Жестокая игра. Рождение

– Смотри, – Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. – Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.

Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!

– А что те трое тогда делали? – влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» – Дэзраэля.

– Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь врядли кто рискнет идти по следам большой группы, – высказал свою мысль охотник.

– Логично, – согласился мастер Теней. – Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.

– А я по-твоему кто? – вскинулся оскорбленный Рокшан. – Не охотник?

– Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?

– Догадался все-таки, – хмыкнул мужчина.

«О чем догадался?» – навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.

– Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, – искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. – Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.

– Ага, – кивнул Рокшан. – Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.

– Прости, не знал, – с легкой грустью извинился Дэзраэль.

Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!

– Да, стоит ли, – отмахнулся Рокшан. – Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому…

– Догадываюсь, – прервав охотника, негромко произнес эльф. – Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.

– Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня – Крашлок.

– Это не моих рук дело, – смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. – Поверь.

– Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, – легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. – На дроу ты даже издали не похож, – упомянул он отличительную черту расы. – Ты это, – замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, – растерянно махнул рукой мужчина. – Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.

Какая разностороння личность – Дэзраэль, везде успел.

– Ну-ну, – хитро улыбнулся эльф. – Ничего бы у тебя не вышло.

– Да конечно! – воскликнул охотник. – Да я…

– Т-с-с! – требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: – Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.

– Увлекся, – извиняюще пожал плечами охотник. – Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.

– Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.

– А не устроят ли они нам засаду? – предположил я. – Их то намного больше чем нас.

– Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.

– И чем меньше их там будет, тем лучше, – яростно добавил охотник к словам эльфа.

Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на пол пути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который врядли оставит лагерь без наружного охранения.

Внезапно охотник остановился и, наложив не тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то с права от нас, за деревьями.

– Уже передумал? – эльф проявился позади нас. – Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.

Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что это он имеет ввиду те мысли охотника о нашем убийстве, но все равно такое издевательски шутливое отношение неприятно.

– Нет, конечно, – усмехнулся Рокшан. – Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то ипсугался, возвращаешься обратно к нам.

– Заметил и да ладно, – не стал отвечать на колкость эльф. – Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда – он осторожно крался за вами.

– И он, конечно же, уже мертв? – уточнил Рокшан.

– Жив, – оскалился эльф. – Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.

– И как же ты его заставил перекинуться? – убирая стрелу, спросил охотник.

– Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.

– Догладываю я, как ты попросил. Что ж, пойдем, будем выяснять, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.


И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь по тому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.

Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост – немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках так же начали заживать. Ничего себе у него регенерация!

– Поговорим? – присел рядом с перевертышем Дэзраэль, от чего тот суетливо задергался, пытаясь отползти подальше.

– Ум-м! Ум-м! – замычал он сквозь кляп. – Хр-м!

– Я могу и по-другому попросить, – предложил эльф.

Глаза паренька округлились до невозможности, и он быстро-быстро закрутил головой в разные стороны.

– А ты говоришь ласково, – тут же усмехнулся охотник, стоявший рядом с мастером Теней.

– Будешь говорить? – не обращая внимания на слова Рокшана, продолжил допытываться до перевертыша Дэзраэль и паренек усердно закивал. – Выну кляп, и только попробуй закричать.

Рядом с эльфом присел и охотник, ну а я просто встал позади них, внимательно следя за обстановкой вокруг, так на всякий случай.

– Где ваш лагерь? – стал задавать вопросы мастер Теней.

– Та-ам, – торопливый кивок в сторону, – около тысячи шагов.

– Сколько всего народу?

– Д-двадцать.

– Маги живы?

– Д-да, д-да!

– Где они?

– В лагере.

– Спасибо, – но только эльф собрался выхватить меч, взявшись за рукоять, как его внезапно остановил охотник.

– Подожди, – он даже положил руку мастеру Теней на плече. – Зачем вы напали на поселение?

– И-иза них! – Указать на нас рукой парень не мог, но и так яснее ясного, кого же именно он имеет в виду. – Т-так нам приказал Х-хонтар.

– А кто такой этот Хонтар? – заинтересованно прищурившись, спросил охотник.

– Он ма… – Но Дэзраэль не дал возможности договорить ему фразу до конца, стряхнув руку Рокшана, он в мгновение ока единым движением вынул меч из ножен и перечеркнул горло перевертыша.

Рокшан тут же вскочил на ноги и зло посмотрел на эльфа:

– Вот значит кто во всем виноват? Да? Как всегда, всюду замешаны Тени! Ну конечно, как же без них? – начал распыляться мужчина. – А Хонтар? Случаем не один из вас? Почему везде, где появляются люди вашей гильдии, всегда гибнут невинные!

– Я об этом не знал, – эльф резким взмахом стряхнул кровь с лезвия меча и вогнал его в ножны.

– А кто знал?

Мне кстати тоже очень интересно, с чего это Хонтар открыл на нас охоту? Ну, точнее пока что он только мешает планам своего брата – мастера Зорхана, а именно нашему продвижению к острову, но, думаю, за этим дело не станет. В любое время можно ожидать и прямых нападений его людей. Правильно, что я не поверил словам Зорхана о том, что Хонтаром мне опасаться не стоит. Ага, конечно! Стоит, и еще как стоит! А если тот и сам вступит в бой то можно и не сопротивляться, не дорос я еще до противостояния таким могущественным неписям.

– Бывший мастер гильдии Теней – Хонтар, – сквозь стиснутые зубы ответил Дэзраэль, выделив слово «бывший».

– Не ну, правда, – слегка остыв, уже более спокойно продолжил охотник. – Вечно у вас не все как у людей. Живете десятки веков, а порой ведете себя как дети в песочнице под названием Нориа. Чего вам вечно не хватает?

– Власти. Но ты на меня так не смотри, – заметив настороженный взгляд Рокшана, поспешил отвести от себя подозрения эльф. – Мне власть вообще ни к чему. А вот им… главе гильдии и его правой руке – Зорхану.

– А Хонтар тогда кто? – недоумевающее уточнил Рокшан.

– Брат Зорхана, покинувший гильдию из-за разногласий, связанных с Крэйбеном, – кивком указал на меня эльф. – Там долгая история, да и знать все ее нюансы тебе лучше не стоит.

– Да упаси меня все покровители от ваших дрязг и ссор! Тьфу-тьфу, – сплюнул мужчина. – Еще чего не хватало – влезать в дела сумасшедших дроу!

– Вот-вот, – согласился светлый эльф. – Давай просто уничтожим всех перевертышей и освободим дочь Ровара и ее мужа. А потом мы уйдем далеко-далеко.

– Угу, а нас в один прекрасный день просто уничтожат, так погодя. Просто потому что некто Дэзраэль и Крэйбен проходили через наше же поселение.

– Не уничтожат. Вы им просто не интересны.

– Твои слова да богам бы в уши, – глубоко вздохнув, прошептал охотник.