Завет стали

– Помочь вам с готовкой? – спросил Синдер. – Или лучше подмести пол в столовой?

– Я разберусь со столовой, – сказала повариха. – А ты займись готовкой. Так вы оба справитесь. – Она объяснила, что делать дальше.

Синдер по-братски обнял Райнера, когда повариха Несл ушла.

– Рад тебя видеть, – сказал он. – Как дела у Корал?

Он постарался, чтобы его голос прозвучал небрежно, но припомнил последний раз, когда ее видел. Это было несколько недель назад. Припомнил он и совет Боунса.

Корал и впрямь была замечательным человеком, и Синдер был бы идиотом, если бы ее отверг. Если думать, что он тоже интересует ее в этом смысле. В конце концов, может, это совсем не так.

Синдер нахмурился. Может, она считает его лишь другом? Тем, кто помог ее брату? Стоп. Значило ли это, что она и его считала братом?

Синдер не знал ответа и нахмурил и без того нахмуренные брови еще сильнее, потерявшись в раздумьях. Но ведь Корал улыбалась ему не так, как Райнеру. Или так же? Нет, он так не думал. Или, может, все-таки так же… Или, может…

Он прервал размышления, осознав, что совсем запутался, и понял, что Райнер что-то сказал, а он прослушал.

– Что ты сказал? – спросил Синдер.

– Я сказал, что она в порядке и тоже о тебе спрашивает.

Сердце Синдера затрепыхалось чуть быстрее, а в животе запорхали бабочки. Корал спрашивала о нем? Он попытался сдержать улыбку, но ему это не удалось.

– Я ей скажу, что ты о ней спрашивал. Уверен, она будет счастлива.

Что это на лице у Райнера, хитрая улыбка?

– Не нужно, – быстро сказал Синдер. – Просто скажи, что я передавал привет.

Синдер взял нож поварихи Несл и начал чистить и нарезать картофель. Он сменил тему разговора:

– Я дочитал «Видения Меде».

– И что ты о них думаешь?

Синдер закатил глаза так, чтобы Райнер заметил. Чтение «Видений» оказалось тем еще испытанием. Такие слова как «скучно», «бездарно» и «заносчиво» даже не начинали объяснять то, что он думал о книге.

– Думаю, на их страницах есть крупица мудрости, но она похоронена под целой горой полной чепухи.

Райнер рассмеялся, скорее открыто и свободно, нежели робко и застенчиво, как было тогда, когда Синдер с ним только познакомился.

– Не говори, что я тебя не предупреждал, – сказал Райнер.

– Одна вещь, на которую я наткнулся, – сказал Синдер. – Живатма. Согласно «Видениям», это то же самое, что лоретасра, но является более полным описанием личности. Это не то, что я читал в других местах. В остальных источниках они считаются синонимами.

Райнер кивнул.

– Риши зовут ее живатмой. Как и митхаспуры. Или, по крайней мере, я думаю, что они ее так звали. Ни те, ни другие не объясняют почему, а единственные, кто, пожалуй, могли бы…

– Шокан и Сира, – догадался Синдер, иронично усмехаясь.

Райнер широко улыбнулся.

– Кстати, об этих двоих, в «Видениях» я наткнулся на кое-что еще. В них говорится, что живатма – это душа. Ты когда-нибудь слышал об этом?

Райнер уставился в пустоту, словно затерявшись в мыслях.

– Вряд ли. Я слышал о том, что лоретасру зовут душой, так что, полагаю, есть смысл в том, что живатма – это то же самое. – Он сфокусировал взгляд. – Где ты это прочитал?

– В одной из первых сутр. Не спрашивай, в какой именно, но в стихе говорилось о том, как живатма вливает жизнь в тело и пробуждает разум. Позже есть отдельная ссылка на лоретасру.

Лицо Райнера снова приняло отрешенное выражение: он явно обдумывал сказанное. Синдер ждал. Через несколько секунд Райнер очнулся и вздохнул, совершенно безутешно.

– Понимаешь, что это значит?

Синдер покачал головой.

– Я не помню этот стих, – горестно сказал Райнер. – Придется перечитывать «Видения».

– Кошмарная участь! – хохоча, согласился Синдер.






* * *


Синдер хорошо пообщался с Райнером и поварихой Несл. Он также выделил время, чтобы поговорить с мастером Чоффом и рассказать ему о том, как продвигаются его дела в «Украшенных Сталью». В итоге визит в приют занял больше времени, чем он рассчитывал, и ушел он лишь ближе к вечеру.

Пока Синдер был в приюте, начался легкий дождичек, и он потуже запахнул шинель. Осадки сделали то, что не удалось холоду: загнали людей внутрь. Улицы были относительно свободны от толпы, и Синдер с удовольствием прогулялся до школы Украшенных Сталью.

За несколько домов от школы он заметил девятерых краснофлагих, которых легко было узнать по большим красным нашивкам в форме пламени на рукавах плащей. Это была разношерстная группа наемников. Некоторые были чисто выбриты, другие носили бороду, у парочки была запаршивевшая щетина… Длина волос тоже варьировалась, так же как и черты лиц и телосложение. Однако кроме красных нашивок их роднил также жуликоватый, беспутный вид.

И в данный момент краснофлагие выглядели так, будто собирались напасть на Дорра, Боунса, Сэша, Горана и Мирка. Намечалась драка, и улица быстро пустела. Народ торопился прочь от обеих групп, бросая испуганные взгляды через плечо. Синдер издалека заметил лица, выглядывающие в окна из близлежащих зданий.

Он ускорил шаг, делая в уме расчеты. Как лучше подступиться к краснофлагим? Похоже, времени на медитацию не было.

Синдер сделал выбор, решив подойти перпендикулярно обеим группам. Он шел тихо, стараясь не стучать ботинками о землю и прищурившись. Он не обнаружит свое присутствие до самого последнего момента и нападет на краснофлагих сзади.

Честность в уличной драке – для дураков.

На него снизошел покой, тихий, как охваченное зимним морозом поле. Адреналин пульсировал в нем, но он контролировал его, оставаясь сосредоточенным. Его накрыл звук: шум волны, разбивающейся о песчаный пляж. Вдалеке замерцал свет, взывая к нему. Перед глазами возник пруд, сияющий, как зеркало, с идеально отражающей поверхностью… А затем видение погасло.

Краснофлагие лыбились. Некоторые щелкали костяшками.

– Вам не место в Быстромечии, – сказал Дорр. – Ползите обратно в бордель, который вы зовете домом.

– Уверен, там раздвигают ноги ваши мамаши, – сказал лысый краснофлагий, сверкая макушкой. – Обещаю: мы хорошенько поработаем над ними. – Он выпятил лобок, и его товарищи загикали.

Синдер разогнался, в нем поднимался гнев. Краснофлагие прогоняли завсегдатаев из городских пабов, угрожали им и подавальщикам. Синдер ненавидел задир.

Две группы сошлись вместе, схлестнувшись кулаками, коленями и всем, что попадалось под руку.

Мир словно стал ярче. Звуки стали громче. Время замедлилось.

Синдер яростно заревел, бросаясь в драку. Он схватил двух краснофлагих, дравшихся с Боунсом, повалил их наземь и тут же вскочил на ноги. Оказаться на земле – ужасное положение во время драки. Он ударил ногой пытающегося подняться краснофлагого. Наемник упал лицом в землю. Дуновение ветра предварило удар. Синдер нырнул и отступил. Удар едва не пришелся ему в голову. Он столкнулся с дородным краснофлагим, носившим косы.

Идиотская показуха.

Синдер увернулся от удара, воспользовался возможностью схватить его за косы, и перекинул краснофлагого через плечо. Падение выбило из наемника дух. Синдер обрушился сверху и ударил мужчину локтем в висок. Краснофлагий оказался вне игры.

И снова Синдер был на земле. На этот раз у него не было возможности подняться на ноги. Над ним навис наемник. Синдер застонал, когда его протаранил пинок. Его вырвало обедом, и он силился вздохнуть. Ребра были в синяках, если вовсе не сломаны. Он успел отдышаться, но последовал новый пинок. Носок ботинка пробил его защиту. Пинок пришелся в щеку, отчего она закровоточила. Следующий пинок попал в череп. На секунду у Синдера потемнело в глазах.

Крик боли, и нападение прекратилось.

Синдер, пошатываясь, поднялся на ноги. Неподалеку Дорр собирался кулаками забить поверженного краснофлагого до потери сознания. Потекла кровь, смазывая картинку, но он увидел, как один из наемников, тощий владелец ножа, крадучись, подходит к Дорру со спины.

Синдер выкрикнул предостережение и бросился вперед. Его крик заставил наемника остановиться. Он поднял голову, и его глаза расширились. Синдер схватил его. Нож вылетел у краснофлагого из рук. Потасовка была безумной: наемник оказался хорош. Он придавил Синдера сверху.

Синдеру удалось схватить его за запястья, не позволяя двигать руками. Потом уперся стопой ему в бедро и надавил, меняясь с ним положением. Теперь уже Синдер оседлал краснофлагого. Потом отпустил его запястье и со всей силы ударил наемника локтем, до крови рассадив череп. Еще один удар локтем. У краснофлагого закатились глаза, а руки моментально обмякли. Но наемник еще не потерял сознание: взгляд быстро стал осмысленным. Синдер вырубил его последним ударом локтя.

Он оглянулся в поисках нового противника. Еще двое краснофлагих, пошатываясь, вышли против Боунса, Дорра и Мирка, которые, пусть и были покрыты синяками и порезами, выглядели намного свежее. Где же остальные кадеты «Украшенных Сталью»?

Синдер быстро их нашел. Сэш лежал на земле, а Горан пытался встать на ноги, но продолжал падать. В общей сложности шесть краснофлагих были либо без сознания, либо не могли продолжать драку.

Стоп. Разве их было не девять?

– Говнюк.

Кулак протаранил голову Синдера сбоку. Их действительно было девять.

Синдер с шумом упал навзничь. На него посыпался дождь ударов, но лишь несколько пробили защиту. К счастью, этот наемник не умел драться. Большинство ударов пришлось Синдеру в плечи и руки. Не обращая внимания на текущую по лицу кровь и муть перед глазами из-за боли в голове, он постепенно поднялся на колени и получил еще несколько ударов по плечам. Понадобилась секунда, чтобы собраться. Придя в себя, Синдер бросился на краснофлагого, схватил наемника за ведущую ногу и толкнул его вперед. Затем встал, заставляя наемника пятиться, и рванул его за ногу. Краснофлагий выругался, теряя опору, а Синдер ударил наемника о кирпичи. Голова мужчины отскочила от твердой поверхности, и он отключился.

И вновь Синдер оказался на земле. Это и впрямь ужасное положение во время драки, а он уже трижды оказывался в нем. Он застонал, с трудом поднимаясь на ноги. К счастью, беспокоиться было больше не о чем: краснофлагие были выведены из строя, и лишь один из них все еще стоял на ногах. Тот, кто говорил с Дорром о борделях. Лысый наемник отмахнулся от Боунса и Дорра, когда они подошли к нему, сжимая кулаки.

– Достаточно! – закричал он. – Вы победили. Мы проиграли. Позвольте мне забрать своих людей, пока не нагрянула стража.

Дорр выступил вперед, сталкиваясь лицом к лицу с краснофлагим. Он все еще сжимал кулаки.

– Мне нужны ваши имени и имена ваших командиров, – сказал он. – Я передам их страже. Возвращайтесь на свои корабли. Оставайтесь там, не высаживаясь на берег. В следующий раз, если устроите драку против кадетов из «Украшенных Сталью», вам это с рук не сойдет.

Наемник едва кивнул и начал приводить в чувство своих краснофлагих приятелей.

Что касается Синдера, несмотря на восторг победы, все, о чем он мог думать прямо сейчас – это то, как у него ноет все тело. Кажется, болело все, и он искренне надеялся, что им не придется снова драться с краснофлагими. Хватило и одного раза.