Земли севера
Часть 17 из 26 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Наверное, став вождем, я должен был переехать в княжеский шатер, как того мне советовал Густаф, но первую ночь в новой должности я все же решил провести со своими людьми. Маркус, Айвин и, как ни странно, Ян Торф. Да, молодого офицера я тоже начал считать если не другом, то человеком, на которого могу положиться. За последние пару дней я практически не общался с ними, с головой уйдя в дела армии и подготовку обороны, и сейчас у меня наконец нашлась минута перекинуться парой слов с бойцами.
— Вот так встреча, — увидев меня, Маркус широко улыбнулся, — Какими судьбами? Неужели великий и ужасный Даррелл нашел время для старых друзей? Айвин, ну-ка объясни командиру на пальцах, как мы по нему скучали.
— Иди ты к Пятому, — выругался северянин, непроизвольно пряча левую руку, на которой отсутствовали три пальца,
— Успею еще, — усмехнулся Лоренсон. — Командир, что там решили? Мы завтра обратно или наше победоносное шествие продолжается? Я как бы не против, но как-то многовато драк за неделю — чуть не сдох сегодня.
— Утром уходим в Камерон.
— Ну слава северному оленю, пожалуй, выпью за это, — Маркус вытащил откуда-то фляжку и с наслаждением присосался к ее горлышку.
— Совет выбрал вождя? — хмуро спросил Айвин.
— Выбрал. Вождем выбрали меня.
Громкий и надсадный кашель прорезал ночь — Маркус, услышав мои слова, едва не захлебнулся вином, вызвав тем самым широченную улыбку на лице Айвина.
— Мать моя путешественница, — наконец смог произнести Лоренсон, — ты серьезно? Ну ты же помнишь мои слова, да? С тобой мы либо…
— Помню, помню, — прервал я друга, — можешь не повторять. Маркус, собери наших бойцов. Только офицеров взвода не тревожь, пусть отдыхают, и Яна еще позови.
— Сделаю, командир.
Маркус, как ночная сова бесшумно скрылся в темноте, чтобы спустя несколько минут вернуться вместе с бывшими наемниками, пришедшими со мной из Галицкого княжества. Их после всех перипетий осталось не так уж и много — всего пятеро. Кто-то отсеялся еще в Европе, кто-то не пошел на север, кто-то отказался от службы. Пять человек — совсем немного, но если они остались со мной до конца, то им я мог доверить свою жизнь.
— Маркус уже рассказал вам? — спросил я. — Если нет, то скажу сам — лидеры кланов выбрали меня военным вождем, и я очень хочу, чтобы вы стали моей, скажем так, гвардией или охраной. Далеко не все рады моему назначению, и я не хочу получить ночью нож в спину. Вам я доверяю, остальным — не особо. Мортен, ты, надеюсь, не откажешься стать моим персональным лекарем? Вот и отлично. Ну что, бойцы, вы со мной?
Разумеется, бывшие наемники согласились, в чем я ни капли не сомневался.
— Ян, — взглянул я на молодого офицера, — на тебе пока остается взвод. Ты ведь мечтал командовать им.
— Для меня была честь служить под вашим командованием, — едва ли не выкрикнул мужчина.
— Так я все еще твой командир, — не удалось мне сдержать усмешку, — имей ввиду, если меня не грохнут в ближайшие дни, пойдешь на повышение. Таких толковых инструкторов по магии еще поискать надо.
Моя похвала явно смутила офицера, он промямлил что-то невразумительное и надолго замолчал, задумчиво глядя в костер.
Болтали мы до глубокой ночи, вспоминая былые деньки и рассуждая о будущем. Маркус как всегда травил байки и подкалывал Айвина, тот делал вид, что злится, но было видно, что настроение у северянина отличное. Чудесный был вечер.
* * *
На следующий день армия снялась с места и направилась обратно на восток — в родное княжество Камерон. Возвращались мы с победой, но особой радости солдаты и офицеры не испытывали — слишком тяжело она нам досталась. Множество погибших, сотни раненых, огромные убытки и потеря князя. Его тело, обработанное магией, сейчас лежало в одной из повозок, на которую нет-нет, да и бросали взгляд идущие рядом люди.
Возможно, мне все-таки стоило развернуть армию и напасть на какой-нибудь приграничный город, чтобы хотя бы грабежом пополнить запасы золота, но я не хотел терять время. Грызло меня дурное предчувствие, не давало успокоиться. Смерть Флориса — это огромный стимул для соседей напасть на Камерон. Наверняка во дворце есть люди, докладывающие куда-то на сторону обо всем, что происходит в княжестве. Шпионаж еще никто не отменял.
К счастью, большинство дворян, в том числе и Густаф, это прекрасно понимали и мое решение поддержали, а иначе, боюсь, в армии мог случиться бунт. Да, после битвы с Патриком у меня уже появился определенный авторитет, но до бескомпромиссного подчинения было еще ой как далеко.
Так или иначе, но наше поредевшее войско вернулось в Камерон, после чего я и еще около сотни человек в скором темпе отправились в столицу — пора было поближе познакомиться с Иваром и хоть как-то выстроить с ним взаимоотношения. Что-то мне подсказывало, моему назначению он не слишком обрадуется. Хотя, как знать, может княжич окажется вполне адекватным человеком.
Глава 16
С Иваром я был знаком только заочно, да и то лишь по рассказам северян (встречу в тронном зале можно не считать, княжич, вполне возможно, меня даже не запомнил), и судя по этим рассказам человеком Ивар был крайне сложным и далеко не самым приятным. Что ж, люди не лгали.
Вторая встреча с княжичем прошла опять же в тронном зале. Ивар пару дней назад вернулся откуда-то с востока и, узнав о гибели отца, тут же объявил себя новым правителем княжества, с большим удовольствием пристроив свой зад на еще не остывший трон. Даже дата похорон Флориса не была утверждена, а высшее дворянство уже оповестили о дне, когда пройдет коронация. Да, князем наследник престола быть не хотел и объявил всем, что отныне княжество становится королевством, а сам Ивар, соответственно, королем. Ладно хоть не императором.
Отказывать мне в аудиенции новоиспеченный правитель не стал, что уже само по себе было неплохо, но ничего хорошего от встречи я все же не ждал, и заходя в тронный зал, прекрасно понимал, что разговор будет сложным. Я даже окружил себя небольшой защитой, невидимой для окружающих. Так, на всякий случай. Мало ли как разговор сложится.
Ивар в зале был не один. Окруженный охраной и парочкой слуг, княжич вальяжно развалился на троне. На столике перед ним находился поднос с фруктами, откуда он периодически брал виноград, лениво бросая ягоды в рот. На открывшуюся дверь мужчина особого внимания не обратил и сосредоточил на мне взгляд, лишь когда я подошел вплотную.
— Так вот кого выбрали вождем, — без приветствий сказал Ивар, — а я все думаю, что это за Даррелл Фишер такой. Откуда он вообще взялся?
Как же мне в тот момент хотелось съязвить. Сказать что-то вроде: «все мы из одного места вылезли», но я сдержался. Каким бы говном этот человек не оказался, с ним мне предстоит работать. Да и не стоило позорить его перед подданными.
— И тебе добрый день, княжич, — сказал я нейтральным тоном.
— Король, — нахмурился мужчина, — король — Ивар де Крон. Запомни это обращение и никогда не забывай.
— Хорошо, — пожал я плечами, — но может, мы поговорим наедине? Мне хотелось бы обсудить сложившуюся в стране ситуацию.
Ивар задумчиво уставился в потолок, закинул в рот очередную виноградину, после чего жестом отправил слуг и охрану проч.
— Не понимаю, что именно ты хочешь обсудить? — спросил княжич, когда мы остались наедине. — Как по мне, все и так предельно ясно.
— Как минимум мне нужно ознакомиться с документами по снабжению армии. Да и вообще, не мешало бы собрать совет, чтобы продумать план дальнейших действий.
— Не утруждай себя бумажной волокитой, — легкомысленно отмахнулся Ивар, — с этим мы справимся без тебя. Раз уж ты по какой-то глупой случайности стал вождем, вот и играйся в солдатиков, а серьезные дела оставь мне. Ты еще совсем молод, зачем тебе какие-то документы.
— Затем. Ивар…
— Король Ивар! — еда ли не крикнул мужчина.
— Да как хочешь, так себя и называй. Проблем у княжества от этого меньше не станет. Как и врагов.
— Ты забываешься! — Ивар вскочил с трона. — Не знаю по какой такой дурости тебя избрали вождем, но долго ты им не пробудешь, в этом можешь быть уверен. У власти должны стоять умные и воспитанные люди, а не случайные проходимцы, которым благоволил мой покойный отец.
— Я убил князя Патрика, убил его сына Берге, — все-таки начал я заводиться. Этот напыщенный дятел с каждым словом все сильнее меня раздражал, — у тебя есть более подходящая кандидатура на роль вождя? Скажи, Ивар… хрен с тобой — король Ивар. Ты сможешь защитить свою страну, когда сюда придет Бьярне с востока или Ховард с северо-запада? Сможешь сдержать их армии? Сдержать мощь изначальной магии, которая превратит города твоей страны в пылающие руины?
— Сегодня же я издам указ, чтобы тебя вышвырнули из дворца, — прошипел княжич.
— По правилам твоего же государства, снять меня с должности может только совет кланов, а он свое слово уже сказал.
— Ты правильно отметил, это — моя страна и только мое слово тут закон! Я не потерплю, чтобы армией командовал человек, неугодный мне! Никаких вождей больше не будет, только князь…
— Король, — поправил я.
— Ну да, король, — сбился Ивар и чуть более осмысленно взглянул на меня.
— А силенок-то хватит? — спросил я. — Если ты не знал, то в княжестве тебя не слишком уважают. Как думаешь, лидеры кланов обрадуются, если ты самовольно отменишь их решение? Будут они тогда тебя поддерживать? Ивар, мы — в одной лодке. Давай не будем ее раскачивать, иначе нас просто потопит. Я-то выживу, ты — не знаю.
— Это угроза? — окончательно успокоился княжич.
— Нет. Я просто говорю, как есть. Если ты каким-то образом избавишься от меня, я просто уйду, а через несколько месяцев твое княжество захватят соседи.
Кажется, Ивар задумался. Он кусал губы, нервно ерзал на троне и усиленно шевелил извилинами, пытаясь принять наиболее выгодное, по его мнению, решение. Спустя пару минут он все же сделал для себя какие-то выводы и произнес:
— Хорошо, оставим пока все как есть. Найди Эдвина Черное Ухо — это секретарь отца. Я хотел его выгнать, но он слишком многое знает, да и жалко старика, пусть он с тобой и работает. Все, аудиенция закончена.
Такой вот получился у нас разговор. Не самый приятный, но и совсем провальным я бы его не назвал, все же к определенному компромиссу мы с Иваром пришли. Так или иначе, но сын Флориса не был полным идиотом, понимая, что без моей помощи княжество долго не простоит и не стал рыть себе яму.
В этот же день я встретился с бывшим секретарем Флориса — Эдвином. Кстати, ухо у него было нормального цвета, а свое прозвище он заработал в далекой молодости, когда вместе с князем участвовал в нескольких сражениях и получил там огромный кровоподтек на пол лица.
Именно с Эдвином я по большей части и начал работать. Ивар, после нашего с ним разговора к общению не стремился и с головой ушел сперва в подготовку к похоронам Флориса, которые прошли без какой-либо помпы, в присутствии очень узкого круга лиц, а затем и в подготовку к коронации, которая должна была произойти через месяц. Нужно ведь и людей оповестить и концертную программу составить, в общем — дел по горло. К тому же, возле княжича вскоре начали крутиться множество молодых дворян со схожим мировоззрением и интересами. Стариков Ивар не жаловал, стараясь как можно сильнее отстраниться от людей, что были близки с князем Флорисом. Так что виделись мы с новым правителем княжества крайне редко.
Каждый из нас в итоге занимался своими делами. Я пытался понять, как работает такая сложная махина как пусть небольшое, но государство, а Ивар царствовал, занимаясь привычными для него заботами — театры, приемы, встречи. Несколько раз он едва ли не приказным тоном требовал, чтобы я завоевал для него несколько соседних княжеств, но был послан в вежливой форме, что княжичу, конечно, очень не понравилось, но обострять конфликт он не рискнул.
Первые две недели в качестве военного вождя запомнились мне каким-то безумной чехардой событий, встреч и разговоров. У меня практически не было свободного времени. Я иногда поспать-то не успевал, однако к середине июня все как-то более-менее устаканилось. Как обычно я постарался делегировать большую часть работы, сняв с себя обязанность контролировать каждое телодвижение своих подчиненных, и это принесло свои плоды. В один из вечеров я внезапно понял, что каких-то особо срочных дел у меня не намечено и можно хотя бы несколько часов уделить себе, а если быть точным, то магии.
Большой двухэтажный особняк в центре столицы, отданный мне для проживания еще Флорисом, отлично глушил шум дождя, бушующего на улице. Июньская гроза пришла в город, чтобы смыть пыль с мостовой и загнать людей по домам.
Слушая, как вода барабанит по крыше, я уселся в мягкое велюровое кресло, взял в руки чашку с кофе, вдохнул божественный запах свежесваренного напитка, и наконец позволил себя хоть немного расслабиться. Внизу — на первом этаже, находились мои люди, в соседней комнате отдыхал Айвин. Именно он отвечал за мою безопасность, а значит на какое-то время я могу уйти в транс, не опасаясь за сохранность своего тела.
В астрале я не был уже довольно давно — со дня проведения ритуала, и уже успел слегка подзабыть, насколько сильно он изменился. Полупрозрачные тени плавали вокруг, туман стал реже, позволяя заметить какие-то очень смутные очертания вдалеке, а магическая сила теперь ощущалась как нечто совершенно реальное, как субстанция, которую можно потрогать.
Несколько минут я просто стоял, привыкая к окружению, а затем занялся тем, ради чего, собственно, и погрузился в астрал — работой с изначальной магией. Пусть теперь я мог оперировать высшими заклинаниями, но при этом совершенно не понимал на каких принципах они работают. Откуда черпается столь огромное количество энергии и почему защитные заклинания почти всегда нейтрализуют атакующие?
Вопросов было много, в отличии от ответов. Возможно, стоило все-таки отыскать те книги, про которые упоминал Флорис, но у меня просто не было на них времени. Поэтому, я как всегда попытался дойти до всего своим умом.
В отличие от работы в реальности, в мире изнанки высшая магия не туманила мозг. Астрал будто виртуальный полигон позволял делать мне все, что захочешь. Глубоко вздохнув, я потянул к себе разлитую вокруг силу и принялся создавать высшее заклинание, стараясь уловить какую-нибудь закономерность или последовательность в этом процессе.
Работал опять же на ощущениях, придерживаясь, однако, знакомых мне принципов построения магических конструктов. Здесь ядро системы, здесь поддерживающий каркас, тут несколько нитей для сохранения целостности конструкции и так далее.
Как я и предполагал, данное заклинание по внутренней структуре мало чем походило на то, которое получилось у меня три недели назад, но при этом результат оказался тем же самым: миллионы светящихся точек, образовали тучу и устремились в полет, выжигая пространство вокруг себя. Ничего не понимаю.
Пока на мой след не вышли ищейки астрала, привлеченные запахом изначальной магии, я решил повторить опыт и вновь принялся создавать «светлячка». Отличное, как по мне название для высшего заклинания.
И вновь изначальная магия не захотела подчиняться каким-либо жестким правилам, работая по собственному желанию. Вновь итоговый результат оказался таким как нужно, а само заклинание — нет. Ничего не понимаю.
— Вот так встреча, — увидев меня, Маркус широко улыбнулся, — Какими судьбами? Неужели великий и ужасный Даррелл нашел время для старых друзей? Айвин, ну-ка объясни командиру на пальцах, как мы по нему скучали.
— Иди ты к Пятому, — выругался северянин, непроизвольно пряча левую руку, на которой отсутствовали три пальца,
— Успею еще, — усмехнулся Лоренсон. — Командир, что там решили? Мы завтра обратно или наше победоносное шествие продолжается? Я как бы не против, но как-то многовато драк за неделю — чуть не сдох сегодня.
— Утром уходим в Камерон.
— Ну слава северному оленю, пожалуй, выпью за это, — Маркус вытащил откуда-то фляжку и с наслаждением присосался к ее горлышку.
— Совет выбрал вождя? — хмуро спросил Айвин.
— Выбрал. Вождем выбрали меня.
Громкий и надсадный кашель прорезал ночь — Маркус, услышав мои слова, едва не захлебнулся вином, вызвав тем самым широченную улыбку на лице Айвина.
— Мать моя путешественница, — наконец смог произнести Лоренсон, — ты серьезно? Ну ты же помнишь мои слова, да? С тобой мы либо…
— Помню, помню, — прервал я друга, — можешь не повторять. Маркус, собери наших бойцов. Только офицеров взвода не тревожь, пусть отдыхают, и Яна еще позови.
— Сделаю, командир.
Маркус, как ночная сова бесшумно скрылся в темноте, чтобы спустя несколько минут вернуться вместе с бывшими наемниками, пришедшими со мной из Галицкого княжества. Их после всех перипетий осталось не так уж и много — всего пятеро. Кто-то отсеялся еще в Европе, кто-то не пошел на север, кто-то отказался от службы. Пять человек — совсем немного, но если они остались со мной до конца, то им я мог доверить свою жизнь.
— Маркус уже рассказал вам? — спросил я. — Если нет, то скажу сам — лидеры кланов выбрали меня военным вождем, и я очень хочу, чтобы вы стали моей, скажем так, гвардией или охраной. Далеко не все рады моему назначению, и я не хочу получить ночью нож в спину. Вам я доверяю, остальным — не особо. Мортен, ты, надеюсь, не откажешься стать моим персональным лекарем? Вот и отлично. Ну что, бойцы, вы со мной?
Разумеется, бывшие наемники согласились, в чем я ни капли не сомневался.
— Ян, — взглянул я на молодого офицера, — на тебе пока остается взвод. Ты ведь мечтал командовать им.
— Для меня была честь служить под вашим командованием, — едва ли не выкрикнул мужчина.
— Так я все еще твой командир, — не удалось мне сдержать усмешку, — имей ввиду, если меня не грохнут в ближайшие дни, пойдешь на повышение. Таких толковых инструкторов по магии еще поискать надо.
Моя похвала явно смутила офицера, он промямлил что-то невразумительное и надолго замолчал, задумчиво глядя в костер.
Болтали мы до глубокой ночи, вспоминая былые деньки и рассуждая о будущем. Маркус как всегда травил байки и подкалывал Айвина, тот делал вид, что злится, но было видно, что настроение у северянина отличное. Чудесный был вечер.
* * *
На следующий день армия снялась с места и направилась обратно на восток — в родное княжество Камерон. Возвращались мы с победой, но особой радости солдаты и офицеры не испытывали — слишком тяжело она нам досталась. Множество погибших, сотни раненых, огромные убытки и потеря князя. Его тело, обработанное магией, сейчас лежало в одной из повозок, на которую нет-нет, да и бросали взгляд идущие рядом люди.
Возможно, мне все-таки стоило развернуть армию и напасть на какой-нибудь приграничный город, чтобы хотя бы грабежом пополнить запасы золота, но я не хотел терять время. Грызло меня дурное предчувствие, не давало успокоиться. Смерть Флориса — это огромный стимул для соседей напасть на Камерон. Наверняка во дворце есть люди, докладывающие куда-то на сторону обо всем, что происходит в княжестве. Шпионаж еще никто не отменял.
К счастью, большинство дворян, в том числе и Густаф, это прекрасно понимали и мое решение поддержали, а иначе, боюсь, в армии мог случиться бунт. Да, после битвы с Патриком у меня уже появился определенный авторитет, но до бескомпромиссного подчинения было еще ой как далеко.
Так или иначе, но наше поредевшее войско вернулось в Камерон, после чего я и еще около сотни человек в скором темпе отправились в столицу — пора было поближе познакомиться с Иваром и хоть как-то выстроить с ним взаимоотношения. Что-то мне подсказывало, моему назначению он не слишком обрадуется. Хотя, как знать, может княжич окажется вполне адекватным человеком.
Глава 16
С Иваром я был знаком только заочно, да и то лишь по рассказам северян (встречу в тронном зале можно не считать, княжич, вполне возможно, меня даже не запомнил), и судя по этим рассказам человеком Ивар был крайне сложным и далеко не самым приятным. Что ж, люди не лгали.
Вторая встреча с княжичем прошла опять же в тронном зале. Ивар пару дней назад вернулся откуда-то с востока и, узнав о гибели отца, тут же объявил себя новым правителем княжества, с большим удовольствием пристроив свой зад на еще не остывший трон. Даже дата похорон Флориса не была утверждена, а высшее дворянство уже оповестили о дне, когда пройдет коронация. Да, князем наследник престола быть не хотел и объявил всем, что отныне княжество становится королевством, а сам Ивар, соответственно, королем. Ладно хоть не императором.
Отказывать мне в аудиенции новоиспеченный правитель не стал, что уже само по себе было неплохо, но ничего хорошего от встречи я все же не ждал, и заходя в тронный зал, прекрасно понимал, что разговор будет сложным. Я даже окружил себя небольшой защитой, невидимой для окружающих. Так, на всякий случай. Мало ли как разговор сложится.
Ивар в зале был не один. Окруженный охраной и парочкой слуг, княжич вальяжно развалился на троне. На столике перед ним находился поднос с фруктами, откуда он периодически брал виноград, лениво бросая ягоды в рот. На открывшуюся дверь мужчина особого внимания не обратил и сосредоточил на мне взгляд, лишь когда я подошел вплотную.
— Так вот кого выбрали вождем, — без приветствий сказал Ивар, — а я все думаю, что это за Даррелл Фишер такой. Откуда он вообще взялся?
Как же мне в тот момент хотелось съязвить. Сказать что-то вроде: «все мы из одного места вылезли», но я сдержался. Каким бы говном этот человек не оказался, с ним мне предстоит работать. Да и не стоило позорить его перед подданными.
— И тебе добрый день, княжич, — сказал я нейтральным тоном.
— Король, — нахмурился мужчина, — король — Ивар де Крон. Запомни это обращение и никогда не забывай.
— Хорошо, — пожал я плечами, — но может, мы поговорим наедине? Мне хотелось бы обсудить сложившуюся в стране ситуацию.
Ивар задумчиво уставился в потолок, закинул в рот очередную виноградину, после чего жестом отправил слуг и охрану проч.
— Не понимаю, что именно ты хочешь обсудить? — спросил княжич, когда мы остались наедине. — Как по мне, все и так предельно ясно.
— Как минимум мне нужно ознакомиться с документами по снабжению армии. Да и вообще, не мешало бы собрать совет, чтобы продумать план дальнейших действий.
— Не утруждай себя бумажной волокитой, — легкомысленно отмахнулся Ивар, — с этим мы справимся без тебя. Раз уж ты по какой-то глупой случайности стал вождем, вот и играйся в солдатиков, а серьезные дела оставь мне. Ты еще совсем молод, зачем тебе какие-то документы.
— Затем. Ивар…
— Король Ивар! — еда ли не крикнул мужчина.
— Да как хочешь, так себя и называй. Проблем у княжества от этого меньше не станет. Как и врагов.
— Ты забываешься! — Ивар вскочил с трона. — Не знаю по какой такой дурости тебя избрали вождем, но долго ты им не пробудешь, в этом можешь быть уверен. У власти должны стоять умные и воспитанные люди, а не случайные проходимцы, которым благоволил мой покойный отец.
— Я убил князя Патрика, убил его сына Берге, — все-таки начал я заводиться. Этот напыщенный дятел с каждым словом все сильнее меня раздражал, — у тебя есть более подходящая кандидатура на роль вождя? Скажи, Ивар… хрен с тобой — король Ивар. Ты сможешь защитить свою страну, когда сюда придет Бьярне с востока или Ховард с северо-запада? Сможешь сдержать их армии? Сдержать мощь изначальной магии, которая превратит города твоей страны в пылающие руины?
— Сегодня же я издам указ, чтобы тебя вышвырнули из дворца, — прошипел княжич.
— По правилам твоего же государства, снять меня с должности может только совет кланов, а он свое слово уже сказал.
— Ты правильно отметил, это — моя страна и только мое слово тут закон! Я не потерплю, чтобы армией командовал человек, неугодный мне! Никаких вождей больше не будет, только князь…
— Король, — поправил я.
— Ну да, король, — сбился Ивар и чуть более осмысленно взглянул на меня.
— А силенок-то хватит? — спросил я. — Если ты не знал, то в княжестве тебя не слишком уважают. Как думаешь, лидеры кланов обрадуются, если ты самовольно отменишь их решение? Будут они тогда тебя поддерживать? Ивар, мы — в одной лодке. Давай не будем ее раскачивать, иначе нас просто потопит. Я-то выживу, ты — не знаю.
— Это угроза? — окончательно успокоился княжич.
— Нет. Я просто говорю, как есть. Если ты каким-то образом избавишься от меня, я просто уйду, а через несколько месяцев твое княжество захватят соседи.
Кажется, Ивар задумался. Он кусал губы, нервно ерзал на троне и усиленно шевелил извилинами, пытаясь принять наиболее выгодное, по его мнению, решение. Спустя пару минут он все же сделал для себя какие-то выводы и произнес:
— Хорошо, оставим пока все как есть. Найди Эдвина Черное Ухо — это секретарь отца. Я хотел его выгнать, но он слишком многое знает, да и жалко старика, пусть он с тобой и работает. Все, аудиенция закончена.
Такой вот получился у нас разговор. Не самый приятный, но и совсем провальным я бы его не назвал, все же к определенному компромиссу мы с Иваром пришли. Так или иначе, но сын Флориса не был полным идиотом, понимая, что без моей помощи княжество долго не простоит и не стал рыть себе яму.
В этот же день я встретился с бывшим секретарем Флориса — Эдвином. Кстати, ухо у него было нормального цвета, а свое прозвище он заработал в далекой молодости, когда вместе с князем участвовал в нескольких сражениях и получил там огромный кровоподтек на пол лица.
Именно с Эдвином я по большей части и начал работать. Ивар, после нашего с ним разговора к общению не стремился и с головой ушел сперва в подготовку к похоронам Флориса, которые прошли без какой-либо помпы, в присутствии очень узкого круга лиц, а затем и в подготовку к коронации, которая должна была произойти через месяц. Нужно ведь и людей оповестить и концертную программу составить, в общем — дел по горло. К тому же, возле княжича вскоре начали крутиться множество молодых дворян со схожим мировоззрением и интересами. Стариков Ивар не жаловал, стараясь как можно сильнее отстраниться от людей, что были близки с князем Флорисом. Так что виделись мы с новым правителем княжества крайне редко.
Каждый из нас в итоге занимался своими делами. Я пытался понять, как работает такая сложная махина как пусть небольшое, но государство, а Ивар царствовал, занимаясь привычными для него заботами — театры, приемы, встречи. Несколько раз он едва ли не приказным тоном требовал, чтобы я завоевал для него несколько соседних княжеств, но был послан в вежливой форме, что княжичу, конечно, очень не понравилось, но обострять конфликт он не рискнул.
Первые две недели в качестве военного вождя запомнились мне каким-то безумной чехардой событий, встреч и разговоров. У меня практически не было свободного времени. Я иногда поспать-то не успевал, однако к середине июня все как-то более-менее устаканилось. Как обычно я постарался делегировать большую часть работы, сняв с себя обязанность контролировать каждое телодвижение своих подчиненных, и это принесло свои плоды. В один из вечеров я внезапно понял, что каких-то особо срочных дел у меня не намечено и можно хотя бы несколько часов уделить себе, а если быть точным, то магии.
Большой двухэтажный особняк в центре столицы, отданный мне для проживания еще Флорисом, отлично глушил шум дождя, бушующего на улице. Июньская гроза пришла в город, чтобы смыть пыль с мостовой и загнать людей по домам.
Слушая, как вода барабанит по крыше, я уселся в мягкое велюровое кресло, взял в руки чашку с кофе, вдохнул божественный запах свежесваренного напитка, и наконец позволил себя хоть немного расслабиться. Внизу — на первом этаже, находились мои люди, в соседней комнате отдыхал Айвин. Именно он отвечал за мою безопасность, а значит на какое-то время я могу уйти в транс, не опасаясь за сохранность своего тела.
В астрале я не был уже довольно давно — со дня проведения ритуала, и уже успел слегка подзабыть, насколько сильно он изменился. Полупрозрачные тени плавали вокруг, туман стал реже, позволяя заметить какие-то очень смутные очертания вдалеке, а магическая сила теперь ощущалась как нечто совершенно реальное, как субстанция, которую можно потрогать.
Несколько минут я просто стоял, привыкая к окружению, а затем занялся тем, ради чего, собственно, и погрузился в астрал — работой с изначальной магией. Пусть теперь я мог оперировать высшими заклинаниями, но при этом совершенно не понимал на каких принципах они работают. Откуда черпается столь огромное количество энергии и почему защитные заклинания почти всегда нейтрализуют атакующие?
Вопросов было много, в отличии от ответов. Возможно, стоило все-таки отыскать те книги, про которые упоминал Флорис, но у меня просто не было на них времени. Поэтому, я как всегда попытался дойти до всего своим умом.
В отличие от работы в реальности, в мире изнанки высшая магия не туманила мозг. Астрал будто виртуальный полигон позволял делать мне все, что захочешь. Глубоко вздохнув, я потянул к себе разлитую вокруг силу и принялся создавать высшее заклинание, стараясь уловить какую-нибудь закономерность или последовательность в этом процессе.
Работал опять же на ощущениях, придерживаясь, однако, знакомых мне принципов построения магических конструктов. Здесь ядро системы, здесь поддерживающий каркас, тут несколько нитей для сохранения целостности конструкции и так далее.
Как я и предполагал, данное заклинание по внутренней структуре мало чем походило на то, которое получилось у меня три недели назад, но при этом результат оказался тем же самым: миллионы светящихся точек, образовали тучу и устремились в полет, выжигая пространство вокруг себя. Ничего не понимаю.
Пока на мой след не вышли ищейки астрала, привлеченные запахом изначальной магии, я решил повторить опыт и вновь принялся создавать «светлячка». Отличное, как по мне название для высшего заклинания.
И вновь изначальная магия не захотела подчиняться каким-либо жестким правилам, работая по собственному желанию. Вновь итоговый результат оказался таким как нужно, а само заклинание — нет. Ничего не понимаю.