Земля воина

— Много, — меланхолично ответил Возмездие.

— Кто?

Список оказался неожиданно длинным. Кроме двух командиров полков и Райана, неожиданно обнаружились барон Сильвен, Жоайе, младшие братья — Кери, Андраши, Ишим, Бривел и на закуску Шарлотта с ребенком. В общем, практически все его родные, позабывшие поинтересоваться, есть ли в них срочная необходимость здесь.

Ну еще десяток разного рода просителей. Как можно за пару полетов стрелы точно определить всех знакомых, он давно не пытался разобраться. Просто принял. Пока на ошибке Возмездие не поймал, нет смысла забивать себе голову.

— Зачем моего ребенка притащила на крыльцо? — соскочив с коня, гневно воскликнул. — Застудишь!

На самом деле вопрос не требовал ответа. Зато родство подчеркнул он специально для зрителей и слушателей. Осторожно принял девочку, заглянул в маленькое личико, не испытывая никаких особых чувств. Слишком она мала, и впервые он держит ее на руках. Зато все теперь видят — это его ребенок. Бумаги — вещь хорошая, а такая демонстрация еще лучше. Отказываться от своей крови он не собирается, а теперь и не сможет. И благодарная улыбка на лице Шарлотты стоила маленького представления.

— Ступай в дом, — приказал, возвращая ребенка.

— Помимо своих шестидесяти трех, я привел четыреста тридцать два человека, — с законной гордостью заявил стоявший рядом с Шарлоттой барон Сильвен. — И не вздумай отослать меня назад с наиважнейшим поручением!

Он заметно набычился, готовый к уговорам. Все это время барон исполнял на территории трех племен роль личного представителя Блора. Мотаться по делам за Каменный пояс долго и муторно, а некоторых вещей чужим не доверишь. Не одно продовольствие доставить, а еще наладить контакты с Кнаутом и другими провинциями. Люди, лошади, оружие — все это требовало пригляда. Золото чересчур часто любит прилипать к жадным рукам.

— Ты получишь когорту, — согласился Блор, — но это мои люди, и ты не отдельный командир.

Вот здесь существовала маленькая хорошо знакомая всем присутствующим тонкость. Личный отряд Блора получал от него содержание, как это обычно водится при найме, зато меньшую долю в добыче. И он брал людей, предварительно побеседовав лично с каждым.

Остальные полки, кроме продовольствия из общих запасов, ничего не имели в надежде на более жирный куш при дележке трофеев. Тут прием на службу уже зависел от полковников и их заместителей. Человек мог выбрать из двух вариантов, но где лучше — знали одни боги. Все зависело от ситуации, а часто случая. С кем знаком, в какое время объявился и на что рассчитываешь. При этом Блор как командир войска получал пятую часть добычи. Меньше стандартной договоренной трети, но тоже достаточно весомо. И у него не сотня человек под началом, а тысячи. При эдаком общем количестве разница особо незаметна. И так уже на всю жизнь хватит.

— Я обещал тебе верность! — провозгласил барон.

И очень хорошо, что об этом помнишь. С людьми, имеющими за спиной пять сотен клинков, приходится считаться и ему.

— Ты разместился у меня в доме? — с намеком спросил Блор.

— Даже в отдельной комнате.

— Тогда угощайся вволю хлебом и мясом. Пей пиво или вино. Мои запасы к твоим услугам. Отоспись нынче ночью в последний раз на моих мягких перинах, прежде чем вернешься к обязанностям. Завтра обсудим подробнее. Сегодня я вернулся из похода, и если нет срочности…

Эрдем не слишком сильно склонил голову.

— Ты щедр.

— Да, — подтвердил Блор, — обычно на меня не жалуются. Ну кроме моих врагов.

Люди вокруг засмеялись. Чем выше ты становишься по положению, тем охотнее радуются твоим немудреным шуткам. И это даже не подхалимство в прямом смысле. Уж среди присутствующих любителей целовать бьющую руку не найдется. Просто почему не сделать приятное начальнику.

— Это всех касается. Сегодня пьем и веселимся. Дела — завтра.

Он обнялся с младшими братьями, отослал их к обрадованному Джилу под начало. Не к Денесу же. Пусть сначала обомнутся и получат опыт. А ему парни пригодятся. Это странное происшествие с двумя погибшими. Кто тот человек, так и не выяснили. Смерть приходит не только на конце меча или копья. Можно еще выстрелить отравленной колючкой из трубки. Хорошо что у меня есть Возмездие, и он способен почуять затаившегося врага в полной темноте.

— Друг, прибывший из дальних краев, ценнее крепости. Не ужился с Андрэ? — спросил на ухо Жоайе, обняв.

— Он не фем Клейн, — кривясь, ответил тот.

— Я тоже. И больше десятка с ходу не дам.

— У меня свой! — гордо ответил старый друг.

«И еще не так давно я мог всего лишь мечтать о такой фразе, — подумал Блор, хлопая его по плечу и мысленно прикидывая, к кому направить. — Уж этот не подведет, но ему подавай смертный бой, а не должность начальника телохранителей».

— И коней мы привезли!

Тогда без сомнения к Франку под начало.

— Скоро будет драка, — пообещал вслух.

— Я соскучился, — обнимая через два часа разговоров и выпивки у себя в комнате женщину, признался Блор. И раньше, и сейчас она действовала на него возбуждающе.

— Приятно слышать, хотя ты и не звал меня.

— Кто сможет судить лучше самого себя о лежащем на сердце?

— И все же?

— Не место женщинам на войне. Уж я насмотрелся. Зря ты приехала.

— Вот еще, — фыркнула она. — Я веду твое хозяйство и обязана следить за ним независимо от места. Я твоя экономка и не позволю обойти себя кому бы то ни было!


А вот это уже прямая заявка на исключительные права, подумал Блор. Меня ставят на место. Конечно, уровень заметно поднялся, и уступать свою должность она не собирается. Пропустить мимо себя богатства своего хозяина Шарлотта позволить себе не может и не хочет.

Где-то там, в глубине души, у нее сидит чисто крестьянское желание подгрести под себя все возможное. Наверное, неплохо. Уж воровать точно не станет — и так все дам. А экономка она правильная. Не стесняется хозяину пенять на перерасход и небрежность, невзирая на субординацию. Так и должно быть. Личное и деловое смешивать нельзя.

Блор поцеловал женщину и почувствовал знакомый аромат. Невольно выбросил из головы все расчеты. Хоть иногда он должен не задумываться о будущем. Она охотно ответила и тут же отстранилась, дразня.

— Про тебя ходят странные разговоры, — потянувшись вроде бы случайно, при этом постаравшись выглядеть поэффектнее и отметив правильную реакцию, сказала Шарлотта. Роды не испортили ее фигуры. Может, стала в некоторых местах круглее и на вид приятнее. Вот и надо правильно развернуться. Совсем не простое дело себя подать.

— В смысле?

— За тобой не числится нормального поведения победителя. Великий завоеватель неминуемо обязан изнасиловать пару тысяч девственниц.

— Можно явить величие при помощи снятых штанов, а можно — победами, — ответил Блор, заинтересованно поглаживая женское тело.

Делиться — мол, я вовсе не отказываюсь, когда при посещении очередного племени или поселка мне предоставляют в полное пользование очередную дочку местного вождя вполне добровольно, — он не стал. Скорее всего, и сама знает. Раз уж просветили насчет остального.

— И в число побед входит завоевание красавиц. Не заставить, а покорить своей огромной красотой и замечательным обаянием. Ну и остальными величайшими достоинствами. Не забудь расписать их в превосходной степени прямо с утра всем подряд.

— Мудрость твоя не знает границ, — хихикнув, сказала она. — Повинуюсь.

— Чаще всего за мудрость взрослого платят страданиями в молодости. Никому такой судьбы не пожелаю, но что есть, то есть. Я мудр и прозреваю будущее.

— Безусловно, — деловито согласилась Шарлотта, — я всем так и поведаю о случайно вырвавшихся словах моего господина. Проблема в том, что я женщина практичного склада. Я всяких мужских тонкостей и хитростей не понимаю. Мне нужно посмотреть да пощупать.

— Чего?

— Мужчину можно потрогать рукой, оценить…

Она демонстративно посмотрела и пощупала.

— Ну не знаю как насчет девственниц, но мой господин явно готов к новой атаке, — подтвердила фактическое положение. — Женщину надо не уговаривать, а приводить к повиновению. А до будущего ведь рукой не дотянешься — оно где-то там, и если боги не оставят тебя, все будет замечательно. Но сейчас я заждалась активных действий, разговоры подождут!

Блор зарычал и поволок ее в сторону постели под бесстыдные комментарии и довольные крики. И почему давно не вызвал сюда?





Глава 28

РЕШАЮЩЕЕ СРАЖЕНИЕ




Его подняли вместе со щитом, возвышая над выстроившимся огромным четырехугольником войском.

— Мы выходцы из сотни племен и народов, — не напрягая глотки, сказал Блор и с удовольствием заметил, как шум и разговоры моментально обрезало без всякой команды. — Вон там, — он показал на вражеский лагерь, — отказывающие нам в праве самим решать свою судьбу. И это право можно завоевать только оружием!

Иметь магов под рукой — дело достаточно выгодное. Даже в тех случаях, когда ничего выдающегося собой не представляют и ни один Храм не станет брать на службу. Каждый приходящий к нему вписывался в особый реестр, с точными указаниями, на что способен. Никогда не знаешь, что может в будущем пригодиться. Но с Гаммелом и сомнений не возникло. Незаменимый человек в подобных обстоятельствах или на любом многолюдном собрании.

Объяснить, как он совершает искомое, вразумительно не сможет при всем старании, зато практически любой на расстоянии полета стрелы сейчас прекрасно слышал каждое слово, причем на родном языке. Включая глухих, чего вовсе никак не понять. Маг-недоучка получал жалованье на уровне десятника, жизнью не рисковал и трудился не особо часто. Впрочем, когда необходимость возникала, лучше специалиста и представить себе невозможно. А что больше ни на что не способен — так боги решили. Не людям с ними спорить.

— Я привел вас сюда не для дружеских объятий. Мы собрались, полные решимости отомстить за обиды и сделать нашу страну свободной.

— Грай! — взревел строй. — Веди нас!

— Я вижу перед собой мужчин, принявших решение. Я вижу воинов, но пока не вижу умелого и действующего совместно войска.

Все знали о разгроме почти тысячного отряда ополченцев, самовольно ушедшего вперед. Уж очень им хотелось самостоятельно пограбить, не оглядываясь на командование. За что и расплатились. В другое время могло и сойти, сейчас решалось, кто владеет долиной, и перебить зарвавшихся мятежников армия тцаря была очень рада. Сами под руку выскочили. Мало кто ушел от мести бывших хозяев.

— Сегодня вы пойдете со мной, и я посмотрю, смог ли я из вас сделать настоящих бойцов. Мало одного мужества и безграничной храбрости, действовать необходимо вместе! Только так мы победим!

— Веди нас, Грай!

— Тцарь надеется на золото, наемников и страх, вбитый вам палками в детстве. Мы можем рассчитывать на силу войска. На каждого в нем. Многие из нас имеют на теле рубцы и раны, полученные в сражениях. Настал момент сразиться, давно желанный для меня и для вас. Пора доказать, чего мы стоим.

— Грай, Грай!

Он все удачнее произносил речи, научившись делать в нужных местах паузы.

— Станем же против врага непоколебимо. Ведь если придет время умирать, скажут про нас: «Они не умирали в страхе, бежав в леса, они заслужили славу мужеством и храбростью в бою». Будьте же мужами, достойными той свободы, которой вы добились раньше. Я же обязуюсь со своей стороны, когда по воле богов мы победим, воздать каждому по делам его!

Рев воинов вполне оправдал ожидания. Обещание будущих поощрений всегда приятно для слуха.