Железный цветок

Джаред медленно поднимается и будто во сне идёт к двери. Встревоженные студенты провожают его взглядами. Всюду слышны перешёптывания и короткие восклицания.

Когда мы проходим мимо военных стажёров, один из них с усмешкой окликает Рейфа и под одобрительный смех друзей начинает пронзительно выть по-волчьи.

Выпустив руку Джареда, Рейф бросается на юношу и с силой впечатывает его лицом в деревянный стол. В тишине по залу разносится отвратительный хруст. Рейф хватает наглеца за шкирку, как котёнка, и тащит по длинному столу, сшибая кружки, тарелки, вилки и ножи. Гарднерийцы срываются с мест, уворачиваясь от летящих во все стороны остатков еды.

Некоторые стажёры тянутся к волшебным палочкам, однако Тристан действует намного быстрее – он уже держит всю компанию под прицелом.

– Назад, – приказывает он, нашивки мага пятого уровня на его военной форме придают его слову необходимый вес.

Гарднерийцы в страхе застывают и неподвижно смотрят на него, не рискуя вынуть из ножен оружие.

Сжав кулаки, Рейф склоняется над окровавленным гарднерийцем и оскаливает зубы:

– Ещё раз услышу, что ты так потешаешься над ней, – убью.

Рейф возвращается к Джареду и берёт его под руку.

В полной тишине мы выходим из университетской столовой, Тристан замыкает нашу маленькую процессию, пятясь и держа весь зал под прицелом волшебной палочки.

На улице Рейф поворачивается ко мне:

– Найди Андраса. Скажи, пусть седлает пять лошадей для долгой дороги. Скорее!





Глава 5. Оборотни




Я бегом устремляюсь к конюшням, где держат почти всех университетских лошадей. Ещё издали я вижу в поле Андраса, он осматривает заднюю ногу белой в яблоках кобылы, а над пустынными землями сверкают молнии.

– Андрас! – хрипло кричу я, морщась от боли в боку и хромая.

Андрас поднимается и, заметив у меня на руках Коннора, бежит мне навстречу.

– Ликаны, – выдыхаю я, когда Андрас берёт малыша на руки. – Они мертвы. Все. Скорее всего, их убили гарднерийцы. Выжили только Брендан, Диана, Джаред и Коннор…

Андрас крепко обнимает сына, постепенно осознавая услышанное. Он что-то шепчет малышу на ухо, целует его в перепачканную макушку и мягко передаёт мне.

Над нашими головами грохочет гром.

– Идём, Эллорен, – не просит, а приказывает Андрас.

Он бросается к конюшням, и я следую за ним, на бегу пересказывая всё, что мне известно.

Едва ступив под крышу, Андрас хватает украшенное рунами боевое оружие и искусно застёгивает его на перевязи. На секунду закрыв глаза, он склоняет голову набок. Тут же раздаётся топот копыт – с дальнего поля к нам мчится вороной жеребец. Андрас выходит ему навстречу, молча вскакивает верхом и протягивает руки, чтобы принять Коннора.

– Рейф просил оседлать лошадей, – говорю я, передавая малыша Андрасу.

– Нет, – качает он головой, прижимая одной рукой к груди Коннора. – Нам нужна армия. Ву трин.

– Зачем?

– Эллорен, гарднерийцы открыли охоту на ликанов. Они обязательно явятся за Дианой и Джаредом.

О Древнейший!

– Возвращайся в Северную башню. Я приведу ву трин.

От Северной башни меня отделяет только знакомое пустынное поле, когда я вижу на опушке Брендана и Айвена. Они выходят из леса, и Брендан несёт на руках завёрнутую в плащ Диану. Рейф и Тристан выбегают из башни, и я тоже ускоряюсь. Первым меня замечает Айвен.

– Что с ней? – в тревоге спрашиваю я.

Голова Дианы в крови.

– Она бросилась со скалы, – произносит Брендан. Каждое слово даётся ему с мучительной болью. – Но она жива.

– Несите её наверх, – командую я, стараясь держать себя в руках. – Андрас поскакал за ву трин.

Судя по мрачному взгляду, который бросает на меня Рейф, он пришёл к тому же заключению, что и Андрас. Диану и Джареда нужно укрыть в безопасном месте, и, возможно, только ву трин могут спасти наших ликанов.


Следом за Бренданом с Дианой на руках я поднимаюсь по освещённым фонарём ступенькам. На каменной скамье в коридоре возле комнаты сидит Джаред, обессиленно привалившись к стене и глядя прямо перед собой.

Брендан вносит Диану в комнату и кладёт её на мою кровать. Рейф падает рядом с ней на колени, ласково гладит по щеке и что-то приговаривает с разрывающей сердце нежностью.

– Она бросилась со скалы, – перехватив взгляд Винтер, в отчаянии говорю я. – Мы не знаем, как сильно она пострадала…

По моим щекам сами собой струятся слёзы.

Серебристые глаза Винтер темнеют от горя, она медленно кивает. Ариэль стоит рядом с Винтер, бросая смятенные взгляды на каждого из нас и растерянно хлопая крыльями.

Винтер опускается на колени возле Дианы и осторожно кладёт ладони на её лицо. Закрыв серебристые глаза, эльфийка глубоко вздыхает.

– Она жива, – не открывая глаз, успокаивает нас Винтер. – Просто не хочет приходить в себя.

Я с облегчением всхлипываю, а Винтер уходит за одеждой для Дианы. Джаред по-прежнему сидит в коридоре с тем же устрашающе бессмысленным выражением лица. Тристан, опустившись на одно колено, водит волшебной палочкой перед лицом Джареда, однако ликан ничего не замечает.

– Он в шоке, – произносит Тристан.

Айвен останавливается в дверном проёме и смотрит на меня с неподдельной тоской, его волшебное пламя беспорядочно трепещет.

На лестнице раздаются шаги – кто-то поднимается, постукивая каблуками, и Тристан занимает оборону, взяв волшебную палочку на изготовку. Мы с Айвеном выходим в коридор, и в ту же секунду на площадке появляется Айслин. На её лице печать безутешного горя.

– Айслин! – ошеломлённо восклицаю я.

При виде Джареда Айслин вздрагивает, как от боли. Она бросается к ликану, падает перед ним на колени и хватает за руки.

– О Древнейший! Что они с тобой сделали?

– Айслин, он тебя, скорее всего, не слышит, – сквозь слёзы втолковываю ей я.

– Я только что узнала, – обращаясь к Джареду, продолжает Айслин, не обращая ни на кого внимания. – Джаред, мне очень… очень жаль. Я здесь, и я люблю тебя. Я всегда любила только тебя, Джаред! Пожалуйста, посмотри на меня.

Тристан кладёт руку на сгорбленную спину Айслин.

– Послушай…

Она поднимает глаза на Тристана, по её щекам текут слёзы.

– Почему он на меня не смотрит?

– Он в шоке, – повторяет Тристан срывающимся голосом.

– Это всё из-за меня, – всхлипывает Айслин, тряся головой. – Отец несколько раз намекал… Мне надо было выяснить, что готовится.

– Ты ни в чём не виновата, Айслин, – уверяет её Тристан. – Об угрозах Совета магов знали все.

– Я знала… что-то готовится, – качает головой Айслин, – но даже вообразить не могла… Как у них поднялась рука? – Айслин крепко обнимает Джареда, тщетно пытаясь прорваться сквозь окутывающий его туман. – Джаред, пожалуйста, посмотри на меня. Это я, Айслин!

Из комнаты, лихорадочно блестя глазами, выходит Ариэль с вороном на плече. Её чёрные крылья беспорядочно бьются за спиной, цыплята в панике жмутся к её ногам. Икаритка выглядывает в окно, всматриваясь вдаль через поле.

– Они пришли, – сообщает Ариэль, обводя нас широко раскрытыми бледно-зелёными глазами.

Айвен, Тристан и я вместе спешим к окну.

По полю к башне скачет Андрас во главе войска чародеек ву трин. На их чёрных мундирах горят синие руны, на груди серебрятся смертоносные сюрикены, у каждой на поясе изогнутый меч с руническими заклятиями. Коммандер Вин скачет рядом Андрасом, Ни Вин держится на шаг позади. И к моему изумлению, мать Андраса, профессор Воля, тоже рядом с сыном и крепко прижимает к груди малыша Коннора.

Возле башни коммандер Вин стремительно спешивается и один за другим выкрикивает приказы на языке страны Ной. Чародейки спрыгивают с лошадей и берут в плотное кольцо Северную башню.

Андрас со всем вооружением вбегает в башню, его тяжёлые шаги гулко отдаются по каменным ступенькам. Тристан открывает дверь с лестницы в наш коридор, Рейф и Винтер выходят из комнаты и присоединяются к нам.

– Гарднерийцы уничтожили и Северную и Южную стаи ликанов, – без предисловия выпаливает Андрас, едва представ перед нами. – Все ликаны мертвы. Ву трин только что соколиной почтой получили уведомление от Совета магов. Гарднерийцы отправили требования к Совету Верпасии и верпасийским войскам освободить приграничные земли. – Андрас встречается взглядом с Рейфом. – Фогель движется сюда. Гарднерийские войска идут за Дианой и Джаредом – им нужны дети Гунтера Ульриха. Военные уже в городе.

Рейф решительно разворачивается и уходит в комнату. Мы с Андрасом идём следом.

– Мы вывезем их отсюда прямо сейчас, – говорит Рейф, поднимая Диану с постели. – Лошади готовы.

– Нет, – отрывисто отвечает Андрас.

Глаза Рейфа вспыхивают гневом.

– Мы никуда не повезём Диану и Джареда, – твёрдо уточняет Андрас. – Это равносильно самоубийству.

Не обращая внимания на его слова, Рейф берёт Диану на руки и шагает к двери, однако Андрас преграждает ему путь.