Жажда. Тёмная вода

За полукруглым столом в просторном зале заседала тройка судей, состоящая из представителей общин, не участвующих в конфликте. Агроном никогда не покидает территорию Гарднера (боится покушений), поэтому всегда присылает от себя высшего жреца. Раньше эту роль выполнял Батат, в миру известный по имени Петр Соколов, в прошлом профессор религиоведения. Ходили слухи, что Агроном и Батат не поделили власть, и последнего вздернули на глазах всей общины за богохульство или что — то там еще. Сегодня от Гарднера присутствовал высший жрец Ямс, считавшийся наиболее преданным Агроному. В своде правил Трибунала есть условие специально для гарднерцев о необходимости надевать на заседание верхнюю одежды. Ямс облачился в белую накидку, напоминающую тогу древних римлян. От Гума присутствовал Ленни К, как всегда, в строгом костюме, очках, с пышной кудрявой шевелюрой. Председательствовал на трибунале губернатор Кремля.

Батя и Кобальт уселись за стол напротив Суворова и двух человек его свиты. Суворов старался не смотреть на мидовцев и выглядел на удивление спокойным.

Трибунал создавался для решения споров между общинами. Самый первый приговор был вынесен охраннику Гума. В пьяной драке между дружинником и гвардейцем тот, пытаясь угомонить их, перестарался и убил последнего. По приговору Трибунала охранника выдали Кремлю. Поговаривали, что гвардейцы запытали его до смерти в подвалах Арсенала. После было принято решение о создании внутри Гума нейтральной территории с запретом на любые конфликты, зачинщику сразу грозила смертная казнь вне зависимости от гражданства. Последнее заседание Трибунала состоялось два года назад, на нем дружинника Гортранса обвиняли в изнасиловании девушки из Гарднера. Суворов уверял тогда, что все произошло по взаимному согласию, а об изнасиловании девушка заявила, испугавшись позора. Жрец Батат, в свою очередь, твердил, что дружинник, угрожая девушке убийством, затащил ее в теплицу во время службы, когда все жители находились на площади, и там надругался. После случившегося несчастная покончила с собой. Гарднер требовал выдать дружинника для публичной казни. Батя обвинение поддержал, Ленни К воздержался, а вот Иван Иванович, ко всеобщему удивлению, выступил против. В итоге дружинника так и не выдали, а Гортранс отделался денежной компенсацией. Гарднер протестовал и в качестве ответки усилил меры безопасности на въезд к себе на территорию. Отныне внутрь пускали только водовозки, а сопровождающие дружинники ожидали снаружи.

Губернатор произнес речь о роли трибунала в сохранении мира и безопасности в Садовом кольце. Звучало пресно и пафосно. Следующим слово взял помощник Суворова по фамилии Трофимов, низкорослый мужичок с проплешинами рыжих волос на голове. Несколько минут он зачитывал с бумажки обвинительное заключение.

— … Так как Мид не исполняет свои обязательства по охране Бородинского моста, мы были вынуждены выставить пост на Новом Арбате, чтобы защитить конвои от нападения урок.

— Ставить посты у наших границ без предупреждения — сознательная провокация, — вмешался Батя.

— Ваши границы кончаются за стенами вашей халупы, — сказал Суворов.

— Господа, попрошу соблюдать протокол, — вмешался Иван Иванович. Обратился к Трофимову. — Продолжайте, пожалуйста.

По версии Гортранса, сталкеры напали на дружинников с целью ограбления. Список ущерба: автомобиль на полном ходу, два автомата, четыре литра воды, радиостанция, две тысячи восемнадцать монет. Закончив, Трофимов передал бумагу судьям и вернулся на место. Иван Иванович предоставил слово Бате. Тот поднялся, медленно оглядел присутствующих и коротко сказал:

— Все обвинения ложные. Мы этого не делали.

И молча сел на стул.

— Полагаю, вы представите доказательства? — спросил Иван Иванович у Гортранса.

Трофимов кивнул, обратился к помощнику, тот вышел из зала и через полминуты вернулся. С ним вошел бомж, пытавшийся отобрать у Витьки флягу с водой в книжном магазине. Теперь, судя по форме и зачесанным набок волосам, новоиспеченный дружинник Гортранса.

— Я все видел, — с ходу заявил бомж, представившись Виктором Мейерхольдом.

— Конкретнее. Что именно вы видели? — уточнил Иван Иванович.

— Сталкеры долго избивали их — требовали деньги. А когда получили, продолжили истязать. Я многое повидал, но такой звериной жестокости никогда не видел. Дружинники, совсем еще мальчишки, умоляли не убивать их, но сталкеры не слушали. Это был какой — то кошмар, столько крови, криков. Ей богу, твари так не поступают, как сделали эти сталкеры. Они, просто, забили мальчишек до смерти. Я хотел помочь им, но испугался, что они и меня убьют.

— Почему вы решили, что это сталкеры? — спросил Губернатор.

— Потому что я узнал одного из них, — Бомж указал на Кобальта. — Его все знают. Позывной Кобальт, сталкер. И еще молодой был с ним. Его я не знаю.

Повисло молчание. Кобальт ловил на себе взгляды присутствующих, при этом внешне оставался спокойным.

— Твое имя Виктор Мейерхольд, верно? — спросил Батя с вызовом.

Бывший бомж кивнул настороженно, потом огляделся на Суворова и Трофимова.

— Как ты попал в Садовое кольцо?

— Я? Эм, а какая разница, вообще?

— Хочу узнать больше о личности свидетеля, — объяснил Батя, повернувшись к судьям.

— Главное что он видел, как твои беспредельщики убили моих людей, — Суворов встал. — Вы, сталкеры, нарушили все возможные правила, устроили резню! Это вам с рук не сойдет! — он указал пальцем на Кобальта, — А тебя я вздерну, богом клянусь.

— Пусть свидетель ответит на вопрос, — вмешался Ленни К. — Его прошлое может многое рассказать о его личности и мотивах.

Иван Иванович покосился на главу Гума, затем посмотрел на Мейерхольда и нехотя кивнул.

— Ну, я недавно на поверхности, — заговорил Мейерхольд, растерянно оглядываясь. — Несколько месяцев назад вышел из убежища. В районе Полянки…

— Что это за убежище с запасами воды на пятнадцать лет? — спросил Батя. — Сроду таких не видел.

Лицо Мейерхольда исказилось в недовольной гримасе.

— Бункер был рассчитан на проживание пятисот человек, а нас было всего несколько семей. Запасов хватило надолго.

— Хватит врать! Ты урка! — обрушился Батя.

— Что за вздор! — воскликнул Мейерхольд. — Я честный человек, ученый.

Встал Трофимов.

— Попрошу сторону обвинения не перебивать свидетеля. Они его намеренно провоцируют.

Иван Иванович кивнул Бате, тот кивнул в ответ.

— Продолжайте, — сказал губернатор.

— Ну, я вышел на поверхность, увидел весь этот кошмар. Пустые улицы, ржавые машины, и никого. Первое время не знал, что делать. Боялся, что остался единственным выжившим, — он вздохнул. — Потом ночью увидел зарево со стороны кольца, ужасно обрадовался. Пока добирался сюда, меня дважды чуть не убили эти животные мутанты. А когда увидел людей, живущих полной жизнью, как будто и не было катастрофы, сразу разрыдался от счастья, — он прервался, театрально утирая слезы с глаз. — Меня не приняли в общины, поэтому я стал вольнонаемным, работал подсобным рабочим в Гуме и Кремле. На воду и еду зарабатывал, большего мне и не нужно было, ведь я теперь жил среди людей.


— Виктор Мейерхольд — пример того как честный, умный человек столкнулся один на один с несправедливостью нашего мира, — добавил Трофимов. — И оказался брошен, никому не нужен. Когда Великий князь узнал о его трагической судьбе, он немедленно распорядился принять его в Гортранс.

— Ты когда — нибудь видел этого человека? — громко спросил Батя у Кобальта.

— Он напал на моего напарника, пытался отобрать флягу с водой. Предлагал купить ерша.

— Клевета! — заявил Трофимов. — Они пытаются очернить свидетеля.

— Покажи руки и зубы, — обратился к Мейерхольду Кобальт.

Мейерхольд нехотя подчинился — выставил ладони на свет, открыл рот.

— Цианоз кожи и черные зубы, — произнес Кобальт, удовлетворившись увиденным. — Признак долгого сидения на ерше. Уверен, если поспрашивать у других бомжей возле библиотеки Ленина, они подтвердят, что он никакой не работяга ученый, а варщик и сбытчик этой гадости.

— Фуфло гонишь, гнида! — злобно выкрикнул Мейерхольд.

Иван Иванович от удивления выпучил глаза. Трофимов указал Мейерхольду жестом — помалкивать.

— Чем опасно это вещество? — спросил жрец Ямс. — Насколько я слышал, оно помогает отсрочить обезвоживание.

— Это наркотик, — пояснил Кобальт. — Люди сходят от него с ума, видят галлюцинации, могут напасть на близких и даже убить их, а потом ничего не вспомнить. Я такое видел многократно. От долгого употребления мозг полностью атрофируется.

Трофимов замахал руками.

— Уважаемые судьи трибунала, напоминаю, что перед нами свидетель, а не обвиняемый. Мы рассматриваем дело об убийстве наших граждан, предлагаю вернуться к рассмотрению, по существу.

Судя по тону, постановке голоса и уверенности, Трофимов — бывший адвокат, не иначе.

— Они предложили ему место дружинника, а взамен попросили придумать эту ложь. — сказал Батя. — Любой бы человек на его месте согласился бы.

— Как ты смеешь обвинять меня во лжи! Ты сам погряз в ней давным — давно. — взревел Суворов.

— К порядку! Господа! — вмешался Иван Иванович.

— Я не собираюсь больше слушать это! — Батя встал. — Весь этот цирк только ради того, чтобы изолировать сталкеров и лишить нас заработка. Уважаемые судьи Трибунала, мы люди и честно выполняем свою работу, благодаря которой все вы пользуетесь благами прошлого. Мы не претендуем на чужое, но и не позволим отобрать у нас наш стакан воды. Все эти обвинения ложные, прошу вас снять их немедленно и наказать Гортранс за клевету.

— Я все видел! Это ты сделал! Ты! Он все врет! — Мейерхольд сорвался на крик и забился в истерике — глаза его стали безумными, изо рта летели слюни.

Трофимов бросился его успокаивать, но тот орал будто одержимый. В зал вошли гвардейцы, подхватили Мейерхольда и вывели в коридор.

Повисло молчание. Судьи Трибунала переговаривались вполголоса.

— Я согласен, что свидетель не вызывает доверия, — заговорил Ленни К спокойным тоном. — Из — за ерша у него могло случиться помешательство. Я знаю, о чем говорю, мы используем ерш в изготовлении некоторых дешевых напитков. А по существу обвинения могу сказать вот что, напасть на дружинников, мог кто угодно. Мы даже не знаем, мертвы ли они. Возможно, они просто сбежали.

Жрец Ямс кивнул и сказал:

— Поддерживаю. Обвинения выглядят неубедительными.

Суворов смотрел в стол, лицо у него стало пунцовым.

— Ну что ж, господа, предлагаю проголосовать за полное снятие обвинений, — произнес Иван Иванович не слишком довольным голосом.

Батя удовлетворенно улыбнулся, стукнул слегка локтем Кобальта, мол, мы победили.

Внезапно резко распахнулись двери, вбежал, задыхаясь, дружинник и стал что — то говорить на ухо Суворову.

— Напоминаю, что на трибунале необходимо озвучивать всю информацию судьям, — сказал Иван Иванович.

Суворов кивнул вошедшему, и тот быстро удалился.

— У нас появились новые доказательства, — сказал князь, поднявшись на ноги.

Дверь снова открылась, в зал вошли люди с носилками. Поставили на пол, сняли накрытые сверху пледы. Под ними два обезображенных тела.

Жрец Ямс выдавил из себя нечто невнятное, похожее на рвотный позыв, и закрыл нос от резкого запаха. Ленни К подошел ближе, чтобы рассмотреть тела.

— Последние двое суток мои люди день и ночь прочесывали ближайшие районы, — произнес Суворов. — И нашли их.

Слово взял воевода со странным дефектом глаз — правый зрачок отливал белым, левый же был совершенно черным.

— Мы нашли машину на северо — восточной границе кольца в одном из дворов. Трупы лежали внутри. Судя по следам шин, там была еще машина, на которой убийцы потом скрылись.

Кобальт заметил боковым зрением ошеломленное выражение лица Бати. Сам он старался сохранять спокойствие, хотя прекрасно понимал, что это конец.