Жестокая игра. Тень войны

– Они еще и выпрыгивать из воды умеют, – заметил первый помощник, принимая подзорную трубу обратно. – Поэтому наши маги и выставили защиту. Какое-то время она продержится. Но, думаю, они даже до корабля не доберутся, не смотря на всю их скорость.

– Стрелки приготовиться! Залп! – выкрик Аркенрида эхом пронесся по кораблю, словно он воспользовался усиливающий звук магией. Хотя так оно и было. Обернувшись, я заметил в его руках небольшой золотистый кристалл, что ярко засветился в момент команды, а сейчас начал тускнеть на глазах.

Загрохотали пушки, не испуская ни единого клуба дыма – магия же, и удлиненные торпедо-образные снаряды с огромной скоростью понеслись вперед, навстречу маргирам. Пролетев по дуге сотни две метров, заряды, словно зачарованные, нырнули в воду и продолжили свой путь уже под поверхностью моря.

Вот только того, что последовало дальше, я совершенно не ожидал!

Один из монстров, по видимому самый тупоголовый, ускорился и раскрыв длинную пасть, разом проглотил несшийся ему на встречу снаряд. Последовавший спустя секунду взрыв разнес его на куски, мгновенно окрасив воду в красный цвет. И тут же детонировали остальные снаряды, то тут, то там поднимая фонтаны кровавых брызг, что с легкостью долетели до "Белой королевы", оседая на невидимом простому взгляду магическом куполе.

– Красиво! – справа от меня встал громко зевающий тролль. – Я проспал самое интересное?

– Да нет, успел к самой развязке. Аркенрид на каких-то маргирах решил адмиралу продемонстрировать боевую мощь флагмана. И вроде бы вполне успешно, – кивнул я на продолжающие взрываться снаряды.

Зато мне теперь стало понятно недовольство Кирка. Если эти штуки рванут на корабле, от него мало что останется.

Кстати о Кирке, адмирал впечатлен – вон как довольно качает головой, поджав губы, но в глазах все равно читается явное опасение – как раз таки о том, о чем я сказал чуть выше.

"Пересесть что ли на другой корабль?" – проскочила нервная мысль.

– Стая практически уничтожена! – раздался молодой звучный голос с носа корабля – это отчитался перед капитаном один из магов. – Три раненых твари улепетывают в обратную сторону. Добить? – с радостью предложил он, и кисти вытянутых вперед рук окутались сиреневым свечением.

– Отставить, Юка! Пусть уходят, – покачал головой темный эльф. – Снять защиту, убрать пушки, – приказал он экипажу. – Раздуть паруса, полный вперед! У нас два дня на то чтобы прибыть в Дэр-Хок.

– Капитан, я могу спуститься в вашу каюту вместе с Тлиранго'гашту? – спросил у Аркенрида Кирк.

– Да, я помню про просьбу. Лизард, – подозвал дроу первого помощника, – проводи адмирала.

– Дар, а ты сегодня вечером будешь тренироваться? – неожиданно спросил у меня Калдротей, достав из инвентаря большое яблоко и с хрустом в него вгрызаясь.

"Кажется о моих полуночных занятиях знают уже все включая последнего матроса!" – мысленно вздохнул я, согласно кивнув троллю.

– Я с тобой, хорошо? Тоже размяться хочется, а одному скучно.

– Без проблем, – согласился я. – Может тогда спарринг?

– Хрх-х, – чуть не подавился тролль, услышав мое встречное предложение. – А ты уверен, что выдержишь? – скептически заметил он. – Учитывая разницу в… – И пусть Калдротей не закончил фразу, но было и так отлично понятно, что речь идет об уровнях.

– Нет, но почему бы не попробовать? – улыбнулся я в ответ.

– Только потом не обижайся, – хмыкнул тролль. – Вот и посмотрим, на что ты способен, Дар.

– Ну-у, тогда и я к вам присоединюсь! – раздался веселый голос за спиной и слева от меня занял место Аркенрид. – Если вы, конечно, не против. И, Калдротей, ты сильно недооцениваешь этого человека.

Капитан передал управление кораблем Гальдвину, своему штурману – одному из светлых эльфов, что вчера присутствовал на утренней трапезе в кают-компании, а затем, краем уха услышав наш разговор, видимо, решил присоединиться. Мне кажется он еще тогда, в первый раз, об этом подумал, но последующие воспоминания о клятве совету и, по сути, рабству, все испортили.

– Это да, – печально вздохнул тролль, – один раз я уже ошибся в своей оценке Дара. Так что беру свои слова обратно! Жалеть тебя не буду, – хлопнул он меня по плечу.

"Дроу зараза! – молча проскрипел я зубами. – У него же уровень в два с лишним раза выше моего!"

– Вот это вот правильно, – похвалил Аркенрид тролля. – Настоящий воин обязан справляться с любым противником!

В обед я спустился в каюту к Илике, принеся с собой еды. Орчанке немного полегчало, но передвигаться по кораблю она все еще боялась. Покормив девушку – все-таки слабость все дела, я остался с ней до самого вечера. За разговором время пролетело быстро – я рассказывал ей об устроенном Аркенридом истреблении местных обитателей глубин, поделился впечатлениями, полученными от показательного залпа из нового оружия орков, о котором Илика только слышала, немного поболтали о прошлом девушки.

А когда она уснула, я переоделся и направился к выходу из кормовой надстройки. Не забыв, впрочем, по пути из чистого любопытства подергать ручку дверцы каюты под номером «1» – она оказалась закрыта!

– Тоже интересно, кто там живет? – спросил у меня один из орков, кажется Клин-Агор. Воины из отряда "Жало скропиона" как всегда бдели на страже возле двери, ведущей в кают-компанию.

– Живет? – заинтересованно прищурился я. – Как вы это узнали? Пассажир покидал комнату?

– Нет, – отрицательно покачал головой орк. – За два дня ни разу! Но шум и человеческую речь мы точно слышали.

– Человеческую?

– Да, молодой мужской голос явно принадлежал человеку, – ответил мне второй орк по имени Трон-Аран. – Он с кем-то ругался. Наверное, по амулету связи. Так как собеседника мы не слышали. Если он, конечно, не сошел с ума и не общался сам с собой.

– Странно, – протянул я. – А у Аркенрида или кого из офицеров корабля не спрашивали, кто там живет?

– Почему же, – подернул плечами Трон-Аран. – Чирчунт узнавал. Но его ласково послали. Мол, не наше это дело.

– Ладно, – я сделал себе очередную заметку в памяти – выяснить все что можно про таинственного обитателя каюты номер «1».

На палубе, у средней мачты, меня ждал тролль. Помахав мне рукой, он кивнул на нос корабля:


– Капитан уже там, разминается. И ты только посмотри, что он вытворяет! – чуть ли не присвистнул от восхищения Калдротей.

Поднявшись по лесенке вместе с троллем, я удивленно замер.

Дроу крутился с двумя парными широкими клинками так быстро, что казалось, будто его ладони вообще не держат никакого оружия! Лишь свист стали сообщал о наличии мечей в руках эльфа. Впрочем, он и сам вытворял столь резкие и стремительные кульбиты, перемещаясь из одной точки в другую словно бы посредством телепортации, а уж ни как не за счет обычной ловкости.

– Приветствую тебя, Дар, – внезапно возник дроу прямо перед моим носом.

Вот он был у края кормы – размытая фигура пролетела три метра за долю секунды, и это с положения полусидя, в котором мечи подрубают ноги незримого противника, – а сейчас стоит рядом, с веселой ухмылкой глядя мне в глаза и даже не запыхавшись.

– Здравствуй, – только и смог хрипло ответить я. – Помнится ты там что-то про Теней говорил. А сам?

– Я эльф, Дар, – усмехнулся Аркенрид. – Мне больше трех сотен лет. Из них двести с лишним я провел в море, грабя корабли, поселения и города, да и с орками тогдашними не раз сталкивался. И учти, я начинал с простого юнги! Так что, тут либо подыхаешь спустя пару-тройку сражений, либо учишься ценить свою жизнь и бороться за нее всеми силами. Да и учителя, что со временем появились у меня, приметив шустрого юнгу, были лучшими мастерами своего дела! Убивать и калечить, выводя врагов из строя надолго, если не навсегда, быстро научили. Это тебе не учебная арена в гильдии добрых дроу на которой шансов выжить в разы больше.

И то ли он так пошутил про своих соотечественников, называя их добрыми, то ли реально считал методы Теней очень щадящими по сравнению с реальным боем, но его слова вызвали у меня лишь нервный смешок.

"Тебя бы туда, с ошейником Анср-ран, – не отводя взгляда, подумал я. – Посмотрим, как бы ты взвыл через пару дней!"

– Ну что, кто первый? – отвернувшись и крутанув мечи, спросил дроу у меня и тролля.

Кажется, он плевать хотел на игру взглядов. Либо понял, что мое обучение было далеко не столь простым, как ему поначалу думалось.

– Я! – не дав Калдротею ответить, вытащил я клинки из ножен за спиной, затем снял перевязь и положил ее на палубу, у края лестницы, чтобы не мешалась под ногами.

Дроу согласно кивнул, принимая мое решение, и отступил на несколько шагов назад.

– Начнем? – поманил он меня рукой.

Клинки сплелись в звенящем танце. Вихрь моих ударов на мгновение пробил защиту эльфа, и я чуть было его не достал впервые же мгновения схватки.

Но дроу действительно был мастером. Не по званию, по сути! Совершенно неестественный, непредсказуемый стиль боя. Рваный, странный, но действующий.

Он ушел от касания, что обозначало бы поражение, и, вывернувшись змеей, из совершенно неудобного положения достал-таки мою ногу!

– Ты труп, Дар.

– Еще? – Меня слегка потряхивало, но адреналин в крови глушил обидное чувство поражения от скоротечной схватки и требовал продолжения. Все-таки одно дело подкрадываться к кому-то и убивать со спины или просто "играть" со своей тенью, а другое – столкнуться лицом к лицу с мастером мечей, что разделывается с тобой чуть ли не с закрытыми глазами.

– Я не против, – одними глазами улыбнулся Аркенрид. – Но немного упрощу тебе дело, – он отдал один меч весело скалящемуся троллю.

Вновь звон клинков, я пытаюсь надавить на эльфа, заставить его играть по моим правилам, но нет…

Дроу отводит мой левый меч голой рукой, бесстрашно касаясь плоскости клинка ладонью, подсечка и я падаю на пол.

– Я труп, знаю! – прерываю я открывшего рот дроу. – Повторим?

– Эй! – вмешивается Калдротей. – А я тут что, покурить вышел? Дайка и мне силушкой с темным помериться! – кинул он дроу его меч и тот словно сам нырнул ему в ладонь. – Отдохни-ка лучше, Дар. А то сломя голову в бой бросаешься. Второй раз он тебя еще быстрее уделал.

Аркенрид рассмеялся и обратился ко мне:

– Не злись. Ты умелый воин. Тени тебя хорошо научили. Вот только действуешь ты слишком уж предсказуемо!

– Так покажи как надо! – вскинулся я.

– Почему бы и нет, – отсалютовал он мне, когда я уступил место троллю, вытянувшему руки вперед и призвавшему из воздуха свои легендарные мечи, запечатленные на той картине в его кабинете. – Но после уважаемого Калдротея, – прищурено взглянув на клинки тролля, Аркенрид замер в свободной стойке, держа оружие разведенным в стороны. – Только без магии!

– Понятное дело! Я за честный бой, – оскалился тролль.





Глава 18




Разошлись мы за полночь. Могли и до утра спаринговаться, но нас прогнал внезапно начавшийся сильный ветер. Не тот, что маги создают, поддерживая нужную скорость корабля даже ночью, а самый настоящий, природный! За бортом поднялись высокие волны, разбиваясь о корпус судна и обдавая нас холодными каплями соленой воды. Сильные порывы ветра портили рисунок схватки и, откровенно, раздражали.

– Завтра повторим? – бросил я в спину Аркенриду, что нервно дернув за ручку двери, практически скрылся в кают-компании.

Вроде и хорошо все было, но Калдротей в последние полчаса зачем-то поднял разговор о рабстве, что, мол, все же есть хоть один плюс от вторжения вампиров в Свободные земли. И Темный эльф как-то сразу подрасстроился, видимо это напомнило ему это о клятве, данной совету верховных шаманов и богу-покровителю орков, Мок-Наталу. А как я уже понял, любые касания этой темы, сильно раздражали темного эльфа. И Калдротей еще с вопросами своими полез зачем-то. Разве Ир-Зан не предупредил его о том, какой ценой обошлась свобода Аркенриду?

– Разумеется, Дар, – обернулся темный эльф, стараясь говорить спокойно. – В это же время?