Железная дочь

– Как мило. А где именно в Кремниевой долине, котик?

Пауза.

– Я не…

– Ну и как вы собираетесь заполучить скипетр, когда найдете его, дорогой? Войдете через парадную дверь?

Железный Конь сердито посмотрел на нее.

– Я найду способ.

– Понятно, – Леананши посмотрела на него с презрением. – Что ж, позволь мне рассказать, что я знаю о Кремниевой долине, котик, чтобы принцесса понимала, с чем столкнулась. Это нерестилище гремлинов. Ну, знаете, эти мелкие противные твари, что вылезают из компьютеров и прочей техники. Там их буквально тысячи, если не сотни тысяч, а еще несколько весьма могущественных Железных фейри, готовых превратить вас в кровавые лепешки одним своим взглядом. И вы собираетесь отправиться туда, не имея никакого плана, дорогой, прямиком в смертельную ловушку. К тому же вы уже опоздали. – Леананши щелкнула пальцами, протягивая бокал, чтобы ей налили еще вина. – Я следила за перемещением скипетра с тех пор, как его украли. Его держали в офисном здании в Сан-Хосе, но мои шпионы сообщили, что его перевезли в другое место. Судя по всему, кто-то уже пытался проникнуть и выкрасть его, но безуспешно. Теперь здание расчищено, скипетра там нет.

– Эш! – прошептала я, взглянув на Пака. – Наверняка это Эш.

Пак, казалось, сомневался, и я снова обратилась к Леананши; леденящее отчаяние сковало мой желудок.

– Что с ним стало? С тем, кто пытался украсть скипетр. Где он?

– Без понятия, крошка. Эш, говоришь? Правильно ли я понимаю, что мы говорим о сыне Мэб, любимчике Неблагого Двора?

– Надо его найти! – Я вскочила, Пак и Железный Конь уставились на меня. – Он может быть в беде! Ему нужна наша помощь. – Я повернулась к Леананши. – Можете отправить своих шпионов на его поиски?

– Могла бы, голубушка. – Леананши вертела спичками. – Но, боюсь, они нужны мне для других дел. Мы ищем скипетр, если ты не забыла. Принцу Зимнего Двора, каким бы чудесным он ни был, придется подождать.

– Эш в порядке, принцесса, – поддержал ее Пак, отбросив мое предложение. – Он в состоянии о себе позаботиться.

Я села обратно, гнев и беспокойство завладели моим разумом. Но что, если с Эшем не все в порядке? Что, если его схватили и пытали, как тогда в королевстве Машины? Что, если ему больно, и он лежит где-нибудь в сточной канаве? Я была настолько встревожена за Эша, что до меня едва доходил разговор Пака и Леананши. Но что-то я все же услышала.

– И что ты предлагаешь, Леа? – прозвучал голос Пака.

– Пусть мои люди обыщут долину. Знаю я одного слуа, ему нет равных в том, чтобы находить спрятанное. Я уже послала за ним. Ну а пока все мои люди рыщут по улицам, ушки на макушке. В конце концов они что-нибудь да узнают.

– В конце концов? – Я подняла на нее глаза. – И что же нам до тех пор делать?

Леананши улыбнулась и выдула в мою сторону дымового кролика.

– Предлагаю устроиться поудобнее, дорогуша.

И это была не просьба.





Глава 13

Чарльз и красные колпачки




Ненавижу ждать. Слоняться без дела, томиться в ожидании, пока кто-нибудь не даст тебе зеленый свет. Терпеть этого не могла в Зимнем Дворе, и здесь, в особняке Леананши, мне это нравилось не больше – сидеть и ждать, когда совершенно незнакомые люди сообщат о местонахождении скипетра. Хуже того, нигде в особняке не было часов и, что более странно, не было даже окон, чтобы посмотреть, что творится снаружи. В копилку ко всему, Леананши, как и большинство фейри, не любила технологии, а значит, никаких телевизоров, компьютеров, телефонов, видеоигр – всего того, что могло бы помочь скоротать время. Не было даже радио, хотя люди, слонявшиеся по коридорам, частенько могли ни с того ни с сего запеть или заиграть на каком-нибудь инструменте, так что полной тишины в доме никогда не бывало. Те из немногих изгнанных, кого я встречала, либо избегали меня, либо, по приказу Леананши, не смели меня беспокоить. Я ощущала себя мышью, загнанной в какой-то причудливый лабиринт. Добавьте к этому постоянное беспокойство за Эша, и все это вкупе начинало сводить меня с ума, как и коллекция талантливых, но безумных смертных.

Видимо, не я одна теряла тут рассудок.

– Это неприемлемо! – заявил как-то ночью (или днем?) Железный Конь, пока мы слонялись по библиотеке – комнате с красным ковром, камином и книжными стеллажами до самого потолка.

Имея под рукой впечатляющую коллекцию романов и, в основном, журналов мод, я развлекала себя, как могла, на протяжении долгих часов ожидания вестей от шпионов Леананши. Сегодня я сидела, свернувшись, на диване с серией книг Кинга «Темная башня». Но было ужасно трудно сосредоточиться, когда Железный фейри в этой же комнате беспокойно и нетерпеливо ерзал на месте и приставал с глупыми вопросами. Пак исчез еще раньше, вероятно, донимал прислугу или уже вляпался в очередную передрягу. Грималкин проводил время с Леананши, обмениваясь услугами и сплетнями. Итак, я осталась наедине с Железным Конем, который непрестанно действовал мне на нервы. Он был просто неугомонный; даже в человеческом теле он вел себя как взбалмошный скакун, расхаживая по комнате и качая головой так, что дреды с шумом хлестали по его плечам. Я заметила, что, хоть он и был в ботинках, все равно умудрялся ногами прожигать ковер, а чары особняка быстро их скрывали.

– Принцесса, – сказал он, обходя диван и становясь передо мной на колени, – надо действовать. Скипетр отдаляется от нас все больше, а мы сидим здесь и ничего не делаем. Как можно доверять этой Леананши! Что, если она держит нас здесь, потому что сама хочет забрать скипетр себе?..

– Ш-ш-ш! Железный Конь, давай потише, – шикнула я на него, и он тут же замолчал, выглядя настолько сокрушенным, насколько позволяло его бесстрастное лицо. – Нельзя говорить такое вслух! Она может услышать тебя, или ее шпионы могут нас выдать. Я почти уверена, что они следят за каждым нашим шагом. – Я бегло оглядела библиотеку и ничего не обнаружила, но все равно чувствовала на себе множество глаз, подглядывающих из щелей и теней. – Она и так ненавидит Железных фейри, не усугубляй ситуацию.

– Прошу прощения, принцесса! – Железный Конь склонил голову. – Мне невыносимо это ожидание. У меня такое чувство, что я должен что-то делать, но тут я вам бесполезен.

– Я знаю, каково тебе, – ответила я, опуская ладонь на его громоздкую руку. Кожа его была горячей, а вены под ней тверды, как сталь. – Я тоже хочу отсюда выбраться. Но нужно запастись терпением. Пак и Грим там, с ней, и они предупредят нас, если появится какая-либо информация или пора будет уходить.

Железный Конь недовольно кивнул. Я с облегчением вздохнула, надеясь, что шпионы Леананши найдут что-нибудь прежде, чем Конь начнет сносить стены.

Дверь распахнулась, и мы вздрогнули от неожиданности. Однако это был всего лишь человек, тот неряшливый пианист. Он вошел, пустыми глазами осматривая комнату, пока наконец не заметил меня. С отрешенной улыбкой он двинулся вперед, но замер, увидев огромного Железного фейри, сидевшего у моих ног.

Рыча, Конь поднялся, но я шлепнула его по руке и вздрогнула, больно ударившись костяшками пальцев о твердый, как камень, бицепс.


– Все хорошо, – сказала я в ответ на его озадаченный взгляд. – Не думаю, что он меня обидит. Он кажется таким безобидным…

Железный Конь взглянул на человека подозрительно и фыркнул.

– Если понадоблюсь…

– Я закричу.

Он кивнул и, напоследок бросив на мужчину грозный взгляд, отступил в другой конец библиотеки, откуда мог нас видеть.

Когда Железный Конь отошел, человек, казалось, расслабился. Он медленно шагнул к дивану и присел на краешек, с любопытством глядя на меня. Я улыбнулась ему поверх своей книги. Теперь он казался намного спокойнее, не таким безумным. Его глаза были ясными, хотя то, как он смотрел на меня, не мигая, заставляло меня чувствовать себя немного не по себе.

– Привет, – поздоровалась я, слегка поежившись под его пристальным взглядом. – Ты Чарльз, да? Слышала, как ты играл. У тебя здорово получается.

Он склонил голову, смущенно нахмурившись.

– Ты слышала, как я… играл? – пробормотал он на удивление глубоким и четким голосом. – Я не… не помню такого.

Я кивнула.

– Ну да, в фойе, когда мы только пришли. Ты играл для Леананши, как раз заканчивал.

– Не помню, – повторил он, почесывая затылок. – Я много чего не помню. – Он моргнул и задумчиво посмотрел на меня. – Но… я помню тебя. Правда, странно?

Я взглянула на Железного Коня, который расхаживал в дальнем углу и делал вид, что не слушает нас.

– Как давно ты здесь, Чарльз?

Он нахмурился. Лицо его, хоть и испещренное морщинами и измученное, выглядело на удивление детским.

– Я… я всегда тут жил.

– Они ничего не помнят. – На спинке дивана, размахивая хвостом, появился Грималкин. Я вздрогнула и выронила книгу, а Чарльз просто смотрел на кота, будто видал вещи и постраннее. – Он тут уже давно, – продолжил Грималкин, устраиваясь поудобнее и обвивая лапы хвостом. – Вот что происходит со смертными в Фейрилэнде. Этот забыл все о своей прошлой жизни. Как и все смертные, бродящие по этому миру.

– Привет, котенок, – пробормотал Чарльз, протягивая руку к Грималкину. Кот встал на дыбы и отошел на другой конец дивана.

– И много их тут? – спросила я.

– Людей? – Грималкин начал вылизывать лапу, по-прежнему настороженно глядя на Чарльза. – Не очень. Думаю, около дюжины. Все они известные личности – поэты, художники и все такое. – Он принюхался и провел лапой по морде. – Это место так и живет, за счет творческой энергии и их чар. Даже красные колпачки не смеют и пальцем их тронуть.

– Как она может держать их здесь? – удивилась я, но Грималкин в ответ лишь зевнул и устроился поудобнее на спинке дивана, уткнувшись носом в хвост и закрыв глаза. Судя по всему, он закончил отвечать на вопросы. Я бы ткнула его, но он бы просто ударил меня в ответ или исчез.

– Вот вы где, дорогие мои! – Леананши влетела в комнату, волоча за собой подол прозрачного черного платья и шаль. – Рада, что застала вас, а то мне пора. Чарльз, дорогой, мне нужно поговорить с моими гостями. Кыш-кыш! – Она замахала руками, и, бросив на меня последний взгляд, мужчина поднялся с дивана и вышел из библиотеки.

– Вы уходите? – Я осмотрела ее платье и сумочку. – Зачем?

– Ты не видела Пака, дорогая? – Леананши оглядела библиотеку, игнорируя мой вопрос. – Нам с ним нужно поболтать. Кук жалуется, что с его кухни пропали некоторые блюда, горничная таинственным образом влюбилась в вешалку для одежды, а мой дворецкий весь вечер гонялся за мышами по всему фойе. – Она вздохнула, поглаживая пальцами переносицу. – В общем, дорогая, если увидишь Пака, будь душенькой, передай ему, чтобы снял свои чары с бедной горничной, и пусть перестанет воровать пирожные из духовки, пока у Кука не случился нервный срыв. Я содрогнулась при мысли, какой хаос здесь воцарится к моему возвращению, но просто-напросто не могу остаться.

– Куда вы уходите?

– Я? В Нашвилл, дорогая. Один блестящий молодой автор песен нуждается во вдохновении. Творческий кризис – это ужасно, но не волнуйтесь! Вскоре весь мир будет в восторге от его му-зы-ки! – Последнее слово она мелодично пропела, и я прикусила губу, чтобы подавить желание отдаться танцу. Леананши продолжила: – Еще нужно навестить одну ночную ведьму, узнать, нет ли у нее информации для нас. Вернусь через день-два по человеческому времени. Чао, дорогуша!

Она погрозила мне пальцем и исчезла в водовороте блесток. Я заморгала и едва сдержала чих.

– Вот воображала! – пробурчал Пак, высовываясь из-за одного из стеллажей, будто только и ждал, когда она уйдет. Он пересек комнату и сел на подлокотник, закатив глаза. – Могла бы обойтись и без блесток. Но опять же, Леа всегда знала, как нужно уходить эффектно.

– Но она ушла! – Железный Конь подскочил к нам, оглядываясь, будто опасаясь, что Леананши могла прятаться за каким-нибудь креслом и подслушивать. – Она ушла, значит, можем попробовать найти выход отсюда!

– И что именно ты намерен делать? – Грималкин поднял голову и презрительно посмотрел на него. – Мы по-прежнему не знаем, где скипетр. Мы лишь выдадим свое присутствие врагу и уменьшим шансы найти его.

– Пушистик прав, – вздохнул Пак. – С Леа, может, и нелегко вести дела, но она верна своему слову, и у нее больше шансов найти скипетр. Нужно оставаться здесь, пока не узнаем, где он находится.

– Так это и есть план великого Плутишки Робина? – Железный Конь скрестил массивные руки на груди, глаза его сверкали гневом. – Сидеть и ничего не делать?

– А у тебя какой план, Жестянка? Будешь скакать по городу и совать нос в каждую крупную корпорацию, пока скипетр не свалится нам на голову?

– Принцесса, – Железный Конь повернулся ко мне, – это глупо! Зачем ждать? Разве ты не хочешь найти скипетр? Найти принца Эша?..

– Замолчи сейчас же! – Голос мой охладел на несколько градусов, и, возможно, Железный Конь услышал в нем предупреждение, потому что быстро заткнулся. Я встала, сжав кулаки. – Не смей приплетать сюда Эша, – твердо сказала я. – Да, я хочу найти его и думаю об этом каждый божий день. Но сначала нужно найти скипетр. И в любом случае, я ничего не могу поделать. Эш не хочет, чтобы его нашли. Уж точно не я. Он ясно дал это понять. – В горле встал ком, и я прерывисто вздохнула, чтобы проглотить его. – Так что ответ на твой вопрос – да, я хочу найти Эша. Но не могу. Потому что скипетр важнее, будь он проклят! И я не хочу облажаться просто потому, что ты две минуты не можешь усидеть спокойно. – Слезы навернулись на глаза, и я сердито сморгнула их, осознавая, что все трое смотрели на меня так, будто у меня голова загорелась. Невозможно сказать, что скрывалось за безразличным лицом Железного Коня, зато Грималкин всем своим видом показывал, что ему скучно, а вот Пак разрывался между ревностью и сочувствием.

– Меган, – начал он, но я развернулась и убежала прежде, чем слезы хлынули из глаз. Пак окликнул меня, но я проигнорировала его, поклявшись, что если он остановит меня или встанет у меня на пути, то получит по полной.

– Пусть идет, – услышала я за спиной голос Грималкина, яростно распахивая дверь. – Она тебя уже не услышит, Плут. Ей нужен только он.