Звезда короля

Я обернулся. Передо мной стоял невысокий худощавый мужчина лет сорока, с мелкими чертами лица и огромными совиными очками на носу. Он смотрел на меня с мягкой улыбкой. Что ж, оставалось надеяться, что месье Редер будет разговорчив.

— Здравствуйте, — ответил я. — Альберт. Альберт Файн. Я когда-то учился у вашего отца, и вот ваша дочь с прискорбием сообщила мне новость…

Улыбка мигом слетела с лица Редера.

— Простите, месье, — сказал он, — но вы лжете. И если не назовете свое настоящее имя, наш разговор на этом завершится.

Я не стал говорить, что это вряд ли, лишь согласно кивнул.

— Хорошо, ваша взяла. Меня зовут Анри. Анри Вейран.

— Вы… вернулись? — вытаращил Редер глаза, которые из-за очков казались больше.

— Надо же, в этом городе еще есть человек, не слышавший о моем избавлении от пустоты, — усмехнулся я. — Да, месье Редер, я вернулся. И ищу того, кто обеспечил мне этот замечательный год, а ваш уважаемый отец изучал зеркало, через которое был убит профессор Таймус, и определил заклинание.

— Увы, его уже нет с нами, — опустил голову Редер-младший.

— Его смерть наступила от естественных причин? — уточнил я.

— Да, возраст, — ответил мой собеседник. — Проклятый возраст. Отец был крепким стариком, и мы не ожидали беды, все произошло мгновенно.

Конечно, профессор был человеком весьма солидных лет, но под старость так легко замаскировать другие причины!

— Месье Редер, — продолжил я, — вы ведь продолжаете дело отца?

Глаза собеседника забегали, это было заметно сразу. Значит, есть что скрывать.

— Нет, — излишне поспешно ответил он.

— А если подумать? — Я выложил на стол кошель с четвертой частью своих скудных финансов.

— Простите, месье Вейран. — Редер снял очки и вытер их о костюм. — Но вряд ли кто-то в столице рискнет отвечать на ваши вопросы. После суда отцу угрожали, знаете ли. Возможно, это ускорило его кончину, а у меня семья.

— Вы боитесь, — холодно сказал я, убирая деньги. — Но не понимаете, кого именно надо бояться.

Я не хотел этого делать! Месье Редер не желал мне зла и не причинял его, но мне нужен был ответ. Серый туман зазмеился по полу, коснулся ног стоящего передо мной мужчины, и он замер, не в силах пошевелиться. Как маг месье Редер был крайне слаб. Я чувствовал это, он не сможет сопротивляться пустоте.

— Остановитесь, граф! — воскликнул он. — Я скажу все, что знаю.

Туман рассеялся, Пустота обиженно вздохнула, впервые с утра обозначив свое присутствие. А я сказал:

— Проект «Аргентум». Что вам об этом известно?

— Крайне мало. — Редер вытер ладонью вспотевший лоб. — Отец говорил, что проект просуществовал недолго, а затем был закрыт, потому что зеркальная магия опасна и непредсказуема, а ее заклинаниям сложно противостоять. Понимаете, о чем я?

Еще бы не понимал! Даже Таймус не смог защититься от зеркальной магии. Да и оба других магистра, поговаривают, пострадали.

— В группу входило пятнадцать человек, — продолжал Редер. — Отец не знал имен, но руководил группой… Погодите, сейчас вспомню… Айденс! Да, точно, Айденс, профессор гимназии «Черная звезда». Он — сильный зеркальный маг, и если кто-то знает ответ на ваш вопрос, так уж точно не я, граф Вейран.

— Благодарю за помощь. Стоит ли упоминать, что о нашем разговоре никто не должен знать?

— Я буду молчать, — поклялся Редер.

— Это для вашего же блага. И если вам понадобится моя помощь, я буду рад ее оказать. Прощайте.

Наверное, в ту минуту, когда дверь закрылась за моей спиной, Редер был просто счастлив. Я же чувствовал, что приблизился к разгадке. Заклинание было засекречено. Значит, кто-то из пятнадцати и есть наш убийца. Но за списком придется отправиться в «Черную звезду». Надо поговорить с Филом. Все-таки он там учился. Сейчас? Или потом?

Решил, что подобные вопросы лучше не откладывать на завтра, и свернул к родительскому дому. Заодно проверю, как Фил справляется с нашим имуществом. Хорошо бы никого не встретить, кроме брата. Но Полина уж точно дома. Я бы хотел ее видеть, что скрывать? Только Полли сразу начнет сыпать вопросами, большинство из которых должны остаться без ответа. Может, попросить Жерара вызвать брата в парк неподалеку? Да, точно!

Я постучал в дверь черного хода для слуг, и стоило какой-то девчонке открыть, потребовал позвать Жерара. И как только тот появился, попросил передать Филиппу, что буду ждать его у ворот.

Фил примчался четверть часа спустя. Такой же взъерошенный, как накануне. До сих пор не подстригся после своей гимназии. Хорошо хоть, расширил гардероб.

— Здравствуй, — выпалил на ходу. — Что-то случилось?

— Пока нет. — Я пожал плечами. — Мне нужна твоя консультация, если можно так выразиться. Идем?

Было жарко и душно. Мы шли мимо деревьев, и стало заметно, что листва начала желтеть, едва появившись. Дурной знак — если продолжится в том же духе, в Гарандии будет неурожай. Уверен, у магистрата есть запасы, но на всю жизнь не напасешься. Голод — вот что ожидало простых людей.

— Я слушаю тебя, — напомнил Филипп.

— Твоя гимназия. — Я старался подобрать слова, чтобы не раскрыть брату слишком много. — Как туда можно попасть?

— Тебе зачем? — покосился на меня Фил.


— Нужно встретиться с одним человеком. Так как?

— Сдать экзамены, — усмехнулся брат. — Сразиться со скелетом, пройти через гробницу…

— Брось свои темные шуточки! — перебил я.

— Это не шутки, а правда. Я сам их сдавал. Студенты входят на территорию гимназии — и выходят только тогда, когда истекает срок их обучения.

— Но должен ведь быть вход!

— «Черная звезда» полностью закрыта даже для магистрата, — сказал Фил, разглядывая мелкие синеватые колокольчики на уже подсыхающей клумбе. — Туда можно войти только с пропуском.

— Он у тебя есть?

— Был, но директор его аннулировал. Анри, что тебе понадобилось в «Черной звезде»?

Фил остановился и выжидающе посмотрел на меня. А я решил сказать правду:

— Информация. Ты знаком с профессором Айденсом?

— Да, он преподавал у меня зеркальную магию. — Брат снова ускорил шаг. — Мрачный нелюдимый тип, который далеко не со всеми соглашается работать. Он помог мне создать зеркало, которое стоит в комнате.

— Выброси его! — вдруг мелькнула шальная мысль.

— Почему это? — снова замер Филипп.

— Выброси, Фил. Этот Айденс… Он когда-то входил в проект «Аргентум».

— Аргентум? — вытаращился он на меня. — Откуда ты знаешь о проекте?

— Не важно. Лучше скажи, откуда это известно тебе?

— Это тоже не имеет значения. — Фил тут же будто иголки выставил. — Так что с Айденсом?

— Хочу попросить у него список участников проекта, проверить, у кого из них был зуб на Таймуса.

Фил тихо рассмеялся, а я не понимал, что такого смешного сказал.

— Анри, списка нет, — наконец проговорил он. — Мы с Лиз его искали. То есть он есть только в голове Айденса. Только я прошу тебя, будь осторожен. Зеркальная магия на самом деле опасна. И не пытайся проникнуть в «Черную звезду» силой. Пропуск выглядит как восьмиконечная звездочка-булавка для плаща. Видел мою?

Я кивнул. Значит, нужно найти кого-то, чей пропуск действует. Это будет нелегко… Но Фил рассказывал о списках, которые просил достать Пьер. Это выход!

— Братишка, а кристалл со списками студентов до сих пор у тебя? — осторожно спросил я.

Фил покраснел и отвел взгляд. Что бы это значило?

— Я отдал его Пьеру.

— Не лги!

Уж я-то видел, когда брат врет!

— Не вру. Кристалла нет. Но списки… Они есть. Я совершил большую глупость, Анри, и сохранил для себя экземпляр. Все время казалось, что могут пригодиться.

— Покажешь?

— Нет. — Брат качнул головой.

— Почему это? — взвился я. — Ты разве не понимаешь, что это — шаг к разгадке убийства Таймуса?

Люди начали оборачиваться на нас и шушукаться. Я тут же перешел на полушепот:

— Послушай, Фил, мы могли бы взять чужой пропуск…

— Точно! Чужой пропуск. Прости, Анри, мне надо бежать.

И прежде чем я успел хоть слово вставить, помчался прочь. Конечно, я побежал за ним. Во-первых, реакция брата меня, мягко скажем, удивила. Во-вторых, он не дал мне списки, а без них искать пропуск — что иголку в стоге сена. Ну, Фил! Поймаю я тебя!

Однако брат взлетел по ступеням отцовского дома и тут же помчался на второй этаж.

— Фил, стой немедленно! — ринулся я за ним. — Ты с ума сошел?

— Пропуск! — обернулся он ко мне, и я понял, что дела плохи. Филиппа всего трясло, будто в лихорадке. — Папин пропуск, Анри. Он может сработать!