Жестокая игра. Жизнь

Телеги остановились, командир отправил дополнительный дозор из пары воинов, и мы стали дождаться, когда маленький отряд разделает неизвестного мне монстра и вернется обратно.

– Клето, – наклонился я прикрывшему глаза старику, – а кто такой этот тор-к-рон?

– Ящер такой большой, бронированный, – ответил дед. – На дракона похож, только чутка поменьше размерами и без крыльев. Хищная тварь, хорошо хоть медленная и неповоротливая. Их тут маги в этом лесу лет эдак тысячу назад заперли, как и гарболов. Но если первые из леса практически не выходят, ну бывает, дает иногда сбой заклинание, то вот последние…

Договорить Клето не успел. Раздался резкий оборвавшийся хрипом крик, кажется с правой стороны, и Кунер тут же приказал приготовиться к атаке.

– Дай как мне лучше арбалет, – потребовал старик и, не дожидаясь реакции, вырвал оружие из моих рук.

Кто-то выстрелил в крону одного из деревьев, Клето тут же приложил к плечу приклад и отравил болт в тоже самое место.

– Что там, Кунер? – требовательно крикнул старик.

– Сарканы! – раздалось в ответ.

– И какого проклятого они тут забыли? – прошипел дед.

«Так, я просто рабочий. Мое дело добраться до монастыря, а не участвовать в обороне!» – приговаривал я, спрыгивая на землю и забираясь под телегу, что с моей комплекцией труда не составило.

Со стороны поступок выглядит трусливо. Плевать! Постоять за себя, в крайнем случае, я сумею, а мнение других меня волнует в последнюю очередь.

Снова выстрелы, в этот раз с другой стороны.

– Попал, – кто-то радостно воскликнул.

На удивление лишней суеты не было. Атаку невидимых противников отражали слаженно и четко.

Насчет атаки. Кроме того крика перешедшего в хрип и щелчков арбалетной тетивы никаких звуков больше не было. И кого они так упорно-то отстреливают?

И тут рядом со мной в буквальном смысле упал ответ на этот вопрос. Довольно крупное, размером с собаку, существо похожее на помесь белки-летяги и летучей мыши без крыльев. Я так понимаю эта вот пленка между передними и задними лапами, позволяет им левитировать в прыжке между ветками деревьев, а длинные верхние клыки с подозрительными полостями в центре глубоко вонзаться в незащищенную плоть жертвы и впрыскивать яд или что они там вырабатывают.

Вскоре все стихло, и Кунер стал проводить перекличку. А я, разумеется, выбрался из-под телеги и как ни в чем небывало сел обратно на скамейку рядом с Клето.

– Ангорал, где Неркаил?

– Он… – грустно вздохнул парень, – погиб, там. Мы разделали монстра и стали возвращаться. Неркаил шел замыкающим. Напали эти твари, сразу десяток и… ты сам понимаешь. Без мага спасти его было не возможно.

– Сходили, называется за ингредиентами, – зло произнес Кунер. – Расслабились. Начало леса ведь, сюрпризов не бывает. Не даром отец говорил, что лес Харит-Ходора одно из самых опаснейших мест в мире. И тут на каждом шагу надо быть настороже.

– Командир, это моя вина, – влез Ангорал.

– Твоя, моя. Неркаила этим не вернешь… Всем рассредоточится по своим местам, продолжим движение, – гаркнул Кунер. – Ангорал, что успели собрать, сбрасывайте в последнюю телегу, если крупные экземпляры, а мелочь убирайте в личные мешки. И кто-нибудь, соберите болты в округе. Только в лес далеко не углубляйтесь.

Наш маленький караван двинулся дальше в путь. И до самого вечера мы спокойно продолжали движение, если не считать стычку встречу с огромным, похожим (только лишь похожим!) на медведя зверем. Словив тройку болтов, хищник здраво оценил исход нападения на злобных людей, и поспешно скрылся в лесу, ломая на ходу тонкие и ветхие деревья.

Когда дорога стала трудно различимой, Кунер скомандовал привал. Телеги сдвинули вместе, а с одного из мешков, что мы грузили, достали корм для распряженных лошадей.

– Ангорал, выстави посты, очередность выберешь сам, – приказал командир. – С рассветом выступаем.

Кто-то стал обустраивать походный котел, часть бойцов собрала поблизости сухие ветки и хворост для костров, что бы отпугивать незваных гостей. Ну а я сразу завалился спать.

И снился мне плохой, недобрый сон. Как потом оказалось – пророческий! Эх, знал бы я это заранее.

Ничего не предвещало беды. Кунер, да и Клето, очень удивлялись молчаливому, словно вымершему лесу, недобрым словом помянуя различных богов. Остальные члены отряда опасливо поглядывали по сторонам, в любую секунду ожидая нападения. Близился полдень, и вскоре Кунер снова скомандовал короткий привал, давая возможность отдохнуть своим бойцам и сбросить напряжение.

Тогда-то все и произошло. Местные звери словно взбесились! В один миг на выбравшихся из телег работников спикировали сразу полтора десятка сарканов, безошибочно определив самых слабых и не способных обороняться жертв.

Как их пропустили, ума не приложу!

Стрелки Кунера отреагировали слишком поздно. Так мы потерли шестерых человек. А еще двоих воинов ранили появившиеся незнамо откуда балдиеры, одну из которых успели убить, но остальные трое ушли без единой царапины.

– Проклятие! – Кунер во всю ругался, осматривая раненых и помогая им выпить зелье регенерации.

– Что будем делать? – спросил стоящий рядом Клето, держа в руках поднятый арбалет, нацеленный в сторону леса.

– До монастыря почти день пути, нам нет смысла двигаться дальше, – сквозь зубы произнес мужчина. – Я предлагаю вернуться обратно.

– Соглашусь с вами, – выглянув из повозки и спрыгивая на дорогу, добавил монах, который первый раз на моей памяти за все время путешествия решился выбраться наружу, предпочитая и ночевать, и дневать в этом мнимом передвижном убежище. – Хоть подобные массовые атаки местного зверья и редки в это время года, но боюсь до монастыря мы не дойдем.

Клето согласно кивнул, отлично понимая, что деньги деньгами, но жизнь дороже.

– Раненых внутрь этой телеги, им нужно время что бы восстановится. Менее ценный товар выкидывайте, какой именно, вам укажет Клето. Возвращаемся обратно! – Кунер не стал терять время, мгновенно приняв решение.


Развернув телеги, караван торопливо, насколько позволяла дорога, поспешил в противоположную от монастыря сторону. Кунер снова был ведущим и рядом с ним сидел я, на вторую забрались Клето и монах. Часть воинов бежала рядом, часть находилась внутри телег.

Жаль, очень жаль, что не получилось попасть в монастырь. Но сам я туда не дойду, придется уходить из деревни и перебираться в город, дожидаясь новой возможности добраться с кем-либо до Ардала.

Но не прошли мы и километра, как прямо на дороге перед первой телегой появилось трое отдаленно похожих на кротов существ, только кожа их была покрыта черной чешуей, да на спине виднелись три небольших нароста. Шуршание, земля вздымается, и по бокам появилось еще несколько подобных существ. Лошади испуганно встают на дыбы, телега останавливается, сзади тоже раздается дикое ржание животных и крики заметивших опасность людей.

«Три небольших нароста?!» – я повнимательнее присмотрелся к спине моба и сразу же вспомнил слова одного из бойцов об тех самых кратарах, но отреагировать не успел.

Раздались хлопки, словно кто-то штопором выдернул пробки как минимум из десяти бутылок шампанского подряд и я обреченно зажмурился. И каково же было мое удивление, когда в следующие секунды я не умер, как и должно было случиться, а остался жив.

Отрываю глаза и вижу, что прямо передо мной, опираясь руками на скамейку, медленно оседает Кунер. Он успел меня заслонить! Спасти от казалось бы неизбежной смерти. Эх, глупый, откровенно глупый поступок! Я ведь бессмертный. Смерть для меня практически ничто!

Осторожно кладу командира на спину и, в надежде на благополучный исход, достаю лучшее зелье жизни из тех, что у меня были. Но поздно. Он мертв.

Снова раздались хлопки, и я, недолго думая, прихватив с собой меч Кунера, запрыгиваю наверх телеги, одновременно пытаясь рассмотреть итог неожиданной атаки.

Лошади мертвы, Клето с монахом прижались спиной к боку своей телеги, закрываясь сорванным с креплений щитом. С другой стороны три бойца держали щит, прикрывая двоих товарищей, что отстреливались от монстров. Еще один воин из отряда как и я забрался на верх и прицельно посылал один болт за другим в одно из кратаров. Вот только кажется мне, что особо вреда наше оружие им не причиняет. Болты отскакивали от природной брони мобов как от каменной стены. Остальные члены отряда убиты. Тела лежат на том месте, где их застала смерть.

– Слезай от туда! – заметив меня, крикнул Клето. – Зацепят ведь!

– А-а, – отмахнулся я и длинным прыжком оказался рядом с одним из кратаров, упорно пытающегося пробить щит старика.

Сильный прямой удар сверху вниз и… клинок лишь царапнул черную чешую. Моб ошеломленно потряс головой и мгновенно зарылся в землю. Хоть и не поранил, зато напугал, довольно заметил я.

– Крэйбен, в сторону! Он сейчас вер… – предупреждение Клето запоздало на какую-то секунду.

Под ногами внезапно образовалась дыра, и я по грудь рухнул в небольшую яму, но меч не отпустил. Все, достали! Понимая, что если я сию секунду не воспользуюсь своими скилами, то в скором времени отправлюсь на точку возрождения, активирую рывок и мгновенно оказываюсь рядом с Клето.

– Как? – удивленно спрашивает дед, но ответить или точнее придумать ему ответ не успеваю.

Раздается громкий, яростный рев и прямо перед нами из леса выбирается медведе подобный монстр. Огромный, сильный и почему-то очень злой! Попавшееся ему на пути дерево он сносит одним взмахом лапы, словно то и не было в обхват руками взрослого человека. Зато кратары попрятались, хоть какое-то облегчение.

– Мол-дор! – Выкрикнул монах, и дюже проворно для своей комплекции отпрыгнул в сторону.

Я без лишних размышлений последовал за ним, потянув за собой старика.

Туша монстра врезалась в телегу, развалив ее на куски. Во все стороны полетели щепки, колеса, мешки и куски деревянных запчастей.

– Стрелять бесполезно, бежим! – произнес один из бойцов, отбросив бесполезный против такого противника арбалет, и рванул по дороге, остальные воины, замешкавшись на мгновение, последовали за ним.

Мол-дор отвлекся от нас и бросился в погоню за улепетывающей добычей.

– Зря они так, догонит, – прокомментировал монах. – Скорее в лес, на дороге оставаться опасно.

Ну, в лес так в лес, ему виднее. Клето тоже не стал задавать лишних вопросов. Хотя по мне, без разницы, где мы умрем. А в том, что мы умрем, я не капли не сомневался.

Продираясь сквозь кусты и ветки деревьев, мы уходили все дальше и дальше. По пути убили пару не ожидавших такой наглости от вкусной еды монстров. Вышли на поляну и наткнулись на…

Волки! Небольшая стая в количестве восьми особей. Ура! Как же я обрадовался, увидев таких привычных зверюшек. Хоть что-то знакомое.

А то, что не моб, то какой-то новый эксклюзивный экземпляр. Интересно, игроки в курсе насчет огромного многообразия обитателей Харит-Ходоровского леса? Наверное, некоторые да, знают. Тут ведь такие редчайшие ингредиенты прямо под ногами практически валяются. Ну как валяются… Сначала их надо обездвижить и убить!

Замешательство от внезапной встречи прошло довольно быстро. Ближайший к нам волк, хищно оскалившись, с места прыгает на меня. Делаю кувырок вперед, на встречу, и резко поднимаю меч острием вверх. Попадаю точно в брюхо животному и тем самым распарываю ему живот, ведь его тело по инерции еще двигалось, разрезая само себя.

Замечаю движение слева, выдергиваю меч из трупа моба и рывком перемещаюсь в новой цели. Быстрый удар в грудь волка и с разворота плашмя бью по голове еще одного рискнувшего на меня прыгнуть.

Мимо меня пролетает арбалетный болт, это старик добивает раненого мною моба, а я разделываю оглушенного зверя. Серией ударов, превратив того в кровоточащий кусок мяса.

Так, где еще пять… то есть, нет, уже четыре моба?

Монах голыми руками разделался с волком посчитавшим его легкой добычей. Он просто разорвал ему пасть, вырвав нижнюю челюсть. Силен!

А четверо оставшихся волков поджав хвосты, позорно бежали с поляны.

– Молодец, парень, – хвалит меня монах, и я киваю, принимая лестный отзыв.

– Там, – растерянно кричит нам Клето, указывая на часть леса, из которой мы выбрались на поляну, – сарканы! – И сразу же выпускает болт в крону одного из деревьев.

Поднимаю голову вверх, выискивая юрких зверьков. И вон они, замечаю нескольких, что молнией скачут с ветки на ветку. Вот парочка опередила остальных собратьев и с ходу решается атаковать неподвижную и ближайшую к краю поляны цель, то есть меня, сразу с двух сторон. Пушистые планеры с огромной скоростью несутся в мою сторону. Первого разрубаю пополам, второго точным пинком отправляю куда подальше. Будь он размером побольше, вывих или в худшем случае перелом ноги заработал бы точно!

Слышу, как позади меня монах тоже вступает с кем-то в бой, но отвлекаться некогда, на меня пикирует еще один летун.

Я превратился в мельницу, что стальными лопастями разрубала атакующих мобов. И вскоре вокруг меня образовалась целая горка трупиков!

Но вот совершенно внезапно все прекратилось. Отмахнувшись от порции системных сообщений, я оглянулся вокруг. Поляна превратилась в кладбище лесных животных. В пяти шагах от меня лежал не подающий признаков жизни Клето, чуть дальше вяло шевелившийся монах.