Жестокая игра. Книга 5. Древние боги. Том 2

- Да.

- И два скорпиона, - добавил тролль, – в дальнем стойле.

- О-о, отлично! Быстро тащите их сюда! Надеюсь, все умеют ездить верхом? – Впрочем, это был риторический вопрос. Даже если и не умеют, то придется научиться, в короткие сроки.

Джайр и Калдротей быстро выполнили мой приказ и привели к воротам всю живность.

– Забирайтесь, - указал я эльфам на скорпионов, - трое на одного, двое на другого. Калдротей, ты с ними. Остальные на лошадей! Уходим к горе.

- А зачем нам он? – неприязненно покосился призрак на Тарука. – Лишний груз же!

- Заложник.

- И-и? – все еще не понимал меня молодой эльф, зато весело заржал тролль, будучи игроком, отлично знающий реалии нашего жестокого, в недавнем прошлом, мира.

- Я тебе по дороге объясню, - Калдротей дружески хлопнул Джайра по плечу, а затем запрыгнул на спину скорпиону.

- Хаэртур! А где Хаэртур?! – спохватился я, не заметив в числе нашей группы своего учителя. Как-то незаметно он исчез. А затем догадался позвать его по магической связи ученик-учитель.

«Орки… Окно, первый этаж... Обезоружил, не убил... Идите, догоню», - короткими рублеными фразами отчитался вампир. Судя по паузам, он и сейчас явно с кем-то сражался.

Покинуть двор мы успели чуть раньше, чем гостиницу окружили подоспевшие на сигнал воины и шаманы. А дальше… дальше мы пронеслись по городу словно ураган! Срезая дорогу и ломая попадавшиеся на пути заборы, прилавки и сложенные в переулках бочки и ящики. Благо скорпионы, оказывается, все же умеют бегать ничуть не медленнее лошадей. А учитывая их крепкий панцирь, превращались в скоростной таран. Правда, каменно-кирпичную кладку новеньких зданий мы проверять на прочность не рискнули.

И только раз, уже на краю города, мы наткнулись на небольшой отряд стражников. Но короткая стычка закончилась поражением для орков и нашей безоговорочной победой. При этом без жертв с обеих сторон! Защитные амулеты зеленокожих оказались бессильны даже против самой примитивной магии крови. А отрядный шаман не мог помочь своим сородичам, ведь к началу стычки он уже валялся без сознания на земле – промелькнувший в тени здания вампир, наконец догнавший нашу группу, вырубил орка раньше, чем тот успел понять хоть что-то.

А к ночи, опередив преследующих нас орков на где-то час, мы с ходу нырнули в ближайшую к подножью горыпещеру, в надежде, что она имеет хотя бы один проход во внутреннюю сеть туннелей.

- Вот сейчас бы нам точно не помешали те взрывные снаряды Аркенрида, - с легким опасением, все же напоминание о предательстве дроу, а значит и смерти Илики, не лучшие воспоминания для всех нас, покосился на меня Калдротей.

Но я лишь согласно кивнул, отлично понимая, что тот не хотел задеть меня своими словами.

- Отпустите лошадей и скорпионов, они нам больше не понадобятся, - приказал я, – дальше пойдем пешком. И свяжите Тарука, оставим его здесь.

Орк возмущаться, естественно, не стал, зато возмутился Джайр:

- А как же идея с заложником?

Разумеется, тролль ему все объяснил и тот видимо горел желанием тащить орка с собой до самого конца, что шло в разрез с моим планом. Я рассчитывал припугнуть преследователей, если те догонят нас раньше. А сейчас Тарук нам мог лишь помешать, незаметно оставляя за собой следы или вообще играть роль маячка, ведь кто знает, сколько и каких там на него амулетов навешано.

Но вмешался Хаэртур, а спорить с древним вампиром Джайр не решился. Старший князь клана ма’Треме всегда внушал ему уважение. Так что пока они вдвоем связывали по рукам и ногам беспрекословно подчиняющегося приказам орка, я, активировав ночное зрение, ушел к дальнему концу пещеры. Благо как я и надеялся, та имела выход в сеть туннелей и при этом далеко не один!

Теперь бы суметь отдалиться от погони как можно дальше, тупо потянув время до момента, когда все синримы и Мертвый легион Моргвана покинут Норию. А потом… потом все зависело от того как быстро сумеет Ялитара открыть еще один портал, в этот раз небольшой и ненадолго, по нужным координатам, а если точнее, то просто ориентируясь на меня как на пространственную метку.

Правда, уходить с группой я не собирался. Минуту назад, выйдя на связь с Альваром, я получил очередное подтверждение того, что Айриль все еще на материке, а значит, придется ее найти. Но для этого нужно дождаться отката дара Юламора и переместиться в Дэр-Хок или его окрестности, одному. А ребята пусть пока побудут в безопасности в мире Демонов. Да, конечно для меня не проблема телепортироваться и из Ака-Каг-Гоша, но зачем терять время и вливаться в суету, что начнется в замке битком забитым демонами и эльфами? По мне так сыграть в прятки с озлобленными орками проще, чем руководить расселением синримов и помогать двум Императорам улаживать возможные конфликты и недопонимая меж представителями двух рас. А то, что по первой без этого не обойдется, я даже не сомневался.

- И куда пойдем, мой ученик? – я не заметил, как за спиной возник Хаэртур.

- Прямо! – недолго думая заявил я, лишь мельком взглянув на три темных провала в стене.

Отряд углубился достаточно далеко, прежде чем начали попадаться первые отголоски давней зачистки или даже скорее геноцида учиненного орками – пожелтевшие кости гноллов, гоблинов и различных пещерных тварюшек прирученных подгорными обитателями.

Но особенно сильно нас впечатлила огромная пещера, на которую мы наткнулись где-то через пару часов. Тоннель перед ней был буквально завален трупами гноллов и гоблинов. Искромсанных, изломанных и измятых сильнейшей магией. А сама небольшая деревенька в пещере была буквально вплавлена в камень!!! Из стен торчали закопченные мумифицированные ручки, ножки и головы с лицами застывшими в немом крике ужаса и боли. А кое-где и просто тела по пояс со следами зубов и когтей сбежавшихся на пир падальщиков. Но страшнее всего было видеть среди погибших мучительной смертью гноллов и гоблинов их детей и совсем уж младенцев.

- А орки не особо церемонились, - удивленно присвистнув, произнес Калдротей. – Я, конечно, слышал, что посылались отряды для зачистки, но никогда не мог подумать, что они опустятся до подобного. Зря мы Тарука там оставили. Пусть бы посмотрел на дело рук своего народа!

- Уподобились вампирам, - презрительно сплюнул Джайр. – Хотя я тоже ни когда особо гоблинов не любил, рогатых только, но это явно перебор! Мы не вырезаем слабые народы под корень.

- Здесь поработали шаманы, не воины, - вступил я в разговор. - Я не заметил следов холодного оружия на входе, там, где гоблины вовсю пытались удержать атакующих, в надежде что женщины и дети успеют покинуть деревню. – А затем обратился к древнему вампиру: - Хаэртур, орки так или иначе в любом случае пойдут следом за нами. Пусть и без Тарука, но их шаманы сумеют встать на след. У нас есть чуть больше часа. Мы успеем подготовить им хоть какую-нибудь ловушку?

- С быстрой смертью или мучительной? – жестко скривился тот. Даже его проняла аура страха, пропитавшая каждый сантиметр камня в этой пещере!

- Нет, - осуждающе покачал я головой, - просто задержать. Если шаманы сделали это втайне от обычных воинов, увиденное те и так запомнят надолго. А по возвращению, я более чем уверен, потребуют ответа. Этого вполне достаточно чтобы внести в некогда разрозненные кланы раздор и недовольство советом шаманов, отдавших столь жестокий приказ. И даже воля Мок-Натала не удержит гнев тех, кто чтит честь и слово честного воина.

- Тогда если постараться, то штук пять точно успеем, - с легким разочарованием вздохнул Хаэртур.

Отправив отряд дальше, при этом основная часть пошла по левому проходу, а Джайр по крайнему правому, мы с учителем принялись за ловушки. И в процессе я заодно поднял на пару уровней несколько навыков в руническом колдовстве или магии крови. В общем, подучился, выполняя свои прямые обязанности, по большей части лишь помогая учителю и перехватывая процесс начертания рун там, где от меня того требовал Хаэртур. В итоге сразу у входа мы поставили две ловушки и по одной у каждого из выходов, коих было четыре, что по моей идее должно было запутать возможную погоню. В центре тоже хотели, но время поджимало, а нам еще группу нагонять.

- Пробежался шагов на триста вперед, - произнес выступивший из стены призрак, принимая нормальную форму. – Должны повестись или хотя бы разделиться, чтобы проверить.

Я кивнул и жестом предложил рвануть в левый проход. Где-то там нас должен ждать тролль, принявший временное командование отрядом.

Пробираясь по туннелям, пещерам и норам, мы изо всех сил старались не спускаться слишком низко, держась средних и верхних уровней. Кто знает, не попрятались ли во мраке самых глубоких подземелий выжившие тварюшки гноллов и гоблинов, а может и сами жалкие остатки их народов? Но, благо моя интуиция вкупе со способностями Джайра безошибочно помогали нам выбрать верный путь. Хотя меня все равно до сих пор воротило от всех этих гребанных подземелий! И не только меня. Тролль вон тоже не особо сдерживался, бурча себе под нос ругательства.


«Крэйбен… - внезапно, без какого либо предупреждения раздавшийся в моей голове голос Зуравала, слегка меня напугал, - мы с Лаэндэлом на месте, уходим в портал, вслед за легионом!»

«Наконец-то! – искренне порадовался я. – Сообщи Ялитаре, что мы готовы. Как только вернетесь в Ака-Каг-Гош, пусть она сразу же отрывает новый портал, ориентируясь точно на меня. – А так как наш отряд сейчас как раз проходил очередную пещеру, то я тут же жестами попросил Хаэртура остановить группу. - Мы сейчас в недрах Ому-ог-Гаша».

«Понял, жди!»

- Привал, привал, - покивал я на вопросительный взгляд Джайра. – Только ты особо не расслабляйся. Хаэртур, пройдитесь с ним немного обратно, до того перехода со сталактитами. Попробуйте завалить проход. Я не хочу сюрпризов, если орки нагонят нас раньше, чем Ялитара откроет портал. Ловушки, кстати, сработали?

- Да.

- Какие точно, сказать можешь?

- Только первые. Остальные они разрядили.

- Мог бы и раньше сказать! – недовольно скривился я.

- А тебе бы от этого легче стало? – хмыкнул вампир.

- Нет.

- Тогда какая разница?

- Теперь уже да, - вздохнул я. Ведь и правда, эти новости ни как бы не повлияли на наши действия. - Но плохо конечно, я надеялся, они разделятся.

В ответ на мои слова Хаэртур неопределенно пожал плечами и, развернувшись, поманил за собой Джайра.

- Перекусите что ли, если кто голоден, - произнес я, присаживаясь прямо на пол. – Калдротей, поделись с ними.

- Спасибо, - ответил за всех пожилой синрим, тот, что сумел уговорить Лаэндэла во дворе гостиницы, - но мы откажемся. Вы и так многое сделали для моего народа.

- Ой, да хватит уже, - отмахнулся я, - любой бы на моем месте вам помог. Так что присоединяйтесь! – я и сам решил покушать, пока есть время хоть немного утолить голод.

- Хорошо, - согласился эльф и, приняв из рук прислушивающегося к нашему разговору тролля огромный кусок хлеба, копченую ногу кабана, листья салата, пучок зелени и бутылку с явно непростым содержимым, удалился к сородичам.

А спустя час, когда вернулись Джайр с Хаэртуром и мы уже засобирались было снова в путь, в пещеры неожиданно потяжелел воздух, так что на десяток секунд стало трудно дышать, словно от нехватки кислорода. Кто-то схватился за оружие, кто-то опасливо выкрикнул, а я же мгновенно материализовал в ладонях кинжалы Хаоса. Да, происходило что-то странное! На открытие портала не похоже. Хотя мне особо и сравнивать-то не с чем, так что…

«Крэйбен, будь наготове!» - вновь в моей голове возник успокаивающий голос волка, почувствовавшего мою настороженность.

И через секунду в центре пещеры раскрылась узкая двухметровая арка. Мрачная, кажущаяся бездонной, тьма в ярко золотистом обрамлении, нагоняющая страх на любого адекватного разумного…. коими оказались только ошалевшие от удивления эльфы.

Мы же уже видели подобное на пике Смерти, так что привычно обступили портал.

«Уходите!» - поторопил нас Зуравал.

- Быстро за мной, - грозный голос тролля вернул эльфов к реальности и приглашающее махнув рукой, он первым шагнул во тьму, подавая пример остальному народу.

- И-и что стоим? – вопросительно протянул я. – Там безопасно, там ваш народ и там ваш император!

- Кайриль, давай-давай пошевеливайся, - подтолкнув самого молодого из эльфов к порталу, пожилой синрим из свиты Лаэндэла благодарно кивнул мне и начал руководить процессом эвакуации. – Алиган, теперь ты. Что?! Страшно? Ну так закрой глаза, если боишься обгадиться! - сурово прикрикнул он, чуть ли не силой впихнув того в черную пелену. – Зариал…

- Может остаться с тобой? – подошел ко мне Хаэртур.

Мой нечаянный учитель, узнавший меня много лучше других, быстро догадался о том, что я не собираюсь возвращаться в мир Демонов прямо сейчас.

- Нет, - тихо ответил я, качнул головой. – Дальше я сам.

- За ними, - легкий кивок в сторону портала, - мы шли вместе. И рисковали тоже вместе. А сейчас ты хочешь пойти один?

- Здесь я без вас бы не справился. – И это были честные, правдивые слова. Хэартур понял это по моим глазам… или нашей связи, не важно. - Но найти Айриль одному мне будет намного проще!

- Возможно. А как вы собираетесь вернуться обратно? Вместе!

- Хороший вопрос, - задумчиво произнес я.

Вопрос, на который у меня пока что не было ответа. Ака-Каг-Гош закрыт магическими печатями усиленными божественной магией Ялитары. И без ее помощи не так-то и много разумных способных туда переместиться. Я могу это сделать! Но чтобы перетащить кого-либо из-за Ака-Каг-Гоша в Норию или наоборот, мне нужен хотя бы микро портал.

А впрочем, если я вытащу Айриль из Пустоши и мы найдем безопасное место, где ее никто не будет искать хотя бы сутки…

- Есть идеи? – заинтересовался наблюдающий за мной Хаэртур.

- Да! Предупреди Альвара и Джайра, что я могу снять с них одну из меток.