Звезды февраля

— Я бы не сказала, что он боготворит землю, по которой я хожу.

Рори недоверчиво прищурилась.

— Ты ведь шутишь?

Айлис оглянулась вокруг, а потом наклонилась ближе, чтобы рассказать то, что ее в последнее время беспокоило.

— Рори, победит Хантер или проиграет в этом соревновании, думаю, мы обе знаем, что его ждет успех в музыкальном бизнесе.

Рори еще больше понравилась Айлис, когда без колебания согласилась с ней.

— Без сомнения. Он феноменален.

— Он совершенно не понимает, что это за жизнь.

Мгновенное понимание в глазах Рори показало Айлис, что она нашла верного человека, чтобы довериться.

— Ты выросла в дороге, Айлис, и понимаешь, что подобный стиль жизни требует определенных жертв. Ничто не кажется настоящим или постоянным, когда каждую ночь мы возводим целый город на сцене, а спустя пару часов разбираем его, чтобы перевезти в другой город и снова его собрать на следующий день. Очень сложно уследить за тем, что реально, а что лишь мираж.

— Именно это и произошло между тобой и Эдди?

Рори медленно кивнула.

— Ему нравился такой стиль жизни, а я обманывала себя, думая, что между нами что-то особенное, раз нам обоим это все нравится — группа, путешествия, сумасшедший график. Я думала, мы родственные души. А как-то ночью я нашла его в постели с тремя фанатками.

— Вот черт.

Рори рассмеялась.

— Да, серьезно.

Айлис понимала, что она видит не всю картину. Рори не казалась особенно печальной из-за предательства Эдди.

— И что было дальше?

— Я ушла. «Роад Ребелс» распалась в тот же день, когда мы с Эдди расстались. Теперь я вкалываю, как проклятая, чтобы построить свою сольную карьеру.

— И, кажется, тебе это удается. Твоя фан-группа увеличивается с каждой минутой.

Одним из того, что нравилось Айлис в Рори, была ее способность быть одновременно уверенной в себе и скромной.

— Может быть. В этом бизнесе одно мгновение ты на вершине, а в следующее — на самом дне. Должна признать, порой меня тошнит от этого серфинга. Иногда мне любопытно, какого выплыть из этого океана и просто посидеть на берегу.

— Берег хорош, — произнесла Айлис, вспоминая свое желание пустить корни в Балтиморе, когда она была моложе. Сейчас же она чувствовала, как скучает по этим волнам.

— Что тебя беспокоит в Хантере, Айлис? — спросила Рори.

— Я не так давно порвала отношения с парнем, с которым встречалась длительное время, потому что ему больше нравилось то, что я могла для него сделать, чем я сама.

— И ты сейчас думаешь, что с Хантером все повторяется?

Айлис медленно покачала головой.

— Нет. Не думаю.

— Теперь ты на шаг впереди, Айлис. Ты вступаешь в эти отношения с широко открытыми глазами, полностью осознавая, к чему стоит готовиться, как к стилю жизни, так и к мужчине. Ты сможешь помочь ему преодолеть все то дерьмо, что приходит со славой.

— Простите, — произнесла молодая девушка, подходя к Рори. — Не дадите автограф?

— Спасибо за беседу, — произнесла Айлис. — Оставлю вас.

Рори вернулась к своим фанатам, пока Айлис тихо удалилась, присоединившись к Хантеру и Попсу за баром. Они оба были окружены множеством постоянных посетителей.

Эти постояльцы паба «У Пэт», известные своей любовью к спорту и ставкам, необязательно в этом порядке, с самого начала шоу заключали пари на шансы Хантера победить.

Айлис и сама поставила ставку в самый первый день конкурса на то, что Хантер выиграет в этом шоу. И у нее есть все шансы оказаться правой.

Попс отсалютовал ей своим «Гиннессом», когда она присела рядом.

— Я так горжусь тобой, моя маленькая Айлис. Вы с Хантером поставили на уши весь город.

Она наклонилась к дедушке и поцеловала его в щеку, Хантер же в этот момент произнес:


— Спасибо, мистер Коллинз.

— Сынок, к чему эти формальности после всего. Зови меня Пэт или Попс.

При этих словах Попс подмигнул Айлис, что сделало предельно ясным, что последнее предпочтительнее. Попс состоял в группе «За Хантера», и совсем этого не скрывал.

— Эй, Попс, — Трис махнул головой вглубь паба.

— О, отлично. Они уже здесь. Айлис, у меня для тебя сюрприз, — сказал Попс, оборачиваясь и указывая на дверь, которая вела в «общагу» Коллинзов.

У нее округлились глаза, когда она заметила входящих родителей.

— О, Боже!

Она схватила Хантера за руку и начала проталкиваться сквозь толпу.

— Мама! Папа! — Подойдя к ним, Айлис оказалась в огромных объятиях, разделенных на троих. — Что вы здесь делаете? Я думала, вы приедете только на следующей неделе.

Отец приподнял ее над землей, даря самые лучшие на свете медвежьи объятия.

— Мы хотели сделать тебе сюрприз, горошинка. Приехали посмотреть финал шоу.

Хантер простонал.

— Черт. Никакого давления, да?

Айлис рассмеялась.

— Вы же помните Хантера?

Ее отец пожал ему руку.

— Конечно, в этом году наши пути пару раз уже пересекались.

Мама с папой приезжали домой, в Балтимор, чаще, чем за последнее десятилетие, но со стартом тура в честь воссоединения группы «Юниверс» в прошлом году это количество сократилось. Это турне также включало в себя и изнурительный рекламный тур, который включает множество интервью и мероприятий по всем Штатам.

Ее мама указала на пустой столик, на котором стоял знак «зарезервировано», и они все расположились за ним. Большинство людей, которые сегодня были в пабе, были постоянными посетителями уже на протяжении многих лет и знали Тиган и Скай. Поэтому обычно ее родители могли провести по крайней мере один час спокойно прежде, чем новость о том, что они в городе, не дойдет до папарацци и местных фанатов, которые сразу же наводнят паб.

Отец поблагодарил Триса за пинту пива, что он принес, а потом перевел взгляд на Хантера.

— Мы надеемся услышать твое пение.

К ним за столик подсели Патрик и Колум, хлопнув Хантера по спине.

— Ты будешь в восторге, дядя Скай. Хантер виртуозно играет на гитаре, — произнес Патрик, его заплетающийся язык говорил Айлис, что кузен, похоже, уже отпраздновал парой пинт.

— Ты точно победишь, — добавил Колум. — Хоть мне и больно об этом говорить, потому что это будет стоить мне денег.

Хантер рассмеялся.

— Так ты ставил против меня?

— У меня и выбора как такого не было. Айлис бы против тебя не стала спорить, к тому же, — Колум посмотрел в сторону входа в паб, — эта Рори Саммит, на нее приятно смотреть и слушать тоже.

Патрик закатил глаза.

— Мой закостенелый консервативный брат стал фанатом звезды.

Колум спокойной пожал плечами на эту шутку. Хотя они были однояйцевыми близнецами и внешне были абсолютно похожи, между ними одинакового было мало.

— Мы все очень рады за тебя, Хантер. Ты заслужил оказаться в финале.

— Спасибо, ребята. Не уверен, что я это полностью осознал. Я имею в виду... — Хантер не закончил, привлекая этим внимание Айлис к тому, что отвлекло его.

В этот момент она увидела Ронду, стоявшую недалеко, у столика. Она смотрела прямо на Хантера.

Айлис сначала запаниковала, беспокоясь, что раз Ронда в пабе, то и Пол. Пока ее отец, кузены и дяди спокойно относились к Хантеру, нет ни единого шанса, что Пол останется невредимым, оказавшись в пабе. К счастью, Пола нигде не было.

Патрик и Колум притворились абсолютно незаинтересованными в преддверии возможной ссоры, но Айлис не обманывалась: они не упустят шанса оказаться в первом ряду.

Ронда подошла к столику, ни разу не посмотрев на Айлис. Все ее внимание было сфокусировано на Хантере.

— Привет, — робко сказала Ронда.

— Привет, — ответил Хантер.