Здравствуй, ледяной принц

– Как? – Алена так зыркнула на меня, что я посочувствовал крану – похоже, ему конец.

– Магически.

Вспомнилась такая же ситуация в доме Алены, только теперь мы поменялись ролями. Настроение стремительно улучшалось. Подошел ближе и невинно спросил:

– Спинку потереть?

– Вин! – Тут же взвилась Алена. – Нет, помочь!

– Извини, в моем мире нет клубничного шампуня.

– Не думала, что ты такой злопамятный. – Она надулась, но в глазах сверкали смешинки. – Так что, поможешь?

– Само собой. Раздевайся.

Алена фыркнула, и я понял, что попал. Потому что она повернулась ко мне спиной и невинно – да, невинно, чтоб мне провалиться – принялась снимать одежду. Расстегнула замок на длинной юбке и медленно, по миллиметру, принялась тянуть ее вниз. Сглотнул слюну. Если бы не магия, точно не сдержался бы. Юбка упала на пол, настал черед блузки – так же медленно, по пуговичкам. А сама смеется!

– Алена, – уже почти рычал.

– Что? – Она обернулась. – Что-то вы покраснели, мой принц.

Блузка мягко стекала на пол, а я уже подумывал, как бы охладиться.

Прошел мимо Алены, склонился над краном и активировал заклинания. Зашумела вода, наполняя ванну, клубами повалил пар. Все-таки во дворце было прохладно.

– Присоединишься? – игриво спросила Алена и, оттеснив меня, опустилась в воду и блаженно закрыла глаза.

– Издеваешься, да?

Она посмотрела так, что на миг сперло дыхание. Собственно, почему бы и нет? Быстро разделся и забрался в воду, чтобы ощутить тепло кожи, аромат волос. Алена потянулась ко мне, и я целовал ее, как в последний раз.

– А теперь показывай, где тут у вас шампунь, – потребовала она.

Вытаращил глаза, а потом рассмеялся. Алена улыбнулась, обвила мою шею руками и чмокнула в нос.

– Так-то лучше, ваше ледяное высочество. А то на тебя смотреть страшно.

Из ванной мы перебрались в спальню, и я в кои-то веки радовался, что точно никого не встретим на пути. В мире, наполненном магией, все чувствовалось иначе. Воздух искрил – я не мог сдержаться и не сдерживался. Алена откликалась на каждое движение, вжималась в меня – до умопомрачения, до звезд в глазах, пока мы оба не забыли, кто мы и где. Нет, я никому ее не отдам – в любом мире, в том ли, в этом.

– Вин, ты комнату заморозишь, – шептала Алена между поцелуями.

– Плевать. – И касался ее кожи, чтобы ощутить, как по телу разливается пламя.

Как такое могло случиться, что мы нашли друг друга в мире, где даже магии нет? Как могло случиться, что я потерял голову? Ведь всегда скептически относился к проявлениям чувств, меня интересовала только магия. А теперь – все с ног на голову.

– Люблю тебя, – повторял в приоткрытые губы.

– И я тебя, Вин.

Вечер ожидаемо заканчивался в той же ванной. Из головы выветрились все мысли, остались легкость и блаженная пустота. Одной рукой я обнимал Алену, другой выводил на воде морозные узоры. Они тут же таяли, но я возвращал их снова.

– Что ты делаешь? – мурлыкнула Алена.

– Рисую.

– Я вижу. Что рисуешь?

– Только ветер знает.

Алена улыбнулась и затихла. Когда вода остыла, мы выбрались из ванны. Жену закутал в большое пушистое полотенце, сам предпочел нижнее белье. А в гостиной нас ждал сюрприз – нам все-таки принесли ужин.

– Я уже думала, нас будут морить голодом, – рассмеялась Алена.

– Не удивился бы, – ответил искренне.

Изгой. В нашей стране это значит слишком много. В памяти проносились случаи из прошлого. Вечной платой за изгнание была смерть, потому что от приговоренного отворачивались все – семья, родные, друзья, даже обычные люди. Считалось, что с таким человеком нельзя находиться в одной комнате, а если все ж приходилось, надо делать вид, что его нет. Суровые законы, но и сам наш край суров, здесь иначе нельзя. Я всегда понимал это, но принять так и не смог.

– Не думай о плохом, – тут же заметила Алена. – Давай лучше проверим, где вкуснее готовят. – Она подняла крышку с одного из блюд, на нем лежала запеченная оленина под брусничным соусом, украшенная листьями салата. Задумчиво попробовала. Надкусила пресную булочку, наколола на вилку овощи. – У нас лучше.

– Согласен. Я говорил тебе, что с растениями у нас проблемы, а значит, и корма для животных нет. Все завязано на магии. Если рухнет магия Ледяных чертогов, останется только снежная пустыня. Посох короля позволяет удерживать магический баланс и защищать наши границы. Поэтому сестры так испугались.

– А посох точно ответит на твою магию?


– Нет никаких гарантий, но попробовать придется. Видишь ли, на посохе завязана еще и защитная магия. Как артефакт он очень своеобразен, можно сказать, с характером. Поэтому даже не знаю, что будет утром.

Я налил в чашку теплый чай и с наслаждением пил маленькими глотками. Ягодный чай у нас лучше, чем на Земле. Или, может, я их варианты еще не распробовал?

– Волнуешься?

– Слегка, – признал я. – Не хотелось бы проблем, а если посох надолго останется без владельца, они непременно возникнут.

Проблемы… Именно о них я думал, таращась в ночную мглу. Алена тихо посапывала рядом, а я и глаз сомкнуть не мог. Но не шевелился, чтобы ее не разбудить, иначе начнутся расспросы, уговоры. Это же Алена.

Утром поднялся с рассветом. Зашел в гардеробную – на слуг рассчитывать не приходилось – и долго изучал свою одежду. Потом вернулся, вытащил из комода сумку и перебрал содержимое. Джинсы, рубашка, свитер… Так-то лучше. Причесался. Собственное отражение в зеркале не радовало, выглядел так, будто ночью не в постели лежал, а с монстрами сражался. Не хватало кофе… Как же я пристрастился к этому напитку!

– Так и пойдешь? – раздался сонный голос Алены.

Она застыла в дверях спальни – теплая, взъерошенная. Родная.

– Да, так и пойду. А ты что наденешь?

– Учитывая, что ваших нарядов у меня нет… Синее платье. Помнишь, в котором на работу ходила?

Я помнил. Достаточно строгое, до колена. Конечно, такой фасон не носила ни одна девушка в Ледяных чертогах, да только какое мне дело? Это им нужна наша помощь, а мы можем уйти в любой момент.

– Опять хмуришься. – Алена коснулась пальцами моего лба. – Морщины будут.

– И что? Я перестану тебе нравиться?

– Как знать, как знать, – Она тихо рассмеялась, пожала плечами и убежала в спальню, пока не успел ее перехватить. – Вин, а в вашем мире фен и плойки не предусмотрены?

– Высушить могу, а уложить – увы, нет. Прислуга умеет делать прически, но, как видишь, нам она не положена.

– Обойдусь и без нее.

Само собой. Я даже улыбнулся, хоть по-прежнему было неспокойно.

– Вин, нагрей воду! – донесся до меня далекий голос.

Да, мы поменялись ролями. Здесь Алена не смогла бы без меня и шагу ступить. И мне это нравилось! Я бы хотел никогда ее не отпускать. Заменил Алене фен, она надела платье, замерла у зеркала, подкрашивая глаза и губы. Когда в двери постучали, мы оба были готовы. За дверями стояла Скайя.

– Доброе утро, Вин. – Младшая сестра лучилась хорошим настроением. – Как спалось дома?

– Отлично, – солгал я. – Пора?

– Да. А… ты так пойдешь?

Я кивнул и протянул руку Алене. Это не блажь и не акция протеста. Раз я им нужен, пусть подстраиваются. Мы миновали знакомые с детства коридоры. Вроде ничего не изменилось, только почему-то они казались пустыми, как и весь дворец. Видимо, я сильно изменился. Сильнее, чем думал, и теперь на многое глядел другими глазами.

– А знаешь, Вин, Ассия вчера плакала, – выдала сестру Скайя.

– Почему? – спросил безразлично.

Мне не было все равно, но принцу эмоции не положены.

– Говорит, что ты её ненавидишь.

– Она ошибается.

Ненавижу? Кто кого… Сестер я всегда любил, мы ладили, особенно со Скайей. С их матерью, увы, гораздо хуже, но и Снежанна была неплохим человеком. Просто зачем ей ребенок мужа от первого брака? Тем более когда поняла, что меня не перевоспитать. Вот и приходилось придерживаться шаткого нейтралитета. Я не обижался на мачеху. Она помогла отцу забыть мою мать, и за это я был ей благодарен.

Алена озиралась по сторонам. Надо наступить гордости на горло и показать ей город. Я любил столицу Ледяных чертогов, особый мир, пропитанный магией. Вне дворцовых стен дышалось иначе и хотелось жить. Но сейчас предстояло сосредоточиться на посохе. Впереди уже маячили двери в тронный зал, слышался шум – значит, Ассия собрала придворных. Зачем, спрашивается? Чтобы стали свидетелями моего позора, если не выйдет? Или чтобы не оставлять меня наедине с посохом? Я усмехнулся.

Караул у двери, кажется, не знал, что делать – то ли отворить двери и дать понять, что заметили нас, то ли стоять истуканами. Но Скайя прошла вперед, и на лицах охраны я прочитал облегчение. Да, выбор непрост.

Как и ожидал, тронный зал был полон. Пальцы Алены крепче сжались на моем локте. Наверное, такую толпу она видела впервые. А если и видела, то совсем при других обстоятельствах. Было забавно наблюдать, как придворные кланяются Скайе и торопятся выпрямиться, чтобы я не отнес поклон на свой счет. Именно забавно. Я понимал это со смешанными чувствами: удивлялся, что мне не больно, и в то же время поражался, что всего две недели на Земле превратили меня в другого человека.

Ледяной посох лежал на полу, без отца никто не мог к нему прикоснуться. Значит, нападение произошло здесь. В том, что это было нападение, я уже не сомневался. Но надо было дождаться Ассию, раз она пока главная. Сестра появилась минут через пять, холодная, величественная, под руку с Дженьером, тем самым женихом, о чувствах которого я когда-то ей солгал. Придворные снова склонились, а я и не подумал. Да, я изгнанник, но остаюсь принцем крови. Алена посмотрела на меня – и тоже не пошевелилась. Ассия и Дженьер поднялись на возвышение, на котором стоял отцовский трон.

– Я рада приветствовать вас, подданные ледяного престола, – раздался звучный голос Ассии. – Ни для кого не секрет, что в нашем королевстве сложилась непростая ситуация. Король Айсен, наш отец, по-прежнему не дает о себе знать, а безопасность государства превыше всего. Поэтому мы обратились к нашему старшему родственнику Винтеру в надежде, что он сумеет прикоснуться к ледяному посоху и использовать его мощь.

– У меня были условия, – напомнил.

– Сначала докажи, что сможешь выполнить обещанное, – не уступала Ассия.

– Хорошо. Но если вы меня обманете, ваше высочество, мятеж покажется вам детской проказой.

Ассия не отец, ей со мной не тягаться. И уж тем более Дженьеру, который, хоть и был нашим очень дальним родственником, магом считался посредственным.