Жажда. Тёмная вода

— Оля к нему привязалась. Хотела усыновить.

— Сочувствую. Мда, странный он какой — то. Все время казалось, что — то скрывает. И так просто говорил об отце, будто это кто — то чужой помер. Мы мало с ним общались, конечно… а, он рассказывал, что вообще тут забыл? И где тот профессор?

— Тебе будет о чем поговорить. Но не со мной.

Кобальт вышел из квартиры. Следом туда вошла Ольга. Настрой у нее был решительный, лицо стальное. Нерадивому брату сейчас не поздоровится.

Автомобиль ожидал у центрального входа. Часы пробили девять утра. Кобальт спросил у водителя, почему нет машины охраны.

— Он сам отказался.

Батя спустился в половину десятого, Кобальт встретил его на ступенях у входа.

— Я знаю, что ты скажешь, — заговорил Батя. — Я еду на трибунал, а не на войну.

— Это такой тактический ход? — спросил Кобальт.

— Я показываю, что мы уверены в своей невиновности и ничего не боимся. В жюри люди неглупые, из — за показаний одного бомжа не станут приговаривать нас.

— Мне бы твою уверенность.

Батя посмотрел в синее безоблачное небо, вздохнул глубоко и похлопал Кобальта по плечу.

— Все будет хорошо. Я скоро вернусь, и мы поговорим.

Батя сел в машину. Кобальт влез с другой стороны.

— Ты что делаешь?

— Доказываю, что мы ничего не боимся.

Водитель обернулся в ожидании команды. Батя задумчиво покосился на Кобальта, потом на водителя, и через несколько секунд молчания кивнул. Автомобиль тронулся.

Они поехали мимо постов Гортранса, под взглядами голодных до ненависти дружинников, — к Кремлю.





* * *


Работа на Красной площади закипела еще до восхода солнца. С рассветом пригнали пополнение, в основном стариков и инвалидов. Новички ни с кем не говорили, работали втихаря, их взгляды были совершенно пустыми. Создавалось впечатление, что они полностью смирились со своей участью — сгинуть тут навсегда.

Петр уговорил Прораба перевести Витьку к себе в помощники — разбирать стену с обратной стороны мавзолея. Махать киркой оказалось проще, чем таскать кирпичи и облицовку, и главное — организм затрачивал меньше жидкости. Однако пить все равно хотелось нещадно, и Витька пожалел, что отдал Прорабу накануне всю воду, не оставив себе хотя бы на стакан.

К десяти утра солнце раскалилось. Пот струился по телу, язык высох и покрылся микротрещинами. Ронять кирку раз от раза становилось все трудней. Останавливаться нельзя — надзиратели, заметив филонщика, тут же колотили его плетями.

Несмотря на слабость в мышцах, двоение в глазах и помутнение в мыслях, Витька твердо решил отказаться от воды в конце дня. Не хотел оставаться здесь ни минутой больше.

— Что это? — Витька посмотрел удивленно на Петра, потом на пакетик в своей руке.

— Поможет тебе вечером принять верное решение, — сказал старик.

— Я не буду, — Витька протянул пакетик обратно.

— Жажда побеждает всегда, — Петр сомкнул Витькину ладонь в кулак. — Но ее можно обмануть.

— Тогда почему вы еще не расплатились с долгом и не ушли?

— Мне некуда идти, — Петр улыбнулся краем рта, размахнулся киркой и отколол кусок обшивки.

Подошли новые работяги, молча собрали мусор в носилки и унесли к огромной куче в нескольких метрах от мавзолея.

— А как же Гарднер? Вы могли бы вернуться и рассказать людям про Агронома то, что рассказали мне.

Петр помолчал, видимо, представлял этот момент.

— Когда меня изгнали, жрецы наверняка стали говорить людям, о том, что я садист и убийца. И как пытался свергнуть Агронома и занять его место, чтобы утопить общину в пучине темной воды. Если вернусь, меня сразу линчуют как грязного предателя веры.

— Вы не знаете этого наверняка.

— Именно так поступил бы я. Агроном — хороший ученик.


— У вас же есть родственники и друзья. Они не поверят в такое.

Петр вздохнул.

— Брат поверит. А вот Эли…, — он помотал головой, — хотелось бы верить, что она выросла умнее папы.

— Так она ваша…

— Племянница. Ах, Эли, Эли… Всех девочек Террановы с малых лет готовят к участи будущих жен и матерей. Эли была другой, очень чувствительной, задавала вопросы, не принимала ничего на слепую веру. Внутри себя она каким — то невероятным образом выстроила барьеры, не позволяющие культу полностью завладеть ее разумом. Она этого сама не осознавала, но я хорошо это понимал. И боялся, что система уничтожит ее, поэтому старался перенаправить ее энергию. Мы вместе рисовали, читали стихи, я пересказывал ей прочитанные когда — то книги.

Занеся кирку, Петр замер и уставился в одну точку. Затем, вложив всю ненависть в удар, отколол сразу несколько слипшихся раствором кирпичей. Пошатнувшись, вдруг уронил кирку и схватился за грудь, быстро задышал. Витька успел подстраховать его, не позволив упасть и разбить голову об бетон.

— Вы как?

— Ничего, — Петр стоически терпел боль. — Все нормально. Сейчас пройдет. Такое бывает.

Подошел надзиратель.

— Он просто поскользнулся, — сказал Витька. — Уже работаем, не тормозим.

Сжимая челюсти от боли, Петр взял в руки инструмент, поднял над головой и уронил на стену. Бетонная крошка и осколки кирпича полетели в стороны. Витька тоже начал работать во всю силу. Надзиратель постоял немного и вернулся ко входу, где можно спрятаться в теньке.

Вскоре приступ Петра прошел. Витька проглотил горький порошок. Поморщился.

— Я оплачу ваш долг и уговорю Батю принять вас в Мид. Завтра же.

— Опять даешь обещания, которые не сможешь сдержать. Ничему тебя жизнь не учит.

— Почему вас изгнали? — спросил Витька.

Петр сосредоточился на кирпиче в центре кладки, который никак не хотел откалываться, пришлось разбивать его множественными ударами на мелкие куски. Пришли носильщики. Пока собирали мусор, можно было с минутку передохнуть.

— Я сказал Агроному, что больше не хочу быть жрецом, — заговорил Петр, когда носильщики ушли. — Я больше не хотел быть частью системы, в основе которой ложь, похоть и лицемерие. Он извратил мою идею о духовном возрождении, превратил общину в тоталитарную секту. Я много лет закрывал глаза на то, что он делает, я единственный из высших жрецов не участвовал в жатвах, и это его давно раздражало. Но так как я был его другом и, по сути, создал его, мне многое прощалось. А потом случилась трагедия с одной девочкой, Базиликой, и я понял, что больше не могу это терпеть. Понял, что все эти годы мое молчание было соучастием.

— Агроном разозлился?

Петр сделал широкий размах и расколол кирпич на две половины.

— Он был в ярости, обвинил меня в предательстве и в том, что я собираюсь разрушить устои общины. На самом деле я этого совсем не хотел, я хотел остаться, это был мой дом. Видимо, он испугался, что я начну рассказывать людям о нем, и решил от меня избавиться. Многие жрецы просили его меня казнить, чтобы другим было неповадно. Он сохранил мне жизнь, и я ему даже благодарен за это. Я не держу ни на кого зла.

Петр искренно улыбнулся, взглянул на небо, прищуриваясь от яркого солнца.

Странно, как все — таки бывает в жизни. В Гарднере Петр имел высокое положение, у него было все, что может пожелать человек, но только здесь, в рабстве и лишениях, он по — настоящему обрел свободу и покой.

Витька насчитал на кремлевской стене троих снайперов, и это помимо отдельных дозорных групп на башнях. Жители Кремля, как никто другой в Садовом кольце, могли ощущать себя в полной безопасности. Они, наверное, даже не подозревали, как тяжело приходится тем, кому не свезло стать гражданином самой могущественной общины.

— Я слышал, они никогда не стреляют в спину, — сказал Петр, проследив за Витькиным взором.

Снова пришли носильщики. Погрузили очередную кучу обломков.

— Кремлевские, — сказал Петр, указав на них. — Вон того седого я видел на приеме у губернатора, он был поваром.

— Тогда что они здесь делают?

— Работают также как и мы.

— Значит они преступники, — догадался Витька. — В Миде тоже изгоняют тех, кто провинился.

Петр вздохнул и посмотрел на Витьку сочувственно, как на маленького наивного ребенка.

— Боюсь, их главное преступление в том, что они стали немощными. Посмотри на его руки, тремор, он едва держит носилки. Не думаю, что он теперь может искусно орудовать ножом на кухне.

— Его же не выгнали за это. Так не бывает. У нас в Миде никого не выгоняют за такое. Вон деду Артемию уже семьдесят пять почти и ничего живет спокойно, за него дети отрабатывают норму.

Витька перевел взгляд на хилого старичка, который едва мог разогнуть спину, но при этом тащил в руках несколько кирпичей. И на задыхавшуюся женщину, катившую набитую мусором тачку. Совсем непохожи на преступников.

— Каждая община решает для себя, как поступать с теми, кто больше не может приносить пользу. Кто — то содержит их, при этом ущемляя здоровых, ограничивая размножение, ну а кто — то избавляется как от старой одежды.

— Только не Кремль. У них все живут в достатке и счастливы.

Витька поймал себя на мысли, что произнес это как мантру.

— Значит, Иван Иванович, настолько хороший губернатор, что убедил в этом не только своих граждан, — сказал Петр.

У Витьки в голове словно мир перевернулся. Что же это получается. Кремль совсем не то место, что он рисовал себе в мечтах? Не рай на земле?