Железный цветок

– Ты предпочла?.. – Коммандер Вин говорит очень спокойно, но в её голосе прорываются нотки гнева. – А что ещё ты предпочла не заметить?

– Кто посоветовал тебе меня найти? – требовательно спрашивает Фрейя.

Что же ответить? Клив просил назвать его имя Фрейе только наедине, однако сейчас лгать и выкручиваться не время. Глубоко вздохнув, я отвечаю:

– Клив Сорен.

Уголок рта Фрейи некрасиво дёргается, а сама она вдруг выпрямляется в седле и поднимает повыше оружие, как будто я вызвала её на поединок.

Всадница-уриска бросает на Фрейю злобный взгляд. Эта хранительница границы амазов самая широкоплечая и мускулистая среди подруг по оружию. Цветом лица и волос она напоминает Ферниллу и Ферн, её розовые волосы коротко подстрижены и торчат ёжиком, уши заострены, как у всех урисок. На её лице множество татуировок в виде маленьких округлых рунических знаков, и оттого кажется, что оно покрыто чешуёй.

Я нервно перевожу дыхание.

– Мы недавно были в Кельтании, просили о помощи, чтобы освободить шелки.

– Ты была в Кельтании? И там говорила с Кливом Сореном? – в ярости уточняет коммандер Вин, бросая уничтожающий взгляд на сестру.

– Да, – отвечаю я чародейке и снова поворачиваюсь к Фрейе. – Он посоветовал просить помощи у амазов. Нам известно, что Совет магов вскоре примет закон об убийстве всех шелки в Западных землях. Нам нужна помощь, чтобы спасти их.

– Эллорен Гарднер говорит правду, – мелодичным голоском подтверждает Марина.

И снова общий изумлённый вздох.

– Карающая Богиня! – выдыхает Фрейя. – Она умеет говорить.

– Кам Вин, объясни, что происходит, – требует ошеломлённая чародейка в сером.

Коммандер Вин, будто не слыша, смотрит только на меня.

– Эллорен Гарднер, как ты это объяснишь?

– Я должна ещё что-то объяснить?! – восклицаю я. – Я уже всё рассказала! Может быть, ваша очередь объяснить, почему вы пытаетесь меня убить?

– Мы не пропустим Чёрную Ведьму на земли амазов, – мрачно произносит чародейка в сером.

– Я не Чёрная Ведьма! – яростно обрываю её я. – Меня проверяли! Я маг первого уровня.

– Она не владеет магией, – подтверждает коммандер Вин. – Я лично проводила проверку.

– А вы знаете, кто такая Фэллон Бэйн? – почти непринуждённо вступает в разговор Диана. – Поговаривают, что она-то и есть следующая Чёрная Ведьма, так что советую вам разделаться с ней. И поскорее.

– Нам о ней известно, – угрюмо отвечает Фрейя. – Никакая она не Чёрная Ведьма.

– Говорят, её силы растут день ото дня, – парирует Диана, – а у Эллорен Гарднер – ни капли магии.

Чародейки в сером как по команде опускают приготовленные для броска сюрикены, а амазы в замешательстве переглядываются.

– Что ты ищешь, Эллорен Гарднер? – недоумённо спрашивает Фрейя.

– Мне нужно встретиться с вашей королевой, – отвечаю я, – чтобы попросить её помощи в освобождении шелки.

– И… как же ты нашла эту шелки? – кивает в сторону Марины Фрейя.

– Я её освободила.

– С помощью магии? – подозрительно уточняет чародейка в сером.

– Я только что объяснила, что не владею магией, – взрываюсь я.

– Тогда как же? – настаивает Фрейя.

Я пожимаю плечами:

– Сняла с неё цепи, и… мы убежали.

– Убежали, – повторяет Фрейя.

– Пришлось! – гневно бросаю я. – Без магии только так. Может, я и похожа на бабушку, но её волшебной силы мне не досталось.

– Её многие ненавидели, – мрачно сообщает Фрейя.

– Неужели? За что же? – воинственно вскидываю я голову.

Айвен незаметно касается моей руки, будто напоминая об осторожности, его огонь пылает ровнее, спокойнее.


Крепкая розовокожая охранница угрожающе выдвигается вперёд и кивает нашему маленькому отряду.

– Если ваши мужчины перейдут границу, они поплатятся жизнью. Особенно вон тот. – Она указывает огромным топором с руническим рисунком на Рейфа. – Его мужская аура особенно сильна.

Рейф изумлённо открывает рот, раздумывая, счесть ли такое утверждение оскорблением или комплиментом.

– Только Диана Ульрих, шелки по имени Марина и я просим разрешения ступить на земли амазов, – торопливо поясняю я.

– Они под моей охраной, – сообщает Диана, сверкнув белоснежными зубами.

Коммандер Вин окидывает меня пронзительным взглядом и оборачивается к сестре:

– Ни, ты будешь их сопровождать. И сообщишь о любых непредвиденных ситуациях.

– Слушаюсь, коммандер.

– И убьёшь её, если она посмеет причинить вред тому, что принадлежит нам, – добавляет чародейка в сером.

Понять бы, о чём она… Чего они опасаются? Кому я могу причинить вред?

Диана принимает оборонительную стойку.

– Только коснись её, чародейка, и я разорву тебя на части! – рычит ликанка.

– Кам Вин, ты забываешь, что это наша земля, – напоминает Фрейя, – и только нам решать, кто вправе пересечь нашу границу.

– Мы просим вас, – срывающимся мелодичным голосом обращается Марина к Фрейе, и все умолкают, глядя на шелки, которая вскидывает руки в умоляющем жесте. – Пожалуйста, пропустите нас на земли амазов и позвольте встретиться с королевой.

Враждебность Фрейи даёт трещину, воительница задумчиво смотрит то на Марину, то на меня и наконец вскидывает подбородок. Решение принято.

– Я позволяю тебе пересечь границу, – произносит она. – Диана Ульрих и Ни Вин могут тебя сопровождать.

Мне достаётся отдельный пылающий взгляд.

– Эллорен Гарднер, ты тоже можешь ступить на наши земли. Но только под надёжной охраной. – Фрейя взмахивает огромным топором в сторону коммандер Вин и двух чародеек в сером и добавляет: – Чародейки ву трин, ждите нас здесь через две недели, чтобы забрать то, что вам принадлежит. Ваше время на исходе. Долг выплачен.

Я совершенно теряю нить разговора. Какой долг?

– Эллорен Гарднер, – вдруг обращается ко мне одна из чародеек в сером. – Белая волшебная палочка всё ещё у тебя?

Я прерывисто выдыхаю, под взглядами десятков глаз кружится голова.

Они знают о волшебной палочке, которую дала мне Сейдж. Откуда?!

– Да, – хрипло отвечаю я, ощущая, как белая палочка касается моей лодыжки в голенище короткого сапога.

Чародейка с явным облегчением переводит взгляд на Ни Вин.

– Присматривай за этой гарднерийкой получше, Ни Вин, – напутствует она её. – Конечно, волшебная палочка нашла дорогу к ней в руки, однако не забывай о тёмной магии, что струится в её жилах.

– Я всё помню, – мрачно кивает Ни Вин.

– Вот и хорошо.

И, оставив за собой последнее слово, чародейки в серых мундирах отправляются в лес, а Джаред безмолвно уходит с дороги, их пропуская. Фрейя провожает ву трин взглядом и оборачивается к нам. Указав боевым топором на воительницу с бледной кожей альфсигрских эльфов, она произносит:

– Шелки поедет с Трасо. – А повернувшись ко мне, сообщает: – А ты, Эллорен Гарднер, отправишься с Валаской.

Молодая темноглазая женщина в мундире цвета индиго выезжает вперёд. На вид она моя ровесница или, быть может, немного старше. За поясом у неё небольшой нож с рунической вязью, и держится она с подкупающей храбростью. Судя по чертам лица, она родилась на землях народа ной, однако уши у неё заострённые, кожа небесно-синего оттенка, а в коротких чёрных волосах проглядывают синие пряди. На лице девушки вытатуированы руны амазов, а плечи укутаны чёрным плащом.

Валаска рассматривает меня сквозь защитный купол Тристана и улыбается.

– Ни Вин, – продолжает отдавать указания Фрейя, – ты поедешь с Эурелией, а Диана Ульрих…

– Я ни с кем не поеду, – прерывает её Диана. – Я побегу рядом с Эллорен Гарднер.

– Мы скачем быстро, ликанка.

Диана только фыркает.

– Посмотрим, кто будет пыль глотать, амазы.

Грозные воительницы застывают, восхищаясь её храбростью, а Фрейя, широко улыбаясь, кивает Диане: