100 свиданий с ведьмаком

— Постойте-ка! Какая… какая дева? Вещая?! Это которая… это которые…?

— Из рода Василисы, одолевшей Кощея, — кивнул дворф. — Ярила — ее потомок.

Елисей нехорошо усмехнулся и зло прищурился.

— Вещая Дева, потомок царевны… Не обманула Навь, значит. Теперь… понятно. Ну, волчара, ну попадись мне!

— Что тебе понятно?! Я не могу быть Вещей Девой! У меня нет магии!

— А кто тебе сказал, — пристально глядя мне в глаза, проговорил Хмурый, — что настоящая, старая магия — это самолетики пускать и цветочки проращивать?

Дверь звякнула — магический колокольчик-артефакт над ней пропустил «своих». В лавку вошли шесть братьев Хмурого, очевидно, уже «уладившие вопрос» с кошаками-оборотнями. Гномы медленно расселись вокруг стола.

***

— И что мне теперь, — нервно воскликнула Белка, оглядывая обращенные к ней лица, — вещать?!

— Не только вещать, а скорее ведать. Твоя бабушка, — назидательно произнес Грызень, — будущее не видела. Никто будущее видеть не может. Но ПРЕДВИДЕТЬ по законам Прави Вещим можно. Вспомни, просто вспомни. Бывало ли когда с тобой такое, в детстве особливо, чтобы знать наперед, что случиться может?

— Постоянно, — буркнула Белка. — Но если это Дар, то у нас все женское население — Девы Вещие.

— Что? — продолжал настаивать Грызень. — Что было?

Беляна задумалась и нехотя проговорила:

— Знала, в каком переулке меня ухажер нежеланный поджидать будет… когда пирог из духовки доставать, что соседка глазливая явится… ну… тренькало что-то. Что сестра опять каверзу замышляет… отец выпечку проспит. Ну всякие неприятности, в основном! Но чего в этом хорошего?!

— А кто сказал, что хорошо будет? — удивился Клят. — Ярила тоже жаловалась, бывало. Но никогда не ошибалась.

— Один раз было и к добру, — со вздохом призналась Беляна. — У фермера Ясеня ребенок в колодец упал. В последнюю секунду спасли. Мы с темнотой на поиски вышли, меня ноги… сами повели. Никто про этот колодец не помнил, а в нем «зовущая» жила. Это нечисть такая, наша, местная. Малыша из пасти буквально выхватили. Колодец! Что за колодец у бабушки в саду? С люком! — вспомнила Белль.

— Правильный вопрос. Идем, покажу, — поднимаясь, велел Лютый.

Весь «штаб» двинулся в сад. Елисей подобрался к Белке и шепнул на ухо:

— И чем ухажер не мил был?

— Болтливый дюже, — Белль злобно сверкнула глазами. — И приставучий! Как ты! Хватит уже ерничать! Дошутились — меня в Вещие Девы прочат, в наследницы Василисины! Мне что, тоже Кощея убивать? Или этого… ученика его?

— Надеюсь, нет, — на полном серьезе проговорил Елисей. — А вот насчет Ивана Царевича… Читала о таком?

— Читала. Сын царя Любомира, который земли Многомирья объединил. В школе проходили. Что с Иваном-то не так?

— Да все так… вполне. Иван женился на Елене Премудрой. И потомки его до сих пор в Сильверграде живут — не тужат. Если ты Василисы родственница, то вот кто тебе… ровня, — голос ведьмака дрогнул. — И я не шучу.

— Я сама себе мужа выберу, — злобно сказала Белка, глядя Елисею в глаза. — Сама. Доброго, храброго, умного… веселого. И на происхождение не посмотрю. На поступки посмотрю. В сердце загляну.

— Ну сама так сама, — ведьмак пожал плечами, покусывая губы. Закипело что-то внутри, не иначе как удаль молодецкая. Неужто он мало сил потратил, по городу разъезжая? Кстати! — Эй, Пуся. Пуся, Пусенька, иди-ка сюда!

Лисенок, с интересом наблюдавший за действиями дворфов, сумевших поддеть люк с загадочными надписями, прыснул в сторону.

— Изя, лови его! — проорал Еся.

— Да что вы еще затеяли?! — возмутилась Белка. — Отстаньте от Пуси!

— У меня к нему разговор, — процедил ведьмак, расставляя руки. — Мужской.

— С лисом?! Еся, не надо, вдруг он испугается и сбежит!

— Этот? Испугается? Изза! Да держи же его!

Лепрекон кинулся лису наперерез, был укушен за руку и растянулся в траве. Кицуне растворился у забора и возник за спиной у ведьмака. С любопытством посмотрел на Елисея: что дальше делать будешь?

— Давай по-хорошему, — предложил лису ведьмак. — Я ведь спасибо сказать собирался. Мне бы только узнать… как?

Кицуне раздумывал, наклонив набок рыжую морду. Затем вспрыгнул на камень и распушил хвосты. Елисей осторожно приблизился к валуну, чувствуя, что взгляды присутствующих устремлены на него и лиса, пропустил призрачный, ослепительно белый хвост призрака между пальцев. На ладони осталось несколько шерстинок. Остреньких, тонких, словно подсвеченных изнутри голубоватым сиянием. Они отличались от тех игл, что убили ассасина, только тем, что были мягкими. Недолго. Шерстинки затвердели, и Еся коснулся острием одной кожи на руке. Страшное оружие.

Лис смотрел испытывающе.

— Спасибо, — сказал Елисей, склоняя голову. — Если ты это в благодарность за капкан… это очень щедро с твоей стороны. Кем был тот человек? Сможешь сказать? Кто его послал? Были ведь и другие, да? Ты ходил за мной целую неделю. И у пещер был. Обернись человеком, дух, — попросил ведьмак. — Ты можешь говорить?

Кицуне помотал мордой. И вместо того, чтобы обернуться мальчишкой, устремил свой взгляд в глубину глаз ведьмака.

Глава 14


Глава 14

Елисей увидел себя глазами оборотня, наблюдающего за ним сверху, с крыш города. Вот он идет по улицам Сильверграда, и за ним крадется знакомая тень. А вот и момент «нейтрализации» наемника. Еся судорожно сглотнул собравшуюся во рту горькую слюну: а ведь он мог погибнуть. Не сидел бы сейчас у камня, застыв и глядя в глаза легендарному загадочному кицуне, а лежал бы на столе у мортальных дознавателей, безнадежно мертвый. После «шипов», оружия, найденного у погибшего наемника, не выживают, ибо убийцы-тени всаживают их в череп и шею. А этот наемник не дал бы ведьмаку ни малейшего шанса, поскольку был прикрыт такой сильной магией, что даже Елисей не сумел его толком увидеть.

Когда Еся вернулся на площадь, там не было ни трупа, ни тех, кто его убрал. Над торговцами в фургончике с острыми супами, моряках с речной баржи и продавцах из книжной лавки висело сильное магическое воздействие, превращающее память последних двух-трех часах в мутный «коктейль» из обрывков воспоминаний. Еся так ничего и не добился от свидетелей и шел к машине, словно осужденный на эшафот, ожидая свиста «шипа», ведь тот, кто нанял «тень» — человек небедный — потратился на дорогого наемника из тайного клана убийц. Что стоит ему нанять еще одного? Елисей и знал-то о существовании «теней» только потому, что ведьмаки иногда помогали Следственной Управе в поисках преступников-нелюдей.

— Кто? Кто хотел убить меня? Лебедь? — прошептал Еся, находясь одновременно в саду и в воспоминаниях кицуне.

Лис моргнул. Есю снова засосала воронка его воспоминаний. Кицуне точно знал, кто посылает к неугодным «тени», черных ассасинов. Елисей выдохнул, не выдержав потока чужой памяти — тяжело дыша, завалился в траву на спину.

— Ты в порядке?! — над ним на фоне полной луны склонились озабоченные лица Белки и Иззы. Над волосами Белль ореолом светился лунный свет.

— Красиво, — пробормотал ведьмак.

— А-а-а-а… он так смотрит! — Белль прижала пальцы ко рту. — Он заговаривается! Еся, что с тобой?! Ты сидел и сидел возле Пуси! Мы не могли тебя разбудить! — Беляна явно паниковала.

— Все нормально. Мы поговорили, — слабым голосом произнес Елисей.

Сев и опершись спиной на валун, Еся принялся рассказывать. Лис был рядом и словно проверял, правильно ли человек излагает доверенное ему важное воспоминание.

— Это Моранов поймал Кицуне, — объяснил ведьмак. — Скорее всего украл капкан из семьи коллекционеров, долго выслеживал оборотня… Как он смог узнать, где искать лиса, кто подсказал ему, как его поймать, неведомо. Кицуне просто так не пленишь. Однако Капкан Уор-дворфа — редкий артефакт, он заманивает магические существа в ловушку иллюзий. Лис попался. Мор обещал оборотню, что освободит его в обмен на жизнь Ярилы. Хранительница была под защитой Источника, и никто в Яви не мог ее убить. Но кицуне — особые оборотни, в Яви они гости, от лиса защиты у Ярилы не было. А дальше… все пошло не по плану Мора. Кицуне узнал в Яриле Хранительницу и сбежал, предпочтя смерть от голода и раны убийству Вещей Девы. Попросить помощи у Ярилы лис сразу не мог — Мор смазал его хвосты ядом. Так и бродил лисенок вдоль реки, пока отраву не смыло дождем и речной водой. А когда пришел к Хранительнице, ее… уже не было.

— И он тоже тогда умер? — всхлипнула Белка.

Пуся протяжно тявкнул и побежал к люку. Ткнул мордой в место, где были закопаны его останки. Вернулся — зарылся носом в ладони Беляны и снова метнулся к своей могилке. Обежал вокруг дыры колодца, с которой дворфы сняли люк, гулко гавкнул в пустоту провала.

— Чего он хочет? — вытирая слезы, спросила Белка.

— Он знает, что там Источник, — ответил Хмурый. — И о воде, видимо, тоже.

— А разве Источник — это не камень? — удивился Изза.

— Камень — только часть его. Идемте, — сказал Стылый. — Луна в полном круге, самое время.

Колодец оказался ходом с крутой лестницей. Она вела вниз, на глубину подвала.

— Тайные ходы Сильверграда, — негромко произнес Клят. — Под городом целый лабиринт, но большинство проходов сейчас замуровано.

Коридор вывел в слабо освещенную пещеру. Еся, Изза и Белка застыли, завороженные удивительным зрелищем. Посреди пещеры возвышался каменный столб. Он светился, довольно сильно у основания и едва-едва у потолка.

— Значит, валун в саду… — пробормотал ведьмак.

— Только верхушка, — кивнул Клят. — Вот сам Источник. Пещера естественного происхождения, не рук человеческих. Камень — природный артефакт сам по себе. Василиса перенесла Источник из Тридевятого Царства, захваченного Кощеем, в место, где сходятся миры. Семь дней шла, в левой пригоршне держа Мертвую Воду, а в правой — Живую. Иначе нельзя было. Когда она вылила Воду на Камень, в Тридевятом Источник пересох, а здесь ожил. Кощей, которому Вода требовалась для поддержания бессмертия, так и не смог ее найти и ослаб. Благодаря этому Иван его и одолел.

— Жулик как есть, — пробормотал Еся, поморщившись.

— Сейчас Воды мало, — продолжил за брата Грызень. — Она так же законам природы подчиняется — уходит в жару глубоко. Но один закон над ней до сих пор не властен — она вверх течет, из Нави в Правь.

— Я вижу, — прошептала Беляна, подходя к камню. — Я ее вижу!

— Дожди были, вот и пробилась! — воскликнул Крысень.

Все остальные дворфы загомонили, радуясь. Клят зажег каплей магии толстые свечи в закопченных нишах пещеры. Еся тоже рассмотрел две тонких струйки, что карабкались вверх по столбу. На уровне глаз они истощались, оставляя на камне лишь темную влагу.

— Ну вот теперь и слушай, — выдохнул Хмурый. — Если ты Вещая Дева, Источник тебя примет и подчинится. Работа Хранительницы — определять, кому Воду давать можно, а кого она убьет, как давать, сколько и какую.

Еся замер. Сейчас все подтвердится. Значит, и остальное правда?

— Я… боюсь, — сказала Белка, не отрываясь глядя на струи, вопреки законам гравитации текущие вверх. — Я могу к ней прикоснуться?

— Мы не знаем, — хором ответили гномы. — Мы — не можем.

В подтверждение этого Крысень протянул к Источнику ладонь. Вода заиграла на камне, не даваясь ему в руки, уклоняясь, словно живая. Осмелевшая Белка ткнула пальцем в струйку и с визгом отскочила — водяной росток обвился вокруг ее руки, блеснув на свету чистейшей голубизной, и рассыпался на капли.

— Холодная, — пробормотала Белка, растирая ладонь и со страхом ее изучая. — Как лед.

— Мертвая, — кивнул Крысень. — Живая — горячая, а вместе они прохладную дают. Не бойся, тебе она вред не причинит. А другим в руки не дастся.

— Значит, я…

— Прими Судьбу, — смущенно крякнув, сказал Грызень. — Дар Вещей Девы не подарок, но и не проклятье.

— Я читал, Мертвой и Живой Водами покойников оживлять можно, — боязливо подал голос Изза.