Здравствуй, ледяной принц

– Сами?

– Сами.

Как мы боролись с притяжением кровати – отдельная история, но, когда четверть часа спустя доползли до гостиной, нашли там поднос с печеньем и соком. Возблагодарив неведомого благодетеля, мы уселись за стол и в мгновение ока уничтожили все запасы. Жить сразу стало легче.

– Ален, – тихо позвал Винтер.

– М? – Едва заставила себя оторваться от последней печеньки.

– Не пугай меня так больше.

– Кто бы говорил, ваше высочество. Кто бы говорил, – улыбнулась в ответ.





Глава 40

Пора делать выбор





Винтер


Утром я проснулся раньше Алены. Она так сладко спала, что не стал ее будить, тихонько поднялся и позвал прислугу, потому что вымыться без чьей-либо помощи не вышло бы, потом переоделся. Чувствовал себя на удивление сносно, вроде как и не я лишил дворец тронного зала. Только в висках гудело, да во рту была пустыня, никак не мог напиться. Но были дела поважнее жажды. Прежде всего отправился на поиски друзей, чтобы убедиться в их целости и сохранности. Все четверо нашлись в комнате Гердена. Подозрительно сияющего Гердена, что уж скрывать.

– Ваше высочество. – Стоило появиться на пороге, вся четверка вскочила на ноги.

– К чему так официально? – Выбрал свободный стул, сел.

Друзья переглянулись. И что успело случиться?

– Пока ты спал, твой отец полностью снял с тебя все обвинения, – пояснил Герд, – и восстановил в очереди на престолонаследие.

– Зря. Я не собираюсь оставаться в Ледяных чертогах.

– Но почему? – выпалил Леонс. – Ты теперь герой, может…

– Не может, – перебил его. – Моя супруга вряд ли согласится, да и сам я… Признаюсь честно, этот мир стал для меня чужим. Странно, да? Каких-то несколько недель, а все переменилось.

– Ничего странного, – вмешался Герден, – просто твое счастье не здесь. Но я бы на твоем месте поговорил с Аленой. Может, у нее другое мнение на этот счет?

– Поговорим. А вы сами? Что собираетесь делать? Раз уж отец передумал.

Смутились все четверо. Ответ был мне ясен.

– Я остаюсь, – заявил Герд. – Мы с Дилайей помирились и… В общем, Айсен разрешил нам заключить повторный брак.

– Даже не «старый пень»? Ну-ну, – хохотнул я, а Герд пошел пятнами. – Ну а вы?

– Мне тоже придется остаться, – вздохнул Леонс. – Родители уже не в том возрасте, чтобы бросать их без поддержки.

– А нас ничто не держит, – удивил меня Верей, – поэтому мы за тобой, принц.

– Легко не будет.

– Мы и не ждем, что будет легко. Но когда еще доведется увидеть другой мир?

Осталось обрадовать Зарицкого, что вместо одного иномирного мага он получит троих. Но я понимал Гердена и Леонса и одобрял намерения Астера и Верея.

– Что ж, я принимаю ваше решение. – Протянул руку друзьям. Настоящим, они это доказали. – А теперь, боюсь, меня ждет куда менее приятный разговор.

– Пойдешь к отцу?

– Придется. Нам есть о чем побеседовать.

На самом деле идти не хотелось. Но ведь частично по моей глупости он оказался в зеркальной тюрьме, и чудо, что вообще выбрался оттуда живым.

Я прошел в другое крыло дворца. Все встречные почтительно кланялись, причем без тени усмешки на лице. Конечно, кому охота связываться с наследным принцем, который успел приобрести дурную славу? Коридоры казались бесконечными. При мысли, что придется посмотреть отцу в глаза, становилось не по себе. Но другого выхода нет. Не сбегать же в мир Алены, не поговорив.


У дверей кабинета толпились посетители, но, увидев меня, расступились и склонили головы. Я с гордым видом прошел мимо. Кому какое дело до того, что творится внутри? Постучал и, не дожидаясь ответа, вошел. Маг, с которым беседовал отец, поторопился исчезнуть. Стоит признать, восстановился король куда быстрее меня, хотя дольше пробыл в зеркальной тюрьме. Только белые волосы говорили о том, что ему пришлось пережить.

– Винтер, – отец поднялся навстречу, – рад видеть, что тебе лучше.

– Я тоже рад вашему возвращению, ваше величество.

Отец нахмурился. Я сразу дал понять, что не рассчитываю на перемирие. Все останется как было: я – мятежный принц, чуть не устроивший переворот, он – король, который по собственной прихоти сохранил мою жизнь.

– Что ж, присаживайся. Побеседуем.

Я занял кресло напротив. Как бы отец ни храбрился, следы испытаний не исчезли с его лица. Появились морщины, которых не было раньше, потяжелел всегда ясный взгляд. Стало заметно то, на что сначала не обратил внимания.

– Винтер, – начал король, тщательно подбирая слова, – я знаю, между нами было много разногласий в последнее время. И признаю, что по моей вине в том числе. – Что-то удивительное! Мой отец признал, что не является непогрешимым? – Вин, – я даже вздрогнул, – прости… – Я не ослышался? Посмотрел на отца с толикой недоверия. – Прости, я был неправ. С самого начала, когда не прислушался к тебе. И когда не заметил заговор вокруг нас. Много ошибок было сделано, Винтер. Но я не хочу, чтобы их стало еще больше. Возвращайся домой. Ты нужен нам.

Я молчал. Что я мог ему сказать? Что мне тоже жаль? Что я руководствовался эмоциями, а не здравым рассудком? Подставил под удар тех, кто пошел за мной. Наделал глупостей. Хотелось бы, но я не мог.

– Винтер? – Отец тревожно вглядывался в мое лицо.

– Я не останусь.

– Но почему? – Он даже поднялся из-за стола – тяжело, с трудом. – Это твой дом. Ты – мой наследник, и рано или поздно тебе придется занять престол.

– Не хочу. Спасибо, мне хватило. Дело даже не в том, что ты отправил меня неведомо куда. В конце концов, это оказалось к лучшему. Только когда мы с Аленой вернулись, чтобы помочь, я вдруг понял, что не хочу становиться королем. Мне нужно другое, чего Ледяные чертоги никогда не смогут дать.

– Винтер…

– Отец, пойми меня правильно. Дело не в тебе. Я тоже виноват перед тобой, я осознаю. Дело во мне. Я стал другим.

– Да, – король улыбнулся тепло и светло, как никогда не улыбался раньше, – ты повзрослел, мой мальчик. Но не торопись давать ответ. Время все расставит по местам. И спасибо, что спас.

– Я сделал это не один.

– Без тебя ничего бы не вышло. Кстати, надеюсь, за обедом ты познакомишь меня со своей супругой?

– Только не говори, что соберешь придворных…

– Нет, – перебил отец, – только свои.

– Хорошо, тогда пойду будить Алену. Времени до обеда не так много. – И поторопился сбежать.

Именно сбежать, потому что слова отца задели больше, чем я бы хотел. Думал, что никогда не смогу его простить, но после битвы вдруг понял, что обиды не осталось. Только глухая боль, которая постепенно уходила. Пусть прошлое станет всего лишь прошлым. А будущее я хочу видеть другим.

Алену будить не пришлось. Она успела проснуться и уже оделась, когда я появился на пороге. Выглядела усталой, но довольной.

– Привет. – Потянулась за поцелуем. – Как дела во дворце? Больше врагов не намечается?

– Пока нет. Все спокойно. Папа ждет нас на обед. – Алена занервничала, я ощутил сразу – похоже, наша связь стала только сильнее. – Не беспокойся, он на редкость в миролюбивом настроении. – Привлек жену к себе. – И чем быстрее мы покончим с условностями, тем скорее сможем вернуться домой.

– Вин, об этом я и хотела поговорить. – Алена присела на диванчик, и я занял место рядом. – Мне сказали, что отец предлагает тебе остаться. Я понимаю, что это твой мир, и в моем тебе тяжело… – Она хочет уйти от меня? – Винька! – Алена тоже почувствовала всколыхнувшуюся панику. И правда глупо. Наверное, не до конца пришел в себя после боя. – Послушай меня, а потом решай, хорошо? Так вот, если ты хочешь остаться в Ледяных чертогах, я готова остаться с тобой. Только надо как-то договориться с Зарицким, чтобы открывал для меня переход к родителям время от времени, и…

– Подожди. – Прижал ее к себе, вдохнул аромат волос. – Алена, не надо ни с кем договариваться. Я вернусь на Землю с тобой и уже сказал об этом отцу. Он, конечно, надеется меня переубедить, но у него ничего не выйдет.

– Ты уверен? – Алена вглядывалась в мое лицо.

– Уверен. Я хочу, чтобы мы были счастливы, а Ледяные чертоги… Ален, не будь я принцем, можно было бы остаться. Но титул есть титул. Это определенные обязательства, мимо которых не пройти, и рано или поздно они станут тебе в тягость, а я этого не желаю.

– Вин, тебе же сложно в моем мире.

Алена беспокоилась, и я ее понимал.

– Да, сложно. Да, привыкну я не скоро. Но тебе здесь будет сложнее, чем мне – там.

Алена обняла меня и затихла. Что ж, похоже, это мне придется просить Зарицкого время от времени открывать портал в Ледяные чертоги.

– Люблю тебя, – сказала Алена. – Если бы ты знал, как люблю…

– Знаю, – ответил ей, – чувствую.

И от этого становилось тепло.

Жаль, что нам никто не дал времени дольше побыть вместе. Пришлось идти на обед. Свой круг? А что, действительно свой. Помимо отца, его жены и сестер за столом сидели Герден с женой, Астер, Верей, Леонс, Зарицкий с упырем и даже моя мать. К счастью, без второго мужа. Почти что семья. Отец поглядывал на нас с Аленой, не скрывая довольной улыбки. Что-то уже задумал. Тем не менее, следуя этикету, за обедом о делах не говорили. А я так проголодался из-за магического истощения, что вообще не принимал участия в беседе. И только после обеда, когда мы переместились в королевскую гостиную, отец завел разговор о том, чего желал.

– Винтер, – как-то странно уставился он на меня, – мы тут пообщались с господином Зарицким… – Уже страшно! – …и пришли к выводу, что стоит установить между нашими мирами дипломатические отношения. Мы могли бы поделиться с Землей магическими открытиями, они с нами – технологическими. И потом, можно отправлять магов с Земли сюда на обучение, чтобы ничто не мешало раскрыться магическому потенциалу. – Я слушал и не верил. Уму непостижимо, до чего они договорились! – И еще. Раз уж мне не удалось убедить тебя остаться, господин Зарицкий готов открывать иногда арку перехода… чисто в дипломатических целях… скажем, раз в три месяца, чтобы ты погостил у нас.