50 и одно дыхание легче

— Значит, завтра мы не идём?

— Я не знаю. Правда, я не знаю, стоит ли это делать.

— Если ты не хочешь, то я тоже не пойду. Я лучше останусь с тобой здесь или у нас дома, включу музыку и прикажу тебе снова изводить меня и себя, как вчера. Это необязательное мероприятие, Мишель, которое мы должны посетить. Это добровольное. Если не хотим, то займёмся своими делами. От нас там ничего не зависит, — я чувствую сейчас себя настолько полноценной с ним, точно угадывающим мои желания, похожие в его суждениях на мои мысли, что готова, к чёртовой матери, закрыться дома и никуда не ходить. Я не хочу разрушать наш маленький мир, в котором мы оба счастливы.

— Не знаю, Ник. Это сложно сейчас для меня. Может быть, завтра что-то прояснится, но пока я просто не могу ответить, готова ли я идти туда и улыбаться тому, что, в принципе, меня бесит, — признаюсь я.

— Тогда решим завтра. В этот приём ничего не упирается, Мишель. Отдохни, я пока ещё почитаю подготовленные контракты, — Николас целует меня в макушку и немного опускается.

— Хорошо. Главное, чтобы это упиралось в меня, да? — Улыбаясь, говорю я.

— Определённо, точно. Только в тебя, — смеётся он и потирает ладонью мою спину.

Довольно закрываю глаза и устраиваюсь удобнее на груди Николаса.



На следующее утро, пока Ник варит кофе, я задумчиво смотрю на него, такого домашнего, стоящего в одном полотенце на бёдрах и с влажными взлохмаченными волосами. Как и раньше я не верю в сказки. Прекрасные принцы давно уже гниют в могилах или пылятся на полках в качестве статуэток. А вот с мужчинами всё намного сложнее. Они странные существа. К чему-то они относятся так трепетно, а что-то попросту списывают со счетов и умеют легко отпускать ситуации. Наверное, они служат для нас якорем и балансом в этом мире, чтобы мы, девушки, окончательно не свели его с ума.

— Мы поедем, — нарушаю я тишину.

Николас усмехается и наливает себе кофе в чашку.

— Я даже не сомневался, Мишель. Ты ответственная. Если пообещала, то сделаешь. Но не всегда ты должна поступать так, как принято. В этом и состоит ключевой момент. Нужно наслаждаться жизнью со всеми её проблемами и трудностями, а не заставлять себя играть наслаждение, — произносит он, садясь напротив меня.

— Меня совесть сожрёт, Ник. Да и Райли не виноват в том, что у меня случилось недопонимание с его невестой. Он ждёт тебя, а я не могу… просто не могу позволить себе подвести тебя, — тихо говорю я.

— О чём я только что и сказал. Это их праздник, но не наш. Мы не обязаны…

— Николас, Райли твой друг. Да вы же, как братья. Он ждёт тебя в ресторане сегодня, и тебе тоже придётся имитировать наслаждение, когда ты будешь стоять в церкви в качестве его шафера. Я уверена, что он уже попросил тебя об этом, а ты избегаешь его и не дал ответа, — перебиваю и отпиваю воду с лимоном. Состояние у меня не ахти. Странно себя чувствую, снова тошнота и голова болит. Наверное, из-за духоты в моей квартире. У Ника дома под кондиционерами я чувствую себя намного лучше.

— На самом деле, наши отношения стали натянутыми. Мы вроде бы и общаемся, но… что-то не так. Он смотрит на меня, скорее всего, так же, как Сара смотрит на тебя. С жалостью. А мне к чёрту не сдалась его жалость. Так что я стараюсь избегать встреч с ним и общаюсь только по рабочим моментам. Да и он не дурак, всё понимает, — замираю от неожиданного признания Ника.

— То есть он пытается подтолкнуть тебя к браку со мной? — Кривлюсь я.

— Да. Это неприятно. Поэтому у меня нет особого желания идти на этот приём. Если и пойду, то из-за уважения к его родителям и Пирсу. Вот и всё, — Николас пожимает плечами, допивая кофе.

— Наверное, нам нужно быть терпимее к ним. Они больны, Ник. Они просто больные придурки, свихнувшиеся на свадьбах. А на помешанных нельзя обижаться. Поэтому сходим в сумасшедший дом, проведаем психов, и сбежим оттуда к тебе, — улыбаюсь я. Николас подходит ко мне, смеясь от моих слов.

— Такой расклад и описание происходящего мне определённо нравится, крошка. Они психи, а мы самые нормальные и адекватные, — Ник целует меня в губы, оставляя на них привкус кофе.

— Значит, поедем? — Уточняет он.

— Да. Я заканчиваю в половине шестого. Приеду домой на такси, а в восемь ты за мной заедешь, идёт?

— Сделаем иначе. Майкл заберёт тебя с работы и отвезёт домой, затем приедет за мной, я переоденусь и отправлюсь к тебе. А там, кто знает, может быть, мы нечаянно заплутаем.

— Вторая половина плана меня устраивает, — смеюсь я.

— Вот и договорились. Ты со мной или за тобой позже заехать?

Ник направляется в спальню, чтобы одеться, а я за ним.

— Я с тобой. Мне нужно настроить камеру, и хочу ещё попробовать несколько функций, чтобы расширить свои познания в мире фотографии, — киваю я, доставая из шкафа короткий лёгкий комбинезон.

Мы переодеваемся и выходим из квартиры, как самые нормальные люди, которые живут вместе. Мы идеально подходим друг другу.

— Я рада, что однажды мы случайно встретились в этом мире, — шепчу, целуя Ника в губы.

— До вечера.

Направляюсь на работу, полностью уверенная в том, что мы оба сможем пересилить внутреннюю обиду и появиться на приёме у Сары и Райли. Мне придётся хотя бы в этот вечер не ощущать себя каким-то инвалидом рядом с ними. Именно так они заставляют себя чувствовать. Я считаю, что это неправильно. Так нельзя. У каждого своя дорога.

Рабочий день проходит без эксцессов, кроме момента, когда я замечаю на стойке у Линды газету, в которой опубликована новость о том, что бывший приятель миллиардера Николаса Холда больше не свободен, он женится. Не в этом ли причина того, что Райли Вуд редко появляется в городе и практически полностью перебрался в Оттаву, подальше от своего «друга». Мне неприятно видеть, как мусолят эту тему и выдумывают глупости, а ещё больше коробит то, что отчасти это правда. Я даже не думала о том, что у Николаса с Райли тоже наступил «языковой барьер». Надеюсь, что всё же вечер пройдёт удачно, и нам не придётся застрять там.

— Добрый день, Майкл. Сегодня всё по плану? — Интересуюсь, садясь в машину.

— Добрый день, мисс Пейн. Пока иных указаний не поступало, — он кивает мне и закрывает дверцу.

Это радует. На самом деле радует то, что Ник не передумал сам. Если он не пойдёт, то и мне там делать нечего. Я не хочу находиться в логове психов без своего нормального мужчины, со странными предпочтениями и характером. Видимо, действительно, в этом мире все должны быть по парам. Каждой твари по паре.

Усмехаясь от своих мыслей, прощаюсь с Майклом до восьми часов и направляюсь домой, чтобы немного перекусить и собраться на приём.

Я успеваю немного прибраться, сложить вещи для стирки, собрать волосы в высокую причёску, перемерить несколько платьев, даже подремать перед телевизором, пока не срабатывает будильник на восемь часов. Поднимаюсь с дивана и подхватываю сумочку. Бросаю в неё телефон, не замечая сообщений от Ника. Спускаюсь вниз, и мою улыбку стирает напрочь. Нет ни Майкла, ни машины, ни самого Николаса. Проверяю время. Уже пять минут девятого. Наверное, они застряли в пробке.


Расхаживаю по тротуару перед дорогой и жду. Проходит полчаса, и это уже напрягает меня. Звоню Нику. Его номер отключён. Звоню Майклу.

— Мисс Пейн.

— Майкл, а где вы? Уже половина девятого. Всё в порядке? — Напряжённо спрашиваю его.

— Хм, мистер Холд задерживается в офисе. Он ещё не спустился. Я предполагал, что он предупредил вас, — цокаю и качаю головой.

— Нет, не предупредил. Он ничего не говорил про то, что передумал или будет тянуть время?

— Нет, мисс Пейн. Я по расписанию приехал за ним, а его секретарь сообщила, что он ещё не готов, и у него важные переговоры. Не волнуйтесь, я могу прислать за вами машину…

— Ничего страшного. Я закажу такси. Передайте ему, что я буду ждать его на приёме. И я не хочу быть одна среди психов. Пусть меня спасёт, ладно?

— Конечно, мисс Пейн. Я привезу его туда, как только он будет готов.

— Спасибо.

Заказываю такси, раздражённо передёргивая плечами. Неужели, так сложно сообщить о том, что ты занят, и мы опоздаем? Как будто я хочу идти туда. Но раз уж собралась, то ничего страшного. Я не должна злиться на Ника. У него веская причина. Он работает.

Приезжаю к ресторану, арендованному для приёма в честь помолвки Райли и Сары. Вокруг куча репортёров и фотографов. Нанята охрана, не позволяющая им подойти ближе. Нет, такой жизни я не хочу. Сейчас никто не бегает за мной с камерами, мы можем с Ником гулять и наслаждаться жизнью, а не читать едкие комментарии в газетах о нас с ним. Называю своё имя, и меня пропускают внутрь. Боже, здесь столько незнакомых людей и тех, кого я видела раньше. Сливки общества. Все самые грязные сплетни завтра будут опубликованы именно со слов этих сейчас мило улыбающихся гостей.

Кривлюсь от этого и чувствую себя не в своей тарелке. Размерчик не мой. Мне бы помогло шампанское, но меня мутит от одного его вида.

Замечаю в толпе белое платье Сары в пол и Райли, принимающего поздравления от какой-то пары.

Должна. Я сейчас соберусь и пойду туда. Решаюсь на это и направляюсь к Райли и Саре.

— Добрый вечер, я вас поздравляю, — хотелось бы это сказать более мягко, но выходит сухо и неискренне. Чёрт.

Райли улыбается мне, а Сара опускает взгляд, не желая даже смотреть на меня.

— Спасибо, Мишель. Рад тебя здесь видеть. А где Николас? Я ему звонил час назад, его мобильный отключён, — спрашивает Райли.

— Ещё в офисе. У него какие-то важные переговоры. Скоро приедет, — заверяю его.

— Хорошо. Развлекайся пока, можешь заказать в баре всё, что захочешь. А потом будет банкет, — киваю Райли и, разворачиваясь, иду искать именно бар. Но я вижу рыжую макушку Эла, а рядом с ним смеющуюся Амалию, держащую его за руку. Нет, я не позволю им всем заставить меня испытывать зависть. Ник придёт, и тогда мы покажем им, что у нас всё намного лучше, чем у них.

Добираюсь до бара и прошу бокал воды, который с улыбкой ставят передо мной, и я делаю глоток. Достаю мобильный и снова звоню Николасу. Та же история. Слышу о том, что телефон вне зоны действия сети, и мне следует позвонить позднее или оставить своё сообщение.

— Ник, ты где? Мне здесь некомфортно. Пожалуйста, забери меня отсюда, — быстро шепчу я.

Надеюсь, что он прослушает и спасёт меня из этого громкого, пёстрого и вонючего парфюмами ада.

— Мишель, привет, — замираю, когда сбоку слышу голос Амалии.

Поворачиваюсь к девушке и киваю ей.

— А где Эл? — Интересуюсь я.

— Обсуждает что-то со знакомыми. Я тебя заметила и решила подойти. Ты же не отвечаешь ни на сообщения, ни на звонки. Ты не идёшь на контакт.

— Не вижу смысла, — пожимаю плечами и взглядом ищу Ника. Ну, пожалуйста, быстрее приезжай.

— Мишель, я не хотела тебя так оскорбить. Ты права, мы заигрались. Но, в своё оправдание скажу, что контролировать это счастье, которое внутри меня, невозможно. Я с ним ещё не знакома, и это делает меня дурой. Просто безмозглой дурой. Прости. Твои отношения с Николасом это только твоё дело. Я рассказала Элу про то, что случилось. И он сказал, что ты правильно всё нам высказала. Да и, вообще, он так восхищается тобой, что я немного ревную. Нет, я безумно ревную и готова тебе волосы выдрать. Он так отчитывал меня за то, что я превращаюсь в эгоистичную суку, пытаясь лезть в вашу жизнь, что это привело к крикам и скандалу. Но я остыла и поняла, что поступила гадко. И меня сильно волнует, откуда Эл так хорошо тебя узнал, да ещё и упомянул о том, что ты ему что-то сказала раньше на ужине в ресторане? — Амалия прищуривается, а я усмехаюсь.

— Мы встречались раньше. Точнее, Ник нас познакомил, но между нами вышло недопонимание. Эл Мастер клуба Ника, который он продал ему. И я винила Эла за то, что он хочет украсть Ника, пока тоже не увидела, что заставить человека быть рядом невозможно. Он или будет, или нет. Николас выбрал меня, и при нашем последнем разговоре я посоветовала Элу прекратить быть трусом. Я не знала, что он твой мужчина. Я просто сказала ему о том, что нельзя всё время убегать и прятаться, а нужно вступить в бой за любовь, даже если будет больно, — говорю я.

— О-о-о, спасибо. Простишь меня?

— Я не злюсь на тебя, Ами, и на Сару тоже. Всё это настолько мне претит, что я рада тому решению, которое выбрала для себя. Я не хочу этого. Мне не нужны все эти люди. И я хочу быть счастливой в тишине. Только она помогает понять, что такое настоящее счастье. Всё нормально, просто каждый выбирает свой путь. И мой отличается от вашего, но я рада за вас.

— Но нам до тебя ещё очень далеко. Ты уже переплюнула всех нас, да? А нам остаётся догонять вас с Ником, работать и работать над этим, — подруга красноречиво оглядывает мои ноги, а я удивлённо приподнимаю брови.

— Над чем? Над телом? Стресс — лучшая диета, и тебе она не нужна. Ты прекрасно выглядишь, — смеюсь я.

— Ну да, стресс, — Амалия, подмигивая, похлопывает меня по плечу.

Мда, видимо, они и, правда, какие-то ненормальные. У них сдвиг по фазе.

Допиваю воду и поднимаю голову.

Слава Богу!