Золотое сияние знания

— Пошли, работа не ждёт, обед скоро подавать, — услышала Юнис голос Осмара совсем рядом.

То и дело оглядываясь на друга, девушка с неохотой побрела вслед за старшим поваром.



***

После обеда Юнис удалось улучить момент, чтобы сбегать на площадь, взглянуть, как там Ансель. Она опасалась, что Осмар станет противиться ее отлучке, но старший по кухне только махнул рукой. Он вообще весь день был на себя не похож, но Юнис было отнюдь не до того, чтобы интересоваться, что такое стряслось с её начальником. Освободившись, девушка со всех ног помчалась к столбам для наказаний.

Ансель был всё ещё здесь, и находился в сознании. Стояло самое жаркое время дня, и на площади порядком припекало. Молодой охранник с унылым видом сидел поодаль в тенёчке.

Инспектор Веггис, несомненно, хотел преумножить мучения своей жертвы, но вместе с тем он преумножил и славу Анселя среди клеймёных. Теперь даже те, кого не было на площади в момент наказания, могли прийти и полюбопытствовать, что за человек сумел утереть нос самому Пауку. Слухи в Застенке распространялись быстро, и теперь у помоста, где стоял Ансель, собралась небольшая толпа. Стражник следил только за тем, чтобы наказанному не давали пить, а ко всем прочим взаимодействиям относился с полнейшим равнодушием. Так что зеваки могли смотреть сколько угодно, и даже перекинуться с Анселем парой слов. Но чаще клеймёные обсуждали случившееся между собой: более информированные в красках объясняли вновь прибывшим, что здесь произошло, и чем знаменит этот парень у столба.

Юнис не собиралась довольствоваться положением зрителя, она взобралась на подмостки и подошла совсем близко к своему несчастному другу. Охранник скользнул по ней равнодушным взглядом, но ничего не сказал. Завидев девушку, Ансель сделал отчаянную попытку встать на ноги. Он раскачивался на верёвках, его босые ступни шаркали по настилу в поисках опоры, но, видно, сил осталось слишком мало.

Юнис шмыгнула носом, обхватила друга, стараясь не задеть свежие раны, и помогла ему подняться. Она впервые видела Анселя таким беспомощным, и это было одновременно странно и страшно. Обретя устойчивость, маг навалился на девушку всем телом, и склонил голову ей на плечо. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.

— Как ты? — тихонько спросила Юнис.

— Терпимо, — едва слышно ответил Ансель.

— Пить очень хочешь?

— Не особо, — соврал маг и облизал губы.

Юнис прокляла свой дурацкий язык.

— Ты потерпи ещё немного, — сказала девушка и добавила невпопад, — твоих «верблюдов» теперь весь Застенок поёт.

— Хорошо получилось, — заметил Ансель.

Юнис хотела сказать ещё что-то, но правильные слова всё не шли в голову, магу же разговор давался слишком тяжело, поэтому они просто стояли обнявшись. Девушка закрыла глаза, и все звуки Застенка отступили на задний план, рядом слышалось только сбивчивое дыхание Анселя. Никто из собравшихся клеймёных больше не пытался обращаться к магу, уважая их с Юнис уединение. Девушка и её друг словно остались одни посреди многолюдной площади. Кажется, прошло уже немало времени, и Юнис пора было возвращаться к работе. В этот момент она ужасно жалела, что не сможет пробыть здесь до самого вечера, поддерживая вот так Анселя.

Неожиданно маг поднял голову, и принялся внимательно всматриваться в ряды столпившихся у подмостков людей. Этот порыв стоил измученному Анселю немалых усилий.

— Что там такое? — спросила Юнис, обернувшись, чтобы посмотреть, что же привлекло внимание её друга.

И тут же опустила глаза.

Среди толпившихся на площади зевак оказался человек, которого она совсем не хотела видеть в такой момент. Мастер Кайл. Что он здесь делает? На сей раз его костюм был несколько менее богатый, чем во время их первой встречи в «Цветке ванили», но всё равно архитектор разительно выделялся на фоне скромно одетых работяг из Застенка.

Юнис не думала, что зодчий сможет узнать её в чепце и одежде кухонной работницы, а Ансель, после всех пережитых страданий, был и вовсе на себя не похож, но всё же девушка отвернулась, на всякий случай. Мысль о том, что мастер Кайл каким-то образом узнает об их бедственном положении, ей совсем не нравилась. То-то он, должно быть, посмеётся над нею. Девушка нисколько не доверяла зодчему, ей снова пришла в голову история с предателем среди обладателей Дара, и странной победой Кайла в архитектурном конкурсе.

— Смотрите-ка, к нам пожаловал господин создатель рыжих ящериц с крыльями! — неожиданно громко произнёс Ансель.

Сперва Юнис показалось, что разум её друга сломлен болью, и он попросту бредит. Вот только зачем ему понадобилось, прилагая немалые усилия, говорить во весь голос. Потом девушке вспомнилась прогулка по парку Инфанта, и разговор между магом и зодчим. Ящерица с крыльями. Точно, ведь Ансель тогда именно так назвал творение Кайла. Неужели её друг нарочно постарался привлечь внимание клеймёного архитектора?

Она вглядывалась в лицо Анселя, стараясь понять, что у того на уме.

Маг как будто хотел сказать ещё что-то, но силы вдруг оставили его. Он всем весом своего тела давил на Юнис, и девушка была вынуждена аккуратно отдалиться, позволяя Анселю снова повиснуть на верёвках.

Она бросила короткий взгляд назад и, как назло, встретилась глазами с мастером Кайлом. Тот внимательно наблюдал за происходящим. По его виду никак нельзя было сказать, заподозрил он что-то или нет. Юнис решила, что пора уходить.

— Потерпи, пожалуйста, ещё чуть-чуть осталось, — только и смогла сказать она Анселю.

Маг ничего не ответил. Девушке было страшно бросать его в этот момент, но и остаться дольше она никак не могла.

Поцеловав на прощание друга в лоб, Юнис спрыгнула с помоста, держась подальше от зодчего, и, подобрав юбку, побежала прочь, пока тот, чего доброго, не вздумал о чём-нибудь её спросить.



***

Весь день Юнис места себе не находила от беспокойства о друге. Правда, ближе к вечеру прошёл сильный ливень, и девушка надеялась, что хотя бы от жажды Ансель больше не страдает. Но всё равно, её обуревала тревога, не дававшая сосредоточиться ни на чём другом. Да ещё этот Кайл. Юнис начинало казаться, что любая встреча с зодчим сулит ей только неприятности.

После работы девушка снова попыталась увидеться с магом, но на площади того уже не было. Кое-как Юнис удалось выяснить, где находится госпиталь для клеймёных, и она поспешила туда в надежде, что ей позволят навестить друга. Объяснить, о ком именно идёт речь, труда не составило: Ансель успел прославиться на весь Застенок, но доктор, сам из клеймёных, сообщил девушке, что пациент сейчас пребывает в забытьи, и идти к нему нет никакого смысла. По опыту врача, после такого наказания, Анселю предстояло провести в лазарете не меньше недели. Юнис опечалилась. Помимо опасений за состояние друга, ей пришло в голову, что теперь они неизвестно когда вообще смогут выбраться в город, чтобы предпринять, наконец, хоть какие-то шаги к своему спасению. В общем, ситуация складывалась совсем невесёлая.

На следующий день Юнис старалась работать как можно быстрее, в надежде поскорее переделать все дела и выкроить время, чтобы снова наведаться к другу. Но, к удивлению девушки, её сосредоточение было неожиданно нарушено появлением одной из товарок.

— Выйди-ка в зал, там тебя ждут, — велела ей женщина.

— Что случилось, кто ждёт? — попыталась узнать Юнис.

Но та только бросила:


— Иди, скорее. Сама увидишь.

Удивлённая, Юнис выглянула в помещение столовой. В это время, в промежуток между завтраком и обедом, здесь обычно было пусто. Но сейчас за одним из столов сидел одинокий человек. В этом посетителе девушка без труда узнала мастера Кайла, и ей захотелось немедленно юркнуть обратно в кухню.

Как только архитектор ухитрился найти её? Откуда ему знать, где она работает? Юнис недоумевала, стоит ей выходить или нет. Может, лучше попросить ту женщину сказать, что её не нашли. Но ведь этот человек вряд ли отстанет так просто.

В этот момент в столовую с улицы вошёл Осмар. Юнис подумалось, что, наверное, начальник будет совсем не рад тому, что она в разгар рабочего дня вздумает с кем-то болтать. В кои-то веки он мог бы оказаться полезен.

Юнис вышла из кухни, вытирая руки о передник.

— Это вы просили меня позвать, господин? — нарочито громко спросила она у Кайла. — Не знаю, что у вас ко мне за дело, только нельзя ли побыстрее? Работы сегодня невпроворот, да и обеденное время скоро.

— Да, это был я. Присядь со мной на минутку, сделай милость, — довольно-таки фамильярно пригласил её зодчий, указывая на скамейку рядом с собой.

Юнис скосила взгляд на Осмара. Старший по кухне и впрямь решительно зашагал к ним, явно заинтересовавшись происходящим. Девушка надеялась, что сейчас он сделает ей выволочку и отправит обратно на кухню.

— Добрый день, мастер Кайл, — проговорил повар, почтительно кланяясь.

— Осмар, рад встрече, — приветливо отозвался зодчий. — Давно мы с тобой не виделись. Как здоровье матушки, как сестрица?

— Хвала богам, всё в порядке у них, — отозвался Осмар. — Живут, не тужат.

Юнис показалось, что её начальник немного робеет перед своим собеседником, словно почтительный младший родственник перед патриархом семьи.

— Ты не против, если мы с твоей работницей немного побеседуем? — продолжал Кайл, кивая на Юнис. — Справитесь там без неё?

— Конечно, мастер Кайл, — заулыбался Осмар. — Вы общайтесь сколько вам надо, а я уж там прослежу.

С этими словами он ещё раз слегка поклонился и направился в кухню.

— Вот видишь, — обратился Кайл к Юнис. — Можешь ни о чём не волноваться. Садись, пожалуйста.

— Я уж лучше постою, — заупрямилась девушка. — Вы же, наверное, большой начальник, мне перед вами и сидеть-то неловко.

Кайл пожал плечами, дескать, поступай, как знаешь. Ему, похоже, было не по себе. Он медлил начинать разговор.

Юнис решила до последнего делать вид, что ничего не понимает. Как знать, может Кайл ещё решит, что ошибся в своих предположениях на её счёт.

Архитектор внимательно рассматривал её клеймо.

— У вас ко мне какое-то дело, господин? — спросила Юнис.

— Как тебя зовут? — ответил вопросом на вопрос зодчий.

— Мелли, господин, — Юнис сделала книксен.

— Я видел тебя вчера на главной площади, — начал Кайл, понизив голос. — Вместе с твоим другом.

— Вы, значит, приходили посмотреть, как бедный Ансель у столба мучается? — спросила девушка.

Почему-то ей показалось, что такая постановка вопроса уязвит Кайла и, кажется, так оно и вышло. Впрочем, Юнис тут же прикусила язык, сообразив, что допустила дурацкую ошибку. «Ну кто её заставлял называть имя друга? Впрочем, после вчерашнего демарша его и так уже знала половина Застенка, так что Кайл мог бы получить эти сведения откуда угодно», — утешила себя девушка.

— Мне показалось, мы прежде встречались, — продолжал Кайл, проигнорировав её вопрос.

— Не припомню, когда бы это могло произойти, — твёрдо сказала Юнис.

Кайл на некоторое время замолчал.

— Послушай, — начал он снова, совсем тихо. — У меня есть квартира, здесь, в Застенке, и я хотел бы пригласить тебя в гости. Там мы сможем поговорить в приватной обстановке.

— Не знаю, что вы там на мой счёт себе вообразили, — нарочито громко отвечала Юнис, — но это вы зря. Меня подобные предложения вовсе не интересуют. Я девушка приличная и повода вам не давала.

С этими словами Юнис отступила подальше от своего визави. Зодчий вмиг покраснел.

— Прости, я вовсе не хотел тебя обидеть, — забормотал он.

— А я и не обиделась. Я уже привыкла, что всякий здесь считает себя вправе про меня любые гадости думать. Но только если это все, что вам от меня было нужно, я, пожалуй, пойду, — заявила Юнис.

Архитектор не стал ей препятствовать, он тоже вскочил и торопливо пошёл прочь из столовой. Юнис вернулась в кухню и с неудовольствием обнаружила, что визит Кайла вызвал огромное любопытство у её товарок.

— Ну, чего он хотел? Зачем приходил? — со всех сторон накинулись на девушку любопытствующие.

— Да, со всякими непристойностями лез, — буркнула Юнис.