Зыбучие пески судьбы

Рыбак понял – разговор свернул не в том направлении. Если так пойдет и дальше, то с работы они с Асей отправятся не домой, а прямиком в гастроном «Дымок», будь он неладен, объект их завтрашнего рейда – обсуждать перипетии преступления можно всю ночь напролет.

– Оставим таксиста славнинской полиции, – предложил он. – Как мне кажется, дело это растянется на многие годы, а потом будет потихоньку сдано в архив. Мы же планировали искать ребенка Ермолаевой, так? Ну так давайте не будем разбрасываться.

Иван пристально посмотрел на Асю и с облегчением убедился, что она кивнула. Но тут Щедрый все испортил.

– Не знаю, на сколько растянется, – скептически пожал он плечами, – но у полиции есть замечательный ускоритель в виде страховой компании. Дело в том, что Федоров за три месяца до гибели застраховал себя от несчастного случая на довольно крупную сумму денег. И если не будет доказано, что имел место злой умысел, а не роковое стечение обстоятельств, компания отделается легким испугом.

– И в чем же этот испуг выразится? – усмехнулся Тимур.

– Точно не знаю, – Щедрый помотал головой, – но до меня дошел слух о миллионе рублей, который будет выплачен отыскавшему сумасшедшего таксиста.

– Миллион? – удивился Рыбак. – А какую сумму получат наследники Федорова, если это все-таки окажется несчастным случаем?

– Миллион долларов, – сказал Тимур.

Какое-то время все молчали. Первым нарушил тишину Рыбак.

– Но мы же все-таки действуем по своему плану? – спросил он. – Или, в свете открывшихся обстоятельств…

– По своему, – ответила Кристина. – Сейчас разбегаемся, а завтра с утра – по плану. Иван с Асей – в рейд, я – в «Веселый ветер», Тимур – с клиентами, Федор – за старшего.

– Ага, – подтвердил Федор, перехватив удивленный взгляд Щедрого.

– Кстати, – добавила Кристина, выразительно посмотрев на майора, – если хочешь чая, пей сейчас, потому что дома у меня все закончилось.

Уже в лифте, поднимаясь в квартиру, Кристина пожалела о своей категоричности. Как-то не по-людски получилось. Может быть, стоило все-таки пригласить их, всех троих, Щедрого, Тимура и Федора? Но Тимуру еще два часа колесить по городу, развозя своих пассажиров. На отдых останется всего ничего…

Оказавшись дома, Кристина подошла к окну, убедилась, что ее провожатые уехали, и только тогда освободилась от строгого офисного костюма. Она долго умывалась, потом прошла на кухню, не включая свет, открыла холодильник и достала очередную банку семейного йогурта. Надо завтра не забыть пополнить запас.



Ася проснулась среди ночи. Ей показалось, что где-то совсем рядом плачет маленький ребенок.

– Вань! – Она осторожно дотронулась до плеча тихо посапывающего Рыбака.

– Что? – спросил он сквозь сон.

– Слышишь?

– Нет. Спи давай, скоро вставать.

Но сон не шел к Асе. Она лежала, вслушиваясь в ночные звуки, и думала о ребенке Киры. У нее не было даже тени сомнения, что он действительно был. И Кира, как любая мать, в которую самой природой заложена необходимость заботиться о своем ребенке, регулярно ездила к нему. Наверное, это очень мало – один раз в неделю. Стоило представить себе малыша, который растет без матери, и сердце сжалось от боли. Ивану хорошо – спит себе спокойно. Наверное, потому, что у него нет детей. У них нет детей. А почему, спрашивается?

– Ваня! А почему у нас нет детей?

Иван мгновенно проснулся.

– Ась, ну ты чего? Как почему?

Она молчала, только всхлипывала тихонько, и Рыбаку сделалось по-настоящему страшно. Когда-то он уже был женат, и по одной из версий бывшей жены, она ушла от него именно потому, что у них не было детей. То есть, конечно, не так, в лоб. Ушла она после того, как Иван получил серьезную травму во время задержания очередного преступника по собственной дурости и неуклюжести. Она добросовестно посещала Рыбака в больнице, но, вернувшись домой, он был поставлен перед фактом – жить вместе они не будут.

Уже потом, после развода, за бокалом пива, то ли обмывая чью-то очередную звездочку, то ли отмечая какой-то праздник, бывший тесть, а по совместительству непосредственный начальник Рыбака, поведал, что его дочке хотелось растить детей в спокойной обстановке, а не дергаться по вечерам, высматривая мужа в окно. Почти сразу после развода она вышла замуж и обзавелась детьми-погодками. И вот теперь, когда его жизнь превратилась в финансово стабильное просиживание штанов в «Кайросе», оказывается, Аська, его свет в окошке, тоже хочет детей, а он, пень стоеросовый, этого не понял. Нет, с этим срочно нужно что-то делать.

– Я думал, ты не хочешь, Ася! Асечка! – Иван сгреб ее в охапку, обнял крепко-крепко, чмокнул в мокрую щеку. – Я же абсолютно не против. Хочешь – прямо сейчас заведем? Мальчика! Или девочку! Или сразу двоих! Аська!

– Только найдем ребенка Киры Ермолаевой, хорошо? – пытаясь выскользнуть из его объятий, поставила условие Ася.

– Конечно, найдем! Обязательно! Завтра же начнем. Только прошу тебя, Аська, родная моя, не молчи! Ты все мне рассказывай, хорошо?

– Угу, – пробормотала она.





Глава 8




Утром Кристина непривычно долго собиралась на новую работу. Строгий офисный костюм она, по совету Аси, сменила на белую блузку с кружевным воротничком и темно-синюю юбку-карандаш. Критически изучила свое отражение в зеркале и осталась недовольна. Начальственный взгляд – какой директор захочет иметь рядом такого подчиненного? Чересчур серьезное выражение лица, чересчур идеально лежат волосы. «Сделай лицо попроще», – скомандовала себе Кристина. Легко сказать! Помотала головой, взъерошила волосы на макушке, улыбнулась своему отражению – стало чуть получше. Теперь главное – стараться «держать лицо», не давать ему вернуться в привычное состояние.

Ей вдруг вспомнился Лебедев – смешной, взъерошенный, на вид немного придурковатый. Его мешковатые пайты и неотъемлемая часть образа – кроссовки с высунутыми языками. Кристина в офис никогда не надевала кроссовки – только туфли на толстеньком устойчивом каблуке. Но кроссовки у нее имелись – легкие и удобные асиксы нежно-лилового цвета с темно-синими полосками, которые будут отлично гармонировать с юбкой. Кстати, такой тандем – узкая юбка и спортивная обувь – сейчас очень даже в тренде. Кристина достала из шифоньера, доставшегося ей от бабушки вместе с вольтеровским креслом, обувную коробку, сняла крышку. Не-е-ет… Это как-то слишком… «Да, – проговорил кто-то у нее в голове. – Да!» Отличница Кристина сомневалась, но Кристина-экспериментатор уже расшнуровывала правую кроссовку. Вид у обувки не очень деловой, зато как же удобно! Силиконовые подушечки мягко пружинили, словно кошачьи лапы, и просто требовали идти куда-то далеко-далеко, вовсе не в «Плазу». Взгляд Кристины упал на сумку, с которой она собиралась идти на работу. Нет, она категорически не вписывается в новый образ женщины-кошки в лиловых асиксах.


При покупке сумок Кристина руководствовалась одним-единственным критерием – в нее обязательно должны вмещаться: папка формата А4, а лучше несколько, ноутбук, зарядка к нему, мышка. А еще чтобы осталось место для покупки чего-нибудь на ужин. И на завтрак. Но женщины-кошки, легкие и элегантные, не носят здоровенные торбы! Кристина вспомнила, что где-то в недрах все того же бабушкиного шифоньера хранится сумочка, полученная ею в подарок за покупки в интернет-магазине. Тогда у нее рука не поднялась выбросить эту черную безделицу на абсолютно нефункциональном тонком ремешке. А вот теперь сумочка пришлась очень кстати. Места в ней хватило и на паспорт, и на документы на машину, и на пудреницу с помадой.

Выходя из квартиры, Кристина нос к носу столкнулась с соседкой, всеведущей пенсионеркой Людмилой Степановной.

– Кристинка, ты, что ли? – удивленно спросила та.

– Я, – подтвердила она, пытаясь сохранить серьезный вид.

– Чего-то ты нынче не похожа на себя. Не приболела ли? – поинтересовалась соседка.

«Не дождетесь», – мысленно пообещала Кристина, а вслух сказала:

– Вроде пока нет.

– Ну и слава богу, – обрадовалась Людмила Степановна.

Успевшая за ночь соскучиться по общению соседка с удовольствием продолжила бы беседу, но у Кристины были другие планы. Поэтому, сославшись на дела, она попрощалась с Людмилой Степановной и побежала вниз по лестнице.

Охранник в «Плазе», узнав о цели визита Кристины, преувеличенно вежливо объяснил, как пройти в туристическое агентство, и через пару минут она уже стояла перед дверью с табличкой «Веселый ветер».

– Здравствуйте! – удивленно произнесла Наташа Осипова, приподнимаясь навстречу столь ранней посетительнице.

– Здравствуйте! – улыбнулась Кристина.

– Присаживайтесь. – Наташа все еще рассчитывала, что перед ней клиентка, и она поспешила ее в этом разуверить.

– Меня зовут Кристина, – сказала девушка, сев в кресло для посетителей и мысленно отметив его крайнее неудобство: бюджетный стульчик-крутилка, из тех, на которых сидишь словно на насесте, рискуя при первом же неловком движении оказаться на полу. – Глеб сказал, вам нужны сотрудники?

– Глеб? – растерянно произнесла Наташа, став при этом похожей на девочку, которой подарили новую игрушку и тут же отняли. – Глеб Васильевич? Но…

Мысли, вертящиеся в голове девушки, не составляли для Кристины никакого секрета. Наверняка она уже пообещала место в фирме одной из своих подружек. Или даже не одной. Но при любом раскладе выставить протеже самого Ермолаева Наташа не сможет.

– Глеб Ермолаев, – положила конец сомнениям свежеиспеченного директора «Веселого ветра» Кристина. – Мы с ним вчера случайно пересеклись, и он попросил вас поддержать на первых порах. У меня есть определенный опыт… – Кристина сделала жест рукой, изображая этот самый опыт. – Думаю, мы с вами сработаемся. Кстати, я купила круассаны к кофе.

При этих словах в глазах Наташи проскользнула искра грусти.

– Понимаю, понимаю, – поспешила успокоить ее Кристина, – я сама против всяческих кулинарных вредностей. Но почему бы не поприветствовать такое солнечное утро чашечкой кофе? А круассанчики, – тут Кристина поставила на стол новоиспеченного директора красную коробочку с логотипом известной в городе пекарни, перевязанную золотистой ленточкой, – они такие маленькие…

– Я такие тоже покупаю, – сглотнув слюну, призналась Наташа. – Иногда. Только кофе у нас нет. Но, если хотите, я смогу…

Кристина поняла, что девушка, забыв о своей новой должности, чуть не предложила сбегать за кофе.

– Я и кофе принесу, – опередила она Наташу, – только скажите, где тут ближайшая кофейня.

– Кофейный автомат находится на первом этаже… Только там не очень…

Последняя фраза догнала Кристину уже в дверях. На первом этаже она обнаружила целых три вендинговых аппарата.

– Не посоветуете, какой кофе лучше? – спросила она у охранника.

– Я бы вам ни один не посоветовал, – доверительно сообщил тот. – Отрава конкретная.

Поблагодарив честного стража порядка, Кристина все-таки рискнула взять два стаканчика американо. Подойдя к лифту, она поняла, что нажать кнопку нужного этажа будет довольно проблематично, и решила подняться на второй этаж по лестнице. Мрачная и прокуренная, она никак не сочеталась с зеркальным холлом «Плазы». Нет, Кристине здесь абсолютно не нравилось, но не возвращаться же из-за этого. Хорошо, что у «Кайроса» отдельный вход. Никаких лестниц, никаких лифтов. А еще есть кофе.

Странно, что в «Веселом ветре» нет кофеварки или хотя бы чайника. А еще кулера с водой. И не только для сотрудников, хотя в первую очередь, конечно, для них, но и для клиентов. Любые договора под чашечку кофе подписываются гораздо легче. Во всяком случае, Кристина была в этом уверена. Она успела подняться на один пролет, когда где-то совсем рядом над ее головой кто-то возмущенно вскрикнул: «Какого черта!» Затем последовала короткая возня, что-то упало, раздался звук торопливых шагов, хлопнула какая-то дверь, и на лестнице стало тихо. Кристина на цыпочках поднялась на один пролет и посмотрела вверх сквозь металлические прутья лестничной решетки. На площадке перед дверью, прислонившись к стене, сидел грузный лысый мужчина.

– Вам плохо? – шепотом спросила Кристина.

Мужчина не ответил. Кристина поднялась еще на несколько ступенек. Теперь ей отчетливо были видны глаза мужчины, уставившиеся куда-то мимо ее головы. От этого неподвижного взгляда Кристине сделалось не по себе.

«Может, «Скорую» вызвать?» – подумала она, а голос в ее голове, тот самый, который советовал ей надеть кроссовки, безапелляционно заявил: «Поздно».

Все-таки она поднялась еще на несколько ступенек и оказалась почти совсем рядом с незнакомцем – так близко, что могла разглядеть красные прожилки в белках его глаз и посиневшие губы.

– Вы слышите меня? – Кристина коснулась его плеча, и мужчина вдруг стал заваливаться набок.

Кристина взвизгнула, стаканчики с кофе выскользнули у нее из рук прямо на новенькие кроссовки. Несколько мгновений Кристина, как завороженная, смотрела на расплывающуюся бурую лужу у себя под ногами, а потом бросилась вниз по лестнице.

– Что-то быстро вы за добавкой, – усмехнулся охранник.

– Там… – задыхаясь, проговорила Кристина, – там, на лестнице, мужчина. Ему, кажется, плохо… Совсем…

Охранник мгновенно подобрался, выбежал из дежурки и, скомандовав Кристине: «Стой здесь, никуда не уходи», понесся в конец коридора к двери, ведущей на лестницу. Оставаться одной Кристине не хотелось, и она медленно пошла следом. Но не успела она пройти и половину пути, как хлопнула дверь, и охранник выскочил ей навстречу, словно чертик из табакерки. Одной рукой он прижимал к уху телефон, а в другой держал большой носовой платок в бело-голубую клетку.

– Да, похоже криминальный! – сообщил он невидимому собеседнику. – «Скорую» и полицию я уже вызвал.