Золотая башня

Пробуждение вышло резким. На секунду Колл решил, что хаос поглотил его, но затем он услышал знакомый гул голосов и узнал характерный запах каменных пещер Магистериума. Он сел, напугав мастера Амарант.

Больничное крыло. Колл расслабился и плюхнулся назад головой на подушку.

Мастер подошла к нему. Её медные волосы были убраны в высокий хвост, а вокруг её головы, подобно чудовищной головной повязке, обернулась змея. Сегодня она была яркого жёлто-зелёного окраса, который на глазах Колла сменился сначала на голубой, а затем на фиолетовый. Мгновением позже на чешуе проявились красные полосы.

«Ты едва не умер», – сказал Аарон в его голове.

– О, – выдохнул Колл.

Кажется, и правда было что-то такое. Что-то насчёт открытой в пустоту дыры, и как он пытался закрыть её и постучать по собственной душе.

«Я старался тебя удержать, но ты будто ускользал», – продолжил Аарон.

Судя по тону, он был перепуган и зол. Колл подумал, что в этом не было ничего удивительного. Если умрёт он, Аарон умрёт тоже.

«ДЕЛО НЕ В ЭТОМ!..» – взорвался Аарон, но его перебила мастер Амарант.

– Вопреки моей рекомендации, твой друг всё ещё здесь, – сказала она.

На секунду Колл испугался, что она говорит об Аароне, но затем он повёл головой по сторонам и увидел сидящую на соседней койке Тамару. Она опустила книгу по анатомии, которую читала, и бросилась к нему.

– Прости, – сказал он, хотя не был уверен до конца, у кого именно хотел попросить прощения: у неё или у Аарона. – Похоже, у меня плохо получается побеждать моих врагов, да?

– Не будь идиотом, – с теплотой в голосе ответила Тамара. – Тебе незачем извиняться.

«Ты не понимаешь, – вмешался Аарон. – Я бы не умер. Если бы ты израсходовал всю свою душу, я бы остался здесь один».

Колл подумал, что они определились с одним из вариантов нахождения тела дляАарона.

«Это не смешно», – возмутился тот.

Тамара села на стул рядом с койкой Колла. Она улыбалась, и он испытал невероятное облегчение, увидев её. Когда он потерял сознание, ситуация была не из приятных.

– Ты в порядке? – спросил он. – Со всеми всё нормально?

– По большей части, – ответила Тамара. – Ты разорвал смерч хаоса, что создал Алекс, после чего упал в обморок, и я почти перестала обращать внимание на то, что происходит вокруг. – Она покраснела. – Но если по существу, Алекс под шумок сбежал. – Она закусила губу. – Ещё мы потеряли мастера Рокмэйпла.

– Прости, – повторил Колл. Он должен был среагировать раньше.

– А я тебе говорю, что это не твоя вина! – к Тамаре вернулся обычный для неё начальственный тон. – Но я не знаю, что мы будем делать с Алексом. После того, как ты потерял сознание, мне удалось поговорить с папой. Он сказал, что Алекс прав: Поглощённых хаосом никогда ещё не было. Творцов и так мало. Очень немногие маги становились Поглощёнными, и среди них не было ни одного творца. Мы не знаем, как его остановить. Мы вообще мало что знаем о Поглощённых. В магическом мире не любят признавать их существование.

Колл подумал о сестре Тамары, Раван, и учителе мастера Руфуса – мастере Маркусе. Они оба стали Поглощёнными, и, да, они умели внушать ужас. Их нельзя было отнести ни к людям, ни к элементалям. Колл не знал, к чему они сами больше тяготели, и никто, похоже, не мог с достоверностью сказать, как много осталось от их прошлых личностей.

Хотя Алекс, например, был всё тем же несносным мерзавцем, каким он был до того, как стал Поглощённым хаосом. Разве что намного могущественнее.

– Это какой-то кошмар, – сказал Колл. – Я не представляю, как его остановить.

Тамара вздохнула.

– Я тоже.

«Нельзя так говорить, – пристыдил его Аарон. – Скажи что-нибудь ободряющее».

– Но я уверен, что мы что-нибудь придумаем? – предпринял жалкую попытку Колл.

Тамара нахмурилась.

«Скажи, что вместе мы найдём способ, как победить Алекса. Мы всегда их находим».

Колл повторил эти слова, стараясь придать голосу уверенности. Чтобы они прозвучали так, будто их произнёс сам Аарон.

Тамара подняла руку.

– Нет. Нет, нет и ещё раз нет. Почему ты так говоришь? Колл, которого я знаю, никогда бы это не сказал. Колл, которого я знаю, предложил бы собрать вещи и убежать куда-нибудь далеко-далеко, где мы бы смогли притвориться другими людьми и скрыться. А затем, позже, он бы мог с неохотой совершить нечто героическое. – Она окинула его крайне подозрительным взглядом. – С тобой что-то не так.

Колл поморщился и подумал о своём папе, который недавно на самом деле предложил им уехать куда-нибудь. Тамара поразительно хорошо его знала. Он не мог и дальше оттягивать признание.

– Э-эм, – сказал он. – Аарон у меня в голове.

– Колл, не ври мне, – рассердилась Тамара. – Сейчас не время!


– Я не вру, и я не шучу, – торопливо зашептал Колл. – Когда Аарон умер – на поле боя – его душа перешла в меня. И это не тот половинчато-плохой Аарон, а настоящий Аарон. Душа Аарона жива, и она у меня в голове.

Тамара уставилась на него с открытым ртом. Она явно пыталась решить, не пора ли ему начать приём сильнодействующих препаратов.

«Скажи ей, что можешь это доказать», – предложил Аарон.

– Я могу это доказать, – произнёс вслух Колл. – Дай мне шанс.

После долгой томительной паузы она кивнула.

«Позволь мне с ней поговорить, – попросил Аарон. – Всего минуту».

Колл не был уверен, что он имел в виду, но всё равно кивнул. Тамара округлила глаза – от неё не укрылся этот беспричинный, казалось бы, кивок, – но Колл отбросил страхи. Он нуждался в ком-то, кто бы ему поверил.

«Давай».

– Тамара, – сказал Колл. Он не собирался этого говорить, слово будто само сорвалось с языка. Он застыл… это говорил Аарон. Что он ещё скажет?! – Помнишь нашу первую ночь здесь, после Железного испытания?

Тамара кивнула. Её глаза были совершенно круглыми.

– Колл рано ушёл спать. Мы сидели в общей комнате, и ты сказала: «Не переживай, что он в нашей ученической группе. Он и недели не протянет».

В течение нескольких томительных секунд она молча смотрела на него, не мигая.

– Ты мог рассказать об этом Коллу.

Это было хорошо, что она обращалась к нему, как к Аарону. Хорошо, но странно. Колл добровольно отдал Аарону контроль над своим телом, но ему это не нравилось.

– Ладно, – произнёс Аарон губами Колла. – А как насчёт этого? В то лето, когда я жил у тебя, твой отец ходил по дому в белом халате с золотой отделкой, и однажды ты надела его и стала его пародировать, и я как раз хохотал, когда он нас застал. Помнишь? Я чуть со страха не помер, думал, он вышвырнет меня, но он просто ушёл, и мы все сделали вид, что этого никогда не было.

– Аарон! – вскрикнула Тамара и, едва не плача, обняла Колла. – Это ты. Я уверена, об этом никто больше не знает.

– Поверить не могу, – пробормотал Колл. Он наслаждался близостью с Тамарой, но сказанное Аароном сильно его задело. – Вы оба мечтали от меня избавиться! Да как вы могли?!

Тамара слегка отодвинулась и взглянула на него блестящими от слёз глазами.

– Мы одумались, – сказала она.

Осадок остался, но Колл был рад, что она ему поверила. Когда она опять на него посмотрела, в её лице было что-то новое, чего она раньше никогда не показывала.

– Колл, я ошибалась. Ты совершил нечто потрясающее. Не знаю, как ты это сделал, но ты вернул Аарона к жизни.

– И это хорошо, – осторожно произнёс Колл, не зная, к чему идёт этот внезапно ставший в разы серьёзнее разговор. – Да?

«Ну, я определённо не против», – прокомментировал Аарон.

– Я всё думаю над тем, что ты сказал, когда мы только прибыли в Магистериум, когда ты только начал узнавать о магическом мире. Ты не понимал, почему все так боятся прозвища «Враг Смерти». Помнишь, что ты сказал? «Кто захочет стать Другом Смерти?»

Колл ничего подобного не помнил. Он помотал головой.

– Я много над этим размышляла, – призналась Тамара. – Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть остановить смерть. Мы все этого хотим. Константин был ужасен не из-за этого, и то, что ты вернул Аарона, – это так хорошо, что просто невероятно. Это потрясающе. Колл, ты совершил то, что ещё никому никогда не удавалось.

– Ну, есть две проблемы, – сказал Колл, хотя ему не хотелось подавлять её энтузиазм. – Во-первых, Аарон оказался у меня в голове, потому что пытался спасти меня от хаоса, и я не уверен, что мы сможем когда-нибудь с кем-то это повторить. И, э-эм, во-вторых, нам нужно найти Аарону тело.

Её глаза слегка расширились.

– Ой, точно.

И прежде чем они успели перейти к будничному обсуждению, насколько этично похищать тела, вернулась мастер Амарант. Позади неё шёл член Ассамблеи, которого Колл знал в лицо, но не по имени. Змея мастера Амарант стала ядовито-оранжевой, и её голова висела в воздухе над плечом Амарант, будто собиралась впиться зубами в нового посетителя.

– Коллам, – заговорила мастер Амарант. – Вопреки моим рекомендациям ключевые члены Ассамблеи прибыли в Магистериум и жаждут встретиться с тобой и с некоторыми твоими друзьями. Принято считать, что они весьма терпеливы, но оказалось, с умением ждать у них серьёзные проблемы.

Пока она говорила, выражение лица члена Ассамблеи всё сильнее мрачнело, но он не поддался на провокацию.

– Мы сожалеем, – сказал он. – Но дело не терпит отлагательств. Алекс Страйк прислал нам свои требования, и они касаются вас обоих.





Члены Ассамблеи собрались в большом каменном зале за круглым столом. Однажды Колл уже сидел за ним напротив этих людей – когда принёс им голову Константина Мэддена в рюкзаке. Его поступок вызвал грандиозный ажиотаж, ну или, по крайней мере, Колл предпочитал так думать.

Когда они с Тамарой пришли в зал, он с удивлением обнаружил, что Джаспер их опередил. Он о чём-то шептался с одним из членов Ассамблеи, и Колл подошёл достаточно близко, чтобы уловить тему разговора: они говорили об отце Джаспера, находящегося в данный момент в заключении в Паноптиконе. Если Анастасию приговорили к пожизненному, то какое наказание назначили старшему де Винтеру? Колл постарался успокоить себя, что вряд ли очень серьёзное. Иначе Джаспер бы им рассказал. Но глядя на угрюмые лица собравшихся магов, он ощутил неприятный холодок.

– Хватит, достаточно! – прошил гомон разговоров громкий голос.