Здравствуй, ледяной принц

– Нет.

Вот и все. А ведь Айсен наверняка удивился, когда сын поднял против него мятеж. И спрашивал себя почему. Но так и не понял, что Винтер готов умереть за тех, кто ему дорог, неважно, друзья это или я.

– Алена, я не знаю, что делать дальше, – вдруг сказал муж. – Поиски отца зашли в тупик.

– Может, мне еще раз попробовать услышать зеркала? – предложила без особой надежды.

– Я не смею…

– Вин, прекрати! – Этот образ принца уже начинал надоедать.

Заставила его посмотреть мне в глаза и поцеловала. Чтобы знал, как оставлять меня утром одну и водить в жуткие каменоломни. Вин крепко обнял меня, будто стараясь отрешиться от всего на свете, забыться. И я готова была ему в этом помочь.

– Люблю тебя, – запустила пальцы в мягкие темные волосы. Винтер смешно фыркнул. Вот, так-то лучше. Теперь это мой муж, а не посторонний принц. – А с зеркалом все-таки попробуем.

– Завтра. На сегодня у меня другие планы. Точнее, у нас.

– Какие? – Что-то не припоминаю, чтобы эти самые планы у меня были.

– Узнаешь после обеда, – усмехнулся Винтер. – А сейчас я в ванную. Мне кажется, что сырость въелась под кожу.

Скажет тоже! Но и мне становилось не по себе, как только вспоминала мрачное подземелье и измотанных, израненных людей, которых удалось оттуда вытащить только благодаря упорству Винтера. Долго бы они там продержались? Учитывая, что это ближний круг наследника престола, вряд ли среди заключенных были простые парни с улицы. Вспомнив сражение Винтера с земными реалиями, даже задумалась, кому пришлось хуже. По всему выходит, что ему еще повезло.

Вин вернулся через полчаса, уже спокойный, словно это не мы рисковали застрять в одном из самых страшных мест его королевства. Сидя у камина, болтали о всяких пустяках, которые только приходили в голову, – серьезные темы хотелось оставить в стороне. А еще через полчаса нас проводили в столовую.

– Можно подумать, сами дорогу не найдем, – шепнула мужу.

Он улыбнулся и подмигнул. Да, назвалась принцессой магического государства – играй по правилам.

Мы перешагнули порог, и я не поверила своим глазам. Конечно же нас уже ждали. По правилам местного этикета парни замерли у стола, не присаживаясь без приглашения принца. А я в который раз за сегодняшний день чувствовала себя на грани шока. Куда подевались давешние оборванцы? Тут точно собрался высший свет. Все четверо были одеты с иголочки, неопрятные космы сменили идеально зачесанные волосы, лица, которые и разглядеть-то было нельзя, сияли от радости.

Увидев нас, все поклонились. Винтер поморщился, церемонии со стороны друзей ему не нравились. После положенных приветствий он сказал:

– Прежде всего хочу представить вам Алену ди Айсен, мою супругу.

Забавно было наблюдать, как сразу четыре физиономии вытягиваются от удивления.

– Да, высочество, – пробормотал старший из бывших узников, – умеешь ты бить не в бровь, а в глаз. Когда успел только? Мы думали, ты там неведомые миры покоряешь, а ты женился.

– Потом расскажу, – улыбнулся Вин. – Алена, это – мои друзья. Герден да Райтен, Астер да Ибрен, Верей да Ибрен и Леонс да Карен.

Попыталась запомнить необычные имена. Значит, самый старший – Герден. Высокий, даже выше Винтера, черноволосый и черноглазый. Самым младшим был рыжий как лис Леонс, Астер и Верей, судя по фамилиям, братья. Оба светловолосые и голубоглазые, только, готова поспорить, Астер старше Верея минимум на пару лет. Хорошо, что по профессиональной необходимости часто приходилось удерживать в памяти десятки имен, иначе вышло бы неловко.

Винтер пригласил всех за стол, мы с ним сели напротив друг друга, а парни – по двое с каждой стороны. Все четверо не смотрели на меня прямо, видимо, опасаясь оскорбить, но я то и дело ловила на себе заинтересованные взгляды.

Подали закуски. Застучали приборы. Разговаривать с набитым ртом невежливо, это помнили все. Особенно когда вокруг вьется прислуга, у которой уши всегда открыты. Поэтому обедали мы в тишине. Сложно было не заметить, что гости голодны как демоны, но приличия вбивали в них с рождения, поэтому ели они медленно, не позволяя себе сметать все с тарелок. И только в паузе между закусками и горячим блюдом Винтер возобновил разговор. Я начинала привыкать к правилам игры: пока молчит принц, все немы, как только «главарь банды» дает добро, можно говорить.

– Спрашивайте уже, – милостиво разрешил его высочество.

– Где ты был все это время? – первым рискнул Леонс, которого я мысленно продолжала называть лисом.

– В другом мире, как и обещал король. – Вин едва заметно нахмурился.

– Неужели старый пень… – Герден покосился на меня, затем на слуг, появившихся с подносами, но быстро удалившихся, – неужели его величество сменил гнев на милость?

– А ты как думаешь? – Винтер меланхолично изучал содержимое тарелки.

– Он бы лучше умер. Подожди! Неужели…

– Нет, он жив, – перебил принц друга, – но исчез, и никто не знает, где его искать. Поэтому Ассии пришлось умолять меня вернуться. Посох их не признает.

– Забавно, – усмехнулся один из братьев, Астер. – Неужели рассчитывала, что магический посох признает ее Дженьера? Тут дураку ясно, что ты – наследник.

– Ясно или нет, но я здесь оставаться не собираюсь.

Парни затихли и смотрели на Винтера, будто на сумасшедшего. Наверное, он и казался им именно таким, безумным. Получить шанс вернуться в родной мир – и не воспользоваться им.

– Неужели тот мир так хорош? – осторожно поинтересовался Верен.

– Нет, – резко сказал Винтер. – Но и этот не лучше. Найду отца и вернусь туда, откуда прибыл. А у вас есть время подумать, что делать дальше.

– Предлагаешь уйти с тобой?


Я крепче сжала в руке вилку. Представила вместо одного ледяного мага пятерых. Поседею раньше времени, потому что, если Винтер попросит взять с собой его друзей, отказать не смогу. Не после того, что видела в каменоломнях. И не после того, как поняла, что эти люди относятся к Винтеру лучше, чем его семья.

– Если пожелаете, – после паузы ответил Винтер и посмотрел мне в глаза. Я кивнула, и его лицо просветлело. Вот и поговорили. – А теперь давайте есть, все остынет.

Остаток обеда парни обменивались только безобидными репликами, но им надо было продолжить разговор, поэтому, стоило нам подняться из-за стола, поторопилась распрощаться. Винтер в сопровождении друзей пошел в гостиную, а я решила прогуляться и подышать свежим воздухом. Накинув легкий плащ с капюшоном, спустилась в сад. На этот раз попросила слуг указать дорогу, чтобы не блуждать, и теперь наслаждалась красотой кусочка лета посреди всеобщей стужи. Здесь было волшебно. Не припомню, чтобы когда-нибудь видела столько цветов в одном месте. Даже знала не все из них. Касалась пальцами нежных воздушных лепестков, а мысли были с Винтером. Я бы, наверное, бродила так еще долго, если бы на аллее вдруг не показалась незнакомая девушка. Уже приготовилась вежливо раскланяться и направиться дальше, как вдруг поняла, что она целенаправленно идет ко мне.

Пригляделась к ней пристальней. Красивая, чуть младше меня, но точно высокородная. Это можно было бы сказать, даже если обрядить незнакомку в лохмотья. Выдала бы горделивая осанка и надменный взгляд голубых глаз. Платиновые волосы рассыпались по плечам, впрочем, это была только видимость небрежности, вблизи я рассмотрела мелкие, как капельки росы, заколки.

– Добрый день, – девушка присела в реверансе.

– Добрый. – Постаралась ответить тем же, но мне было далеко до ее грации.

Незнакомка едва заметно усмехнулась. Да, друзьями нам не стать.

– Вы ведь Алена? – Голосок мелодичный, будто зазвенел колокольчик.

– Да. А вы?

– Нора. Нора ди Лайре. Винтер не упоминал обо мне?

– Нет.

А внутри все сжалось. Почему Винтер должен был о ней упоминать? Кажется, вопрос я задала вслух, потому что девушка ответила:

– Я его невеста, бывшая, конечно. Во всех Ледяных чертогах не нашлось бы того, кто бы связал жизнь с изменником. Поэтому неудивительно, что Винтер нашел себе жену в другом мире.

– Извините, – заставила себя улыбнуться, – но я пока не понимаю, о чем вы хотите со мной поговорить. Убедить, что выбрала в мужья не того парня? Я с вами не соглашусь. Мы с Винтером любим друг друга, и принадлежность к разным мирам не имеет никакого значения. А если позубоскалить, найдите себе другого собеседника, я спешу.

Развернулась и пошла прочь. На что она рассчитывала? Что стану ревновать? С чего бы? Не дождется. Их помолвка давно разорвана. Показать, что мне достался муж второго сорта? Пусть бы открыла рот. Я бы пригласила Нору в увлекательный тур по Земле, сама умоляла бы потом вернуть ее домой.

Лишь у покоев Винтера замедлила шаг и глубоко вдохнула. Спокойно! Надо успокоиться. Эта девушка – никто. Вот только я… Иногда не верилось, что я – кто-то.





Глава 33

Ритуал обретения





Винтер


Алена поступила как всегда мудро. В ее присутствии друзья говорить не стали бы. Как только закончился обед, она удалилась, а мы расположились в гостиной. Времени было немного, через два часа нас с Аленой ждала Скайя, но на обсуждение последних событий хватит. Только зря я ждал от товарищей серьезности. Едва за Аленой закрылась дверь, на меня обрушился шквал вопросов:

– Ты где ее нашел?

– А она хороша!

– В том мире хватает девчонок?

И только Герден, самый старший из нас и единственный, у кого была жена, молчал. Я даже заметил, что он прячет взгляд. Проверить догадку было легко, призвав немного магии и взглянув на его запястье. Так и думал. На месте брачной печати остался только ожог. Супруга Гердена Дилайя решила воспользоваться своим правом и расторгнуть брак с мятежником. А ведь у них есть сын…

– Вин, ты нас вообще слушаешь? – возмутились Астер и Верен.

На Земле Ярик и Мирик очень напоминали мне этих двух оболтусов. Братья да Ибрен тоже всегда сначала говорили, потом думали, и могли поставить на уши всех и вся.

– Слушаю, – ответил, скрывая улыбку. – Нашел на Земле, таких там больше нет, но есть другие. Если честно, это было везение.

– Рассказывай!

Теперь уже все четверо требовательно смотрели и готовы были ловить каждое слово.

– Да что рассказывать? – Посвящать друзей в свои злоключения не хотелось. – Отец отправил меня в мир, где нет магии. Это он так думал, хотя там ее на самом деле очень мало. Сутки я блуждал. Жуткий город, жуткие создания на улицах. Уже думал, что схожу с ума, когда встретил Алену. Если бы она не помогла, все бы уже закончилось.

– Что за мир-то такой? – Леонс хлопнул ладонью по столу.

– Мир называется Земля. Там вместо магии – технологии, причем они далеко шагнули. Связь на расстоянии, телевидение… то есть передача изображений, транспорт – все без магии.

– И как там можно жить?