Земля воина

А чтобы получше думалось, завтра выведу под стены ополчение, решил, не произнося это для переговорщиков. Дополнительный нажим. Все равно требуется правильно организовать выборы и воинские отряды. Три кончацких у меня и без разрешения будет, а вот должности посадника до сегодняшнего дня не изобретали. И как далеко распространяются его (мои) полномочия — сам решу. До вмешательства Верхнего города.

— Неужели вы хотите, чтобы имущество отняли у вас силой, — спросил с досадой, не дождавшись реакции, — а жен и детей убили? Или мечтаете совершить это со старым знакомым, с которым вместе тянули лямку на перевале в крепости и сидели в засаде? А так, вероятнее всего, и случится, поскольку все устои государственной власти обратятся в прах. Нельзя получить все. Здесь не место для колебаний. Можно относиться ко мне не лучшим образом, зато имеет смысл рассмотреть предложение, не позволяющее устроить гражданскую войну.

— Допустим, все это замечательно, — согласно кивнул Йорвик. — Я даже готов принять условия, уточнив разную мелочь, не к спеху. На нынешний час это лучший из возможных вариантов.

Его товарищ без особого воодушевления скривился.

— Детали можно обговорить и позднее. Но еще никто не забыл, с чего все началось! С юга не пришли продукты! Империя на нас плюнула. И вот мы принимаем в ряды дополнительную кучу народа и обратимся за дополнительной дотацией? В среднем выдается полтора пуда продовольствия в месяц на проходящего службу. Откуда возьмем?

— Может, лучше уменьшить количество едоков? — ехидно спросил Гюлден.

— Попутно спалив деревни, — с сарказмом ответил Блор. — В этом году я обеспечу бесплатную доставку необходимого количества, — уверенно заявил, выкладывая кости шестерками вверх. Это козырь неубиваемый. — Не деньги, нет. Именно пищу. Никто не останется внакладе, но я ведь говорил о рангах по имуществу? Пайки будут не одинаковы, но голода не допустим.

— Ты уверен? — с расстановкой переспросил Князь, подобравшись.

— Владетельные фемы, живущие за вашей спиной, совсем не заинтересованы получить голодную вооруженную орду с Каменного пояса. Они уже прислали и еще пришлют. Я гарантирую обязательство и выполню свою часть сделки. Детали уже потом, в случае принципиального согласия на мое предложение.

Собеседники впервые потеряли лицо, переглянувшись. Они смотрели с откровенным подозрением. Теперь их вряд ли кто убедит в случайном появлении фем Грая. Оно и к лучшему. Пусть верят, что за его спиной имеется некая сила. Причем, судя по словам и уверенности, немалая. Они вовсе не горели желанием воевать, иначе бы давно встали и ушли. А здесь такое…

— А на будущий год?

— Я был честен с вами и не стану говорить: «А, ерунда!» Нельзя полагаться на авось. И с Империей придется налаживать отношения, и с фемами. И кроме богов никто не подскажет, сколько вообще доживет до следующей весны. Я не собираюсь полагаться на случайность и постараюсь сделать все возможное. Но и вам придется трудиться всерьез, а не заниматься отниманием у остальных. Когда нет еды, очень быстро всплывают старые дрязги.

— Боги завистливы к чужим успехам, — после долгого молчания произнес Йорвик. — Ты осторожен и умен. Постарайся не испортить впечатления о себе. У людей и всемогущих.

— Чист перед богами, — торжественно сказал Блор, — клятвы все исполняю и никому не должен.

— Пора, — пробурчал Гюлден, тоже поднимаясь. — Хе, — усмехнулся, — смотрю и вижу себя в молодости. Далеко пойдешь, коли не убьют.

— Похвала от поднявшегося своими силами вдвойне приятна, — ответил Блор без промедления. И это были не просто слова. Он смог убедить. Конечно, проблем впереди море и вылезут абсолютно неожиданные, но он выиграл! Меньше всего хотелось возвращаться в Кнаут, потеряв чужое добро и ожидая где-то на волоках стрелы в спину. Уж желающие его смерти после случившегося нашлись бы в огромном количестве. И купленные, и по личным побуждениям.

— Ну вот! — обращаясь к Князю и точно специально не понижая голоса, воскликнул Гюлден. — Справки о нас навел заранее. Тот еще крендель.





Глава 16

ГЛУПЦОВ ЖАЛЕТЬ НЕ СТОИТ




Блор посидел уже в одиночестве, вознаграждая себя за предыдущее воздержание полной чашей неразбавленного вина. Он сделал максимально много и для всех. Недовольные появятся непременно, причем с обеих сторон, но совершенное им — лучший из лежащих под носом вариантов будущего. Он абсолютно не лукавил, предостерегая от последствий внутренней войны, когда соседи убивают бывших товарищей и друзей. Но и правду не всю изложил.

Впрочем, вряд ли этого не понимали недавно ушедшие переговорщики. Сбить накал противостояния и страх перед грядущим голодом пришедшим продовольствием удастся, а вот что делать с остальным? Пехотинец вспомогательных войск помимо муки или зерна для семьи на время его отсутствия получал 75 «орлов» в год, кавалерист из вспомогательных — 150.

И совсем другие суммы идут федератам. Пехотинец получает 225 серебряных монет, старший сотни и знаменосец — 500, командир пограничной линии (всего их трое) или полевой командир войска — 3750. То есть и количество денежных выплат заметно возрастает. Империя вовсе не обрадуется такому интересному предложению, а рудники вряд ли способны обеспечить дополнительный доход.

Ну не суть важно, всему свой срок, решил, с сожалением окидывая взглядом блюда на столе. Уносить их в сумке крайне неприлично. Не воровство, конечно, даже увидев ничего не скажут, но это уровень нищих. Не скажут вслух тебе, зато разнесут по всему городу моментально. Позорище. А оставлять все равно жалко. Живот полон, и больше туда не засунешь.

Сидеть, дожидаясь Велье, вроде как правильно, но можно ведь дом посмотреть попутно. Он решительно встал и высунулся за дверь. Судя по обстановке, маг тщательно соблюдал чужие интересы и убрал всех слуг, дабы не подслушивали. Никто не появлялся во время разговоров, и даже за дверьми отсутствовали часовые. Предусмотрительно.

Надо быть непроходимым идиотом, чтобы заблудиться в обычном доме. Но Блору требовался не выход, а кухня, где должны располагаться его люди. Это где-то в противоположном конце. На втором этаже ее не располагают. Поэтому он направился в сторону лестницы. Попутно, убедившись в отсутствии свидетелей, сунул нос в непонятную комнату возле ступеней. Уж очень надпись прямо на дереве золотыми буквами, мимоходом прочитанная, занимала: «Не мочись и не гадь где попало, а то накажут тебя не боги, а лично хозяин дома!»

Дверь, как и ожидалось, оказалась незапертой. М-да, действительно, у кого денег много — несчастные люди. Не знают, на что потратить. Удобный деревянный стул с подлокотниками и вырезом в сиденье. А под ним расположен изящный хорошо узнаваемый сосуд с широким горлом. Просто в него или в дыру ну никак нельзя. Следует удобно расположиться и предаваться размышлениям. А затем помыть руки из соответствующего кувшина. И вытереть готовой для данной процедуры тканью.

Почему-то вопреки фрескам на стенах комнаты, наглядно показывающим, как именно необходимо справлять нужду: садиться вот так, а не иначе, не творить залезая с ногами по старой привычке или стоя, у Блора создалось стойкое ощущение, что слуги и посетители рангом пониже сюда не заходят. Для них имеется обычное заведение во дворе. С ямой и доской без кружевных вырезов. Уж очень горшок выглядел красивым. Не из драгоценных металлов, но расписной. Лезть разглядывать подробно не тянуло. Не с медом же внутри, даже если прямо сейчас пустой. Но раз удостоился попасть сюда, почему не испробовать? И он совершил предлагаемое, оставшись довольным. Всегда приятно освободиться от лишних жидкостей в организме.

— Господин Грай уже уходит? — очень любезно спросила появившаяся неизвестно откуда на лестнице девушка.

Невысокая, вблизи ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть мужчине в лицо. Совсем молоденькая, с чистой и гладкой кожей. Светлые волосы разметались по плечам в полном беспорядке, и чувственный ротик округлился в наивном удивлении. Не красавица, без сомнений, и все же очень симпатична и волнительна.

— Глядя на тебя, мне уже расхотелось, — браво ответил он. — Такое изумительное сладкое блюдо на ужин.

— Ах, — наивно хлопая ресницами, удивилась она, — говорят, вы в самой столице Империи побывали, где же мне сравниться.

При этом вроде бы случайно слегка повернулась, показывая в разрезе простого платья длинную загорелую ногу и становясь от этого меньше всего похожей на миленькую девочку, а скорее на прекрасно все понимающую взрослую женщину.

— Тощие, — обнимая ее за тонкую талию и притягивая к себе, сказал Блор, — костлявые, смуглые, горбоносые. Куда им до настоящей красоты.

Если вспомнить, как давно он имел дело с женщиной, практически и не соврал. Воспоминания изрядно потускнели за давностью, а после долгих морских переходов все особы противоположного пола вокруг прекрасны. Включая старух. Особенно если выпить достаточно, чтобы не различать лиц.


— Ах, вы так меня смущаете, — прошептала она, вполне сознательно прижимаясь и вроде не замечая блуждающих по телу мужских рук. — Непременно хотелось бы услышать подробнее и о нарядах.

— Лучший наряд для женщины — это ее кожа. Она нежнее шелка на ощупь и восхитительна пахнет. Ее так приятно покрывать поцелуями, — не задерживаясь с действием, продолжал Блор. — Более чем достаточно роскошных волос, падающих плащом на тело. Ткань не идет в сравнение с их естественной прелестью.

Сейчас не имеет значения, что ее волосы чуть ниже лопаток. Главное — правильно звучащие комплименты.

— Ни одна скульптура не сравнится с тобой. У них пропорции неправильные. Задница, грудь, — уже откровенно лапая, восклицал он.

— Лучше все же не в коридорах заниматься изучением, — деловито сказала она и, гибко извернувшись под руками, твердо повлекла за собой назад по коридору. Толкнула дверь в одну из комнат и, когда они остались в полутьме, наклонилась, упираясь в какую-то мебель.

Блор был уже достаточно возбужден и мало обращал внимания на окружающую обстановку. Поспешно содрал с себя штаны, задрал платье и приступил к делу. В конце концов странно было бы отказываться от столь явного приглашения.

— Я бы хотел сделать тебе подарок, — сказал он через некоторое время, отдышавшись.

— Пару монет? — весело рассмеялась она. — Ты, видать, принял меня за одну из служанок или за рабыню.

А за кого я еще мог принять, запросилось на язык. Платье из простой ткани, да еще на шею вешаешься. Хозяин прислал. Еще и опыт имеется явно приличный. Действительно хорошо было?

— Я — Морин, дочь Велье.

— Ага, — глубокомысленно произнес Блор, торопливо подбирая пояс с пола.

Злюка под рукой очень даже пригодится, пока не удеру отсюда со всей возможной скоростью. Муж, заставший жену с любовником, по любым законам может сделать с ним что угодно. Убить, оскопить. Правда, приятного для обоих мало. Неминуемо позор выйдет наружу, да в подобных происшествиях слишком часто теряют голову и не думают о последствиях. Незамужняя дочь проходит по той же категории.

Что там Док советовал в свое время при опасении нападения со стороны мага? Бить первым не рассуждая. Все смертны. Эти тоже, если застать врасплох, не очень-то хорошо будет выглядеть. Пришел в гости и хозяина прикончил. Надо быстро делать ноги.

— Я вдова, — хихикнув, сообщила она, прекрасно сообразив по действиям о мыслях.

Подошла, белея в полумраке обнаженным телом.

— Ну, ну, не порть приятного впечатления. Обычно я не ошибаюсь в людях.

— А не слишком ли молода для вдовы?

— В четырнадцать лет замуж выдали. Крепить связи, — в голосе присутствовала откровенная злость, — денежные и политические.

Маг стоит отдельно, но он может иметь кучу аристократических должников, груды золота, и его не допустят к власти. Нигде и никогда. Деньги в этом мире не главное. Право убивать всегда стоит выше умения торговать. Даже если продает услуги маг. Уважения это не добавит. А вот войти через детей в воинский клан, стать в нем своим…

— За мой счет. Он тысяцким был из известной семьи. Совсем захудалой и безденежной, зато старинной. Папа немало в приданое отвалил, да специально оговорил невозможность использования имущества без моего согласия. Герой! Нет бы с варварами силу применять — на мне отыгрывался за унижение.

«…У мужа будь в послушании, покорно выноси гнев его, ежели он за какую-нибудь вину поучит тебя рукой, кулаком или иным предметом — терпи. Он глава в доме», — вспомнил Блор невольно.

— Сам знал — продался, вот и бесился, срывая на мне.

Интересно, что было сначала — кулаки или измена? Не в первый же раз происходит. Я бы поспорил на побои и действия назло. Ребенком замуж выходила, и вряд ли в голове заранее имелось желание пристроить рога на башке супруга.

— К счастью, очень вовремя отправился с очередной инспекцией дальнего гарнизона и сверзился с коня, сломав шею в пьяном виде. Сын остался в семье, а я свободна, — обнимая Блора за шею, прошептала в лицо, — и богата.

— Все же не стоит нарываться на проблемы, — сказал он торопливо. — Меня скоро искать начнут. Нехорошо, если застанут наедине.

— Эти мужчины, — разводя руками, сказала, — они так пекутся о женской репутации.

Вот и понимай как хочешь. То ли издевается, то ли всерьез. Но не обиделась.

— Надеюсь, следующий визит ты нанесешь не из деловых соображений, — радушно говорил спустя немного у выхода Велье.

Интересно, он о развлечениях доченьки догадывается? Ну не в первый раз такое происходит. Уж очень все быстро разыграно, и опять же ни служанки рядом, ни случайных слуг.

— Заходи просто так, дружески.

— В ближайшее время, к сожалению, сложно. Уж очень много разнообразных проблем навалилось, — столь же благожелательно ответил Блор, мечтая убраться поскорее и не появляться здесь в дальнейшем.

Риск дело замечательное, когда в результате он приносит выгоду. А здесь, кроме опасности, ничего хорошего. Ну как застанет папочка в особо неприличной позе да потребует жениться. Как-то не тянет в ближайшее время получить сомнительную супругу. Хотя у него в доме можно и опять встретиться. Почему нет? Да ведь не захочет. Или посмеет?

— Но ты так и не сказал, сколько я должен за исправление носа моею родича, — мельком глянув на улучшившийся внешний вид Денеса, спросил.

— О! Это такая мелочь.

— Я не люблю невозвращающих долги.

Жесты подобного рода обычно кончаются ответной услугой. Незачем брать на себя обязательства в сомнительных случаях. И фраза вышла достаточно двусмысленной. Случайно, и притом удачно. Может, про себя, может, и про других.

— Я перекинулся парой слов с ушедшими раньше гостями, — сказал Велье негромко, — и судя по их словам, не зря устроил встречу. Если вы сумеете остановить кровопролитие — это будет лучшая награда для меня.