Жестокая игра. Тень войны

И когда матросы разошлись, а маги занялись своим непосредственными обязанностями, капитан раздал приказания остальным офицерам корабля и отвел Кирка в сторону, к краю палубы.

– Спасибо, что сохранил мой корабль, – искренне поблагодарил он адмирала.

А я, не обращая внимания не предложение Ир-Зана, вернуться в каюты, сделав вид, что помогаю одному из матросов потуже затянуть канат, удерживающий нижнюю рею раскрытого паруса, навострил уши, как всегда теша свое порой неуместное любопытство.

– Это пустяк, Аркенрид. И я отлично понимаю насколько тебе плохо, но постарайся больше не повторять подобного до конца путешествия. Ведь лишь в случае удачного завершения экспедиции и по возвращению флотилии обратно, ты получишь то, что желаешь больше всего на свете! Предложение совета верховных шаманов до сих пор в силе, не забывай.

Какой интересный разговор! Это о чем они вообще?

– Хотелось бы верить, – сомнительно покачал головой капитан "Белой королевы".

– Слова Мок-Натала тебе мало? Если не веришь мне, спроси Ир-Зана, он подт…

– Дар, – дернул меня за рукав теперь уже Калдротей, – не хочешь выпить?

"Проклятие! – мысленно выругался я. – Вот обязательно меня отвлекать?"

– Нет, – отказался я.

– А перекусить? – не отставал простой, как сама жизнь, тролль.

И когда я наконец-то отвязался от Калдротея, может даже слегка перегнув палку, Кирк и Аркенрид ушли дальше, к носу корабля.

"Какого демона тут происходит? Что за предложение у совета к темному эльфу? Что я пропустил в тот вечер, когда у Кирка и Аркенрида состоялся приватный разговор!"

Не нравилось мне все это! Стоило все же рискнуть в тот день и постараться подслушать их разговор. А теперь вот гадай про их договоренности. Как бы это не разрушило мой план перетянуть дроу на свою сторону, освободив того от клятвы. Пожалуй, стоит поторопиться, пока меня не опередили. Надеюсь, по прибытию в порт Аркенрид не останется на корабле и отправится в город. А уж там я найду возможность поговорить с ним лично, без свидетелей.

Матросы быстро поставили паруса, трое магов уверенно запустили стихийные заклинания, и поврежденный флагман вновь возглавил изрядно потрепанную флотилию.

И это мы еще даже не добрались до граничных вод Проклятых земель! Боюсь представить, что будет дальше.

– А в какую сторону ветер унес штормовой фронт? – спросил я у проходящего мимо меня мага, что собирался спуститься вниз.

– На северо-запад, – отозвался тот.

– Туда же, куда Кирк собирается двинуть флот после посещения Дэр-Хока? – ошеломленно заметил я.

– Да, – кивнул маг, – но учитывая, что к тому времени пройдет как минимум пара дней, штормовой фронт растает без следа. – И отмахнувшись от очередного моего вопроса, я даже не успел договорить предложение, он поспешил к лестнице, ведущей в трюм.

"С трудом верится, что мы видим это странное и неожиданное, явно искусственно созданное и специально насланное на нас явление последний раз, – задумался я, направляясь к корме. – Тем более, если вспомнить слова Арианы! Иначе как еще шторм будет способен повлиять на судьбу синримов? Хм, если только внезапно сменивший направление сильный ветер наперекор таинственным врагам не занесет его в прибрежные воды Проклятых земель, как раз туда, где и расположен Аннун-Верин – единственный известный мне город-крепость на западе. Вот только есть один нюанс, именно в этом городе на момент моего там пребывания, обитали старейшие вампиры клана ма'Тремер, являющиеся мастерами и магистрами ментальной магии. Так почему же Ариана назвала город свободным от врагов, коли его население состоит не только из эльфов, но и столь могущественных кровососов? Ох, как же тяжело общаться с оракулом! Все эти недосказанности и запреты только сбивают и раздражают, но уж никак не помогают!"

К закату следующего дня мы наконец-то прибыли к Дэр-Хок.

Как же сильно изменился портовый город с моего последнего здесь появления. И если прибрежную часть я в прошлый раз так и не увидел, ведь мы с Лсаэросом целенаправленно шли к оазису со стороны одного из островов по суше, то сам город запомнил, как нечто не особо-то и цивилизованное. Простенькие каменные, а то и вовсе известняковые, постройки, обмазанные глиной, шатры шаманов и вожаков крупных караванов, палатки – вот в общем-то и все основные типы жилищ тех кто населял Дэр-Хок года полтора назад. Но то что я рассмотрел сейчас через подзорную трубу меня несказанно удивило! Огромный порт, плавно переходящий в густозаселенный город. Высокие и даже на вид крепкие каменные здания, возвышающийся над соседними строениями, купол главного храма, расположенного у оазиса, и в заключение массивные стены и башни, что окружали Дэр-Хок по периметру.

– И вы построили все это за год? – повернулся я к довольному произведенным на меня впечатлением Ир-Зану.

– Да, – коротко ответил орк. – Десятки тысяч разумных дни и ночи посменно возводили защитные стены, башни, здания. Храм, кстати, построили самым первым! Нам требовалась полная защита Мок-Натала и лишь святилище бога-покровителя, освященное высшими шаманами орков, было способно распространить ее на все эти земли и прибрежные воды.

– И наши тоже помогали? – спросил я, имея ввиду игроков. Впрочем, Ир-Зан отлично меня понял.

– Поначалу не особо. Но после переломного момента, – намекнул он про события полугодовалой давности, – взялись за работу чуть ли не с большей решимостью, чем мы сами.

– Ир-Зан, Дар, – к нам подошел первый помощник капитана. – Простите, что прерываю ваш разговор, но капитан желает видеть вас у себя, – посмотрел он на меня. – Немедленно!

– Иди, – кивнул орк. – Расскажешь потом, что Аркенрид от тебя хотел.

– Боюсь, это останется строго между ними, – отрицательно покачал головой рептилоид.

– Вот оно как! – протянул шаман, выгнув брови. – А адмирал в курсе?

– Нет. Это касается лишь их обоих.

– Ладно-ладно, – вроде бы сдался орк, вот только его глаза говорили совершенно обратное. Не понравилось ему, что у капитана есть какие-то свои секреты и тайны связанные с членами его группы. Куда, разумеется, вхожу и я, несмотря на особое расположение Мок-Натала.

Тяжелый взгляд орка-шамана я ощущал на всем протяжении пути до двери ведущей вглубь кормовой надстройки.

Из моей каюты раздавались веселые голоса Илики, Арианы и Кирка, на страже у входа замерли Клин-Агор и Трон-Аран, из каюты Ир-Зана слышался храп Калдротея, а напротив – звуки точильного камня и перестук молоточка. Оставшиеся воины Чирчунта без дела не сидели, кроме отдыха успевали еще и оружие с броней поддерживать в надлежащем порядке. А вот из-за двери с номером «1» – мертвая тишина. Спросить что ли у Аркенрида еще раз о таинственном пассажире галеона, что заперся там и не появился снаружи даже во время шторма?

Лизард привел меня в восстановленную кают-компанию и остановился у двери капитанской каюты. В соседней, кстати, сейчас вовсю шел ремонт – матросы в спешке восстанавливали комнату Кирка и Арианы.

– Входите, – ответил голос темного эльфа на дробный стук кулака рептилоида. -Здравствуй, Дар, – поприветствовал меня Аркенрид. – Садись, – указал он на широкое кресло за массивным дубовым столом. Сам же он возился у пролома в стене, кое-как закрытого грубо обработанными досками, восстанавливая поврежденную кровать. И судя по осколкам стекла на полу, ранее там была не только стена, но и достаточно большое окно.


"Так вот откуда у него столько порезов на лице!" – догадался я.

– Тлиранго'гашт, ты свободен. Проследи, чтобы нас никто не побеспокоил.

– Как скажете, капитан, – рептилоид прикрыл дверь с обратной стороны, а затем отвлекшийся на мгновение эльф, протянув ладонь в сторону выхода, и прошептал коротенькое заклинание.

Я быстро переключился на магическое зрение и успел заметить, как выпущенная из центра его ладони змейка ударилась о дверь и растеклась по всей ее поверхности серебристо-маслянистой пленкой.

Но на этом дроу не закончил. Достав из кармана небольшой алый кристалл в виде пирамидки, он положил его себе под ноги, и по комнате тут же расползлась сеть тончайших красных нитей.

– Вот теперь нам точно никто не помешает, – вставая с пола, уверенно произнес Аркенрид и, выдвинув второе кресло, разместился в нем со всеми удобствами.

– А можно ближе к делу, капитан, – нервно произнес я, мысленно прикидывая, для чего эльф установил столь сложную защиту в своей каюте.

– Как скажешь… Крэйбен, – усмехнулся дроу одними уголками губ.

– Откуда?! – с трудом сдержал я эмоции, хотя удивленное восклицание все же вырвалось из моих уст излишне громко.

– Хах! – прыснул довольный произведенным впечатлением эльф. – А я ведь поначалу не верил его словам. Но надо же, – наклонился он вперед, с интересом меня рассматривая, словно и не было тех дней, что я путешествовал на его корабле, – не обманул! Ты действительно Крэйбен. Но как?

– Отвечу только после того, как ты сам скажешь, кто тебе меня сдал! – сложив руки в локтях, откинулся я на спинку кресла. – Ир-Зан? Хотя нет, ему самому очень интересно, зачем ты меня позвал. Илика? Тоже врядли. Тогда остаются только Ариана или Кирк. Кто-то из них, верно?

– Нет и еще раз нет, – рассмеялся дроу. – О тебе рассказал странник!

– Какой, мать твою, странник? – не выдержав, выругался я.

– О-о! Это хороший вопрос. Но я и сам не знаю на него ответа. – Аркенрид ненадолго замолчал, обдумывая какие-то свои мысли и затем продолжил: – За три дня до того как в порт прибыла ваша группа, поздней ночью, когда я уже ложился спать, в мою каюту переместилось двое существ. Ни порталом, ни аркой перехода, а просто взяв и появившись из ниоткуда прямо в центре комнаты! Один из них – человек по имени Ванраг, а вот второй… – дроу передернул плечами, словно ему неприятно было этом вспоминать, – зеркальная маска, в коей ты видишь свое собственное отражение самых потаенных глубин души, пугающий шелестящий голос, буравящий разум и могущество равное богам!

– Что? Ванраг? – новая волна удивления и мои брови сами собой поползли вверх.

– Знакомое имя? – вроде бы спросил дроу, но и тут же сам ответил: – Хотя о чем я, конечно же ты его знаешь! Но да, Ванраг, игрок, настоящее имя – Генри. Он и позавчера был здесь, в каюте напротив твоей. И он же помог навести шторм на флотилию орков.

– И ты об этом знал? И ничего не сделал!

– Не только я, – хмыкнул дроу. – Ариана тоже знала и, как видишь, использовала свои знания во благо! Кирк спас корабль, а большего от него и не требовалось. Как, впрочем, и от меня. Я не должен был ему мешать, поэтому мне пришлось в тот день закрыться в каюте. Так что это была вовсе не обида на слова Калдротея. Хотя, если бы я знал, чем мне это грозит, предпочел бы нажраться в трюме! Но речь не об этом, Крэйбен, или… все же, Дар? Как лучше тебя называть?

– Дар – мое настоящее имя, из другой жизни, в другом мире.

– Значит Дар, – согласно кивнул эльф. – Так вот! Странник предупредил меня о твоем появлении, рассказал о твоей миссии и твоих же планах и предложил сделку, кою закроешь именно ты!

– Какую сделку? О чем ты вообще! – вспылил я, зло бросая фразу сквозь крепко стиснутые зубы.

– Ты поможешь мне сбросить клеймо Мок-Натала, а я помогу тебе спасти сумеречных эльфов и вернуть в Норию древних богов!

– Я вообще-то даже не собирался никого спасать, с чего ты вообще это взял?

– Не я, а Странник! – особым тоном выделил последнее слово капитан.

– Да кто он вообще этот Странник? Какого демона он лезет не в свои дела?

– Понятия не имею, – растерянно пожал плечами Аркенрид. – Но в любом случае, когда-нибудь вы встретитесь, и он сам тебе все расскажет. Это не мои слова, его!

– Как же вы все меня задолбали, – устало вздохнул я. – Лезете в мою жизнь с первого моего появления в этом гребанном мире! Строите за моей спиной игры, где я проклятая всеми богами пешка! Используете меня в своих целях! Да гори этот мир в истинном пламени! – материализовал я в ладонь кинжал хаоса, и, задумчиво провернув вокруг кисти, обхватил рукоять обратным хватом, и, закрыв глаза, резко дернул руку на себя.

"Надеюсь я сдохну и больше не воскресну!"

– Стой! – за спиной раздался чей-то отдаленно знакомый голос и за мгновение до того как клинок коснулся груди, мою кисть крепко обхватила чья-то ладонь.

– Ты был прав, Крэйбен, у тебя жизнь, – выворачивая мою ладонь, в надежде, что я брошу клинок, произнес молодой парень, в лице которого с трудом узнавался мой старый знакомый. – Любая смерть для тебя конечна. Дар Ялитары работает лишь один раз! Ведь в то время, когда она еще жила в этом мире, все разумные были смертны, а игроков не существовало в принципе.

– Ты несешь бред, Генри, – ухмылка исказило мое лицо, но сопротивляться я был уже не в силах. Кинжал выскользнул из ладони, с глухим стуком упав на пол и в туже секунду бесследно растаяв, повинуясь моему желанию.

– Нет, это не бред, Крэйбен. Ты сам понимаешь это в глубине души, но не хочешь признать. Нориа настоящая! Пойми же это наконец-то и прими как данное! Они, – указал он второй рукой на Аркенрида, – тоже настоящие и живые, как и мы! Здесь все живое! Мир ре-а-лен! – произнес он по слогам. – Вот только ты здесь быть не должен. Ты случайная ошибка умирающей системы.

– Ну спасибо, – весело протянул я. – Хорошо хоть глюком не назвал.

– Вообще-то так оно и есть, – весело заблестели глаза Ванрага. – Ты и Странник – единственные существа, ставшие чуждыми сразу обоим мирам. Он полубог иной реальности, а ты… ты мертв, тебя вообще-то не существует. Точнее, не должно было существовать! Да и вообще, ты ведь общался с Мок-Наталом, – утверждающе произнес он, – неужели не подумал о том, почему божество подобного уровня пыталось договориться с тобой любым способом, вместо того чтобы просто приказать или вообще навесить клятву полного подчинения?

"Хм, и правда!" – вспомнился мне диалог с богом-покровителем орков.

– Странно это говорить, но у тебя нет души или того, что ее заменяет в этом мире, а значит, нет возможности привязать клятвой, навесить подчинение, повлиять на разум и так далее. Даже Анср-ран не будет на тебе работать! – напомнил он про рабский ошейник. – Для него ты останешься пустым местом, и пусть живым и разумным, но все же обычным манекеном.

– А вот это вот мне нравится! – оскалился я, понимая, что с этого момента игра продолжится, но теперь уже точно только по моим правилам. – Но почему ты не нашел меня раньше?

– Мое присутствие легко отследить на подвластной богам территории, я и Странник для них словно бельмо на глазу. Поэтому мы появились у Аркенрида, когда он был далеко в море, там, где сила Мок-Натала слаба настолько, что он уже не может ясно видеть и ощущать своих подопечных. Затем мы заглушили связующую нить клятвы темного эльфа и, в общем, поговорили по душам. Остальное уже было дело техники и артефактной магии. Теперь я могу в любой момент посещать флагман не зависимо от его место расположения.