Жертва войны

— Прошу простить мою дерзость. — маг поспешил уладить возможные проблемы.

Король стряхнул наваждение:

— Ничего, понимаю, этот артефакт важен для тебя. Ты его полностью заслужил. Забирай.

Маг не стал испытывать судьбу, и, взяв артефакт в руки, сжал его посильнее, как дорогую ценность, которой он, по сути, и являлся. Король тем временем обратился к Брамсу:

— Что же из королевской сокровищницы приглянулось моему лучшему войну и герою войны?

Брамс даже немного растерялся:

— Ваша милость, служба вам и есть награда.

— Ха-ха-ха… — рассмеялся король Токр. — Не нужно лукавить. Просто выбери вещь, которая приглянулась.

Брамс вновь обвёл взглядом сокровищницу, не зная на чём остановить глаз. В итоге, король взял инициативу в свои руки.

— Насколько я знаю, ты отлично владеешь парными клинками. Верно?

Брамс утвердительно кивнул, после чего король продолжил:

— Как ты смотришь на то, чтобы стать достойным хозяином этим клинкам?

Токр взял в руки с одной из полок чёрный футляр, в котором мирно покоились два изогнутых меча. Клинки были небольшие, идеально подходящие для боя двумя руками. Рукояти клинков были прямые и длинные, а навершие полностью отсутствовало, но главное отличие клинков было в цвете — они были полностью чёрные, как рукоять, оплетённая кожей, так и лезвие. Причём цвет лезвия был не простой, а матовый.

— Эти клинки называются катанами. — произнёс король. — Такими мечами владеют пустынники, и делают их только мастера кочевников на Зериге. Однако эти парни особенные. Их создавали не кочевники, а гномы. И материалом их изготовления послужил черный алмаз релиф, крепчайший материал в мире. Мечи из этого алмаза необычайно лёгкие, острые, а главное — воистину нерушимые. Вдобавок, они пропитаны магией.

— Не просто пропитаны. — в самодовольную речь короля вмешался маг.

Клим быстро подошёл к королю и провёл рукой над мечами, концентрируя в ладони ману.

— В них самих генерируется магия ветра. Даже простой человек без капли магической силы способен использовать их силу. Того, кто их создал, можно спокойно назвать величайшим мастером кузнечного и магического дела. — Клим усмехнулся. — Действительно, если на такое кто и способен, то только величайшие магические ремесленники, обитающие в подземельях гор.

— И я о том. — поддержал король. — Не зачем такому оружию лежать под семью замками. Они должны служить правому делу. Я бы и сам был не прочь попользоваться ими, но я задолжал, а эти мечи — достойная награда для героя войны.

— Я и эти клинки будем верно служить вашему величеству. — Брамс взял оба клинка и склонил голову перед правителем в знак благодарности.

— Вот и славно. Теперь осталось решить последний вопрос. Мы и так затянули. — Токр перевёл взгляд на Клима. — Так ответь мне маг, есть ли здесь что-то, что поможет излечить Дарка?

Вместо ответа Клим развернулся и принялся бродить по сокровищнице, ища нужный артефакт. Маг подходил к одному предмету, прислонял к нему руку и через секунду переходил к другому. Так продолжалось долго, пока у одного артефакта маг не остановился на чуть более продолжительное время. Заинтересовавшая мага вещь выглядела неброско — небольшой обруч из кожи кроваво-красного цвета.

— Это то, что нужно? — поспешил с вопросом Токр, на что Клим отрицательно покачал головою.

— Нет, но такую вещь я вижу впервые. Это рабский ошейник ситхов. Очень опасная штука. В отличие от рабских ошейников, используемых сейчас, он даёт хозяину, одевшему его на человека или другое разумное существо, полную власть над ним, превращая его в безвольную марионетку.

На ошейнике свой заинтересованный взгляд остановил и Брамс, а тем временем маг внимательно посмотрел на короля.

— Откуда здесь такие вещи? Мечи, ошейник — эти артефакты из пустыни.

Король Токр улыбнулся:

— Ты ведь сам говорил, что твой Канубила прибыл с Зерига. Возможно, что с собою он взял некоторые игрушки.

На предположение короля маг лишь хмыкнул, возвращаясь к поиску лечебного артефакта. К сожалению, найти нужной вещи Клим так и не сумел.

— Нужного артефакта здесь нет.

— Этого не может быть! — не сдержавшись, повысил голос Токр. — Ты в этом уверен?

— Да. — коротко и лаконично ответил Клим.

— А твой посох? Если он принадлежал святому, то разве с его помощью нельзя помочь с излечением? — в этот раз король попал куда нужно.

Клим замолк, пытаясь при помощи магии «прощупать» артефакт. Заняло это куда больше времени, чем в случае с другими сокровищами. После нескольких минут молчания, маг всё же не стал уничтожать последнюю надежду:

— Возможно, при помощи посоха я действительно смогу облегчить состояние генерала, но гарантировать успех не могу.

Хоть голос мага не дрогнул перед королём, кое-какую информацию Клим утаил. С камнем в посохе было что-то не так, но что именно, понять маг не смог.

— «Надеюсь, это моё воображение» — мысленно успокаивал себя искусник, поднимаясь по лестнице, ведущей из сокровищницы прямиком к лазарету.

***


Дарк с самого момента отравления так и не приходил в себя. Единственное, что удерживало душу в теле — это целебные зелья, которые лекари насильно вливали генералу в горло по несколько штук в день. Однако состояние мужчины ухудшалось буквально на глазах. По всему телу уже пошли чёрные паутинки, свидетельствующие о том, что яд уже полностью распространился по организму. Генерала бросало то в холод, то в жар. Вот и сейчас Дарк лихорадил, обливаясь потом.

Клим стоял у койки генерала, колеблясь в своих стремлениях. С одной стороны, свою задачу он выполнил, и никому ничего не должен. Даже сейчас он мог бросить всё и вернуться на Айранг, где его ждёт заслуженная награда. Однако с другой стороны, он дал обещание помочь. А своё слово нужно держать как королю, так простолюдину. Но было ещё одно. Впервые ему — искуснику, по сути, магу низшего звена, в руки попала столько величественная вещь, как посох известного на весь мир мага-героя. Случится ли такое ещё когда-нибудь? Возможно, что это в первый и в последний раз, отсюда и соблазн испытать артефакт. И хоть что-то необычное ощущалось в камне, Клим уже принял решение, а потому — выгнал из палаты всех, кто ему мешался, в том числе и самого короля.

К применению лечебного заклятия при помощи руны жизненной силы маг готовился очень дотошно. Казалось бы, проще некуда — активировать руну и направить заклятие на Дарка через посох как через обычный магический усилитель. Однако волнение присутствовало далеко не шуточное. С десяток раз проговорив про себя последовательность действий, маг приступил к делу.

План пошёл к чертям ещё в самом начале. Только взяв в руки посох и подумав об активации руны лечебного заклятия, мана забурлила в теле мага. Клим был настолько поражён, что даже открыл рот от удивления. Если бы сейчас его кто-нибудь увидел, то незамедлительно поднял бы на смех. А причина такой реакции была в том, что руну искусник активировать не успел. В магической теории, которой уделяют огромное внимание в академии магии Айранга, чётко сказано, что существует три способа прибегнуть к использованию заклинания: жестовый язык, произношение и руны. Клим же активировал заклятие напрямую, т. е. силой мысли, что в теории было невозможно. Следовательно, всё дело было в посохе Канубилы. Это-то и поразило Клима, но не глядя на подобный сюрприз маг всё же решил продолжить эксперимент.

Так или иначе, заклятие было активировано, и теперь оставалось направить его через посох на умирающего. Вот здесь и начались более серьёзные проблемы. Посох среагировал на ману, но только не так, как это было задумано. Вместо того, чтобы пропустить и усилить заклятие, он принялся его изменять. При этом сам камень резко почернел, и от него повеяло жутким холодом.

— Что за чёрт? — сквозь зубы прошипел Клим, пытаясь совладать со взбесившейся силой.

Маг попытался прервать действие заклятия, но и здесь его ждал неприятный сюрприз. Мана наоборот начала концентрироваться в камне с ужасающей мощью. Показалось, что артефакт обрёл свой собственный разум, и в данный момент выполнял только ему известную задачу. Клим серьёзно занервничал, уж очень сильна была непонятная магия, и сдерживать её стало крайне проблематично. Показалось, что даже воздух потяжелел от неё.

Однако происходящее далее было ещё более странным — скопленная в посохе мощь резко направилась к Дарку. Произошло это столь быстро, что маг даже не успел среагировать. Тело генерала выгнулось дугой и забилось в диких судорогах, а изо рта пошла пена. Послышался треск ломающихся и одновременно срастающихся костей, а следом — дикие вопли генерала. Клим испугался. Это был настоящий страх перед превосходящей силой. Холодок пробежал по спине. Происходившее с человеком точно не было похоже на излечение. В конце стало совсем не по себе, когда тело генерала стало проходить через дикие вспышки трансформации. В один момент те или иные части тела увеличивались и приобретали звериные черты, а в другой — возвращались в норму. Вопли Дарка сменились на тихие стоны.

Прекратилось всё так же неожиданно, как и началось. Как только концентрация маны пришла в норму, Клим буквально рухнул на колени, тяжело дыша. Со лба мага стекали ручьи пота. Сдерживать мощь артефакта простому искуснику было невыносимо тяжело. Ещё сложнее было преодолевать страх перед чуждой и крайне опасной мощью.

Только спустя полминуты Клим услышал, что в дверь лазарета ломились. Не без усилия поднявшись на ноги, маг с некой опаской проверил Дарка, но ничего специфического не обнаружил. Более того, тот был полностью здоров. От яда в крови не осталось и следа. Искусник с опаской покосился на посох. После того, как маг отпустил его, он остался стоять вертикально, будто для него кто-то подготовил подходящую нишу в полу. Пересилив тревогу, Клим медленно протянул руку к артефакту, и после нескольких секунд колебаний, всё же осмелился его взять. Ничего не произошло, от чего у мага отлегло. Встрепенувшись, он направился открывать ранее запертую входную дверь в лазарет, в которую всё также ломились.

Стоило Климу отпереть засов, как в помещение влетело около десяти бойцов вместе с королём.

— Что за чёрт здесь творился?! — сходу начал король Токр на повышенных тонах, но увидев измученного мага, чуть сбавил обороты. — Всё прошло как надо?

Клим крайне не желал что-то объяснять королю, и в этот раз ему повезло. Позади раздался голос:

— Токр? Это ты?

Слова принадлежали Дарку. Генерал очень вовремя пришёл в себя. Король быстрым шагом подлетел к койке, где лежал его друг.

— Дарк, ты в порядке?

— Да, только пить хочется, и очень болит тело. Помнишь, как нас гоняли в учебке? Так вот, болит сильнее.

Оба засмеялись, правда, генерал с резкими движениями не спешил.

— Держи. — Токр протянул другу наполненный из графина стакан воды.

Дарк жадно практически залпом осушил сосуд.

— Что произошло? Последнее, что я помню, это как мы сражались в умывальне. После этого сплошной мрак. — генерал с вопросом уставился на короля.

— Тебя отравили, и ты был на грани смерти. Благо, магу удалось тебя вытащить с того света.

Король обернулся в сторону мага, но след того уже простыл, да и Дарк не желал униматься:

— А что война?

— Окончена. Мы победили. — король немного поник. — Правда, цена была высока. Уцелело всего 5-ть тысяч бойцов, а из генералов ты один остался. Гоук и Брикет мертвы. Вальтер… — Токр сжал кулаки от злобы. — Послезавтра по моему требованию на официальное водворение на трон пребывают дворяне, вот на их глазах я и казню ублюдка, вместе с его верным псом — генералом Мирка.

— Значит они…

— Да. — кивнул Токр. — В плену. Ждут своей участи. Вне сомнений, они получат то, что заслужили.

***

Клим, улизнувший из лазарета в самый подходящий момент, заперся в одной из комнат, выделенной ему для проживания. Дико хотелось отдохнуть, но тяжёлые мысли терзали разум. Случившееся было чем-то странным, и пугало искусника до чёртиков.

— Артефакты так не работают. — шёпотом себе под нос промямлил маг.

Посох таил в себе тайны, и теперь было понятно, почему совет магистров Айранга и верховный магистр архимаг Мириэль в частности так был заинтересованы в нём. Оставался открытым ещё один вопрос. Связана ли возможность стать боевым магом с посохом? Прямое управление, которое получилось использовать при помощи артефакта, наталкивало на определённые размышления.

— Возможно, не стоит спешить с передачей? — с подобными мыслями маг провалился в сон.

Усталость взяла своё, и утащила Клима в пучину сновидений.





Глава 28. Да здравствует король!