Земли севера

Проводив гостей, мы с Маркусом заняли комнаты в доме Ингер. Насколько я понял, сообщение хозяйке деревни уже отослали с помощью амулета связи, так что дня через три-четыре они с Айвином вернутся. Бойцов из своего отряда, я кстати, тоже отправил в Ремор. Какой смысл им киснуть в этой глуши? Вряд ли поблизости прячется еще одна банда налетчиков, так что опасность мне больше не грозит. По крайней мере в ближайшее время.

Я бы, если честно, и Маркуса спровадил отдыхать, но разве он стал бы меня слушать? Вечером, сидя возле разожженного камина, мы потягивали вино из запасов Ингер, закусывали его домашним сыром и неспешно обсуждали вчерашний и сегодняшний день.

— Как думаешь, — Лоренсон отставил бокал в сторону, — будут для нас какие-нибудь последствия?

— Будут, конечно, но ты, о чем конкретно?

— О том, что ты Берге убил. Простой наемник снес голову одному из сыновей князя Патрика, такое, знаешь ли, не каждый день происходит. Не боишься, что тобой начнут интересоваться? Мы ведь не просто так на север ушли.

— Слушай, если меня захотят найти — найдут, я сейчас даже имя не скрываю, но что-то мне подсказывает, у церковников сейчас своих проблем хватает. Да и где ты последнее время видел жрецов Четырех? Боги ушли, об этом уже каждый ребенок знает, и многие винят в этом именно церковников.

— А ты кого винишь? Знаешь, мне все чаще кажется, что твое происхождение — это самое малое из того, что ты от нас скрываешь.

— Все, что нужно, я говорю.

— Ну естественно, — вздохнул Маркус, — не устаю повторять — с тобой мы либо найдем золото и славу, либо скорую смерть.

— Не драматизируй. Может оно и к лучшему все.

— Ну конечно, все будет просто замечательно, как иначе?

— Маркус, — усмехнулся я, — куда делся тот радостный и веселый наемник, что уехал несколько дней назад из этой деревни? Тогда ты куда оптимистичнее смотрел в будущее.

— Куда делся, куда делся, — скривился Маркус, — В Реморе, наверное, остался — в том борделе, откуда меня вытащили.

Болтали мы еще долго, вспоминая прошлое и гадая, как сложится наша судьба дальше, и лишь в глубокой ночи разошлись по комнатам. Так закончился первый день после нападения на деревню, затем прошли еще несколько, мало чем отличавшихся друг от друга, а к концу недели наконец прибыли Ингер и Айвин.

В тот день я едва не охрип, пересказывая подробности нападения. Ингер как дознаватель следственного отдела вытащила из меня вообще всю информацию, и только после этого отправилась наводить порядок в деревне. Дел у нее, теперь хватит на всю зиму. Тут и временные дома надо построить и людей куда-то разместить и еще тысяча больших и маленьких вопросов. Айвин в свою очередь, как мог помогал сестре. Первые сутки после возвращения он, правда, провел со мной, повторив, наверное, сотню раз, как сильно жалеет, что уехал, но затем северянин убедился, что я в безопасности и присоединился к Ингер в ее хозяйственных делах.

Так прошла еще одна неделя. Я наконец вернулся к тренировкам, с огромным облегчением поняв, что энергетические каналы после того жуткого расхода магии не только не пострадали, но даже самую малость укрепились. А еще через несколько дней в деревню прибыл посланник с письмом, из которого стало известно, что князь Флорис де Крон желает видеть мою скромную персону.





Глава 8




Не сказать, что известие сильно меня удивило. Чего-то подобного я ожидал. Ну не могло убийство Берге остаться без внимания высшей знати княжества, однако несколько настораживало, что повидаться со мной захотел лично князь.

Айвин и Маркус к посланию отнеслись с куда большей радостью. Восторгом даже. Северянин так вообще расцвел, для него князь Флорис являлся едва ли не кумиром детства. Флорису было больше сотни лет и вот уже полвека он являлся неизменным правителем княжества Камерон, так что рассказы о подвигах своего князя Айвин слышал, еще будучи голопузым сорванцом. Ну а Маркус, в свою очередь, мечтал о щедрой награде. Когда дело касалось денег, нос наемника тут же шел по ветру.

Так или иначе, но вопроса ехать в столицу или нет, не стояло. Отказать князю — крайне дурная затея. После этого можно вполне сваливать куда-нибудь в другую страну, так как жизни здесь уже не будет. Нет, ехать в любом случае придется, причем как можно скорее — негоже заставлять ждать царственную особу.

Столица княжества Камерон носила название Бертфоссен и находилась практически в центре государства — в двухстах километрах на север от Ремора. Не так уж и далеко, если прикинуть, всего несколько дней пути на лошадях, ну а на своих двоих можно и быстрее добраться. В общем-то, я так и собирался сделать, обдумывая этот момент. Перспектива провести четверо суток в санях, закутавшись от холода в медвежью шубу, меня не особо прельщала. Однако Айвин настаивал, что бежать в столицу, как какой-то безземельный дворянин — крайне несолидно. Нас же целый князь ждет. Надо хотя бы верхом.

В конце концов я согласился. Лошадей после встречи с Берге у меня хватало, да и заняться по пути, в принципе, найдется чем, по крайней мере, без дела я точно не станусь.

Вечером того же дня Маркус отправился в Ремор, собирать отряд, а следующим утром мы все вместе намеревались двинуться в Бертфоссен. Чтобы не тратить время впустую, я решил, что большую часть поездки проведу, погрузившись в астрал, и для этой цели наказал Лоренсону купить сани, в которых могут с комфортом поместиться два или более человека. Смотреть на зимние пейзажи меня не особо прельщало, а вот лишний раз потренироваться в составлении заклинаний точно не помешает. Тот же взрыв, уничтоживший большую часть людей Берге, показал себя как весьма опасное, но капризное оружие, и не мешало бы как-нибудь его усовершенствовать. Да и другие конструкты требовали доработки.

Таким образом, в середине последнего месяца зимы отряд из дюжины человек, выехал на север княжества Камерон. Бойцы верхом, а я, как большой и важный начальник, в крытых санях, запряженных тремя лошадьми. «Мчится тройка удалая», как говорится.

Саму поездку я почти не запомнил. Мирно перебирали копытами лошади, бойцы, укутавшись по самые брови в теплую одежду, скакали рядом с санями, согреваясь иногда с помощью магии, ну а я практически весь путь провел, не вылезая из Астрала, выныривая в реальный мир только для ночевок в придорожных гостиницах, да редких перекусов.

Там же, у меня состоялся весьма познавательный разговор, касающийся князя Флориса. Что это за человек, я пытался выяснить еще в деревне, но Айвин выдал лишь общедоступную информацию, которая к тому же довольно сильно устарела, зато некоторые бойцы, которые в наемники подались совсем недавно, да еще и нахватались слухов в Реморе, в красках обрисовали мне, как обстоят дела с верхушкой власти в княжестве.

На улице бушевала метель. Мы сидели в теплом зале таверны, заполненном уютным сумраком, который разгоняли лишь тусклые свечи, большая часть которых уже потухла. На столе в деревянных тарелках лежало жареное мясо, а в кружках плескалось пиво. Несмотря на холод за окнами, наемники этот напиток жаловали больше вина. Уверен, они не отказались бы и от куда более крепких напитков, но я запретил. Не на отдых едем. Пусть север считался местом довольно безопасным, и свободным от бандитов, недавние события показали, что неприятности могут случится в любой момент.

— Говорят, Флорис весь прошлый год чем-то болел, — откусив кусок мяса с бараньей кости, поведал мне Абель — молодой и ершистый боец моего отряда, — но летом вдруг на поправку пошел.

— Ну и хорошо, что пошел, — поддакнул ему седой, покрытый шрамами наемник, сидящий напротив, — Флорис — хороший князь. Настоящий северянин, никогда от драки не бегал, во всех воинах лично водил войско. Не зря его главы кланов столько лет вождем выбирают. И ведь всегда его судьба жаловала, несколько раз под смертью ходил, но каждый раз живым возвращался. Удачливый он, вот только с детьми ему не повезло.

— В каком смысле? — спросил я.

— Два сына у него родилось — Хильмар и Ивар. Первый — ну копия отца. Здоровенный, как вол, сильный, как горный великан, да и маг такой мощи, что поискать еще нужно. И все в нем хорошо было, а сгинул глупо. Не поверишь, командир, на охоте расшибся — шею свернул. Лекаря поблизости не оказалось, вот он и ушел к Милосердной матери. Тридцати лет ему не было. Лучше бы на его месте Ивар оказался.

— Почему?

— Так он будто и не сын своего отца вовсе. В народе слухи ходят, что подкидыш он, но князь за такие слухи головы отрубает не раздумывая. Ивар — не боец, ему видишь ли театры нравятся, спектакли всякие, приемы светские. Он ведь детство в западных королевствах провел. Отец, наверное, думал, что он там научится, как фабрики, да железные дороги строить, промышленность начнет в княжестве поднимать, а тот только по пирам таскался, и всяких актрисулек платьями заваливал. Ничем кроме юбок не интересовался.

— Да не юбками, — засмеялся Абель, — а тем что под ними. Тебе жалко, что ли?


— Да пусть хоть всех танцовщиц в стране перетрахает, но ведь он когда-нибудь на трон сядет! Ты представляешь такого князя? Я вот не особо.

— Так, — Айвин решил вставить свои пять копеек, — происходящее в княжеской семье нас не касается, рты свои закройте, пока их Пятый кому-нибудь в уши не принес.

Как по команде народ посмотрел в сторону стойки, за которой клевал носом владелец заведения. Потный мужчина с пузом, как у стельной коровы, старательно делал вид, что спит, и спит очень давно. Тем не менее, разговоры о сыновьях Флориса наемники свернули, перейдя на более нейтральные темы.

Поездка до столицы княжества длилась четыре дня, которые я практически полностью провел в астрале, вообще не обращая внимания, на зимние пейзажи княжества Камерон. Однако связь с собственным телом не терял и поэтому чувствовал, как в сани иногда забирался Маркус, прогревая деревянную коробку потоками нагретого магией воздуха. Однако долго без общения наемник просто не мог существовать, и спустя какое-то время, убедившись, что со мной все в порядке, присоединялся к остальным бойцам. Кажется, Маркус, все еще винил себя, что мне пришлось биться с Берге в одиночку.

В изнаночном мире было всегда тепло. Точнее не так, здесь была такая температура, какую ты захочешь. Нравиться холод — пожалуйста, любишь погорячее? Да без проблем. Интересно, но эти температурные изменения влияли и на реальное тело, поэтому, чтобы не мерзнуть, я создал на своем острове настоящую тропическую жару.

Не хватало мне разве что моря. Шумящий прибой, крики чаек, девчонки в бикини… увы, но воссоздать все это я не мог. Астрал хоть и давал массу возможностей, но был не всесилен. Все-таки я иногда скучаю по Земле. По своей Земле. С дорогими и быстрыми автомобилями, небоскребами и неоновыми огнями ночных городов. Не хватает мне этого, и вряд ли нечто подобное удастся увидеть в этом мире, который с каждым днем все быстрее катится в бездну. Проживи я хоть сто, хоть двести лет, но скорее всего не застану бурное развитие городов, науки и промышленности, скорее уж мир погрузится в мрачное средневековье. Как ни крути, но пришествие Пятого привело к крайне печальным последствиям.

И все же, несмотря на отсутствие шумящего под боком прибоя, мне нравился мой остров. Усевшись на белоснежном песке, я работал над заклинаниями, пытаясь сделать их эффективнее, и в первую очередь мне хотелось модифицировать тот аналог фугасной мины, что у меня получился. Нет, итоговый результат превзошел все ожидания, но вот сама структура заклинания выглядела крайне ненадежной, да еще и спусковой механизм оставлял желать лучшего. Надо переделывать.

Итак, вот у меня есть пространственная сетка, в которую закачивается энергия. Перед глазами моментально повисла объемная модель магического конструкта. Что с ним можно сделать, чтобы обезопасить себя от случайной детонации? Укрепляю пространственную сетку? Сделано, но теперь мина перестает взрываться, превращаясь в бесполезный энергетический сосуд. Чтобы его подорвать, придется использовать направленное воздействие. Так, уже интересно, а можно ли прикрепить к нему еще один конструкт, но меньших размеров? Нельзя. Не приклеивается он, зараза. Так, может быть просто разместить их рядом друг с другом? Немного лучше, но теперь его силы не хватает, чтобы разрушить каркас. Опять не то.

За первый день поездки в Бертфоссен, мне так и не удалось решить проблему с укреплением и активацией «фугасной мины», как, впрочем, и во второй. Я перебрал массу идей и возможностей, но все они имели определенные недостатки. И тем не менее, с каждой провальной попыткой я все ближе становился к созданию удачной конструкции, и на третий день путешествия все-таки соорудил громоздкое и далеко не самое элегантное заклинание, которое пусть не до конца, но устраивало меня.

Идея заключалась в чем: берем основной конструкт, увеличиваем прочность клетки, рядом ставим экранированную магическую структуру, в которую помещаем маленький сгусток энергии. Экран мог существовать в зависимости от формы и сложности от нескольких секунд до нескольких часов, после чего он разрушался, энергия вырывалась на свободу и активировала основной фугас. Таким образом у меня получалась бомба с таймером. Не самая точная, конечно, но уже что-то. К ней бы еще прикрутить дистанционный взрыватель, но пока сделать этого не получалось.

Испытания, разумеется, проводил тут же в астрале. На создание модифицированного конструкта ушло совсем немного времени — всего несколько минут, а вот зарядка его энергией длилась куда дольше, хотя и быстрее, чем первоначальный вариант. Почти четверть часа мне понадобилось, чтобы довершить дело до конца, и по всем расчетам бомба должна была получиться раза в два мощнее чем та, что взорвалась возле деревни.

Задав таймер на пять минут, я поместил заклинание на самый край острова, сам отошел в противоположную сторону, создал перед собой массивную каменную стену и принялся ждать.

Взрыв произошел в назначенное время. Бахнуло так, что туман астрала разорвало в клочья, а пол острова просто испарилось, вновь превратившись в ничто. Стена, что стояла передо мной, тоже разлетелась на куски, которые исчезали прямо в полете. Сумасшедшая энергия, просто сумасшедшая. Происходи дело в реальности, меня бы сейчас пришлось по частям собирать, а так всего лишь выбросило за пределы острова.

Лежа на невидимой, покрытой туманом поверхности, я ощущал полнейшее моральное удовлетворение. С каждым днем мои способности по контролю магии становились лучше, что не могло не радовать. Как знать, может мне когда-нибудь удастся разобраться и с высшими заклинаниями — защищаться-то от них уже получается.

— Впечатляет.

Внезапно прозвучавший голос заставил меня вскочить на ноги, окружая себя сразу несколькими слоями защиты.

Исанид — тот самый мужчина, которого я встретил в астрале несколько месяцев назад, стоял неподалеку. Он не изменился ни на йоту — худое аскетичное лицо, острый взгляд, еле заметная улыбка, мантия, скрывающая тело.

Первым моим порывом было выйти из астрала или хотя бы вернуться на свой остров, окруженный защитой, но Исанид пока не проявлял агрессии, позволив мне собраться с мыслями и успокоиться.

— Этот взрыв эхом прошелся по астралу, — сказал мужчина, — не боишься привлечь ищеек? Или ты о них не знаешь?

Исанид, видимо, решил проверить, как я ориентируюсь в этом мире и задал очевидный для опытного мага вопрос. И что мне на это ответить? С одной стороны, надо бы свалить пока не поздно, но с другой — где я еще найду источник информации? Пришлось отвечать максимально расплывчато:

— Разберусь как-нибудь. У тебя ко мне какое-то дело?

— Нет, я просто путешественник, люблю общаться, знакомиться с интересными людьми, а ты довольно занятный человек. Скажи честно — тебе ничего не известно про астрал, так? Как же ты сюда попал тогда?

— Ногами. Шел, шел, а потом бац — астрал. Мы, наверное, созданы друг для друга.

— Вполне возможно, — изобразил улыбку Исанид.

— Зачем ты попытался напасть на меня в прошлую встречу?

— Я? Напасть? — возмутился мужчина. — Да никогда, ты что. Я наоборот, ищу союзников, друзей.

— Как-то ты не походишь на человека, страдающего одиночеством.

— Не суди людей по внешнему виду, — усмехнулся Исанид.

Его фигура вдруг поплыла, а спустя пару мгновений передо мной оказался молодой застенчивый юноша, одетый в потрепанный, но отутюженный и выстиранный костюм, странного покроя.

— И что это доказывает? — спросил я.

— Ничего, — пожал плечами Исанид, принимая прежний облик. — Просто показал возможности, которые доступны на этом слое реальности. Если хочешь, я могу обучать тебя.

— Какова плата?

— Мне ничего не нужно. Зачем переводить любое общение в плоскость торговли?

— Знаешь, жизнь приучила меня, что услуги, за которые не просят деньги, получаются самыми дорогими. Так что я, пожалуй, откажусь.

— Зря. Ну может быть хотя бы примешь пару советов от старого мага?

Ответить я не успел. Та нить, что связывала меня с реальным телом позволила почувствовать, что кто-то усиленно трясет мое тело, пытаясь привести в чувство. Разговор с Исанидом пришлось сворачивать, да и, чего скрывать, этот человек меня очень напрягал, так что необходимости уйти из астрала я даже обрадовался, и не прощаясь, провалился в реальный мир.

Как и предполагал, источником беспокойства был Маркус. Забравшись в сани, наемник схватил меня за грудки и энергичными движениями встряхивал, не особо рассчитывая силы.

— Все, хватит, — едва не прикусив язык от тряски, сказал я, — что случилось?