Жестокая игра. Тень войны

– Адмирал, – подошел он к Кирку, стараясь не провоцировать воинов лишними движениями. – Желаете осмотреть корабль?

– Нет, – покачал головой тот, прижимая к себе Ариану. – Проводи нас сразу в каюту, мы хотим отдохнуть. И распорядись принести еды. Корабль я осмотрю завтра.

– Как пожелаете. – Первый помощник попросил одного из моряков сопроводить Кирка в ближайшую, к капитанской, каюту, построенную на флагмане для особых гостей. И вместе с ними ушло и двое воинов – Клин-Агор и Трон-Аран, коим Чирчунт приказал стоять на страже, чтобы никто не побеспокоил покой адмирала и его невесты.

– А вы? – Этот вопрос был обращен уже к нам.

Ир-Зан только хотел было что-то сказать, косясь на Илику и зевающего тролля, как девушка неожиданно ступила поближе ко мне, показывая, что остается со мной, и никуда не торопится. Я приветливо улыбнулся, пожав плечами. В каюту сейчас я точно не пойду. Хотел побыть на палубе, посмотреть на успокоившееся море и рассмотреть получше по своему красивую бухту.

– Дар, только недолго, – понял шаман меня без лишних слов. – Тлиранго'гашту, прошу, устроите их потом в каюте рядом с нами.

– Хорошо, – кивнул я орку, понимая, что в этот раз от Илики мне никуда не деться.

– Шэлрод, покажешь нашим гостям судно, если они захотят, но кроме особых мест, куда требуется разрешение капитана или мое лично, и обеспечишь всем необходимым. Затем разместишь их в третьей каюте, – приказал рептилоид еще одному моряку, учтя высказанное ранее пожелание Ир-Зана, а затем скрылся в кормовой надстройке вместе с шаманом, троллем и двойкой орков из элитного отряда. А вот Чирчунт почему-то остался на палубе. Он встал подальше от нас, но так, чтобы мы не пропадали с его поля зрения. Может за нами решил присмотреть, не доверяя членам экипажа "Белой королевы", что, конечно, странно, учитывая, что вроде как все они граждане одной страны – Пустошей орков. А может просто решил проветриться, как и я. Ведь шлем он так и не одел, в отличие от своих подчиненных, что так и щеголяли в полном боевом облачении. И вообще, убрал его куда подальше – в инвентарь, а не пристегнул к поясу как положено.

Пройдясь по палубе и стараясь не мешаться морякам, что занимались своей работой и не особо-то обращали на нас внимание – ведь все разрешилось, большая часть чужаков покинула корабль, мы остановились у фальшборта. Специальное ограждение, что поднималось над палубой где-то на полметра и использовалось не только как средства защиты от падения в воду, но и для закрепления раскрытых парусов. Как хорошо, что в свое время я уже плавал с Кирком на корабле и более-менее знаю не только специфические морские термины, но и устройство судов.

Девушка молчала, ну а я любовался открывшимся мне видом.

Чистое небо без единой тучки, почти полный штиль, что впрочем, не помеха для движения кораблей, ведь на каждом судне есть свой стихийный маг, а то и не один.

Птицы молнией рассекали воздух, охотясь на насекомых, а где-то вдали, на выходе из бухты, выныривали из воды крупные морские животные, словно красуясь перед странными двуногими, что способны лишь передвигаться по поверхности воды и не в силах оценить красоту и грацию морских глубин.

– Дар, – тихо прошептала Илика, будто случайно положив свою ладонь на мою и крепко ее прижав.

– Да? – негромко отозвался я.

– Почему ты начал меня игнорировать? – с оттенками обиды и грусти произнесла девушка.

– Я? – наигранно возмутился, пытаясь предугадать дальнейшую нить разговора. – Ни за что на свете. С чего ты взяла?

– Ты избегаешь меня, – осуждающе заметила девушка.

– Тебе кажется, – не согласился я, отрицательно качнув головой.

– Издеваешься что ли? – возмутилась орчанка. – В номере заперся, в дороге почти не общался. Так, парой ничего не значащих фраз перебросился, да и только!

Я промолчал, не желая искать отговорки вполне очевидным и явным вещам. Увы, разговор свернул туда куда я и думал – в отношения. И чем я только ее так зацепил?

– Да-а-ар!!! – с досадой протянула Илика. – В чем дело? Что я такого сделала?

– Ты – ничего! А вот я поступил неправильно. – Осторожно вытянув ладонь из под руки девушки, я развернулся и оперся на ограждение.

– Почему неправильно, Дар? – нахмурилась Илика. – Я это уже говорила, но скажу еще раз. Обернись, посмотри, как живут другие игроки! Встречаются с местными женщинами и мужчинами, заводят семьи и детей. Они давно уже забыли прошлое. Началась новая жизнь!

– Детей? – ошарашено спросил я, моля всех богов, чтобы мне это всего лишь послышалось.

Как-то не вязалось у меня, что у игроков и местных может быть общее потомство. Хотя почему бы нет? Нориа вполне себе живой мир. Реалистичнее некуда! Игра? Нет, это уже не игра! И раньше она особо-то ей не была. Я такие вещи подмечал, совершенно не свойственные виртуально-цифровому миру, несмотря ни на какие технологии! А сейчас-то уж тем более все на виду лежит!

Независимо от настроек, все игроки чувствуют боль, а значит, часть основных законов улетела в пропасть. Опыт, умения, специальности – изменилось и преобразилось все! Даже бессмертие в итоге стало конечным. Рано или поздно жизни кончаются, и что ждет за завесой, не знает никто.

Да, раньше все было по-другому. Я помню слова отца, помню его рассказы. Изначально все было так, как задумывали разработчики.

"Эх, поговорить бы сейчас с Ливионом, – вспомнил я о человеке, что по сути создал Норию. – Но вот как его найти?"

– Детей… – снова прошептал я в задумчивости. – Илика, ты права! – взглянул я ей прямо в глаза. – Вот только давай не будем спешить? Хорошо. Мне нужно все обдумать.

– Как скажешь Дар, я не против, – смиренно произнесла девушка, и опасливо попыталась меня обнять, словно ожидая, что я оттолкну ее в любой момент. Вот только я ответил, обняв ее и прижав к себе. Илика сразу повеселела, вон глазки заиграли и на лице появилась довольная улыбка. А я… я пытался решить, что мне делать дальше.

Играть роль пешки в чужих руках я не собирался, как и отбрасывать возможность возвращения домой. Ведь кто знает, что там вытворяет в моем теле Лсаэрос и что с Киерой!

Древние и Ливион – единственная зацепка, способная развернуть клубок и предоставить как минимум пару выходов из моего непонятного положения. Но найти Ливиона в мире с населением десяток другой миллионов разумных в пяти странах это тоже, что искать иголку в стоге сена. Но на заметку поставлю. Ливион одна из ключевых фигур! Он единственный кто знает все об этом мире!

А что бы начать его поиск, мне требуется помощь. И помощь не простых смертных! Ни Тени, что сейчас скрываются в гномьих горах, ни кто-либо другой мне не поможет. Возможно, сумел бы Генри – юный воришка в свое время выкрал не просто сейф, а хранилище всех тайн и секретов Ливиона. Но если Генри меня послушал, то держался подальше от вирткапсулы, и трагедия, из-за которой в Нории застряли миллионы игроков, его не затронула. А значит пока что у меня одна надежда – Древние боги и их дары. Возможность мгновенного перемещения, пусть и с откатом или как там она работает, мне бы очень пригодилась для поиска Ливиона. Учитывая, что вся телепортационная сеть ныне разрушена, а большая часть государств конфликтует с друг другом и главным врагом – вампирами.

Также не стоит забывать и о Секдариуме – втором материке созданном корпорацией, а точнее людьми, что стоят над ней, в дни, когда мир Нории еще был игрой, а не демоны знает чем. Что творится там? И несет ли это угрозу тем, кто живет здесь?

А впрочем, эти мысли пока стоит отложить в сторону, но ни в коем случае не забыть. Ведь явного вмешательства или влияния на политику и мир в целом со стороны владетелей Секдариума не заметно, а значит, какое-то время о них можно не беспокоиться.

– Дар, – тихо позвала меня Илика, отвлекая от тяжелых размышлений. Девушка подняла голову и, взглянув мне в лицо, попросила: – Расскажи о своем мире, пожалуйста.

– Что ты хочешь услышать?


– Как вы там живете… то есть жили, – быстро поправилась она. – Чем вы отличаетесь от нас. Как был создан наш мир – Нориа… – Илика торопливо, словно боясь, что я передумаю, засыпала меня целой кучей самых разных вопросов.

– О-ох, – вздохнув и собравшись с мыслями, я ответил: – Увы, я не всеведущ, многого не знаю. Но, если тебе действительно интересно, то, пожалуй, начну с себя. Со своей жизни. Мое полное имя…

* * *

Реальный мир, город Данройт, девять месяцев назад.

Тяжелый бронированный флаер беззвучно опустился во внутреннем дворе давно заброшенной пятиэтажки на окраине города. Колпак из черного стекла откинулся вверх и наружу вылез сердитый молодой парень в помятом строгом костюме серого цвета. Зло выругавшись, он спрыгнул на землю и… когда понял что наступил в свежее собачье дерьмо, его настроение окончательно испортилось.

Мало того, что совсем недавно он наконец решил все вопросы с этой высокомерной девчонкой, коя была подругой парня, чье тело он сейчас занимал. Так еще пришлось выкинуть кучу денег на то, чтобы срочно перевезти все оборудование в другое место.

Ведь Киера умудрилась проследить за ним и выяснить, куда он постоянно отлучается. Что чуть было не испортило все дело! Девушка закатила скандал, они поругались, и он с чистой совестью покинул квартиру, теперь уже навсегда. Погодя уничтожив на одежде пару технических приспособлений для прослушки, о которых ему слишком поздно доложил один из мастеров электроники, и единственное средство связи, по которому его можно было отследить. Так он окончательно порвал не только с Киерой, но и с отцом Дара, отправившись, на их же взгляд, в свободное плавание. И тем лучше, для всех!

– Вызвать службу очистки и дезинфекции, сегодня же, – прошипел Лсаэрос, жестом руки закрывая колпак флаера и вешая на транспорт защитное заклинание. Пусть никого лишнего в этом районе больше не появлялось – все местные группировки были в курсе, кому принадлежит половина заброшенного квартала и, по сути, работали на хозяина – странного молодого парня. Но все равно, порой на его территорию совершенно случайно умудрялись забредать залетные бандиты и прочие нарушители закона, скрывающиеся от стражей порядка на окраинах города. А может то его проверяли главари подчиненных банд, но пусть смерти неудачников остаются на их совести.

Центральный подъезд, тяжелая стальная дверь с кодовым замком, затем вооруженная до зубов служба охраны, еще одна дверь, лифт и вот он наконец в святая святых! Огромная компьютеризированная лаборатория, занимающая весь третий этаж. Множество самого передового оборудования, приборов и техники. И, разумеется, люди, что были способны со всем этим работать. Лучшие в своем деле! Лсаэрос всегда искал только лучших. Что в том мире, что в этом. И их прошлое его мало интересовало. Ведь опыта в том как заставить нужного человека работать на себя, у него вполне хватало. Купить, запугать, надавить можно было на любого. И сейчас, увы, не только от него, но и от этих людей зависело – выполнит ли он задание Странника или нет!

Также от этого зависела и свобода его родного мира. Мира, где он родился. Мира созданного самым настоящим чудом. А по-другому это и не назовешь!

Странно осознать и понимать, что когда-то ты был лишь цифровым объектом – программой с определенным набором конечных правил, решений и вариаций, а затем неожиданно обрел самый настоящим разум по случайной воли непредсказуемой Вселенной. Все это произошло на заре создания Нории, когда там еще не было никого из игроков. Создатель и разработчик цифрового мира тестировал систему, ускорив время внутри основного блока биокристалов в тысячу раз, тем самым проверяя работу пирамиды искинов, взаимодействие физики и метрики, и множество других функций, что были заложены им в основу революционной виртуальной игры.

"Люди… – оглянулся могущественный архимаг, – любопытные же вы существа!"

Он хорошо изучил историю этой планеты. Знал, кто эти люди и как они жили. Знал все, что было доступно в величайшем изобретении человечества – глобальной цифровой сети, соединяющей между собой миллиарды разумных.

Войны и междоусобицы, падения и взлеты великих народов, страшное оружие возмездия и непреодолимые технологии защиты, космические корабли и лунные базы, создаваемые десятилетиями с одной лишь целью – перегнать и устрашить мнимого врага. Все то время, что существовала раса людей, она непреодолимо стремилась уничтожить сама себя. Из года в год, из века в век и так тысячелетиями! И даже сейчас, когда гениальный ум некой таинственной группы сумел объединить сотни народов и десятки стран в одно большое государство, продолжала морально деградировать – убийства, кражи, взятки, наркотики и многое другое, что разрушало любое общество.

Вот только было одно "но"…

Эти люди имели частицу творца и даже не подозревали об этом. Они нарушили все законы вселенной и сподобившись богам, создали целый мир! Да, поначалу он был цифровым, как и все его обитатели, но с каждым месяцем, а теперь уже и днем, все больше походил на реальный.

"Возможно ли такое?" – спроси кто Лсаэроса об этом раньше, то сразу бы получил однозначный ответ: – "Нет!"

Да и сейчас, пожалуй, даже боги бы не смогли ответить, как такое вообще могло получиться.

Оставалось сделать лишь последний шаг – маленький шаг для могущественнейшего архимага и большой для миллионов разумных населяющих Норию. Шаг, после которого миры окончательно разделятся и Нориа полностью преобразуется в иную реальность!

Впрочем, без Странника ничего бы не получилось. План, идеи, основные заклинания, список технологий – все это придумал не Лсаэрос. Архимаг всего-навсего реализовывал то, что ему было приказано.

И если причины архимага несли под собой вполне явное желание стать если и не спасителем родного мира, то хотя бы приложить к этому руки. Тотлько вот зачем это Страннику, он до сих пор не понимал. Существо подобное богам и способное перемещаться между мирами, словно легендарный прародитель эльфов – Аури, что спит сейчас во Временном коконе, – какое ему дело до простых смертных и уж тем более искусственно созданной Нории? Но нет же! Странник выражал искреннее беспокойство не только о цифровом мире, но и о вполне реальном – о том, где сейчас и находился Лсаэрос.

Он очень просил не причинять вреда местным разумным, не влезать в политику и органы управления, в общем, никоим образом не влиять на этот мир, а главное не раскрывать себя каким-либо службам безопасности. И, разумеется, Лсаэрос очень старался следовать всем его советам! Десяток сожженных дотла бандитов не в счет, архимаг был в своем праве.

А еще Лсаэрос очень боялся Странника, даже несмотря на то, что тот по каким-то причинам не мог переместиться в этот мир. Он ему об этом сам признался, когда зашел разговор о столь странном выборе, павшем на Лсаэроса.

Но одно дело слова Странника о невозможности его перемещения сюда, а другое – в случае нарушения данного Лсаэросом слова, отправить какого-либо из своих монстров покарать нерадивого архимага. Или каким иным образом решить возникшую проблему. Ведь кто знает, на что еще способна столь могущественнейшая сущность!

Так что Лсаэрос, занявший тело Дара благодаря магии одного мира и технологий другого, вот уже как месяц усердно работал вместе с основной группой, подойдя практически вплотную к реализации последнего пункта плана. А потом… Потом Странник пообещал, что маг вернется домой, в свое родное тело. Ну а Дар… о судьбе молодого наивного парня Лсаэрос старался не думать.





Глава 16




К возвращению Аркенрида мы с Иликой все еще находились на палубе. Обнявшись, сидели на скамье возле мачты. Девушка, положив мне голову на плечо, слушала очередную историю из моей довольно не скучной жизни.

Вихрем взлетев по трапу, капитан встретился со мной взглядом, на удивление приветливо кивнул, будучи в добром расположении духа, и сразу направился в кормовую надстройку. Видимо пришло время того самого собрания, на котором он поднимет вопрос о первоочередном командовании флагманом, разделив права и обязанности между собой и адмиралом. К слову, Чирчунт к тому моменту с палубы незаметно для меня скрылся, видимо так же отправившись на ют. Учитывая, что орк теперь старший пятерки воинов, охраняющих Кирка и Арину, он любыми силами будет добиваться разрешения присутствовать на собрании старших членов экипажа.

А я, разумеется, решил в это дело не лезть. Если Ир-Зан и Кирк решат, то сами обо всем мне расскажут. Поэтому проводив взглядом капитана, я продолжил общение с Иликой.

Небо начало смеркаться, тускло зажглись закрепленные на мачтах фонари, и большая часть моряков покинула корабль, отправившись на ночлежку в порт. Ведь это последняя ночь на суше перед длительным походом. А значит надо провести время так, чтобы потом в душе не оставалось ни капли сожаления! И судя по фразам, что я уловил, когда моряки шумной толпой спускались по трапу, их ждали кабаки, публичные дома и море выпивки. Ну а что еще надо суровым морским волкам? Многие из них не обременены семьями и детьми, и прожигают жизнь по полной программе, учитывая частичное бессмертие, что принесла с собой катастрофа навечно запершая в Нории миллионы игроков.

– Дар, может тоже пойдем спать? – предложила Илика, прикрывая ладошкой глубокий зевок. Устала, наверное, да и в ее словах не было и тени намека на предложение провести ночь вместе в одной постели. Девушка меня отлично поняла и больше не поднимала данную тему, ожидая когда я сам приму окончательное решение.

– Иди, но я, пожалуй, останусь, – поцеловав девушку в щеку, ответил я. – Если хочешь, провожу, но затем все равно вернусь обратно на палубу. Знаешь, я давно уже не тренировался и пока есть такая возможность, пока мы ни куда не торопимся, хочется немного вспомнить то, чему меня в свое время упорно обучили в гильдии Теней.

– Как знаешь, – пожала плечами девушка, – и провожать меня не надо! Уж как-нибудь сама дойду. – И с явным нежеланием отпускать меня, она все же разжала объятия, встала со скамьи и направилась в сторону кают. – Вот только не забывай, там одна кровать! – не оборачиваясь, весело бросила Илика за спину.

Отвечать на подколку я не стал. В крайнем случае, посплю и на полу, мне не привыкать. А то ей только дай шанс, мигом забудет недавние обещания и воспользуется моментом!