Злая река

— Как?

— Измените курс на девяносто градусов.

— Неплохая идея.

Гладстон крутанула штурвал и развернула корабль по широкой дуге на новый курс в 270 градусов.

— Эй, — сказал Лэм, заглянув в открытую дверь рубки. Он прибежал с кормы, где готовил первый сброс. — Что это за изменение курса? Мы должны двигаться на север.

— Просто небольшой эксперимент, — пояснила Гладстон.

Она наблюдала за маленьким зеленым пятнышком, Пендергаст стоял рядом. Минуту или две спустя судно, шедшее за ними, повторило их маневр.

— Сукин сын, — сказала Гладстон.

— У них есть АИС? — спросил Пендергаст.

Она удивилась, узнав, что ему известно об Автоматической идентификационной системе, имеющейся на большинстве судов.

— Нет.

— А вы используете АИС?

— Да.

Гладстон заколебалась. Оглянувшись, она увидела, что Лэм, завернутый в непромокаемый плащ и сменивший красные кроссовки на большие зеленые резиновые сапоги, полностью занят подготовкой плавучих буйков.

— Агент Пендергаст, не могли бы вы пройти на корму с биноклем и сказать мне, что вы там разглядите? Только держитесь за перила — на море сильное волнение.

— Безусловно.

Выйдя из рубки, Пендергаст прошел на корму и поднес к глазам бинокль. Она видела его ярко-желтую фигуру, видела, как он вглядывается в пространство за брызгами и ветром.

Гладстон снова изменила курс к первоначальному и отметила, что второе судно последовало за ней.

Вернулся Пендергаст, с которого капала вода.

— К сожалению, не смог его разглядеть.

— Да, видимость — дрянь.

Кому понадобилось преследовать ее и с какой целью?

— А не стоит ли выключить ваш АИС? — спросил Пендергаст?

— Я могу его выключить, но это ничего не даст: у них включен радар, которым они нас уже ведут. Вместо этого я хочу связаться с мерзавцем по УКВ.

— Отличная идея.

Гладстон взяла микрофон. Шестнадцатый канал молчал, и она нажала кнопку передачи:

— Неизвестное судно, неизвестное судно, вызывает «Левкотея», прием.

Ответа не последовало. Она подождала две минуты, попробовала еще раз. И опять никакого ответа.

— Они приняли ваш запрос? — спросил Пендергаст.

— Еще как приняли, по закону у них должен быть приемник УКВ, настроенный на шестнадцатый канал. Они просто не отвечают.

Теперь Гладстон рассердилась всерьез. Отсутствие АИС, игнорирование вызова — это было не по правилам. Но они приближались к первой точке сброса, и ей пришлось переключить свое внимание.

— Уоллес, как ты там? — крикнула она через открытую дверь.

— Готов к сбросу.

— По моему сигналу.

Он взял пластмассовую корзину с буйками и понес их на транец. Гладстон сбросила скорость до семи узлов. Вскоре она заметила, что и судно-преследователь замедлило ход.

Не сводя глаз с картплоттера, она подняла руку, потом опустила ее. Лэм сбросил за борт первый буек. Еще через пятьсот футов она дала второй сигнал. За пять минут все буйки первого сброса оказались за бортом.

Лэм вернулся, ухмыляясь. Вытер лицо и руки полотенцем, висевшим на крючке, затем проверил айпад, установленный на боковой консоли:


— Все буйки передают свое местоположение.

Гладстон прибавила газу:

— На Манасота-Ки.

Судно набрало скорость. Гладстон взглянула на радар и обнаружила, что их преследователь изменил тактику. Вместо того чтобы догонять «Левкотею», он на всех парах поспешил туда, где были сброшены буйки. Зеленое пятнышко приблизилось к месту первого сброса, снизило скорость, описало круг и остановилось. Что там происходит?

— Какого хрена! — закричал Лэм, глядя на показания радара. — Они подбирают наш буек!

Гладстон увидела, как зеленое пятнышко на экране слилось с точкой расположения одного из ее буйков. Она схватила микрофон:

— Неизвестное судно, неизвестное судно, вы подбираете наш буек, говорит «Левкотея», прием.

По-прежнему без ответа.

— Неизвестное судно, говорит «Левкотея», не смейте трогать наше оборудование, или мы сообщим в береговую охрану.

По-прежнему без ответа. Неизвестное судно двинулось ко второму буйку.

— Береговая охрана, береговая охрана, вызывает исследовательский корабль «Левкотея», прием.

Она подождала. Ответа не последовало.

— Береговая охрана, береговая охрана, вызывает исследовательский корабль «Левкотея», наши координаты 26.68 север, 82.34 запад, прошу ответить, прием.

Это было вообще ни на что не похоже. Береговая охрана прослушивала 16-й канал круглосуточно семь дней в неделю и не могла не слышать ее вызова. Почему они не отвечают, черт побери? Она проверила, нет ли проблем с радио, и убедилась, что передача идет, мощность сигнала 25 ватт.

— Они подобрали два буйка, — сказал Лэм. — А теперь, похоже, торопятся к нам.

Гладстон бросила взгляд на показания радара. Лэм был прав: корабль и в самом деле шел на них, его скорость приближалась к тридцати узлам. Она посмотрела на Пендергаста:

— Такого со мной никогда не случалось. Уйти от этого сукина сына я не смогу.

— Пусть они приблизятся, — сказал Пендергаст.

— Но они могут быть опасны — наркодилеры или преступники. Не понимаю, почему береговая охрана не отвечает на наш вызов.

— Возможно, это судно и есть береговая охрана.

— Что? С какой стати они будут вмешиваться в мою работу? У меня до хрена разрешений!

— На вашем месте я бы держал эти разрешения наготове.

Гладстон подумала. Она сбросила газ, и теперь «Левкотея» шла со скоростью, необходимой для того, чтобы держать судно по ветру. По мере приближения зеленого пятнышка она начала различать стук двигателя, потом из тумана и мороси материализовались очертания судна — безошибочно узнаваемая форма патрульного катера береговой охраны РБ-М со светоотражающим оранжевым корпусом и пулеметом 50-го калибра на носу.

— Господи, и в самом деле береговая охрана! — Гладстон снова взяла микрофон. — Эй, патрульный катер береговой охраны, вызывает «Левкотея». Вы что там, ребята, оглохли? Прием.

Катер сбросил скорость приблизительно в ста футах от них, и громкоговоритель взревел:

— Мы швартуемся к борту. Мы швартуемся к борту. Остановите ваше судно и приготовьтесь к приему.

Гладстон закричала в микрофон:

— Береговая охрана, если вы не заметили, тут штормит немного для бортовой швартовки, прием.

Наконец по рации раздался голос:

— «Левкотея», вызывает катер береговой охраны РБ-М5794. Перейдите на девятый канал.

Гладстон со злостью нажала кнопку нужного канала:

— Эй, какого черта вы, ребята, подбираете мои буйки? Я исследовательское судно! И погода сейчас не благоприятствует безопасной высадке!

— Повторяю: мы швартуемся по вашему левому борту и высаживаемся на ваше судно. Конец связи.

Она выключила рацию.

— Придурки! Уоллес, выброси кранцы по левому борту. Это полный бардак, у нас тут волна шесть футов! — Она повернулась к Пендергасту. — Вы — ФБР. Что вы собираетесь делать?

Пендергаст встретил ее взгляд:

— Сотрудничать.

— Ну, спасибо вам большое.