Завет стали

Об этом Синдер читал, но до сегодняшнего дня отмахивался от таких заявлений. Считал их фантастической выдумкой и фантазиями тех, кто желал, чтобы мир исполнил их мечты.

– Чтобы черпать и очищать лоретасру, нужно делать так, как поступают эльфы.

Мастер Абсин сел на землю скрестив ноги, положив стопы на противоположные колени и закрыв глаза. Он закрыл левую ноздрю большим пальцем левой руки, выпрямив остальные пальцы вертикально вверх. Правая его рука покоилась на правом колене, большой и указательный палец соединялись в кольцо, а остальные три пальца оставались распрямленными.

– Посвящайте этому час в день и, возможно, вы научитесь черпать лоретасру и запустите цикл очищения.

Синдер досконально запомнил позу мастера Абсина. Теперь он был решительно настроен узнать, правда ли это.





* * *


Занятия по тактике и стратегии, урок после обучения владению оружием и перед обедом, проходил в холле Огненного Зеркала. Его проводили в кабинете на втором этаже, окна которого занимали всю стену и выходили на плац, другие здания Директората и лежащие за ними холмы и горы, окружавшие академию. Напротив стола, где должен был сидеть мастер, было еще семь крепких прямоугольных столов, у каждого из которых стояло по три стула. Мастер еще не пришел. Позади стула наставника висела большая квадратная грифельная табличка. Она называлась учебной доской.

Синдер вошел в класс вместе с командой людей и гномов-первокурсников. Они разошлись, болтая и занимая места. Синдер сел с Боунсом.

Через несколько секунд после того как они расселись, в класс лениво вошли эльфы-первогодки. У них было свое расписание, и Синдер не видел их с самого завтрака. Эльфы как один раздраженно втянули ноздрями воздух и поджали губы, как будто учуяли запах гнили.

Один из них представился. Это был светловолосый эльф с темными глазами.

– Я Рийн Кушинр. – Он указал на другого эльфа: тот тоже был светловолосым, но с голубыми глазами, а в уголках его губ играл намек на надменную ухмылку. – Это Эстин Аруэн, принц Якша-сит. У людей и гномов принято вставать и кланяться, когда входят старшие по положению. – Он сложил руки на груди, всем своим тоном и видом показывая, что абсолютно серьезен.

Синдеру не понравилось отношение Рийна.

– Мы из Ракеша, – сказал он эльфу. – Мы встаем перед теми, кто заслуживает уважения, но мы никому не кланяемся.

– Верно, черт возьми, – сказал Боунс.

– Гандхарва считает так же, – сказал Ишмай.

– Как и гномы из Сурент-креш, – добавил Шриови.

Эстин усмехнулся.

– Я же говорил тебе, что это не сработает, – сказал он Рийну. – Они просто варвары. Они и понятия не имеют, что такое «цивилизованность». – И обратился к остальным эльфам: – Найдите себе место. Мы опаздываем.

Следуя собственным указаниям, он сел с Дорсером и Джозепом.

Темноволосый эльф, высокий и крепко сбитый для своей расы, втиснулся рядом с Синдером. У него были яркие голубые глаза.

– То, что ты сказал Рийну, было неплохо. Он иногда бывает несколько заносчив.

Синдер растерянно посмотрел на эльфа. Тот говорил открыто и дружелюбно: никаких признаков привычки к высокомерию, которая у Синдера ассоциировалась с эльфами.

Эльф подмигнул ему, очевидно, заметив удивление Синдера.

– Не все мы считаем себя абсолютным венцом творения Девеша.

Синдер усмехнулся.

– Меня зовут Синдер Шейд.

– Мохал Холварейн из дома Холварейн.

Они пожали руки. Боунс тоже представился.

Времени для дальнейших бесед не осталось, так как вошел наставник, мастер Налин Генхим. Это был эльф средних лет, с прямыми черными волосами, поразительно голубыми глазами и неряшливым рассеянным видом. А еще, по словам Кора, он никогда не служил в армии Якша. Вместо этого мастер Налин посвятил большую часть жизни углубленному изучению различных сфер, включая историю, военное дело, музыку и поэзию. Его считали гением, и по ходу первого занятия быстро стало очевидно, что это действительно так. Мастер Налин обладал исчерпывающими знаниями о различных конфликтах, происходивших по всему миру, будь то небольшие столкновения или крупномасштабные битвы, и о том, что срабатывало и не срабатывало в ходе этих событий.

К несчастью, ему как будто не хватало способности излагать свои знания ученикам в понятной форме. У мастера Налина была дурная привычка повторяться, терять мысль и бездумно улыбаться непонятно чему. Он пользовался доской, делая странные надписи кусочком мела и покрывая большую доску кучей совершенно непонятных рисунков и аббревиатур.

Синдер взял на урок пустую тетрадь и перо, но уже через несколько минут отложил письменные принадлежности. Лекция мастера Налина была странным дезорганизованным действом, и час длился бесконечно. Красивые настенные часы, которые оценили бы Фэйн и Дорр, отмеряли медленно ползущее время.

Наконец прозвенел звонок, означавший конец урока и начало свободы.

Слава Девешу.

Все – люди, эльфы и гномы – вскочили на ноги и поспешили на выход.

– К ближайшей увольнительной я жду от вас описание битвы на Шалфейном поле, – сказал мастер Налин, пока ученики толпились у единственного выхода из класса. – Вместе с объяснением, как при поддержке кавалерии хороший командир смог бы удержать это узкое место.


Синдер тревожно застонал: не оттого, что предстояло поработать, но оттого, что придется искать необходимую информацию. Возможно, он сможет что-нибудь найти в одном из своих учебников, но вряд ли этого будет достаточно. Придется найти библиотеку, где бы она ни находилась. Но надо отложить беспокойство на потом. Настало время обеда, и у него урчал живот.

Синдер шел вместе с остальными людьми, и все они двигались в сторону столовой. Первокурсники разбрелись маленькими отдельными кучками, состоявшими лишь из представителей их рас.

– Вы не должны идти впереди нас! – крикнул Рийн гномам. – Это Третий Директорат в Якша-сит! Эльфы должны вести, а остальные следовать за нами.

Шриови резко остановился, развернулся и подождал, когда эльфы подойдут к нему. Остальные гномы стояли у него за спиной, а некоторые соплеменники Рийна подошли, чтобы поддержать его.

– Твой рот произносит обещания, исполнение которых не смогут обеспечить твои кулаки, – сказал Шриови. – Ты угодишь в беду, мальчишка.

Эстин оттолкнул Рийна и насмешливо улыбнулся Шриови.

– Думаешь, я тебя боюсь? Я эльф из Якша-сит. Я не боюсь гномов.

Синдер не знал, в чем была истинная причина – в излишнем самодовольстве Рийна и Эстина или в их глупости, – но как бы там ни было, такое поведение необходимо было пресечь на корню.

Он встал рядом со Шриови, чтобы дать гному понять, что поддерживает его. Остальные люди присоединились к нему, смешавшись с гномами. Шриови искоса глянул на него и благодарно кивнул.

– Тебе стоит пересмотреть свое мнение, – сказал Синдер. – Мы не станем ни кланяться тебе, ни подниматься перед тобой, ни притворяться, что ты лучше нас.

Эстин пронзительно закричал, указывая на Синдера:

– Только поглядите, говорящая обезьяна! Придется переписывать книги по животноводству!

Долбаный кознюк.

Гнев затмил способность рационально мыслить, и Синдер бросился на Эстина. Его остановила рука, схватившая под локоть.

– Полегче, Горячая Голова, – сказал Шриови. – Гномов он оскорбил первыми. Мы с ним разберемся.

Остальные эльфы рассредоточились позади Эстина и Рийна. Обстановка накалялась, но тут в толпу ворвалась златовласая женщина. Аня Аруэн, принцесса Якша-сит. Комендант представил ее им вчера вечером, а сейчас она хмурилась и явно гневалась.

– Здесь необходимо разрешить какие-то разногласия?

Эстин тут же попятился от Ани, а Рийн побелел.

– Нет, ваше высочество, – сказал Рийн. – Нет никаких разногласий.

Шриови тоже отступил от сердитой принцессы. Если верить слухам, Аня была искуснейшим воином среди ныне живущих: мужчин, женщин, эльфов и кого бы то ни было еще.

– Да. Лишь небольшое недопонимание, – произнес рыжебородый гном.

Синдер обнаружил, что гнев Ани направлен на него. Он не успел отступить и теперь стоял в одиночестве, принимая на себя всю силу ее ярости.

– А что насчет тебя? – потребовала ответа Аня. – Есть что добавить?

Синдер заметил, что Рийн прыснул от смеха, а Аня нетерпеливо затопала ногой, и выпалил первое, что пришло ему в голову:

– Рийн упоминал о том, что в Третьем Директорате медленные должны уступать дорогу быстрым. Гномы ходят быстро, а вот Рийн их не догоняет… – Он сделал небольшую паузу. – И не только в вопросах ходьбы.

Рийн нахмурился, а вот на Анином лице, возможно, мелькнула короткая улыбка, хотя это произошло так быстро, что Синдер не был в этом уверен.

– Понятно. Что ж, если дело в этом, полагаю, вам не грозит дисциплинарное взыскание. – Она повернулась к Эстину, сверкая глазами. – Однако не должно быть необходимости в напоминаниях о том, что Третий Директорат – это место, где воины становятся братьями. – Ее взгляд стал жестче. – Каждый член императорской семьи обязан это знать.

Эстин побелел, намек на непокорность все же мелькнул у него в глазах, но по крайней мере, ему хватило ума держать язык за зубами.

Аня быстро пробежалась взглядом по всем остальным.

– Для вас же лучше усвоить этот урок. И как можно быстрее.

Синдеру удалось удержаться от того, чтобы стыдливо опустить голову.

– Отправляйтесь обедать, – приказала Аня, прежде чем двинуться прочь.

Пристыженные первокурсники отправились в столовую. Разговаривать никому не хотелось.

По пути в столовую Синдер вспомнил, как назвал его Шриови.

– Почему ты назвал меня горячей головой? – спросил он предводителя гномов.

Шриови расплылся в улыбке.

– Это показалось мне уместным, учитывая, как ты разозлился. Горячая Голова. Стоит тебя разозлить, и ты взрываешься.

Синдер медленно улыбнулся.