Значит, неведомый Кей тоже в Эвассоне.

— Насколько мне известно, у него все в порядке, — ответил Эжен. — Дея даже ездила к нему на свадьбу.

— Я смотрю, Дея сдружилась со всеми ай-тере, до которых могла дотянуться? — Глаза Теда смеялись, но голос звучал привычно ровно и спокойно.

— А то, — улыбнулся Эжен. — Представляешь, что об этом думает ее муж?

— Уверен, дракон в ярости.

— Не в ярости, но порыкивает временами. Когда ему кажется, что на его сокровище кто-то имеет виды.

Как раз вернулась Ариэтт.

— Ужин готов, — сказала она. — Прошу к столу.

В особняке оказалась довольно уютная столовая — в светло-бежевых тонах, очень светлая и какая-то домашняя. Нас уже ждал Макс и женщина лет сорока с небольшим.

— Эдита Ларенс, — представил ее Эжен. — Она приехала с посольством как наша иль-тере. А это — мой друг Тед и его иль-тере Лалли.

— Очень приятно, — ответила женщина с сильным акцентом. — Сразу столько визитов! На первый взгляд, Тассет очень гостеприимен.

— Жаль, что только на первый, — ответил Эжен.

Мы сели за стол. Я нет-нет да косилась на Макса, пыталась разглядеть его силу, но не получалось. Мы ведь не были связаны. Госпожа Ларенс рассказывала об их дороге в Тассет, Ари и Эжен не мешали ее повествованию, а я любовалась их парой. Они очень гармонично дополняли друг друга, а еще украдкой обменивались взглядами, будто поцелуями. Любовь.

— Ты уже сообщила Стефану о своем приезде? — как раз спрашивал Тед у Ариэтт.

— Я ездила к нему, — ответила она. — Брат, как всегда, мрачен и чем-то занят.

— Он приезжал к нам около шести. — Тед задумчиво смотрел в свою тарелку. — Узнал, что мы с Лалли активно участвуем сама понимаешь в чем, и хотел разобраться. Но, мне кажется, мы только больше запутались.

— А, так вот от кого он приехал такой мрачный! — Ари так активно махнула вилкой, что горошина сорвалась с зубца и полетела по столу. — Ой… В общем, завтра-послезавтра мы с Эженом еще раз навестим моего братишку. Да и с вами хотелось бы поболтать не в посольстве, а в более домашней обстановке.

— Приезжайте к нам в гости, — вклинилась я, а Тед нахмурился. Не хотел, чтобы автомобиль посла видели у нашего дома?

— Хорошо, — ответила Ариэтт. — Только нам бы какую-то официальную причину, чтобы не навести на вас подозрения.

— У меня есть сеть салонов красоты, я работаю с внешностью. Так что ты вполне можешь приехать ко мне на личный прием. Обычно я не принимаю клиенток дома, но для тебя сделаю исключение.

Я говорила, как капризная тассетская барышня, и Ари тут же подхватила:

— Ну не знаю… Я, конечно, много слышала о твоих успехах, но проверить лично не помешает. Так и быть, приеду.

И мы обе рассмеялись, а я снова покосилась на Макса. С его щекой можно было бы поработать. Конечно, я не уберу ожог полностью, но точно смогу сделать бледнее и уменьшить. А там как знать… Надо сказать Ари и Эжену, пусть намекнут Максу, что ко мне можно обратиться. А то вдруг лезу не в свое дело.

Как ни странно, я чувствовала себя комфортно в обществе этих людей, несмотря на то что виделись мы впервые. Даже Тед расслабился и начал улыбаться, а в последнее время он был сам не свой. Поэтому мы разошлись довольные друг другом. Эжен и Ари проводили нас до ворот и попросили открыть их — мол, решили прогуляться. А мы незаметно вышмыгнули прочь и домчались до автомобиля. Час был поздний, и Тед не стал скрываться. Просто сел на заднее сиденье, где были затемненные окна.

— Мне понравились твои друзья. Такая милая пара, — говорила я, пока мы ехали домой.

— Да, согласен, — откликнулся Тед. — Они хорошие люди. Жаль, что Тассет оставил такой отпечаток на их жизнях.

— Разве только на их?

Тед отрицательно покачал головой и на миг коснулся кулона, который всегда носил на груди. Я знала, что это подарок Деи. Тед хранил его с самого детства и никогда не снимал.

— Думаю, Эжену есть что сказать нам, — задумчиво произнес друг. — Что задумал Эвассон? Неужели и правда решился на открытое противостояние с Тассетом?


— Все может быть, — ответила я.

— Слабо верится. Но раз Эжен и Ариэтт здесь, это предположение кажется мне наиболее вероятным. Послушаем… И позвони Джефу, расскажи об их приезде. А то у меня сегодня планы на вечер.

— Какие? — удивилась я.

— Личные, — усмехнулся Тед. — Пойду присматриваться к новой иль-тере. Так что я выйду здесь. Остановишь?

До нашего дома оставалось всего два поворота, поэтому Тед был уверен, что я благополучно доберусь до особняка. А вот я забеспокоилась.

— Может, не надо?

— Увидим, — ответил он. — До утра, Лалли.

— Береги себя.

— Обязательно.

И черный лис выскользнул в ночной сумрак. Не нравилась мне затея Теда… Как, впрочем, и всегда. Но я знала, что его не переубедить. Оставалось только довериться чутью моего черного лиса и позаботиться, чтобы ему всегда было куда вернуться.





Глава 15




Эжен

— Ты сегодня собираешься спать?

Сонная Ариэтт в домашнем платье и тапочках на босу ногу замерла у ступенек лестницы. Я обернулся к жене и улыбнулся.

— Ложись, я скоро приду, — сказал ей и снова отвернулся к окну. Но раз супруга уже пришла, то не уйдет так просто.

— Еще скажи, что ты не устал. — Она обняла меня со спины и прижалась щекой.

— Устал. — Я смотрел на серое небо Тассета и не мог заставить себя подняться в спальню и просто отдохнуть. От этой страны веяло опасностью. Она будила давно забытые страхи, а вечный свет Инга и Форро казался лишь напоминанием, что в Тассете мы все время на виду. Уже утром прибудут представители президиума — пока только мелкие сошки, чтобы поприветствовать членов посольства, а на следующей неделе состоится прием, на котором нас официально представят знати Тассета, и начнется игра не на жизнь, а на смерть, ради которой мы сюда и приехали. Я бы очень хотел, чтобы Ариэтт оказалась как можно дальше от поля боя, но разве это возможно?

— Тогда пора ложиться! — не унималась супруга. — Когда мы поедем к Стефу? Завтра? Послезавтра?

— Давай завтра вечером. — Я не собирался откладывать встречу с новоиспеченным родственником. Хотелось понять, на чьей он стороне. Если на нашей, это будет большой плюс. А если эо Тайрен выступит против нас, это может быть опасно. Но Стефан и Ариэтт общались все эти пять лет. Сначала Ари писала брату письма, на которые тот скупо отвечал, а когда стала возможна телефонная связь, время от времени звонила. И вроде бы никакого негатива Стефан не выказывал. Не забыл я и нашу встречу в доме Хайди эо Лайт, где белый лев сражался совсем не на стороне «Общества чистой силы». Если бы кто-то об этом узнал, его бы давно убрали с поста главы. А Тед говорил, что этого до сих пор не произошло. Значит, тайна Стефана не была раскрыта. И все-таки друг он или враг?

— Ты невыносим! — Ари обиженно насупилась. — Роль посла отменяет роль мужа?

— Нет. Конечно нет. — Я крепко обнял жену. — Идем, родная. Завтра будет тяжелый день.

Мы поднялись на второй этаж, где располагались спальни. Я знал, что вокруг здания дежурит охрана, но охранникам не доверял. Никому в этой проклятой стране нельзя верить! А сам состав посольства не так уж велик. Впрочем, в нем собрались не последние люди: опытные дипломаты, аналитики. А я, Макс и Эдита были магами. Так что не все настолько плохо.

Белье на кроватях постелили новое. Оно захрустело, когда мы с Ари разделись и легли в постель.

— А помнишь, как мы тут ночевали после нападения на твоего папу? — спросила жена, приподнимаясь на локотке. — Мне тогда было так страшно!

— По тебе не было видно. — Я улыбнулся в ответ.

— Еще бы! Я старалась. У вас и без меня проблем хватало. А теперь я жена посла.

Ари захихикала. Мне тоже постепенно становилось легче. Надо просто признать для себя самого, что прошло пять лет и меня нынешнего от прошлого отделяет пропасть. Все эти годы я учился. И понимал, что рано или поздно вернусь в Тассет. Дея с Нэйтом тоже всегда это знали, но их остановила беременность Деи. Видимо, это судьба, которая решила, что пора мне как-то определиться. Доказать, что я стал сильнее.

— Закрывай глаза! — приказала Ариэтт. — Или мне снова петь тебе колыбельные?

— Про котика? — вспомнилось мне.

— Про котика. — Супруга легонько чмокнула меня в нос. — Или лучше про барса? Про спицу петь не буду, уж извини — твоя оружейная форма ни с чем не рифмуется.

— А я согласен только на колыбельную про спицу.

— Спи уже.

Ари прижалась ко мне и затихла. Я тоже вскоре уснул, но просыпался от малейшего шороха, а утром поднялся ни свет ни заря. Надо подготовиться к встрече с тассетскими волками. Или, лучше сказать, шакалами. Так что когда мои «домашние» поднялись, я уже сидел в кабинете над бумагами. Да, сейчас со мной никто не станет вести переговоры, но все равно надо быть во всеоружии и дать понять, что я приехал не чесать языком, а работать.

Гости появились сразу после завтрака. Мы с Ариэтт, Максом и Эдитой ждали их в гостиной. С остальными членами посольства тассетцы должны были познакомиться уже на приеме. Когда слуга из местных доложил, что прибыли посетители, я приказал проводить их в гостиную и поднялся навстречу. Страха не было. Скорее предвкушение — пусть все наконец начнется.