Афанасьева, стой!

– А Семёнов вам зачем понадобился?

– Этот мелкий гадёныш успел напакостить. Сорвал пару крупных сделок. Положил серьёзных людей. И существенно попортил мне шкуру. Теперь мой ход.

– И вы решили использовать меня.

– Так уж вышло. Ничего личного, – развёл руками упырь. – Не замети они моего непутёвого братца, я, быть может, ещё стерпел бы обиду. Но теперь никак. Надо вытаскивать родственника. Упыри на зоне долго не живут. Условия не те. Заодно рассчитаюсь за старые дела.

– Вы планируете обменять меня на брата? – с нескрываемой надеждой поинтересовалась я.

– Мне нужно, чтобы они так думали.

– А на самом деле?

– Извини, малышка, но ты отсюда уже не выйдешь.

– Но почему? Я-то вам что плохого сделала? – голос задрожал и сорвался.

Я едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Так же нечестно! Если у тебя претензии к Семёнову, с ним и разбирайся. Меня-то зачем в это втягивать? У меня, может, тоже к Семёнову длинный перечень претензий. И пока я тут из-за него умираю, он в тепле и уюте трахает гламурную Ларочку или же снисходительно принимает благодарность одной раскормленной престарелой оперной курицы.

– А ты, дорогая моя, – шмара ментовская, – ласково пояснил упырь. – И одного этого уже достаточно, чтобы разодрать тебе глотку. Мои ребята не поймут, если я тебя отпущу. Авторитет не так просто заработать, чтобы спустить его ради какой-то левой тёлки. Я доходчиво объяснил?

– Вполне, – поникла я. – И когда меня… Когда мне глотку раздерут?

– Пару дней ещё поживешь.

– И на том спасибо.

Упырь провёл рукой по моим волосам. Я дёрнула головой. Отодвинулась подальше.

– Больно не будет. Обещаю, – утешил тюремщик и будущий палач.

А дальше начался кошмар. Более чем реальный. Упырь потянулся к моей руке. Той самой, обмусоленной им намедни. Я шарахнулась от упыря. Он скрутил меня, повалил на пол, навалился сверху своей здоровой тушей, зубами разодрал бинт и присосался к запястью, делая жадные глотки. Похоже, в этот раз у него не было претензий к качеству моей крови. Почти сразу в глазах потемнело, зазвенело в ушах, сердце лихорадочно заколотилось. Когда упырь слез с меня, я могла лишь вяло попискивать и смаргивать слёзы. Он закинул меня на матрас, с которого мы скатились в ходе неравной борьбы, обработал и забинтовал рану, после чего ушел.

Я валялась на матрасе сломанной куклой. Сил не было. От потери крови мутило, перед глазами плясали чёрные круги в сопровождении мерцающих искр. Сердце гулко и тяжело бухало в груди. Лихорадило от холода. Болела голова. И очень сильно хотелось пить. Я посмотрела в сторону початой бутылки с водой. До неё шага три, не больше. Но я не в состоянии была проползти даже это короткое расстояние. Свернулась калачиком, прижав колени к груди и обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться. Так и лежала, балансируя на грани сознания, скатываясь в серую муть и возвращаясь обратно, к визгливой лампе дневного света.

Через несколько часов загремел замок на двери, в комнате появилась Марго.

– Как ты, бедный жаворонок? – участливо поинтересовалась она.

– Ненавижу вас, твари! – простонала я.

– Что ж, вполне закономерно. Не могу тебя осуждать. Я принесла еды, – Марго поставила передо мной новый пакет из Макдональдса. – Может, у тебя есть какие-то особые пожелания?

Я фыркнула. Забота упырицы больше походила на изощрённое издевательство. Но раз она предлагает, почему бы не воспользоваться?

– Есть. Принеси мне побольше воды и одеяло. Иначе долго я не протяну.

Как ни странно, мои пожелания были тут же исполнены. Марго вернулась с двумя бутылками воды и пледом. Помогла напиться, после чего заботливо укрыла меня и пожелала спокойной ночи.

После ухода упырицы я задумалась: а не попросить ли у неё помощи? Вроде бы она мне ничего плохого пока не сделала, если не брать в расчёт участие в похищении. Наоборот, проявила заботу. Может, сердце у неё не только для того, чтобы кровь по телу гонять? Или что оно там у них гоняет? В любом случае хуже не будет.

Время текло непонятным образом. Сутки я отмеряла по визитам тюремщиков и уличному гулу, который просачивался сквозь стены моей тюрьмы.

Состояние шока сменилось лихорадочным поиском выхода из ситуации. Моё сознание отказывалось сдаваться.



Следующим утром Марго появилась с огромной канистрой воды, которую легко держала одной рукой. В другой был, как ни странно, шампунь популярной марки.

– Пора принимать ванну, жаворонок, – сообщила упырица.

– Не то чтобы я была сильно против, но к чему такая забота о гигиене смертника? – вполне искренне удивилась я.

– Таково пожелание Вика.

– Понятно. Что ж, желания Вика для меня закон.

Марго тихо рассмеялась.

Она помогала мне умываться, держа на весу канистру, пока я намыливала и полоскала волосы, которые за два дня без расчески свалялись и имели довольно непрезентабельный вид. Потом сушила и расчёсывала их, в то время как я, облачившись в свой тюремный наряд, утоляла голод вчерашним бургером.

– У тебя красивые волосы, – сделала неожиданный комплимент упырица.


– Спасибо, – прошамкала я, едва не подавившись котлетой.

Интересно, все упыри французской национальности со странностями или только мне так повезло? Конкретно эта особь возится со мной, словно я её новая игрушка. Моет, кормит, причёсывает. Сейчас, наверное, повяжет на голове пару белых бантиков и попросит прочитать стишок. А я что? Мне не жалко. Лишь бы отпустили.

– Марго, – жалобно протянула я, дожевав остатки бургера, – помоги мне выбраться отсюда. Пожалуйста! Я что угодно для тебя сделаю! Клянусь! Все деньги отдам, какие есть. Их не то чтобы очень много, но и немало. Я на квартиру копила.

– Даже не проси, – вздохнула упырица. – Ты мне нравишься, жаворонок. Но я не смогу тебе помочь. Вик меня упокоит. А я жить хочу не меньше тебя. Я ещё слишком молода для того, чтобы умирать.

– Я тоже, – всхлипнула я. – Двадцать семь недавно исполнилось. Я столько всего планировала сделать. Квартиру купить, по миру поездить. Ничего не успела, ничего не увидела. Даже замуж и то не сходила. Не то чтобы сильно хотелось, но все девушки туда так рвутся. А я чем хуже? Хотя вести от тех, кто там уже побывал, не сказать что очень вдохновляющие. А тебе сколько? Двадцать? Двадцать пять?

Марго можно было дать и восемнадцать, однако ее поведение не соответствовало образу совсем юной девушки.

– Чуть больше пятидесяти, – ответила упырица, кокетливо опустив глаза.

– Сколько? – ахнула я.

– Пятьдесят девять, если честно. Только это между нами.

– Само собой. Я никому. Пятьдесят девять! Обалдеть! Вы совсем не стареете, да? И не умираете? То есть то, что пишут в книгах и показывают в кино, – правда?

– Нет, то, что в книгах и фильмах, – полная ерунда. Мы тоже стареем и умираем. Но живём намного дольше обычных людей.

В голове родилась безумная идея. Я развернулась лицом к упырице.

– Послушай, Марго, зачем вам убивать меня? Сделайте меня такой же, как вы. Ну, после того как Вик уладит все свои дела с Управлением. Вы не пожалеете! Я ответственная, исполнительная, легко обучаюсь, умею работать в команде. Проблем со мной не будет, честное слово!

А что? По-моему, отличная идея! Выбраться отсюда не только живой, но и несколько усовершенствованной. Пройти апгрейд, так сказать. Лично меня перспектива старения пугает до дрожи. Каждая новая мимическая морщина вгоняет в пучину отчаяния. А ведь это только начало. Обещанные Захаром Матвеевичем полная аскеза и мутный Ковен со своими непонятными требованиями отступили на второй план. До этого ещё дожить надо. А тут такая возможность. Ради продления молодости пить кровь? Да с радостью! Обещаю, ни один человек не пострадает! Даже самый нехороший. Буду, как семейство Калленов, охотиться на бродячих котов. И на белок в Нескучном саду.

– Всё совсем не так, как ты думаешь, жаворонок. Вампирами не становятся. Мы такими рождаемся. От мамы-вампира и папы-вампира.

– Какая жалость!

– Что поделать. Не грусти, жаворонок. Все мы когда-нибудь умрём. Кто-то раньше, кто-то позже. В раннем уходе есть своя прелесть. Зато ты не состаришься. И потом, я устрою тебе чудесные похороны. Ты будешь очень красивая, обещаю. Только представь, белое шёлковое платье до колен. Я уже присмотрела одно.

– Дорогое хоть?

– О да! Ещё какое! Но не переживай, я могу себе это позволить. Ты же моя подруга, а для друзей ничего не жалко. Я уложу твои волосы в красивую причёску. Вот тут мы немного приподнимем, а здесь сделаем локоны, – новоявленная подруга стала перебирать мои влажные пряди, пытаясь объяснить, какая именно причёска будет украшать мою мёртвую голову. Моя пока ещё живая голова разрывалась на части от неприятия происходящего. – Брови нужно будет оформить и подкрасить. Ты их сильно запустила. Но мы это исправим. Немного теней на веки и блеска на губы. Будешь просто загляденье!

Упырица зажмурилась, предаваясь приятным фантазиям на тему предстоящих похорон. Моих похорон! Она ненормальная! Без сомнений. В детстве с куклами не наигралась. Теперь компенсирует. Но играть в похороны! Это как-то чересчур. Господи, помоги мне! Услышь меня! Вытащи отсюда! Я буду очень-очень хорошей девочкой. Перестану пить, курить и материться. Только спаси меня! Я в монастырь согласна… Хотя нет, что-то я погорячилась. В общем, просто спаси. Тебе же несложно, правда?

– Не хочу, – я замотала головой так, что слёзы полетели в разные стороны. – Не хочу так! Хочу от старости. И чтобы семья… Чтобы было кому наследство делить.

– Не плачь, жаворонок, не надо! – упырица обняла меня, принялась гладить по голове и уговаривать смириться со скорой кончиной. – Я всё сделаю аккуратно. Ты не почувствуешь боли. Просто уснёшь и не проснёшься.

Марго, наверное, наговорила бы ещё много чего «жизнеутверждающего», если бы в помещении не появился Вик. Он рукой указал на дверь, и упырица без возражений поднялась и вышла.

– Смотрю, вы подружились, – заметил Вик.

– Я бы так не сказала. Марго нужна была новая игрушка, и она её получила. На время.

– Марго нужны муж и дети. Но тебя это не касается, – резко ответил упырь. – Ты помылась?

– Да. А это так важно для вас? Ну, чтобы я непременно была вымыта до скрипа. Брезгуете питаться потными людьми?

Вик хмыкнул.

– Угадала. Был в моей жизни непростой период. Благодаря нашим общим знакомым. Доступ к необходимым для выживания препаратам мне перекрыли. Так что приходилось кормиться всяким мусором с улицы. Бомжи, знаешь ли, весьма сомнительный деликатес. Чрезмерно ароматный, на мой взгляд.

– Даже знать не хочу! – меня затрясло от отвращения. Не к несчастным согражданам, попавшим в трудную жизненную ситуацию. А к одному конкретному упырю, которому я с превеликим удовольствием всадила бы осиновый кол в чёрное сердце и запихала в рот и другие отверстия несколько килограммов чеснока.

– Приятно, когда тебя понимают, – по-своему расценил мою реакцию упырь. – Это облегчает дальнейшее общение. Надеюсь, сегодня ты не будешь сопротивляться? Справиться с тобой труда не составит. Боюсь только, что случайно сломаю тебе пару костей. А нам это ни к чему. Не так ли?

Я протянула перебинтованную руку и демонстративно отвернула лицо. Имею право хоть на какой-то знак протеста.

Вик оценил мою покорность. Аккуратно присел на матрас, размотал бинт на запястье. Резко дернул, отрывая пристывшую к коже часть бинта с коркой запёкшейся крови. Я вздрогнула и зашипела от боли. Упырь сжал моё плечо, вынуждая оставаться на месте. Можно подумать, я могла от него убежать. Потом он приступил к трапезе. Через несколько секунд в голове загудело, и я навалилась на него, теряя сознание.

Когда пришла в себя, в комнате никого не было. Ни Вика, ни странноватой Марго. Преодолевая слабость и головокружение, опираясь о стену, поднялась на ноги. Лежать больше не могла. Почему-то лежачая голова больше подвержена безысходным мыслям. Разминая одеревеневшие мышцы, тихо ойкая от боли в искусанной руке, я бродила из угла в угол. Такие нехитрые действия отнимали бездну сил и требовали нешуточной концентрации, что позволяло на время забыть о тяготах нынешнего положения.

Я уже почти пришла в норму, когда загремел замок, а потом дверь распахнулась, с силой ударившись о стену, отчего с потолка посыпалась штукатурка.

Появление Серого, упыря-реаниматолога, оказалось для меня неожиданностью. Всё-таки предполагалось, что до момента встречи с сотрудниками Управления я представляю для Виктора какую-то ценность. Но, похоже, это было далеко не так.

Серый выглядел агрессивно. На его опухшей дегенеративной морде отчётливо читалось желание отыграться на ком-нибудь за собственные жизненные неудачи. А кто здесь самый незащищенный и менее всех способный дать отпор чужой агрессии? Над кем можно безнаказанно издеваться? Правильно, над Ариной Афанасьевой.

Упырь стоял в дверном проёме, держась за косяк и покачиваясь. Был он то ли пьян, то ли под кайфом. И от этого становилось ещё страшнее.